Вечный плеск океана
– А гриблы? – поёжившись, спросила Катя.
– Местные гриблы миролюбивы. По крайней мере, то племя, которое живёт в этих пещерах. Видите, я хожу без оружия, – сказав это, Ирвон задумался.
– Значит, гриблы не все миролюбивы? – заволновалась Катя.
– Не все, – уклончиво ответил дельф.
– Так в каком же месте находится подводный ход? – спросил Олег.
– Я вас туда провожу.
Дельф направился вдоль берега озера и довёл Катю и Олега до места, где возле стены пещеры из воды выступали два остроконечных камня.
– Вот это место, – сказал Ирвон. – Доплывёте до тех двух камней и нырнёте. Между камнями есть узкий проход. Только не вздумайте проникать в следующую пещеру, примыкающую к той, в которой сейчас находятся ваши два друга. Там можно встретиться с эземредримом.
– Кто это? – испугалась Катя.
– Хищник, – кратко ответил дельф.
– А как же там обитают детёныши гриблов? Они не боятся того хищника? – удивился Олег, вспомнив рассказ Ирвона.
– Эземредрим не трогает их в озёрах. Он боится воды. А детёныши гриблов редко выходят на сушу. Надо сказать, процесс нереста гриблов – это целое представление. Во время нереста гриблов зелёные осьминоги отвлекают эземредрима своими танцами. Это целый обряд. Но вам туда лучше не соваться, – снова посоветовал Ирвон.
– Что ж, поплывём в одежде. Заодно, она отмоется от липкой слизи этого пельменя, – сказал Олег.
– Пельгелы, – поправила его Катя.
– Какая разница. Ладно, Ирвон, бывай! – пожав руку дельфу, сказал Олег.
Ладонь дельфа ему уже не казалась столь неприятной, как недавно.
Ирвон стоял на берегу и смотрел, как люди заходили в воду.
– Не могу поверить, что это не сон, – сказала Катя. – Просто невероятно, сколько любопытного довелось нам здесь увидеть.
– Невероятно! Сколько на нашей планете существует неведомых земель и удивительных существ, – сказал Олег и оглянулся.
Дельфа на берегу не было. Среди колыхающихся под сильным ветром синих трав не было видно ни одного живого существа.
– Ирвона нигде нет, – сообщил Олег.
– Возможно, он скрылся за колонной, – предположила Катя.
– До ближайшей колонны он не успел бы доковылять. Ты же видел, как он медленно передвигается по суше.
– Значит, он тоже нырнул в озеро.
– Чудно! Мы только что вели разговор с рассудительным существом, напоминающим тюленя и дельфина, – проговорил Олег, подплывая к островерхим камням.
– Здесь надо нырять? – спросила Катя. – Как думаешь, Ирвону можно верить?
– У нас нет иного выхода, – сказал Олег и нырнул.
Катя последовала за ним. Впереди они увидели тусклый свет, исходивший из расщелины. Проплыв по подводному ходу несколько метров, они вынырнули на поверхность.
На берегу озера в соседней пещере росли кустарники и деревья с серебристыми стволами и синей листвой. Здесь были и пальмы, и берёзы, и осины, и ели, оплетённые лианами. Кроны некоторых деревьев достигали неровного свода. Колонн и столбов, как в соседней пещере, тут не было или же они были скрыты за деревьями.
Олег и Катя выбрались на берег.
– Здесь тепло и нет ветра. Предлагаю немного отдохнуть и посушить одежду, – предложил Олег.
– Здесь негде сушить одежду, – заметила Катя. – Посмотри, все камни покрыты светящейся слизью.
– Отчего же, не все. Вот крупные гладкие камни, выступающие из воды, возле берега, чистые. Возможно, их иногда заливает солёная вода и из-за этого плесень на них не растёт.
Олег подошёл к крупному гранитному валуну, который лежал воде возле берега, и потрогал его. Камень оказался тёплым.
– Вот на этом камне мы и высушим нашу одежду, – решил Олег, начиная раздеваться.
Катя медлила и озиралась по сторонам.
– А ты чего ждёшь? Скинь мокрую одежду и отдохни на траве, – сказал Олег.
– Мне кажется, что за нами кто-то подсматривает, – сказала Катя.
– Не думаю, что это наши товарищи. Вряд ли мы сразу же встретимся с нашими друзьями. Пещера эта огромная, не меньше чем та, где мы только что побывали. Кстати, Ирвон сказал, что видел двух человек. Значит, третий наш товарищ бродит один.
– Конечно, наши друзья не станут за нами подглядывать. Как только они нас заметят, то выйдут из леса. Но ведь за нами могут наблюдать не люди.
– А нелюдям и наблюдать нечего. Ничего интересного они не увидят. Они вообще икру мечут.
Олег разделся и лёг в высокую траву. Катя скинула мокрую одежду и тоже упала в синюю траву. Они целовали и ласкали друг друга, забыв об опасностях, которые могли им грозить в странном и опасном мире…
Глава 3. Танец зелёных осьминогов
Ильичёв проснулся, и ему сразу же ударил в нос запах тухлого мяса. Это пахла его одежда, которая насквозь пропиталась отвратительным запахом.
– Скверно! – пробормотал себе под нос Игорь Ильич и, поднявшись, направился вглубь леса.
Вскоре он услышал далёкий шум водопада, а затем, поднявшись на холм, поросший низким кустарником, увидел срывающийся со свода пещеры водопад.
«Там, где много воды – там жизнь! Вполне возможно, к водопаду устремятся мои друзья, если они оказались в этой пещере», – размышлял Игорь Ильич.
Он сошёл с холма и направился в сторону водопада. В лесу слышались нежные трели. Ильичёв подошёл к зарослям, откуда доносилось птичье пение, и разрезал ножом несколько лиан, которыми были переплетены ветки кустарника. Затем он раздвинул ветви и увидел сидящую на земле крупную зелёную бесшёрстную крысу, которая сидела на задних лапках и пела. Ильичёв с изумлением слушал нежную мелодию, высвистываемую необычным грызуном. Певунья не замечала наблюдавшего за ней человека. Тут Ильичёв вспомнил, что сильно проголодался. Неизвестно, какие мысли зародились в этот момент в голове у зелёной крысы, но петь она перестала и юркнула в норку. Ильичёв махнул рукой, отошёл от куста и продолжил путь.
Ему попадались невысокие деревья с круглыми листьями. Опасаясь попасть в очередной раз под вонючий душ, путник осторожно обходил их.
Вскоре шум падающей воды усилился. Водопад был близко. Игорь Ильич остановился, чтобы перевести дух. И тут он услышал голоса своих друзей. Ильичёв помчался, перепрыгивая через поваленные стволы деревьев. Он выбежал на открытое место, и перед ним предстала великолепная картина. Струи воды срывались со свода пещеры в круглое озерцо, из которого вытекала небольшая речка. Над озером поднимался туман. Мельчайшие брызги рассеивались над озером и его берегами. На поверхности озерца время от времени в разных местах возникал шумный водоворот. Игорь Ильич заворожённо смотрел на водопад. Он вытер солёные брызги, попавшие ему на лицо, и уже собирался приблизиться к водопаду, но тут он услышал многоголосое пение, напоминающее весенние трели птиц. Ильичёв с удивлением осмотрелся, однако ни одной птицы не заметил. Зато он увидел, как с противоположной стороны озера к водопаду бежали два человека. Ильичёв узнал Белобородова и Перегудова.
Максим Петрович держал в руке палку. Беглецы остановились и, обернувшись, швырнули несколько камней в заросли кустарника. Затем они с разбега прыгнули с крутого обрыва в озеро.
– Мужики, вы куда? Зачем вас в воду понесло?! – закричал Ильичёв.
Алексей и Перегудов проплыли рядом с водопадом, направляясь к берегу, по которому метался растерянный Игорь Ильич.
На противоположном берегу озера показались зелёные крысы. Ильичёв понял, что его друзья спасались бегством от полчищ хищных зверьков. Передние зверьки остановились на краю обрыва над озером, но сзади на них напирали их собратья, и несколько десятков зеленокожих крыс свалились в воду и поплыли за людьми.
На поверхности озера возникла воронка. Люди не попали в водоворот, а зверьки закружились в бурлящей воде, которая увлекала их вглубь озера. Раздался отчаянный писк. Алексей и Максим Петрович, изо всех сил гребли, стараясь не попасть в воронку. При этом Перегудов грёб одной рукой и не выпускал из руки копьё, которое держал над головой.
Когда пловцы достигли берега, на котором стоял Ильичёв, на поверхности водоёма уже не было ни агрессивных зверьков, ни воронки. Алексей и Максим Петрович выбрались на берег. К ним подбежал радостный Ильичёв.
– Вот это да! Ну и встреча! – закричал Игорь Ильич.
К его удивлению вместо того, чтобы обняться с ним, Белобородов и Перегудов застыли и смотрели ему за спину.
– Да вы что, мужики? Неужели не рады, что мы встретились? – обиженно спросил Игорь Ильич.
Вместо ответа Перегудов метнул самодельное копьё, которое пролетело рядом с головой Ильичёва, за спиной которого послышался пронзительный писк. Игорь Ильич оглянулся. Позади него в синей траве корчился пронзённый копьём зелёный зверёк. Рядом с ним стояли четыре хищных зверька. Алексей с ножом в руке двинулся на зверьков, которые обратились в бегство и скрылись в зарослях. Перегудов поднял копьё и стряхнул с него на землю тушку зелёной крысы.
– Что тут происходит? Почему молчите? – спросил Ильичёв.
– Их в этом лесу много, – пробормотал Перегудов, высматривая кого-то в чаще.
– Ты имеешь в виду зелёных крыс? – спросил Ильичёв.
– Угадал, – хмуро ответил Перегудов.
– Почему вы такие угрюмые, мужики? Не хотите со мной разговаривать? – спросил Ильичёв и, вдруг, хлопнув себя по лбу, воскликнул:
– Понял! От меня отвратительно пахнет и вам неприятно со мной общаться. Так ведь это круглый огромный лист на меня сбросил вонючую воду, и я провонял тухлятиной. Сейчас вот искупаюсь в речке, вытекающей из озерца, и выстираю одежду. Думаю, в небольшой речке купаться не опасно. В ней нет водоворотов, как в озере.
– Стирать одежду не надо. Наоборот, нам с Максимом Петровичем теперь надо срочно искать это растение, обливающее тухлой водой, – сказал Алексей.
– Ничего не понимаю! – растерянно проговорил Ильичёв.
– Не тебе, Ильич, купаться надо, а нам с Алексеем следует поскорее облиться гадкой жидкостью, стекающей с круглых листьев, – сказал Перегудов. – А то мы поплавали по озеру, и наша одежда отмылась и перестала вонять.
– Вы сошли с ума! Зачем это делать?
– Не только зелёные зверьки здесь представляют опасность, но и крылатые змейки. Ты их не встречал? – сказал Алексей.
– Так змейки к нему и не приближались, потому что он вовремя облился тухлой водой, – усмехнулся Перегудов.
– Что ж, давайте поджарим убитого зверька. Я очень проголодался, – признался Ильичёв. – Здорово ты, Петрович, его проткнул палкой.
– Это не палка, а копьё! – обиделся Перегудов. – А вот поджарить крысу не удастся. В этом лесу хворост покрыт влажной плесенью. К тому же у нас нет спичек и зажигалки.
– Откуда взялось столько зелёных зверьков, которые за вами гнались? – удивился Ильичёв.
– За нами от самого океанариума десятки крыс гнались, – поведал Перегудов.
– От какого океанариума? Здесь есть поблизости прибрежный посёлок? Вы уже побывали на поверхности?! – обрадовался Ильичёв.
– Никакого выхода на поверхность поблизости нет. А океанариумом Петрович называет место, где странный прозрачный экран отделяет эту гигантскую пещеру от моря, – объяснил Алексей.
– А вы не были в соседней огромной пещере, где не растут ни деревья, ни трава? – поинтересовался Ильичёв.
– Нет. Давайте потом поделимся впечатлениями. Сейчас надо поесть и отдохнуть. А потом постараемся найти дерево, на листьях которого скапливается вода с тухлым запахом, – предложил Алексей и, сорвав с куста фиолетовые орешки, разгрыз их и съел.
Перегудов и Ильичёв тоже съели несколько орехов. Утолив голод, они сели на мягкий синий мох.
– Пока всё обошлось, но в этом лесу оставаться опасно, – сказал Алексей.
– Как это: «всё обошлось»? Меня за ногу зелёный зверёк укусил. Нога до сих пор болит, – пожаловался Перегудов и предложил:
– Может, укроемся в той пещере, из которой ты сюда пришёл, Ильич?
– Туда лучше не ходить. Там пустынная местность. В той пещере я не встречал ни зелёных крыс, ни крылатых змеек, но там есть кое-кто намного страшнее, – сказал Ильичёв.
– И кто же там водится? – заинтересовался Перегудов.
– Коричневый монстр, ползающий по пустынной местности. Это животное без рук, без ног. Думаю, оно весит несколько тонн. Существо вроде толстого ковра. Пожирает всё, что повстречается на пути. Он меня преследовал.
– А это животное можно прикончить? – поинтересовался Перегудов.
– С таким копьём, как у тебя, или с ножом этого монстра убить не удастся, – сказал Ильичёв. – А ещё в той пещере я видел странных оранжевых прямоходящих коротышек, которые, похоже, людям не угрожают.
– Слышите шуршание? – насторожившись, спросил Алексей. – Похоже, сюда приближаются зелёные зверьки.
Действительно мимо, не обращая на людей внимания, пробежало около двух десятков зелёных зверьков.
– Я даже не успел испугаться, – сказал Алексей.
– Они не просто так удирают, – заметил Ильичёв.
Тут из синей травы с шуршанием стали выползать жёлтые черви. Люди встали с земли и с ужасом увидели, как, сминая траву, к ним приближается жёлтая шевелящаяся масса.
– От Игоря Ильича несёт тухлым мясом. Возможно, черви ползут на этот запах, – предположил Перегудов.
Из кустов выскочил зелёный зверёк и закружился на месте, словно пытаясь укусить себя за хвост. Потом он присел и замер. Из правого глаза зелёной крысы выполз жёлтый червь. Зверёк завалился на бок и затих. На него наползли другие жёлтые черви.
– Какая гадость! – поморщился Перегудов.
– А ведь червячки-то, оказывается, довольно опасные и резвые. Вон как они быстро ползут! – заволновался Алексей.
– Уходим! – крикнул Перегудов. – Не хватало, чтобы нас сожрали мерзкие черви.
Люди помчались прочь от быстро надвигавшихся на них полчищ жёлтых червей. Они выбежали на опушку и, преодолев небольшой овраг, оказались возле расщелины в стене пещеры.
– В этом месте я пробрался по узкому проходу из соседней пещеры, – сообщил Игорь Ильич.
Послышался шорох. Из леса показались жёлтые черви, которые стали сползать в овражек. Однако ни один червь не преодолел эту преграду. Когда последние жёлтые червяки скрылись в овраге, люди осторожно подошли к его краю и посмотрели вниз. Черви копошились сплошной массой, заполонив дно длинного овражка.
– Тьфу, какая мерзость! – сплюнув, сказал Перегудов. – Гадкие червяки! Никогда не любил ловить рыбу на опарыша.
– Это не опарыши, – сказал Ильичёв.
Постепенно черви стали копошиться медленнее, а иные совсем перестали шевелиться.
– Кажется, они дохнут! – обрадовался Алексей.
– Надо же, эти черви пожирали зелёных зверьков, такое расстояние преодолели, преследуя нас, а в итоге сами подохли в овраге! – сказал Перегудов.
– А вот и наши старые знакомые направляются сюда, – сказал Алексей.
Из леса показались зелёные осьминоги, которые деловито передвигались по суше, словно это была их среда обитания. Не обращая внимания на людей, осьминоги приблизились к овражку, наполненному жёлтыми червями, разместились на его склоне и стали сгребать щупальцами клубки едва шевелящихся жёлтых червей и подносить их ко рту.
– Как осьминоги могут пожирать этих мерзких червей! – поморщился Перегудов.
Закончив трапезу, отяжелевшие моллюски преодолели овражек, подползли к расщелине и по очереди скрылись в ней.
– Пойдёмте следом за осьминогами, – предложил Алексей.
– Там очень опасно, – предупредил Ильичёв.
– В той пещере могут быть Олег и Катя.
– Там пустынная местность. Если бы наши друзья там были, я бы их увидел, – сказал Игорь Ильич.
– А я мечтаю поохотиться на того коричневого монстра, который водится в той пещере, – признался Перегудов. – Забьём монстра камнями и устроим пиршество. Я прикинул – будет много мяса.
– Это безумие! Тот ужасный хищник сам будет охотиться на нас! Без современного оружия мы с ним не справимся, – заметил Ильичёв. – Монстр чрезвычайно опасен. К тому же, охота на него – бессмысленное занятие. Ведь ты сам, Петрович, говорил, что нам не на чем готовить мясо.
– Почему же тогда осьминоги направились в ту пещеру? Они его не боятся? – удивился Белобородов.
– У меня нет на это ответа, – развёл руками Ильичёв.
– Ладно, охотиться на монстра не станем. Посмотрим на него, и сразу – назад, – решил Перегудов.
– Я не горю желанием возвращаться в ту пещеру, – заявил Ильичёв.
– Вы, как хотите, а я последую за осьминогами, – сказал Перегудов и, не выпуская из руки копьё, полез в узкую расщелину.
– Возможно, монстр поблизости. Будь осторожен, Петрович! – предупредил Ильичёв.
– Я вижу зелёных осьминогов, – отозвался Перегудов. – Сначала монстр должен наброситься на них. Между тем, эти моллюски спокойно ползут гуськом по пустыне.
– Пропусти-ка меня, Ильич! – попросил Алексей и, легонько подвинув Ильичёва, протиснулся в расщелину.
Ильичёв не захотел оставаться в одиночестве. Он опустился на колени и, кряхтя, последовал за товарищами.
Игорь Ильич выбрался в соседнюю пещеру и подошёл к Алексею и Перегудову, которые изучали окрестности.
– Несмотря на серебрящийся песок, в целом, довольно унылый пейзаж. Здесь действительно нет растительности, – констатировал Белобородов.
– Да, особых красот здесь нет, – согласился Перегудов.
– Что я вам говорил? Зачем сюда полезли? – сердито произнёс Ильичёв.
– Здесь осталась только широкая полоса на серебристом песке, по которой прошли вглубь пустыни странные зелёные осьминоги. Других следов не видно, – сказал Перегудов.
– Даже при полном безветрии следы тут долго не сохраняются. Это происходит из-за того, что ползающий по пустыне хищный коричневый монстр всё зачищает. Я видел, как он наполз на змею и поглотил её. После него остаётся чистая и ровная поверхность, – объяснил Ильичёв. – А ещё монстр бьёт струёй горячей едкой жидкости.
– Не пугай, Ильич! – попросил Алексей. – И так мне не по себе. Тишина… Даже зелёные крысюки не заливаются трелями.
– Тут обитают змеи и ящерицы. Да и остальные существа здесь молчаливые, – сказал Ильичёв.
– Это те, которые оранжевые и прямоходящие? – спросил Алексей.
– Не только… – замялся Ильичёв.
– Расскажи, Ильич! – попросил Перегудов.
– Да уж слишком это неправдоподобно. Вы не поверите, – проговорил Ильичёв.
– Мы поверим, – пообещал Максим Петрович. – Ведь мы уже стали свидетелями таких событий, что если про такое кому расскажем, нас посчитают безумцами.
– Возле дальней стены этой огромной пещеры расположено солёное озеро, в котором обитают русалки, – сообщил Ильичёв.
– Я верю, Игорь Ильич! Я слышал от друзей о появлении русалок в океане в районе Лос-Анджелеса. Светлана и Антон Перепёлкины видели их в океане. Они даже плавали с ними в бассейне на вилле одного сумасшедшего учёного, – вспомнил Белобородов.
– Так вот, в солёном озере живут русалки. Кажется, они незлобивы… А в местных пресных озёрах обитают мелкие оранжевые головастые существа, похожие на маленьких человечков, – поведал Ильичёв.
– Я хочу взглянуть на озёра – и на пресные, и на солёные, – заинтересовался Алексей.
– Присмотритесь: на песке, возле тропы, проложенной осьминогами, заметны ещё несколько следов. Причём у тех существ, которые оставили мелкие следы, между пятью пальцами перепонки, а на пальцах коготки, – заметил Перегудов.
– Это следы тех самых оранжевых коротышек, о которых я рассказывал, – сказал Ильичёв.
– Если уж мы проникли в эту пещеру, то давайте посмотрим на оранжевых карликов и доберёмся до солёного озера с русалками, – предложил Алексей.
– Почему бы нам не прогуляться по этой пустыне? Не думаю, что здесь находиться опаснее, чем в лесистой пещере, – поддержал его Перегудов.
– Когда вы повстречаете коричневого монстра, заговорите по-другому, – проворчал Ильичёв. – Но мне придётся подчиниться неразумному большинству и отправиться вместе с вами на поиски приключений.
Путники двинулись по тропе, проложенной зелёными осьминогами. Повсюду лежал серебристый песок. Холмы и песчаные гряды вносили некоторое разнообразие в пустынный пейзаж. Некоторые холмы почти соприкасались со сводом, и, казалось, что они его подпирают. Путники поднялись на один из холмов и у его подножия увидели небольшое озеро, возле которого оранжевые коротышки в серых набедренных повязках, взявшись за руки, водили хоровод. Люди легли на песок и стали наблюдать за происходящим возле озера. Многие аборигены были с большими животами. Чуть в стороне от коротышек расположились зелёные осьминоги.
– Что за странное племя? Что это за народ? – шёпотом спросил Алексей.
– Это не люди, но, судя по всему, разумные существа, – вполголоса сказал Ильичёв.
– Хороший пляж. Только почему-то среди отдыхающих много толстяков, – усмехнулся Перегудов.
– Я уже бывал возле этого озерца. Я узнал окружающие холмы, – вспомнил Ильичёв.
Водившие хоровод коротышки запели песню.
– Любопытное зрелище – хоровод поющих оранжевых головастиков! – тихо сказал Белобородов.
– Похоже, скоро начнётся самое ужасное. Сейчас монстр начнёт их пожирать, – сказал Ильичёв и указал рукой на склон противоположного холма, по которому к озеру спускался коричневый квадратный монстр, выбрасывавший струйки пара.
– Неужели коротышки его не видят? – удивился Алексей.
– И осьминоги не спешат скрыться в воде. Они принялись танцевать! – поразился Перегудов.
Зелёные осьминоги выстроились в шеренгу и двинулись навстречу коричневому хищнику. Моллюски взялись щупальцами друг за друга и начали покачиваться в такт песнопениям оранжевых коротышек, которые продолжали водить хоровод. Вскоре движения осьминогов, выписывающих свободными щупальцами замысловатые траектории в воздухе, стали напоминать причудливый танец.
– Как красиво танцуют осьминоги! – не удержался от восторженного возгласа Алексей. – Такое впечатление, будто они разумны.
– Поведение головоногих моллюсков определяется инстинктом… Не могу поверить, что эти осьминоги разумны, – прошептал Ильичёв.
– Коричневый монстр остановился. Кажется, будто он заворожённо наблюдает за танцем зелёных осьминогов. Неужели у этой твари есть глаза и ему нравится танец?! – изумился Перегудов.
Коричневый монстр остановился. Он не спешил нападать на танцующих осьминогов.
Оранжевые коротышки, перестали петь. Хоровод распался. Низкорослые туземцы скинули набедренные повязки и, подняв снопы брызг, забежали в озеро. Зайдя в воду, они разбились на пары и, взявшись за руки, ушли на глубину.
– Поглядите, что вытворяют осьминоги! – воскликнул Перегудов. – Коричневый монстр лежит перед ними, словно загипнотизированный.
Действительно, пока осьминоги исполняли удивительный танец, коричневый хищник не шевелился.
– Осьминоги способны перемещаться на небольшие расстояния по суше, но эти головоногие моллюски уже длительное время превосходно чувствуют себя в этой пустыне, – удивился Ильичёв.
Пританцовывая, зелёные осьминоги стали отходить от озера. Плоский коричневый монстр, забыв о плававших в озере коротышках, двинулся следом за удивительными осьминогами, и вскоре скрылся за песчаной грядой.
– Посмотрите на озеро, – тихо сказал Ильичёв. – Как коротышки разыгрались!
Теперь оранжевые коротышки резвились в воде у самой поверхности. Они сталкивались друг с другом, и расплывались в стороны. Вода в озере бурлила…
Вдоволь накупавшись, оранжевые коротышки выбрались на берег.
– А ведь среди них уже нет пузатых. Все коротышки стали стройными. Неужели пузатые коротышки были беременными женщинами? В воде они родили, что ли?! – изумился Перегудов.
– Это удивительно! – проговорил Ильичёв.
– А вот и осьминоги возвращаются, – сказал Алексей, увидев показавшихся из-за песчаной гряды зелёных головоногих моллюсков.
Осьминоги, уже не танцуя, проследовали гуськом к озеру и погрузились в воду.
Из-за песчаной гряды показался коричневый монстр.
Оранжевые коротышки надели набедренные повязки, подобрали лежавшие на берегу маленькие копья и стали подниматься на холм, на вершине которого залегли люди. Коричневое чудище поползло следом за туземцами.
– Пора сваливать! – решил Перегудов.
Товарищи ползком добрались до вершины соседнего холма, залегли на песке и стали наблюдать.
– Коротышки добрались до того места, где мы с вами только что находились. Кажется, эти смышлёные ребята изучают наши следы, – проговорил Перегудов.
– Неужели аборигены станут нас преследовать? – забеспокоился Ильичёв.
– Сейчас им не до нас. За ними неотступно следует коричневый монстр, – сказал Перегудов.
– Пока можно подойти к озеру, – предложил Белобородов. – Интересно, кого родили беременные туземки?
Аборигены пошли тем же путём, по которому к озерцу пришли люди. Коричневый монстр продолжал ползти, заметая за ними следы. Когда коротышки и хищник скрылись из виду, люди, у которых одежда была испачкана серебристой плесенью, приблизились к озеру. В воде, возле берега, колыхалась серая масса. Чуть дальше, в прозрачной воде, среди зарослей бирюзовых водных растений, медленно перемещались зелёные осьминоги, которые подплывали к берегу и поедали скопления серых шариков. Ильичёв нагнулся и вытащил из воды студенистый комок.