– Мало кто сюда суётся, – сказал Карлос.
– Да, мало кто, – кивнул Дон.
– Но ты, однако, сунулся.
– В молодости меня тянуло на подвиги, – усмехнулся Дон. – Сельву иногда называют «зелёным адом». Хотелось покорить его.
– А я был в сельве ребёнком, – проговорил Линуш.
– Как ты туда попал? – удивился Карлос.
– Сбежал из дома с другом в поисках… приключений. Глупые были.
– А ты бывал в сельве, Шенди? – поинтересовался Дон.
– Да, – ответил тот.
– Когда успел?
– Я уже много чего успел.
– Но тут красиво, – сказал Линуш, оглядываясь по сторонам.
Высокие деревья уходи своей кроной в небо, почти полностью закрывая его, от чего в лесу словно уже наступил вечер. Повсюду слышалось пение птиц. Мимо иногда пролетали огромные яркие бабочки, которые казались ожившими цветами. Дорогу путникам преграждали заросли кустарников и высокая трава, через которые приходилось пробираться с помощью ножа и палки. Чуть ли под каждым листом и на каждом стволе дерева встречались какие-то насекомые разных размеров.
– Будьте предельно внимательны и осторожны, – сказал Дон. – Здесь встречаются ядовитые пауки и лягушки. И вообще лучше не трогайте ничего яркого.
– Ларри шёл не по этой дороге, – проговорил Шенди.
– Если это можно назвать дорогой, – ответил Карлос. – Но ты прав. Попробуем свернуть к реке.
– Ой! – вдруг воскликнул Линуш, смотря в траву прямо перед собой. Там была змея с яркими пятнами на теле. Шенди быстро отогнал её палкой.
– И это только начало, – сказал Дон.
– Спасибо, – проговорил Линуш.
– Не за что, – ответил Шенди. Эскот взглянул на него: он был бледен, но его лицо выражало абсолютное спокойствие. Что это было: бесстрашие, безразличие к собственной судьбе или он просто умело скрывал свои истинные чувства – Линуш в данный момент не мог понять, хотя очень хотел. Скорее, это было последнее – решил он. Путники продвигались к реке, и вскоре стало очевидно, что перед ними по этой тропе уже кто-то прошёл. Трава была примята, ветви густого кустарника порублены острым ножом.
– А ни у кого не возник вопрос, – вдруг заговорил Дон, – с чего этот Ларри вообще пошёл сюда?
– Вот отыщем его и выясним, – ответил Карлос.
– Это случилось именно после приезда девочек из салуна, – сказал Шенди. – Забавное совпадение.
– Кто-нибудь видел, с какой из девушек он был? – спросил Дон.
– С Эддой, – ответил Карлос. – Он и раньше брал её.
– А вот Шенди, кажется, знаком с ней, – сказал Дон.
– Как и многие мужчины Айланорте, – ответил тот.
– У тебя же жена, – усмехнулся Карлос.
– И что?
Дон явно хотел что-то сказать, но промолчал.
– Однако Эдда вернулась в город с другими, а Ларри исчез, – проговорил Линуш.
– Идём дальше, – кивнул Карлос. – Не сходите с тропы.
– Вы ничего не замечаете? – через какое-то время спросил Дон.
– Тихо стало, – ответил Карлос.
– Да, – сказал Дон, – очень тихо. Сейчас ливанёт.
Как только он это проговорил, послышался нарастающий шум.
– Дождь? – удивился Линуш.
– Ливень, – ответил Карлос. – Здесь, у реки, они случаются сильные.
– Я ещё ни одного не видел, – сказал Линуш.
– Сейчас увидишь, – усмехнулся Дон.
Шум всё приближался. Вскоре по листьям покатились крупные капли, а уже через несколько секунд на путников обрушилась стена ливня.
– Надо найти укрытие! – крикнул Карлос.
– Не под каждым деревом спрячешься, – усмехнулся Дон, проводя руками по лицу, будто умываясь. – Посмотрите, какая у них листва. С неё всё стекает вниз.
– Смотрите! – вдруг крикнул Шенди. – Там какая-то хижина.
И действительно впереди среди деревьев проглядывало что-то, напоминавшее беседку под навесом. Протоптанная дорожка вела именно туда. Добравшись до навеса, путники были уже вымокшими до нитки. Линуш убрал со лба мокрые волосы. Под навесом не было ничего, кроме импровизированного очага, огонь в котором, судя по тёплым углям, был потушен совсем недавно.
– Наверное, Ларри был здесь, – проговорил Карлос.
– Скорее всего, – кивнул Шенди, прислонившись к одной из опор навеса. Вода стекала по его лицу, и сам он был ещё более бледным, чем утром.
– А что если… – Линуш не договорил – его внимание привлекла неровность деревянного настила, на котором он стоял. Сделав шаг назад, Линуш осторожно поддел одну из досок ногой, и под ней обнаружилось углубление в земле.
– Это тайник, – закончил Линуш.
– Готов поспорить, я знаю, что в нём! – проговорил Карлос.
