Григорий Александрович занялся шейлокством. Понравилось ему почему-то это дело. И весьма процветал. Пока на него не «наехал» известный в Сокольниках беспредельщик. И кто знает, чем бы для него закончился этот «наезд», если бы не…
– Здравствуй, Гриша! – вдруг услышал уже подошедший к своему подъезду Битман хорошо знакомый голос.
Он быстро повернулся и, к своему великому удивлению, увидел… улыбающегося Беса.
– Ты?! – не скрывая изумления, воскликнул он.
– На этот глупый вопрос, – со своей обычной иронией ответил Кесарев, – мне остается дать только еще более глупый ответ… Да, Гриша, это я!
– Боже ты мой, – слегка обнял Кесарева Битман, – как быстро летит время!
– Это оно для тебя тут быстро летит, – насмешливо заметил Бес. – Ты один дома?
– Да, – кивнул Битман. – Жена на даче.
– Что же ты тянешь с приглашением?
– О чем ты говоришь, Толя? – воскликнул Григорий Александрович, умело пряча то отчуждение, которое естественно даже для хорошо знакомых людей, не видевшихся восемь лет. – Идем!
Подойдя к квартире, он долго не мог открыть какой-то сверхсложный замок. Кесарев помор-щился:
– Да успокойся ты!
Справившись с запорами, Битман сделал широкий жест рукой:
– Заходи, Толя!
Оказавшись в просторной прихожей, Кесарев снял пальто и разулся.
– Тапочки там! – указал Григорий Александрович на низкую полку из красного дерева с тонкой и замысловатой резьбой.
– Ничего, – махнул рукой Кесарев, – я так похожу.
Они прошли в просторный зал. В свое время Битман поломал голову над его обстановкой. И не зря…
Большой стол из карельской березы, на котором стояла огромная хрустальная ваза с розами, восемь красивых кресел вокруг него, великолепная люстра, дорогие картины на стенах и несколько деревянных подставок, на которых красовались причудливые бонсаи… Все это производило впечатление.
– Надо бы отпраздновать встречу, – взглянул Битман на Кесарева. – Ты как?
– Конечно!
– Где сядем? Здесь? На кухне?
– Давай на кухне, – зябко повел плечами Кесарев, – здесь как-то прохладно для задушевной беседы.
Пока Битман быстро и со знанием дела накрывал стол, Бес молча курил, наблюдая за его уверенными движениями.
Стол был накрыт на славу. Мясные деликатесы, маринованные и свежие овощи, оливки, севрюга горячего и холодного копчения, различные соусы и целая батарея напитков.
– Что будешь пить, Толя? – вопросительно взглянул Битман на Кесарева.
– Водку!
– А какую? – улыбнулся Григорий Александрович.
– На твой вкус…
– Тогда «Лимонную», – протянул Битман руку к только что извлеченной из морозилки запотевшей бутылке.
Он налил водку в весьма вместительные рюмки.
– За встречу, Толя! И за тех, кто на зоне!
– За встречу, Гриша! И за тех, кто на зоне! – чокнулся с ним Бес и опрокинул холодную, пахнущую лимоном жидкость в рот. По пищеводу пробежала ледяная волна, которая тут же перешла в приятное тепло.
Поставив рюмку на стол, Кесарев с удовольствием закусил малюсеньким маринованным огурчиком, который так приятно хрустел на зубах.
– Ты когда вернулся, Толя? – налил Битман по второй.
– Сегодня. – Кесарев положил себе севрюгу и полил ее каким-то никогда им не виданным соусом. – Удивлен?
– Если честно, – не стал кривить душой Битман, – то да! Не такая уж я крупная птица, чтобы ко мне прилетали такие орлы… Да еще к первому!
– Ну, ты не первый, – загадочно усмехнулся Бес, доставая из пачки сигарету.
Неожиданно Григорий Александрович вспомнил тот вечер, когда впервые встретился с веселым и респектабельным Кесаревым, напоминавшим скорее представителя какой-нибудь богемной профессии, нежели авторитета, живущего по законам преступного мира.
Внимательно выслушав Григория Александровича, Бес попросил его тогда быть завтра дома до трех часов. А потом выпил с ним в честь знакомства рюмку коньяка.
Правда, в тот вечер Битман не очень-то поверил Кесареву. Слишком уж легковесным он ему показался. И спал в ту ночь плохо. Да и откуда ему было взяться, сну-то? Ведь на него «наехал» сам Лом, обложивший данью многих деловых людей в Сокольниках и постоянно поднимавший проценты. И платили… А что делать? Нашелся один смелый, так по странному стечению обстоятельств уже на следующий день угодил под машину.
И каково же было его удивление, когда на следующий день этот самый Лом заверил Григория Александровича, что рассматривает имевший между ними место инцидент как досадное недоразумение.
С того дня никто не тревожил Григория Александровича подобными недоразумениями. А самого Беса он увидел только через полгода.
Тот встретил Григория Александровича как старого и доброго знакомого. И после официальной рюмки коньяка предложил работать на него.
Битман сразу же согласился. Конечно, он предпочел бы работать один. Если бы не несколько «но»…
Времена менялись, и кустарям-одиночкам, каким являлся до сих пор Григорий Александрович, постепенно приходил конец. В Москве и области начиналась серьезная борьба за разделы и переделы сфер влияния. Все они подпадали так или иначе под чьи-то интересы.
За три года он часто встречался «по роду службы» с Кесаревым и проникся к нему самым настоящим уважением. Совершенно лишенный позы, что было весьма нехарактерно для многих авторитетов, привыкших к власти, Бес был умен, разборчив в людях и на крайность шел только тогда, когда иначе было уже нельзя.
И вот теперь он вдруг явился к нему чуть ли не с поезда.
– Что ж, Гриша, – наконец проговорил Бес, – ты не ошибаешься. Это действительно я. И пришел я к тебе, чтобы ты меня просветил.
– Как это? – искренне удивился Битман.
