– Трагедия, сэр?
– Я могу лишиться своего состояния. А ведь я не молод как вы, и не могу просто так разбрасываться деньгами.
– Но вы известны как богатый человек, сэр.
– Скоро это может кончиться, и я стану известен как человек разоренный.
– Как так, сэр? – спросил мистер Джеральд.
– Вы слышали о «Звезде Юга»?
– Что-то слышал, но сейчас не помню что это. Мелькала информация в «Таймс». Верно?
– Да. Это компания в Южной Африке по добыче алмазов. Я вложил в «Звезду Юга» почти триста тысяч фунтов стерлингов. Мой замок Монтгомери, и мое поместье пошли в обеспечение сделки. Вы понимаете, что будет, если я потеряю его?
– Но я не финансист, сэр.
– Этого и не нужно. Финансистов в компании хватает. В гостях у Уэлсли будут все, кто вложил средства в «Звезду Юга». Это и сам милорд Уэлсли, и барон Реглан и другие.
– А виконт Челси имеет отношение к компании, сэр? – спросил Мартин.
– Еще какое. Ведь это старому болвану досталась шахта «Звезда Юга». Сначала её считали малорентабельной. И он даже хотел продать её за 100 тысяч фунтов.
– Кому?
– Что вы спросили, майор?
– Кому виконт хотел продать шахту?
– Мне.
– Вам, сэр?
– Да, мне, майор. Я хотел купить её. У меня была информация, что этот участок перспективен. И я решил рискнуть. Я получил все документы еще в Индии от моего поверенного в Лондоне. Сделка почти состоялась! Но старый крокодил отказался продавать!
– Он узнал, что участок богат?
– Да, какой-то инженер прибыл в Англию и доказал Челси, что участок нужно разрабатывать, а не продавать.
– Вам это не понравилось, сэр?
– Я был просто взбешён! Что этот старый кретин, этот мошенник, понимает в алмазах? Но ему посоветовали основать компанию.
– А кто дал ему такой совет?
– Да тот самый инженер, что увлек его своим проектом. Но денег у Челси не было, а нужны были солидные вложения.
– Какие, сэр?
– Сначала 800 тысяч фунтов. И Челси предложил мне стать акционером. Но я не рискнул сразу вложить деньги. Моя доля составляла вначале 200 тысяч. Столько же должен был дать Уэлсли и столько же барон Реглан.
– Но это 600 тысяч, сэр.
– Да что там! Ведь 800 тысяч это только начало. Всего нужно было около полутора миллионов. Их могли дать мелкие вкладчики, которых привлекло бы имя барона Реглана.
– И что было потом, сэр?
– Уэлсли вложил 200 тысяч фунтов сразу. Затем Реглан сделал взнос. Тоже 200 тысяч. Я колебался. Но первоначально денег хватило и так. Компания «Звезда Юга» появилась на свет.
– Но в итоге вы дали деньги?
– Да. Но уже после основания компании «Звезда Юга».
– И что пошло не так, сэр?
– Все складывалось хорошо. Прибыли еще нет, но она обещает быть! Были скуплены соседние участки по добыче алмазов и «Звезда Юга» постепенно вытеснила мелких разработчиков. И вот здесь и начались недоразумения.
– По поводу, сэр?
– По поводу дележа прибыли. Старый мошенник Челси все оформил так, что половину получает он, а остальные пайщики-основатели делят оставшиеся 50 % между собой.
– Вы хотите сказать, что вас обманули?
– Барон Реглан назвал виконта мошенником и решил оспорить договор. Но ничего не вышло.
– Почему? У Реглана плохой адвокат?
– Дело не в том, какой адвокат у Реглана, а в том, как инженер, помощник Челси, составил договор. А он профессионал в этом деле! Здесь нужно знать не только законы, но и специфику добычи алмазов.
– И тогда виконт умер, сэр?
– Да. Он умер. И думаю, что умер он не просто так.
– Что вы хотите сказать, сэр?
– Только то, что молодая Алисия Райли не просто так стала женой старого развратника. Её подложили под него. Они знали, что виконт не пропустит такой красавицы. А затем, совершенно здоровый, хоть и пожилой виконт, отправился к праотцам.
– Вы намекаете, что миледи Райли…
– Я ни на что не намекаю, майор. Могу ли я предполагать, когда дело идет о семействе Райли? Но факт настолько очевиден, что нельзя пройти мимо. Вы ведь не знакомы с баронессой Хердет?
– Это тетка леди Алисии Райли, виконтессы Челси?
– Какая она виконтесса? Старый сэр Кристофер так и не смог доказать свое право на титул виконта Челси. Но это не важно. Так вот, баронесса Хердет сварливая и жадная до денег старая мегера. В свете она хорошо известна.
– Она ведь не богата, сэр?
– Бедна как церковная мышь. После того как её благоверный барон Хердет пустил себе пулю в лоб она не знает как свести концы с концами. И вот она едет со своей племянницей в Квинсберри. Смею вас заверить, Мартин, там разыграются значительные события. Никто не желает упустить свой куш. Я сам для этого оставил Бомбей и примчался в Англию.
