– Так ведь уже вечереет, – заметил Перегудов.
– Зачем, глядя на ночь, они пошли на рыбалку? Далась им эта рыба! Ради чего так рисковать? – недоумевал Алексей.
– Настоящего любителя рыбалки никакая опасность не остановит. Я и сам люблю порыбачить, – признался Перегудов. – Но в таких условиях про рыбалку следует на время забыть.
– Идёмте в избу, а то становится холодно, – поёжившись, предложила Катя.
– Я сейчас дрова в избу принесу, – пообещал Олег. – К ночи печку затопим.
Вскоре Олег, Катя, Алексей и Максим Петрович сидели за столом в избе и с тревогой посматривали, как за окном сгущаются сумерки.
– Включите свет, а то стало неуютно, – попросила Катя.
Олег встал, подошёл к выключателю и несколько раз щёлкнул клавишей, но свет не загорелся.
– Можешь не стараться. Ведь во всей Митинке нет электричества, – напомнил Алексей.
– Надо зажечь свечу, – предложила Катя.
Олег взял на кухне спички и зажёг большую свечу, стоявшую в банке на столе. Комната осветилась тусклым светом.
– Я переживаю за наших рыболовов, – сказала Катя. – Неужели рыба клюёт в сумерках?
– Рыба клюёт даже ночью, – сказал Перегудов.
– Тише! Слышите голоса? – спросил Олег.
– Да. Это голоса наших друзей. Наконец-то они вернулись! – обрадовалась Катя.
Через некоторое время в избу вошли Саломея Архиповна, Антон, Светлана и Затейников. Следом за профессором в комнату прошмыгнул Ребус. Последним, пыхтя и отдуваясь, в дом ввалился Остапов.
– Как рыбалка? Возле озера спокойно? – поинтересовался Алексей.
– Рыбалка не удалась. Лишь Иван Павлович одного карасика выудил, а у остальных даже поклёвок не было. А потом нам пришлось от озера бежать, – рассказал Антон. – Ведро и удочки мы на берегу оставили.
– Что же вас так испугало? – спросил Олег.
– Из воды произошёл выброс едких газов. Запахло тухлыми яйцами и ещё чем-то противным. Рыба стала всплывать кверху брюхом. Мы на берегу озера едва не задохнулись, – рассказал Антон.
– Удочки жалко, – сокрушённо проговорила Саломея. – Никогда не слышала, чтобы из Лесного озера едкий газ выделялся.
– Да вы присядьте и расскажите подробнее, что в лесу приключилось, – сказал Перегудов и пододвинул к столу длинную скамью.
Пришедшие с рыбалки сели за стол.
– Вы тут беседуйте, а я печь затоплю. Ночь будет прохладная. Небо открылось, – сказала Саломея.
– Неужели не устали, бабушка? – удивился Антон.
– Мы, старики, к работе привычные, – сказала хозяйка.
Вскоре в печи заполыхал огонь.
– Знаете, какая Саломея Архиповна удивительная старушка! – с восторгом произнёс Антон. – У неё необычные способности. Да и сил у неё к вечеру осталось не меньше, чем у молодых.
– Да рассказывай же, скорее, что в лесу творится? – нетерпеливо попросил Белобородов.
– Зверей мы в лесу не встретили и птиц не слышно. Зато паучьи коконы висят на деревьях и змей возле озера много. Я очень удивился, когда увидел в одном месте так много змей, – начал рассказ Антон.
Его друзья, которые не ходили на рыбалку, внимательно его слушали…
.Дождавшись возвращения Перегудова, рыболовы, прихватив с собой удочки и ведро, вышли из избы. Мужчины взяли винтовки.
Они вошли в лес и направились по узкой тропе следом за Саломеей Архиповной. Ребуса бежал рядом с тропой. В лесу царила тишина.
– Лес словно вымер. Не нравится мне это. Только змеи в траве шуршат, – отметила Саломея Архиповна.
– Это плохо. Змеи очень опасные животные, – заволновался Остапов.
– Многие люди думают, что змеи – опасные и злые существа, однако это не так. Они мудрые, – сказала старушка.
– Похоже, что только змеям сейчас в лесу хорошо. Птиц и зверей не слышно и не видно, – заметил Антон.
– Место здесь нехорошее, – сказал Остапов. – Лучше вернуться, пока не поздно.
– Мы уже почти пришли, – сказала Саломея Архиповна. – Вот оно, Лесное озеро!
Путники вышли на открытое место. Перед ними лежало красивое озеро, со всех сторон окружённое лесом. Старушка отыскала проход в зарослях кустарника, и вывела рыболовов на поросший высокой травой берег.
– Крупная рыба клюёт на глубине не меньше двух метров. Возле поверхности берёт только мелочь, – сказала Саломея Архиповна, насаживая тесто на крючок.
– А на червя можно ловить? – поинтересовался Перепёлкин.
– Можно и на червя. Только поклёвку долго ждать придётся, – ответила Саломея.
– А что за рыба здесь водится? – спросил Затейников.
– Карась, сазан, плотва, линь, окунь, уклейка. Можно и щуку поймать, – охотно рассказала старушка.
Мужчины сели на берегу, положили на землю винтовки и забросили удочки. Ребус скрылся в зарослях кустарника.
Клёва не было. Рыболовы заскучали. Когда они уже собирались возвращаться в деревню, Остапов вытащил из воды небольшого серебристого карася. Он снял с крючка трепещущую рыбу и положил её в ведро. Больше поклёвок не было.
– Почему нет клёва? – недоумевала Саломея Архиповна.
– Я не хочу больше рыбу ловить, – сказала Светлана, и легла на спину, подложив руки под голову. – Пора возвращаться, а то ночью по лесу идти будет страшно.
– А вы чувствуете отвратительный запах, исходящий от озера? – поморщившись, спросил Антон. – Пахнет тухлыми яйцами.
