– Старая Саломея. Только она сможет нечисть остановить. Никакая полиция порядок в деревне не наведёт. Хоть армейские части сюда прибудут, хоть спецназовцы. Эта нечисть подвластна только заговорам и колдовству. Одолеть тёмную силу может только тот, кто сам с нечистью водит дружбу, – сказала Варвара. – Сказывают, Саломея со змеями общается и травами да заговорами людей лечит.
– Почему ты решила, что Саломея водится с нечистью? Сама же говоришь, что она лечит людей, – удивилась Пелагея.
– Одно другому не мешает. А говорю я так, потому что видела однажды, как она бесёнка к себе в избу на руках несла. Страшный он был, в крови весь. Маленький, но с рожками. Настоящий нечистый! Воет он, стонет, поскуливает. Жуть! Поначалу я хотела про тот случай всем рассказать, но потом испугалась Саломею. Даже участковому ничего не поведала. Да и вообще, меня могли посчитать чокнутой… Вижу, не веришь ты мне, Пелагея! А давай-ка сходим к Саломее и прямо спросим, кого она в своей избе приютила.
– Я не пойду. Боюсь к ней идти после твоего рассказа, – ответила Пелагея Ивановна.
– Нелюбопытная ты, – разочарованно произнесла Варвара Степановна.
– Да уж, какая есть. Ты бы одна к Саломее сходила.
– Одна я к ведьме не пойду, а то ещё сотворит со мной что-нибудь, – опасливо сказала Варвара Степановна.
Обе старушки постояли ещё немного возле разделявшего их участки заборчика и молча разошлись.
Тем временем собиратели деревенского воинства подошли к выкрашенной коричневой краской избе тракториста. Одетый в серый промасленный комбинезон кудрявый русоволосый молодой мужчина ковырялся в двигателе большого зелёного трактора.
– Здравствуй, Евгений! – сказал участковый.
– Здорово, мужики! – отозвался Евгений.
– Снова трактор сломался?
– Скоро починю. Что за люди с вами пришли?
– Это наши гости… У нас к тебе есть дело, – сказал участковый.
– Вижу, что дело серьёзное, если почти у всех твоих спутников винтовки за плечами висят, – сказал тракторист, вытирая промасленные руки ветошью.
– Мы собираемся пойти в райцентр. А тебя я прошу возглавить отряд самообороны в Митинке, – сказал Николай.
– А кого возглавлять-то, если вы все в райцентр направляетесь? Деревенских старух, что ли? – удивился Евгений.
– Ты уж ими поруководи, – попросил Николай.
– Опасаетесь нападения тварей из леса? – спросил тракторист.
– Да. Чужим теперь стал лес. Словно в неведомую землю попадаешь, когда входишь в лес, – вздохнув, сказал Митрич.
– В общем, оставляете вы меня и баб на растерзание и зверям лесным, и вредным старухам, – вздохнул тракторист.
– Так ты, ещё, Женя, и Петром покомандуешь, а не только женщинами, – сказал участковый.
– Петром пусть его супруга командует. Он у нас подкаблучник, – безнадёжно махнул рукой Евгений.
– Надежда уже им поруководила. Она его сковородой огрела по голове, – сообщил участковый. – Думаю, он теперь не боец, – вздохнув, сказал участковый.
К беседующим подошла русоволосая синеглазая девушка в зелёной блузке и синих джинсах.
– Здравствуйте! – сказала она.
– Здравствуй, Марина! – приветствовал её Митрич.
– Наконец-то ты вышел из дома, Гордей! – обрадовалась Марина. – Заходи ко мне. Расскажешь, как служил.
– Некогда. Я с мужиками иду в Райск, – сказал Гордей.
– Можно мне пойти с вами? – попросила Марина. – Я хорошо знаю лес и умею стрелять. К тому же, у меня в Райске живёт сестра. От неё вестей давно не было. Хочу её проведать.
– Ты ещё молодая. Не хочется тебя подвергать опасностям. В лесу нынче жутковато, – сказал участковый.
– Так и в Митинке теперь порой страшно бывает. Я полчаса назад у себя в огороде заметила огромного мохнатого паука. Он нашу курицу у меня на глазах схватил, голову ей свернул и к себе в пасть отправил, – рассказала Марина. – Он и меня за ногу хотел ухватить. Так я его лопатой стукнула. Паук охнул, словно человек, и скрылся в лопухах за домом.
– Ладно, пойдём, – согласился Николай. – Только у матери отпросись. Скажи ей, что пойдёшь с нами в райцентр Чем больше народу из Митинки уйдёт в Райск, тем лучше. Оставшимся в деревне жителям не позавидуешь. Когда помощь придёт, неизвестно, а жуткие твари из леса в любой момент могут в деревню пожаловать.
– Вы можете расправиться с пауком, который у нас в огороде завёлся, – попросила Марина.
– Я с ним справлюсь, – пообещал Гордей.
– Давайте и мы с Алексеем в огород Марины пойдём. Мы с ним опытные охотники на гигантских пауков. На нашем счёту уже не одна убитая тварь, – похвастал Олег.
– Не одна, а две, – усмехнулся Перегудов.
– Пойдёмте! – позвала девушка.
– Вы тут сражайтесь с пауками, а я немного отдохну, – решил Максим Петрович и зашагал к избе Саломеи Архиповны.
Митрич с Николаем свернули на боковую улицу и направились к дому Петра и Надежды.
Марина, Гордей, Алексей и Олег приблизились к стоявшему в тени трёх высоких берёз зелёному деревянному дому под красной черепичной крышей.
Во дворе протяжно замычала корова, а потом раздался женский крик. Марина и её спутники завернули за угол дома и увидели лежавшую на земле корову, под которой растеклась лужица крови. Рядом стояла высокая статная седая женщина в фиолетовой кофте.
– Сейчас огромный мохнатый паук прокусил нашей корове шею. Он очень страшный! А как ловко он запрыгнул на спину бурёнке! Я из окна увидела, как жуткий паучище впился в шею корове и расправился с ней. Что же это такое? Откуда взялись эти пауки? Они пьют кровь. Где на них взять управу? Я поздно выбежала, не успела спасти бурёнку, – причитала перепуганная пожилая женщина.
– Мама, зачем ты вышла из дома? Паук мог на тебя напасть! – взволнованно сказала Марина.
– Мы сейчас его прикончим, Ирина Трофимовна! – пообещал Гордей и спросил:
– Где у вас вилы?
– В сарае. Но туда не надо идти. За сараем таится ужасный паук. Он туда побежал, – предупредила хозяйка.
– Вилами паука убить нелегко. Его надо пристрелить, – со знанием дела заметил Олег. – Сейчас мы этого паука выследим и прикончим.
Сжав в руках винтовку, Олег направился к сараю. Белобородов последовал за ним.
– Дочка, ступай в дом! – сказала Ирина Трофимовна. – А ты, Гордей, если у тебя нет оружия, иди к себе.
