– Я офицер королевской армии, мисс. По крайней мере, пока. И не собираюсь становиться частным сыщиком. Это не мой путь.
– Вы сами не знаете, что говорите, мистер Мартин. Вы станете сыщиком, а я стану вашим летописцем. Или вы сомневаетесь в моих литературных талантах?
– Нет. Я сомневаюсь в собственных способностях сыщика. Увы, мисс.
– Не скромничайте! Вы станете отличным частным детективом, мистер Мартин! Итак! Вас пригласил ваш полковник?
– Да. Он добыл для меня приглашение в Квинсберри.
– А зачем?
– Что зачем, мисс? Полковник сделал мне услугу и пригласил в гости. Хорошо провести время.
Она сразу спросила:
– Вы охотник?
– Нет.
– Совсем нет или все же немного?
– Совсем нет.
– И вы хотите провести время в Квинсберри? Сюда едут охотиться на лис. Но вы не охотник. Значит? Вас пригласили с иной целью. С какой? Ваш полковник чего-то боится.
– Вы быстро делаете выводы, мисс Лэнг.
– Но они верны?
– Не совсем!
– Темните, мистер Мартин. Но мы «сломаем» лед недоверия между нами.
– Но разве между нами есть лед недоверия, мисс?
– Вы представляете интересы полковника графа Монтгомери. Он вам верит. А я представляю интересы графа Морнингтона. И он также мне верит.
– Но и милорд Уэлсли, и мой полковник друзья. Между нами нет, и не может быть, льда недоверия, мисс.
– Как знать, мистер Мартин. Как знать. Возможно, мы с вами связаны одной нитью, а возможно, что мы станем врагами.
– Быть вашим врагом, мисс? Никогда.
– У вас никогда не было врагов женщин?
– Таких красивых нет, мисс…
Квинсберри.
Граф Морнингтон и инспектор полиции.
Лорд Артур Уэлсли был предупреждён о визите инспектора полиции. Ему звонили из Лондона. Сам шеф-директор Скотланд-Ярда.
– Вам не о чем беспокоиться, милорд. Я посылаю вам своего лучшего инспектора.
– Неужели это так серьёзно? – спросил лорд Артур.
– Не думаю, милорд, но предосторожности не помешают. Прошу вас принять мистера Гуда как гостя в своем доме, милорд.
После этого связь прервалась.
– Джеймс! – граф позвал слугу.
– Да, милорд.
– Сообщите дворецкому о неисправности телефона.
– Да, милорд.
Только этого ему не хватало. Письмо в полицию? И не просто в полицию, а самому шефу-директору Скотланд-Ярда! Кто мог так пошутить с ним? А если это не шутка? Там упоминалось о смерти виконта Челси.
– Милорд!
Лорд Артур поднял голову и увидел своего камердинера.
– Милорд, в замок прибыл полицейский инспектор.
– Его фамилия Гуд?
– Да, милорд. Так написано в его документах.
– Немедленно проводите его в мой кабинет. И распорядитесь, чтобы инспектора приняли как гостя в доме.
– Он здесь задержится, милорд?
– Да.
– Как прикажете, милорд.
Вскоре лорд Артур читал копию анонимной записки, которую привез с собой мистер Гуд.
«Недавняя смерть старого виконта Челси не вызвала никаких подозрений у чинов Скотланд-Ярда.
А ведь я сообщал об этом в письме! Но его не сочли нужным даже прочесть. Это мое послание вы не сможете проигнорировать как первое. Смею вас уверить, что я позаботился об этом.
Итак, повторюсь: виконт умер не сам. Сэр Кристофер Беркли, лорд Челси, хоть и преклонного возраста, прожил бы еще лет 20. Но в полиции решили, что смерть виконта естественная. Уж не знаю, почему Скотланд-Ярду так на него плевать? Может от того, что его титул является спорным?
После него осталась молодая вдова 25 летняя леди Алисия Райли, виконтесса Челси, которая совсем не переживает по поводу своего вдовства. Оно и понятно раз между супругами разница почти в 45 лет.
