Мелодия алых цветов

– Угроза остаётся. Таких деревьев на острове может оказаться много. Тем более, есть основания считать эти деревья в некотором роде разумными, – заметил Белобородов.

– Мне не понравилось поведение нашего трусливого пса с воинственной кличкой.

– Просто он ещё никогда не сталкивался с хищными деревьями, – заступился за Марса Алексей.

– Почему ты такой трусливый, пёс? – строго спросил Перегудов.

Марс виновато опустил голову.

– Если так дело пойдёт, тебя придётся прогнать, – нахмурившись, сказал Максим Петрович.

Пёс поднял на него полные тоски глаза. Хозяин потрепал пса по загривку и сказал:

– Ладно. Будем считать, что своим скулежом и негромким лаем ты тоже внёс свою лепту в дело истребления страшных деревяшек. Впредь будь смелым и веди себя, как положено хорошему псу!

– Отныне для меня запах сирени всю жизнь будет ассоциироваться с опасностью и тревогой, – признался Белобородов.

– Теперь будем не только прислушиваться к подозрительным шорохам, но и принюхиваться к ароматам сирени… Что ж, пожалуй, следует ещё немного отдохнуть после такой схватки с хищными деревьями. Давай подбросим хворост в костёр, – предложил Перегудов.

– Ты решил здесь задержаться? – удивился Алексей, посматривая в сторону обрыва.

– Сиреневые деревца погибли вместе со своими адскими корешками. Новые ветви быстро не отрастут. Можешь ещё раз взглянуть на побеждённых врагов. А если сюда вновь пожалуют незваные гости, Марс, надеюсь, так начнёт лаять, что весь лес всполошит. Здесь теперь не опасно. Так что, давай собирать дровишки для костра.

Алексей внимательно посмотрел вниз. Огромный отколовшийся от скалы камень лежал, придавив оба хищных дерева, чёрные корни которых высовывались из-под камня, словно толстые электрические кабели. Затем Белобородов сходил за хворостом и снова разжёг костёр.

Отдохнув возле костра, Алексей и Максим Петрович потушили огонь, взяли винтовки, надели рюкзаки и, в сопровождении Марса, двинулись по краю обрыва, изредка поглядывая вниз. Алексей пыхтел и вытирал пот со лба – у него в рюкзаке лежал тяжёлый копчёный окорок.

Вскоре стал отчётливо слышен плеск морских волн. Путники вышли из леса. Перед ними открылся вид на бескрайнее море. Из-за облаков выглянуло солнце. Тёмно-серая вода заискрилась под солнечными лучами.

– Так куда нам теперь держать путь? В этом месте с крутой скалы нам не удастся спуститься.

– Давай сначала пойдём к горе.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Алексей. – Может, там мы отыщем хозяина Марса. Ведь откуда-то взялся этот пёс с ошейником. Значит, мы не одни на острове. По крайней мере, кто-то отслеживает происходящее на этих островах.

– Вот именно – отслеживает, но не контролирует, – сказал Перегудов.

– Так мы идём? – спросил Алексей.

– Пойдём. Марс, ко мне! – Перегудов позвал пса, который что-то высматривал и вынюхивал в многочисленных норках, которыми была испещрена земля.

Люди и пёс вернулись в лес, который встретил их приятной прохладой и терпким запахом листвы и хвои. Марс вёл себя беспокойно, жался к людям и голоса не подавал…

Ильичёв, Олег и Катя слышали хрюканье кабана и два выстрела. Погадав немного, кто мог стрелять, они пришли к выводу, что это могли быть их друзья. В сумерках издалека донеслись мелодичные звуки, которые затем стали ритмичными и торжественными. Затем музыка резко оборвалась.

Ночь они провели в кроне дуба, устроившись в развилках толстых сучьев. Ни змеи, ни ежи-мутанты ночью не приближались к месту их ночлега. Тем не менее, всю ночь люди не спали, а лишь дремали, опасаясь свалиться с дерева.

Утром Олег, Катя и Игорь Ильич спустились с дерева. Олег положил на землю свою куртку, и Катя уснула на ней. Рядом на голой земле улёгся Олег. Они проспали почти до обеда. Игорь Ильич бодрствовал. С винтовкой в руках он сидел, прислонившись спиной к стволу дуба, и прислушивался к доносившимся из леса шорохам.

В полдень вдалеке послышался собачий лай и странные трубные звуки, потом раздался одиночный выстрел и грохот. Олег и Катя проснулись и вскочили с земли.

– Что это было? – спросила Катя.

– Наверно, начинается землетрясение, – предположил Олег. – Кажется, земля дрожала.

– Скорее всего, это камнепад. Обрушилась часть скалы, – определил Ильичёв. – Перед этим послышался собачий лай и звук, словно кто-то дул в трубу. А, главное, прогрохотал выстрел.

– Надо идти в ту сторону, где стреляли. Наверняка, там наши друзья! – решил Морозов. – К ним могла пристать собака.

– Возможно, на них напали аборигены и напустили собаку, – предположила Катя, – а, может, это стрелял Игумнов.

– В любом случае нам следует идти на звук выстрела! – настаивал Олег

– Сначала следует перекусить, – сказал Ильичёв.

– Я схожу за дичью, – вызвался Олег.

– Никуда ты не пойдёшь! – заявила Катя. – Ещё не хватало тебя потерять.

– Тогда я буду ловить мышей, которых тут полно. Видишь эти норки? Закопчённые на костре мыши очень вкусные.

– Говори и делай, что тебе вздумается, а я, пожалуй, буду жевать листья, – обиделась Катя.

– Если станешь жевать листья, можешь сама стать мутантом.

– Зачем же есть растения с красной листвой? Ведь здесь растут деревья с зелёными листьями, например, этот дуб.

– Дубовые листья невкусные. Лучше набрать желудей. Мы с Игорем Ильичом тоже съедим горсть желудей. Кстати, вчера вдалеке хрюкал кабан, – вспомнил Морозов.

– Мы все слышали хрюканье. Но это было далеко отсюда, – заметила Катя.

– А что за мелодия вчера раздавалась в лесу? – спросил Олег.

– Эти мелодичные, а также трубные звуки напомнили мне о хищных сиреневых деревьях, – сказал Ильичёв.

– Неужели и сюда проникли те самые хищные передвигающиеся по земле деревья? Что-то мне из-за переживаний есть расхотелось, – призналась Катя.

– И мне тоже, – сказал Ильичёв.

– Что ж, тогда пойдёмте искать наших друзей. Если по пути мы встретим дичь, то я не промахнусь, – пообещал Олег.

– Только я не хочу снова переправляться через речку, – запротестовала Катя. – На том берегу остались змеи и ежи-мутанты!

– Может, попробуем докричаться до Перегудова и Алексея? – предложил Олег.

– Как бы нам до кого-нибудь другого не докричаться, – проворчал Ильичёв.

– Так куда мы с вами держим путь? – спросила Катя.

– Вернёмся к реке, – предложил Ильичёв, – а там будет видно. Заодно посмотрим на место сражения лиан с ёжиками. Интересно, что предпримут животные-мутанты, получившие вчера достойный отпор. Ведь у них тяга к красной крови необычайно сильна, можно сказать, неодолима.

– А вы не думаете, что часть змей, перебравшихся на этот берег, уже ищет нас? – дрогнувшим голосом спросила Катя.

– У них есть не убегающая от них добыча – краснолистные растения. Не думаю, что все такие растения научились защищаться и даже атаковать агрессивных животных.

– Мне понравилось, что лианы не пожирали убитых ёжиков и змей, – заметил Олег.

– Я и хочу посмотреть, так ли это? Ведь подобные растения вполне могут восполнять недостающие для них микроэлементы из организмов животных, – сказал Ильичёв.

– Вы полагаете, что краснолистные растения могут быть агрессивными? – спросил Морозов.

– Да. Но они опасны для животных с тёмно-зелёной кровью. Кстати, Игумнову следует остерегаться подобных растений. Для нас, впрочем, как и для всех животных, угрозу представляют Сиреневые деревья, если, конечно, это именно они здесь устраивают музыкальные концерты, – сказал Ильичёв.

– А вы уверены, что растения с красным соком не могут быть агрессивными по отношению к животным с красной кровью? Уж если здесь творятся такие жуткие вещи, то может быть всякое. Тогда нам не выжить в таком лесу! – заволновалась Катя.

– Будем надеяться, что твои опасения напрасны, – сказал Ильичёв.

– Итак, сначала мы проследуем в сторону реки, чтобы взглянуть на место вчерашнего сражения? – переспросил Морозов.

– Да. А там решим, куда идти дальше, – кивнул Ильичёв.

По чаще они шли осторожно, стараясь не шуметь. По пути им встречались чёрные змеи, которые не нападали на людей, а только шипением предупреждали о своём присутствии. Путники вышли на поляну, на которой среди низкой зелёной травы выделялись фиолетовые растения с множеством алых усиков.

Когда путники пересекали поляну, Катя вскрикнула. Её щиколотку обхватил длинный и упругий стебель фиолетового растения. Девушка попыталась вырвать ногу из цепких объятий стебля, но ей это не удалось. Стебель оказался на редкость прочным и упругим. Катя упала. В то же мгновение другой фиолетовый стебель с небольшими алыми усиками, из которого выделились липкие тягучие нити, обвил ей шею. В кожу вонзились маленькие колючки. Она сдавленно захрипела, пытаясь оторвать растение от шеи. Олег подбежал к ней и, вытащив из-за пояса нож, принялся кромсать растение. Затем с помощью ножа он расправился со стеблем, который обвивал ногу Кати. Олег взял жену на руки и понёс назад, к лесу.

На Игоря Ильича также напало фиолетовое растение, с которым он отчаянно сражался. Ильичёв отсёк ножом росток, обвивший его ногу, и, прихватив с собой отрезанный стебель, поспешил покинуть жуткую поляну.

– Как больно! Шею саднит, – причитала Катя.

– На острове у нас оказалось больше врагов, чем я предполагал, – печально проговорил Игорь Ильич, рассматривая фиолетовый стебель.

Он осторожно попробовал красный сок, выделившийся из срезанного стебля, и, поморщившись, сплюнул на землю.

– Сначала я решил, что это растение вроде базилика – нежные стебельки с фиолетовыми листиками, а эта тварь Катю едва не задушила! – возмущался Олег.

– Да и я с трудом вырвался из цепких объятий этого растения, – сказал Ильичёв. – А вы заметили, что это растение не красное и не зелёное, а фиолетовое?

– Может, скоро на этом острове трава и деревья будут окрашены во все цвета радуги, – проворчал Олег.

– У меня болит шея и ноет нога, – пожаловалась Катя. – Это опасно?

– Я попробовал сок этого растения. В солоноватом соке присутствует кислота, которая, видимо, вызывает у тебя неприятные ощущения. Похоже, на этой поляне произрастают молодые побеги растений, которые похожи на сиреневые деревья. И у этих растений красный сок, – сказал Ильичёв.

– Значит, здесь подрастает молодая поросль растений-убийц? – спросил Морозов.

– Возможно, это даже делянка, – предположил Ильичёв.

– Какая делянка может быть посреди леса? – удивился Олег. – Здесь же всё травой заросло.

– Ну и что? Посмотрите, фиолетовые ростки расположены рядами, – отметил Ильичёв.

– А кислота в их соке нужна, чтобы переваривать пищу, да? – спросила побледневшая Катя.

– Не переживай. Если бы взрослые хищные деревья были поблизости, они уже давно напали бы на нас, – заметил Ильичёв. – Вообще, это удивительные создания. Я помню, что разные сиреневые деревья в подземном мире вели себя они по-разному. Можете мне не верить, но они обладают чувствами. Некоторые сиреневые деревца даже способны испытывать сострадание. Хотя большинство этих ужасных растений, к сожалению, безжалостные хищники.

– Значит, кто-то здесь специально выращивает растения, похожие на хищную сирень. Кто же эти горе-экспериментаторы? Порешил бы гадов, если бы они мне попались! – сердито проговорил Олег.

– Мы узнаем, кто этим занимается. Всё-таки остров не слишком велик, – заметил Ильичёв.

– У меня есть предложение. Надо истребить эти ростки зла на корню, пока они не превратились в огромные шагающие и пожирающие всё на своём пути, хищные деревья. Жаль, что у нас нет напалма или взрывчатки! – вздохнув, сказал Олег

– Ну, ты и придумал! Поражаюсь твоей безудержной смелости и одновременно наивности! – воскликнул Ильичёв. – Разве ты не видишь, что эти ростки нас переплетут, замотают в липкие нити и начнут переваривать, прежде чем ты успеешь прикончить несколько растений? К тому же, надо уничтожать их корни, иначе из них снова вырастут побеги. В общем, я не собираюсь, рискуя жизнью, корчевать этот молодняк.

– Тогда давайте обойдём поляну, – предложила Катя.

– Ты права. Пока нам не до этих ростков. Надо понять, что происходит на острове, – заметил Ильичёв.

– Правильно! Следует разведать обстановку, а потом сообщить властям обо всём, что здесь творится. Пусть вышлют сюда спецназовцев с огнемётами. Выжечь все ростки и взрослые деревья – и все дела! Вообще всё на этих островах надо сжечь, после того, как мы их покинем, – разошёлся Морозов.

– Хватит рассуждать! Пошли дальше! – оборвал его Ильичёв, – Главное, внимательно смотрите под ноги.

Путники обошли стороной поляну с фиолетовыми ростками и углубились в лес. Затем они вышли к реке и на противоположном берегу увидели лиану с красными листьями, которая вчера отбивалась от животных-мутантов. Трудно было поверить, что эта оплетавшая ствол и ветви ольхи лиана с редкой ярко-красной листвой и оборванными стеблями, ещё вчера, вместе с лианой, которая росла на другом берегу реки, хлестала стеблями и душила своих врагов. Под ольхой, на бурой земле, валялись трупы ежей и змей.

– Итак, эта лиана не пожирает своих врагов, она довольствуется набором микроэлементов, находящихся в почве. А свои необычные способности она использует лишь в качестве самообороны, – заключил Ильичёв.

– Ну что ж, значит, из растений здесь наиболее опасны для человека пришельцы из подземного мира – сиреневые деревья, – сказал Олег.

– Да. Мы выяснили это и теперь пойдём в сторону, откуда доносились звуки выстрелов и шум камнепада, – решил Ильичёв. – К сожалению, мостики тут через реку не переброшены, а жаль, – вздохнул Ильичёв.

– Давайте попробуем старый способ – ухватимся за лиану и перемахнём на ту сторону, – предложил Морозов.

– Я больше не хочу так прыгать через реку. Я и тогда боялась, что лиана выскользнет из рук, – пожаловалась Катя.

– Да, к тому же, и лиан подходящих я не вижу. На этом берегу растут тонкие зелёные лианы, а за краснолистную лиану, которая оплетает иву, мне не хочется хвататься. И вплавь я не хочу перебираться – вода слишком холодная, – заявил Ильичёв.

– Пойдёмте вдоль берега, поищем переправу, – предложил Олег.

Путники долго шли по берегу реки. Пару раз им попадались чёрные змеи. По ветвям высоких деревьев прыгали белки. Эти животные не проявляли агрессии. Ильичёв первым увидел упавшую через реку осину и радостно закричал:

– Вот и мостик!

Ильичёв первым ступил на бревно. Он шёл неуклюже, покачиваясь, однако добрался до противоположного берега. Катя и Олег проследовали за ним.

– Такое впечатление, что у ежей и змей началась спячка. Ни одной особи не видно, – заметил Ильичёв.

– Только белки скачут по деревьям, – показала рукой на крону ближайшей берёзы Катя. – Просто идиллия!

– Возможно, животные с зелёной кровью напуганы вчерашним избиением их лианами? – предположил Олег.

Пройдя по лесу несколько километров, путники вышли к отвесной скале, далеко протянувшейся в обе стороны. Подняться наверх было невозможно, и они направились вдоль скалы. Вскоре Олег заметил огромный камень с острыми гранями и предположил:

– Возможно этот камень – отколовшийся кусок скалы.

Неожиданно из-под камня послышалась странная мелодия, в которой звучали печальные нотки. Люди насторожились.

– Это ещё что за оркестр? – удивился Олег.

– Какая удивительная чарующая мелодия! – прошептала Катя.

– Смотрите, чёрные корешки высовываются из-под камня. И мелодия из-под него доносится. Кстати, ощущаете аромат сирени? – спросил Ильичёв.

– Действительно, пахнет сиренью, – подтвердила Катя.

– Кажется, под камнем лежит хищное сиреневое дерево. И там скрывается не молодой побег или отросток. Обломок скалы придавил сиреневое дерево, – уверенно сказал Ильичёв.

– Почему вы так решили? – удивился Морозов.

– Видите, какие длинные корни высовываются из-под камня?

– Ну и что? Корни как корни, – пожал плечами Олег.

– Присмотрись: один корешок сейчас стал шевелиться.

– Точно!

– Так что же это за дерево, корни которого извиваются, словно змейки?

– Действительно, странное дерево, – развёл руками Морозов.

– Очень странное…Соцветия сиреневых деревьев напоминают маленькие органчики с множеством трубочек, которые способны издавать мелодичные звуки.

– Игорь Ильич, вы уверены, что под камнем находится именно Сиреневое дерево? – спросила Катя.

– Конечно. Посмотри под ноги, Катя! Будь внимательна и осторожна, – посоветовал Ильичёв.

Из земли, возле обломка скалы, пробивался фиолетовый росток с завивающимися усиками, который тянулся к Катиной ноге. Ильичёв наступил ногой на фиолетовый стебель и придавил его к земле с такой силой, что из ростка брызнул красный сок.

– Кто-то проводит опасный эксперимент с кровожадными сиреневыми деревьями. У них стал красный сок. А возможно, это происходит само по себе. Природа экспериментирует, – предположил Игорь Ильич.

– То, что из земли вылез росток, указывает на то, что придавленное камнем сиреневое дерево оживает? – спросил Олег.

– Скорее, оно прорастает из уцелевших корней, – поправил его Ильичёв. – Само по себе восстановление надземной части растения при условии сохранения корней неудивительно. Вот только уж слишком быстро растут стебли. Это растение надо исследовать. Интересно, каким образом размножаются такие деревья? Отводками корней или семенами?

Игорь Ильич вытащил из кармана бумажный свёрток и достал из него высохшее бурое соцветие. Затем он вытряхнул мелкие чёрные семена из высохшего соцветия на ладонь и, в задумчивости, стал их рассматривать.

Тем временем Олег обошёл обломок скалы. Никаких признаков жизни под камнем и вблизи него он не обнаружил. Даже фиолетовый стебелёк, который недавно придавил ботинком Ильичёв, спрятался в грунт.

– Затаилось подлое деревце, – сердито проговорил Олег

– Пойдёмте отсюда, – попросила Катя.

– Может, не дадим этой твари прийти в себя? Давайте затопчем молодую поросль, – предложил Олег.

– Говорю тебе: пошли отсюда! – Катя потянула Олега за руку.

Ильичёв снова убрал соцветие и семена в свёрток, который спрятал в карман куртки.

– Вы уж простите, Игорь Ильич, но вот из-за таких, как вы, учёных, и расселяются по Земле всякие твари! – сказал в сердцах Олег, наблюдая за действиями Ильичёва.

– Да не собираюсь я эти семена нигде высаживать! Вот только рука не поднимается уничтожить этот материал, – оправдывался Ильичёв.

– Да скоро от этих кровожадных деревьев нигде спасу не будет! Их по планете и без вас доброхоты распространят. Надо уничтожить семена. Сожгите их – и дело с концом!

– Я пока не готов уничтожить семена сиреневого дерева, – признался Ильичёв.

– Итак, мы выяснили, кто здесь исполняет мелодии. Теперь осталось главное – отыскать Алексея и Максима Петровича, – сказал Морозов и громко свистнул.

– Алексей! Максим Петрович! Вы где? – громко позвал друзей Ильичёв.

Однако никто не откликнулся. Только издалека донёсся едва слышный собачий лай.

– Возможно, это та самая собака, которая лаяла во время камнепада, – предположил Ильичёв.

– Если лает собака, то там может быть жильё, – предположила Катя.

– В любом случае, даже если так оно и есть, нам не удастся подняться наверх, – сказал Олег и, запрокинув голову, поглядел на неприступную скалу.

– Оставаться здесь не вижу смысла, – сказал Ильичёв.

– Куда же теперь нам идти? – задумался Олег.

– Я слышу едва уловимый шум прибоя. Давайте выйдем к морю, – предложил Ильичёв.

– Там, возможно мы найдём ту избушку, – обрадовалась Катя.

– Избушка совсем в другой стороне, и на другом острове. Ты плохо ориентируешься, – покачал головой Олег.

– Всё равно, я хочу к морю! – заявила Катя. – На берегу, по крайней мере, можно будет хотя бы надеяться на то, что возле острова покажется судно, которое нас заберёт отсюда.

– Тогда нам придётся размахивать руками и жечь костры, привлекая к себе внимание, – добавил Морозов. – Только зачем нам понадобилось лазать по чаще, нарываясь на хищных ёжиков, агрессивных змей, на кровавые лианы и на хищные сиреневые растения? Надо было оставаться на берегу. Зачем теперь идти к морю?

– Зато мы узнали много об островах и поняли, чего следует опасаться, – сказал Ильичёв.

– При этом мы потеряли Игумнова, расстались с Алексеем и Максимом Петровичем, и сами едва не погибли, – ворчал Олег.

– Можешь говорить, что угодно, а мы пойдём к морю! – решил Ильичёв.

Ильичёв и Катя бодро зашагали в сторону побережья. Олег немного постоял и, махнув рукой, пошёл за ними.

После того, как люди ушли, и из-под обломка скалы послышались скрежещущие звуки. Огромный камень с острыми краями зашевелился. Множество фиолетовых ростков, вылезших из почвы вокруг камня, начали расти на глазах. По мере роста побеги приобретали сиреневый цвет.

Когда ростки одревеснели и удлинились на несколько метров, они опутали камень и принялись его раскачивать. Лежавшие без движения на земле чёрные толстые корни зашевелились. Все сиреневые ростки разом толкнули камень, и он сдвинулся в сторону. На том месте, где только что лежал осколок скалы, теперь, вперемежку с поломанными стволами и смятыми ветвями сиреневого цвета, шевелились чёрные корни. Над землёй поднялись два обломанных ствола. Корни сиреневых деревьев зарылись в землю. Вскоре, рядом с огромным камнем и только что вылезшими из земли молодыми побегами, среди вороха смятых ветвей, из двух сломанных стволиков сиреневых деревьев, потянулись к солнцу нежно-сиреневые побеги.