– За идиота меня принимаете?! – побагровев, вскричал Николай.
– Напротив. Я надеюсь, что вы человек передовых взглядов и воспринимаете всё необычное правильно, не отрицая очевидного.
– Ваше появление из колодца не было очевидным, – заметил полицейский.
– Возле этого колодца вообще творится много непонятного, – вступила в разговор Саломея Архиповна.
– Да что у колодца может твориться? – участковый бросил взгляд на колодец, и на его лице застыло недоумение.
Он на несколько мгновений застыл, а потом закричал:
– Стой! Куда? Стрелять буду!
Николай хлопнул себя по боку, но кобуры там не оказалось. Несмотря на отсутствие оружия, он всё равно сорвался с места и побежал к колодцу.
– Что с ним? – удивился Перепёлкин.
– Может, теперь ему нечто необычное померещилось? – хитро улыбнувшись, ответила Саломея Архиповна.
Николай подбежал к колодцу, потом быстро обошёл его несколько раз, побежал к опушке и скрылся в лесу. Спустя несколько минут участковый вернулся, заглянул в колодец, а потом уселся на землю и стал отрешённо смотреть на лес.
Саломея и Перепёлкин подошли к нему.
– Что увидел-то в колодце? – спросила Саломея.
– Да померещилось, мне. Устал я за последние дни. Вот и лезет в голову всякая ерунда, – махнул рукой Николай.
– А ты ведь глазами своими сейчас кого-то увидел. Признайся! – усмехнулась старушка.
– Да чего там… Мне некогда с вами беседовать. Надо готовиться к походу в райцентр. До Райска уже четыре человека из деревни пытались добраться, но не смогли. То туман всё вокруг так переменит, что путник назад к деревне выйдет, то болото само увеличится до таких размеров, что его и за день не обойти. Словно кто-то не выпускает людей из Митинки, а между тем в деревне и в окрестных лесах происходят странные вещи. Может, про колодец вы и не врёте, – сказал Николай.
– Наконец ты честно стал говорить. Так признайся, видел чёртика подле колодца? – спросила Саломея.
– Ну, видел, – проговорил Николай. – Тот тип в странной блестящей серебристой одежде был… Он ростом с ребёнка. И скрылся он быстро. Ловок, злодей! Жаль, что я оставил пистолет дома. Я ведь не обход совершал, а собирался с тобой, Саломея Архиповна, обсудить дела, которые у нас в Митинке творятся. Интересно, а что у того типа на голове?
– Может, кепка была? – ехидно спросил Антон.
– Да какая ещё кепка! Да у него на голове были витые рожки! – воскликнул Николай.
– А ты и вправду стал бы в него стрелять, если бы он не убежал? – спросила старушка.
– Конечно.
– А вдруг это ребёнок был так странно одетый? Мало ли как могут ребятишки нарядиться, когда балуются? – спросила Саломея.
– Да не ребёнок это был! Он даже в меня прицелился из какого-то оружия. Но это была не игрушка! Потом он передумал и смылся.
Николай задумался, а потом сказал:
– В общем так. Я завтра иду в Райск. Приглашаю тебя, майор, пойти со мной. Можешь и товарищей с собой взять. Сейчас каждый человек на счету. Действительно, неладное творится в Митинке. Пойдём в город по кратчайшему пути. Ружьё возьму у Петра. Он отказался со мной идти. Точнее, ему запретила его супруга. Надежда думает, что их семьи не коснётся то, что происходит вокруг, но она ошибается.
– А ты как думаешь, лейтенант, что происходит? – спросил Антон.
– Думаю, всё это каким-то образом связано с недостроенным космодромом, – предположил участковый.
– Вы ко мне заходите вместе с друзьями, – предложил участковый Антону. – Мой дом стоит в центре деревни, рядом с бывшим клубом.
– Зайдём, – пообещал Антон.
– А ты, Архиповна, если что заметишь необычное, мне сразу же сообщай, – попросил Николай.
– Сообщу, – кивнула Саломея и тихо добавила:
– Как же! Так я тебе про Котю и расскажу!
– Наверно трудно быть участковым в деревне? – спросил Антон.
– До последнего времени нормально было. А вот теперь обстановка в Митинке сложилась напряжённая. Без шоссе совсем плохо стало. Люди волнуются, – ответил участковый.
– Значит, автолавка в ближайшее время не приедет. А ведь у меня мало осталось мясных консервов, гречки, риса и сахара, – пожаловалась старушка.
– Это точно. Автолавка не приедет. И вообще, я за последние три дня ни разу не слышал и не видел вертолёта, который раньше ежедневно пролетал над лесом. Обычно пожарные регулярно облёты совершали.
– Как я понял, сообщить о том, что мы с друзьями живы и здоровы, не удастся? – загрустил Антон.
– Не удастся. Нет связи, – махнул рукой Николай. – А только что и электричество отключили.
– Да ты что?! – всплеснула руками Саломея. – Как же я теперь без холодильника и телевизора?
– Может, электричество ещё и дадут, – сказал Николай.
– А кто это бежит по улице с растрёпанными волосами? – удивилась Саломея. – Уж не Надежда ли, жена Петра? Вроде, к нам направляется.
– Она самая, – подтвердил Николай.
– Убила! Убила я его! – закричала издалека Надежда и, подбежав, бухнулась в ноги к Николаю.
– Кого ты убила? – устало спросил участковый.
– Мужа своего. Петра. Сковородкой убила. Теперь лежит он, не шевелится! – выпалила Надежда.
– Может, жив он ещё? Ты не заметила, дышит он или нет? – хладнокровно спросил участковый.
– Да я не заметила… Я, как только стукнула своего бедного Петрушу сковородкой по голове, сразу же тебя побежала искать. Теперь он бледный лежит и голова окровавлена.
– Тьфу ты! – сплюнул Николай. – Вот же баба-дура!
– Ой, дура я! Дура! – заголосила надежда, а потом запричитала:
