– Не понял!
– Да ладно. Наливай.
Джек сделал большой глоток, несколько секунд подождал, и с наслаждением отправил живительную жидкость внутрь.
– Рад, что ты, наконец-то, осознал степень важности моего появления.
– О чем ты говоришь? Я просто думал – старый друг соскучился и решил навестить приятеля. Мне так неудобно, что ты застал меня в таком состоянии. И как я в ванной-то оказался? В одежде. Ничего не помню. Раньше подобного не случалось. А что, дверь была открыта? Как ты вошел?
– Ты последний раз, когда домой наведывался?
– Не знаю. Несколько дней назад.
– Я тебя уже неделю ищу!
– Да что случилось?
Комиссар взял фужер и залпом допил его содержимое. Откинулся на спинку кресла, достал сигарету, закурил. Несколько минут прошли в полном молчании. Сэм спокойно ждал, перебирая пальцами потертые костяшки чёток.
– Хочу поручить тебе одно расследование.
– Э, Джек, кто из нас с похмелья, ты или я? Или может у меня слуховые галлюцинации? Я в отставке, если ты забыл. Кстати, с твоей легкой руки.
– Нет, не забыл. Я даже помню, как поставил на кон собственную карьеру, чтобы прекратить против тебя судебный процесс, грозивший, как минимум, двадцатью годами. Тоже мне – мститель-полицейский! Восстановитель справедливости! Это ж надо додуматься, избить до полусмерти троих человек, а затем сжечь их у здания суда!
– Подонков! – Сэм нервно вскочил. – Они убили Полли! Она была беременна! На четвертом месяце! А этих уродов отпускают под залог!.. Да я бы их каждый день сжигал!
– Я же просил тебя подождать. Стали появляться свидетели.
– Свидетели? Да они уже были! И что? Где они? Один отказался, так как, в это время, парил свои яйца в сауне, а в свидетели вызвался, чтобы попасть на полосы газет. У второго оказалось слишком слабое зрение. Хотя очки, которые он нацепил, имели простые стекла. Уж поверь, я это выяснил.
– Да, я знаю. Парень отправился в больницу после того, как ты с ним побеседовал наедине. И еще я знаю, что ты собирался отправить туда и всех присяжных. Интересно, а прокурора с судьей ожидала та же участь?
Сэм перестал размахивать руками, нагнулся и подобрал с пола четки, брошенные в порыве нервного возбуждения.
– А теперь сядь и успокойся. Полгода прошло. Пора возвращаться к жизни.
Комиссар выдержал паузу, дождался, пока Сэм не плюхнулся в кресло, и продолжил:
– Да, я отправил тебя в отставку. Это был единственный выход дать тебе время прийти в себя. Ты ведь рьяно рвался в бой! Наломал бы еще кучу дров. И тогда я уж точно не смог бы тебя защитить.
– Хочешь сказать, что это был, своего рода, отпуск?
– Да.
– И что я восстанавливаюсь в звании и должности?
– Именно так.
– Скажи честно, это было запланировано тобой с самого начала, или без моей помощи действительно не обойтись?
Джек дружески улыбнулся.
– Это было запланировано с самого начала. А дело, которое я тебе предлагаю, действительно, можешь распутать только ты.
– Лестно. Могу загордиться.
– Можешь. Но после того как распутаешь этот клубок.
– Зная тебя, могу предположить, что ситуация необычная.
– Не то слово! Такого я еще не видел!
– Убийство?
– Это мягко сказано.
– Понимаю. Объявился очередной мясник. Шинкует людей не оставляя никаких улик. Помнишь, восемь лет назад, «хирург»? Отлавливал по несколько жертв и пытался воссоздать новый вид человека. Приживлял третьи руки, ноги, вставлял второе сердце, менял местами внутренние органы, пересаживал головы. А одному, даже, в благодарность, пришил второй член. И когда он выводил своих «пациентов» из анабиоза, многие, какое-то время, были живы. И самое интересное, что специалисты признали уникальность некоторых его «операций». А «почтальон»! Я тогда только начинал свою карьеру. И сразу же получил такое громкое дело. По наивной молодости думал, что мне оказывают высокое доверие. А оказалось все довольно просто: никто не хотел ввязываться в столь рискованную игру; которая процентов на девяносто была безнадежна. А я, все-таки, выловил этого монстра. Этого любителя рассылать посылки с расчлененными детьми их родителям.
Сэм допил остатки минеральной воды и сходил за следующей бутылкой.
– Так что не тяни, выкладывай всю информацию.
– Значит, ты согласен?
– Джек, дружище, мы с тобой знакомы столько лет! Да если бы ты хоть на йоту предположил, что я могу отказаться, тебя бы здесь не было. Вопрос только в том, как на это отреагируют остальные!
– Сэм, дружище! – комиссар выпустил три дымных колечка и лукаво подмигнул. – Неужели ты думаешь, что я припёрся бы к тебе с подобным предложением, заранее не позаботившись обо всех нюансах! И это после стольких лет знакомства!
Оба от души рассмеялись.
– А теперь, за дело, – комиссар стал серьезным. – Вот, посмотри. – Он вынул из внутреннего кармана пиджака пачку фотографий и аккуратно бросил на стол. – Предупреждаю сразу, зрелище не для слабонервных.
Сэм, все еще с веселой миной, сгреб фотоснимки и принялся рассматривать их. По мере того, как фотографии перебирались из одной руки в другую, его лицо преображалось. Он быстро пересмотрел всю пачку и пошел по второму кругу. Но уже гораздо медленнее и более тщательно изучая.
Джек терпеливо дожидался первого мнения друга.
– Ничего себе! Да, ты прав. Тут есть, о чем подумать.
– Какой твой поверхностный вердикт?
Сэм на минуту задумался.
– Даже не знаю, что сказать. Версий много, но чувствую, ни одна из них не подходит. Мне надо знать все детали, даже самые незначительные. Сколько жертв?
– На данный момент, семь. В течение двух недель.
– Когда произошло последнее…убийство?
