Сияние Орна
– Где мы?
– Не знаю. Сам не пойму, куда мы попали, – пожал плечами Олег.
Он помог жене подняться и тут же оглянулся, ощутив на себе чей-то взгляд. На него смотрел похожий на крупного волка зверь с длинной оранжевой шерстью и вытянутой мордой. По взгляду зверя Олег определил, что тот его не боится и, возможно, собирается напасть на них с Катей. Морозов сорвал с плеча винтовку, передёрнул затвор и прицелился в зверя, который приглушённо зарычал, обнажив жёлтые клыки. Хищник прыгнул на него. Прогрохотал выстрел. Зверь взвыл и упал, окропив алой кровью синюю траву.
– Что это за животное? – удивилась Катя, выглянув из-за плеча мужа.
– Такого зверя я вижу впервые, – ответил Олег.
– Ребята, вот вы где! – послышался голос Курьянова.
Со стороны небольшой рощи, в которой росли похожие на берёзы деревья с синими листьями, бежали Курьянов с охотничьим ружьём и Игумнов с автоматом.
– Молодец, Олег! Крупного зверя завалил, – похвалил Олега Валерий.
– Необычное животное, – сказал Курьянов, осматривая убитого хищника с оранжевой шерстью. – И место странное. Я не знал, что существуют такие гигантские пещеры, которые освещает серебристый шар, висящий под сводом. А какие здесь удивительные деревья с синей листвой!
– Знаете, как мы сюда попали? – спросил Игумнов.
– Знаю. Чёрт нас сюда занёс, – нахмурившись, буркнул Курьянов.
– Нас сюда занёс серебристый диск. Он нас захватил и затащил в озеро. Хотя, возможно, нас вместе с этим странным летающим объектом засосал смерч. Наверно, этот водопад, срывающийся со скалы, по подземным протокам вытекает из Свинцового озера. Возможно, мы попали в эту огромную подземную полость по подземному протоку, – предположил Игумнов. – Кстати, я видел, как серебристый диск потом влетел в водопад.
– Так это был диск? Довольно неудобный для перемещения объект. В нём я находился в подвешенном состоянии, а не сидел в удобном кресле, – сказал Олег.
– Я тоже завис в воздухе, а вокруг сиял серебристый свет, – вспомнил Курьянов. – Но разве в чужом летательном аппарате должны быть кресла, как в наших самолётах?
– А зелёных человечков вы внутри этого диска не видели? – поинтересовалась Катя. – Я, например, никого не видела. Меня ослепил яркий свет.
– Возможно, в этом аппарате не было пилотов, – сказал Игумнов.
– Этот странный объект нас спас. Мы живы – это главное! – воскликнул Курьянов.
– Мы попали в огромный подземный мир. Здесь есть реки, леса, невиданные животные, синяя трава и деревья с синими листьями. Также здесь есть светило. Заметьте, светящийся шар уже переместился под каменным сводом, пока мы с вами разговаривали, – отметил Игумнов.
– Мы пропадём здесь. Это светило не греет. Я не ощущаю тепло его лучей, – грустно сказала Катя. – На нас мокрая одежда, но мы не сможем её высушить.
– Зато здесь тёплая земля, – отметил Олег.
– Если бы это светило было горячим, оно бы давно всё испепелило в этом подземелье. Видимо, оно действительно холодное, а тепло здесь исходит из недр Земли, – сказал Игумнов. – Не волнуйтесь. Вот мне действительно следует переживать. Вертолёт остался бесхозным, Возможно, его повредил пронёсшийся страшный смерч. Теперь мне предстоит держать ответ за несанкционированный полёт.
– К тому времени, когда мы вернёмся, всё забудется, – пообещал Курьянов.
– Неужели наше пребывание здесь затянется надолго? – нахмурившись, спросил Олег.
– Я хочу домой! – проговорила Катя и, уткнувшись в грудь Олегу, заплакала.
– Свинцовое озеро оказалось ещё более опасным, чем можно было предположить, – вздохнул Курьянов. – Зачем я согласился отправиться к нему? Ведь зарекался, не бывать возле этого проклятого водоёма!
– Это всё из-за нас с Олегом, – грустно произнесла Катя.
– Хватит рассуждать и ныть. Надо искать отсюда выход, – решил Олег.
– Только возьми с собой удочку. Она нам может пригодиться, – посоветовал Олегу Валерий, указывая рукой на удочку, лежавшую в траве возле куста лещины с синими листьями.
– Жаль, что только одна удочка нашлась, – сказал Олег.
– Радуйся, что ещё рюкзак у тебя уцелел. Он даже не сильно промок. А, главное, у нас есть оружие. Так пошли, что ли? Что толку здесь стоять? Вверх по водопаду нам не удастся подняться. Никаких подземных ходов, по которым можно было бы выбраться из подземелья, я не вижу. Значит надо искать выход в другом месте, – сказал Игумнов.
Полюбовавшись красивым видом простирающейся вдаль равнины с синими водоёмами и такого же цвета рощами и полями, они спустились по крутому склону и направились к реке.
И тут из зарослей кустарника выбежала лайка.
– А вот и Рейка! И она здесь! – обрадовался Курьянов.
Собака подбежала к людям и стала носиться вокруг них, весело виляя хвостом.
– Ты моя хорошая! – ласково сказал Курьянов, потрепав Рейку по загривку.
Лайка побежала вперёд, часто оглядываясь на людей.
– Она зовёт нас за собой, – догадался Анатолий.
– Куда она нас заведёт на этот раз? Один раз мы из-за неё уже подошли к треклятому озеру, – проворчал Олег.
– Замечаете, что темнеет? – спросил Игумнов.
– Местное светило уже далеко ушло, – указал рукой на каменный свод Курьянов.
Серебристое светило, казавшееся издалека маленьким шариком, висело вдали под каменным сводом.
– Да и облака наползают. Может пойти дождь. Тут всё так же, как и на поверхности, – отметил Курьянов.
– Здесь огромная пещера, которая расширяется и уходит вдаль. Какой огромный мир! – удивлялась Катя.
– Теперь стрелка не мечется. Местное светило уходит на юг, – определил Курьянов, достав из кармана куртки компас.
– Думаю, что серебристое светило скоро совсем скроется из вида, – предположил Игумнов.
– И что же тогда будет? – растерянно спросила Катя.
– Станет темно. Но светило, наверняка, возвратится. Ведь тут растут деревья и травы, обитают животные. Света и тепла здесь достаточно, – сказал Олег.
– Посмотрите, какая удивительная птица сидит на дереве и поёт, – Игумнов обратил внимание своих спутников на берёзу с синими листьями, на которой сидела птица, издававшая гортанные звуки.
– У неё противный голос! – поморщилась Катя.
– Это вам не соловей. Эта птица одновременно похожа и на ворону, и на летучую мышь. У неё перепончатые крылья, – определил Игумнов.
– Сейчас светило направилось на юг. А куда оно двинется потом? – спросила Катя.
– Вряд ли светило движется хаотично. Вероятно, затем оно направится в обратную сторону, на север.
– Почему так происходит? – спросила Катя.
– Какая разница, из-за чего сейчас темнеет? Нам надо устраиваться на ночлег в незнакомой местности. Вот о чём надо думать, – сказал Курьянов.
Странная чёрная птица смолкла.
Путники вступили в рощу, в которой росли берёзы и дубы с синими листьями. В подлеске произрастал кустарник, напоминавший лещину. Неожиданно тишину нарушил пронзительный свист, раздавшийся сверху. Катя вскрикнула. Рейка закружила вокруг могучего дуба.
– Это что за Соловей-разбойник тут забавляется? – строго спросил Курьянов, пытаясь рассмотреть свистуна, скрывавшегося в густой кроне дуба.
Анатолий нацелил ружьё на крону дуба.
Глава 2. Сгинувшие в пучине
«Время неумолимо», – подумал Алексей Белобородов, закончив бриться.
Отражение в зеркале не вызвало у него положительных эмоций. Седых волос за последнее время прибавилось. Приключения на Амазонке и в Андах оставили след не только в его памяти.
– Дорогой! Ты слышал об экспедиции в Сибирь? – послышался голос жены с кухни.
Алексей подошёл к ней. Анна в домашнем халате и фартуке стояла у плиты и возилась с кастрюлями. В углу, на тумбе, работал телевизор.
– Сейчас сообщили об экспедиции на Свинцовое озеро. Учёные собираются исследовать дно этого озера с помощью батисферы. Кажется, ты говорил, что твой последний телефонный разговор с Олегом состоялся, когда они с Катей направлялись к Свинцовому озеру в Сибири, – вспомнила Анна.
– Да. Олег с Катей так до сих пор и не вернулись в Питер. От них нет никаких известий, хотя после моего разговора с Олегом прошло около месяца. После поездки в Южную Америку Олег так и не устроился на работу, а Катя должна была выйти на службу. Я звонил в её офис. Там тоже никто ничего о них не знает. Мой троюродный брат и твоя кузина пропали, словно сквозь землю провалились.
– Сейчас по телевизору выступал наш с тобой общий знакомый Игорь Ильич. Помнишь его? Это тот самый учёный, с которым мы встретились на Камчатке.
– Помню, конечно, – кивнул Белобородов.
– И я его знаю, – кивнула Анна. – Так вот, Игорь Ильич сообщил, что он попробует опуститься на батисфере на дно Свинцового озера.
– Я не помню, есть ли у меня его телефон?
– Я записала название того института, где он работает.
– Ты у меня умница! – Алексей обнял Анну и поцеловал её.
Затем он вернулся в комнату, сел за компьютер и нашёл телефон учреждения, в котором работал Ильичёв. Обратившись в институт, он узнал рабочий и домашний телефоны Игоря Ильича. Алексей позвонил ему домой.
– Кто говорит? – спросил Ильичёв.
– Здравствуйте! Я – Алексей Белобородов. Игорь Ильич, вы меня помните?
– Помню. Мы познакомились во время странной истории с туманами на Камчатке. Рад тебя слышать. Алексей.
– Я тоже. У меня проблема.
– Проблем в жизни много. Даже в названии нашего института есть слово «проблемы», – засмеялся Ильичёв.
– Пропал мой троюродный брат со своей молодой женой – кузиной моей супруги. Их нигде нет. Они должны были вернуться домой неделю назад. Олег незадолго до исчезновения по телефону мне сообщил, что они с Катей собирались на озёра в Сибири. Непонятно, зачем им понадобилось после завершения свадебного путешествия с Байкала отправиться в тот медвежий угол? В разговоре со мной Олег упоминал о Белом и Свинцовом озёрах.
– Я думаю, что кто-то заинтриговал их интересными и необычными событиями, происходящими на Свинцовом озере. Мы ведь не случайно организуем экспедицию в это аномальное место. Твой троюродный брат с женой не первые пропавшие люди возле того озера. Более четверти века назад там сгинул мой знакомый учёный-биолог.
– Можно к вам присоединиться?
– Могу посодействовать по старой дружбе. Через несколько дней я вылетаю в Иркутск. Давай отправимся туда вместе.
– Спасибо. До свиданья.
– До встречи, Алексей.
Окончив разговор, Алексей подошёл к жене и сказал:
– Я должен лететь в Сибирь.
– Я так и думала. Мало тебе было приключений в Амазонии!
– Так мы же тогда товарища из беды выручали.
– Догадываюсь, что там ты не только товарища спасал. Наверняка, общался с местными юными амазонками.
– Да не общался я с туземками! Правда, Сергей Каратаев, оставшийся навеки в Андах, полюбил девушку из народа ариинков. Мне вообще нелегко вспоминать о том, что там погибли Каратаев и Перегудов.
– Одного товарища вы спасли, а двоих потеряли.
– Это ужасно. Но в таких местах, как сельва и высокие горы, часто погибают люди.
– Ладно. Отправляйся на поиски Олега и Кати. Так надо. Чувствую, что с ними случилась беда.
– Только тогда мне придётся использовать свой отпуск, и мы с тобой не поедем в этом году отдыхать на море.
– Хорошо, – покорно сказала Анна. – Только помоги сыну с уроками, а то ты с ним мало общаешься.
– Хорошо. Сегодня я с ним займусь уроками, – пообещал Алексей.
– Ты должен их найти.
– Сердце мне подсказывает, что они живы. Я их обязательно отыщу! – уверенно сказал Алексей.
Через неделю Белобородов уже был в Сибири…
Он выбрался из вертолёта следом за Игорем Ильичом. Алексей удивился, как мало изменился Ильичёв со времени их последней встречи. Лишь ещё больше поредели его пепельные волосы, поседела ровно подстриженная бородка, да карие глаза стали менее выразительными.
На берегу Свинцового озера суетилось несколько человек. Неподалёку стоял военный вертолёт. На воде, возле берега, покачивалось на невысоких волнах белое судно, на палубе которого была установлена батисфера.
Ильичёв и Белобородов подошли к стоявшему на берегу сероглазому юноше.
– Здравствуйте! – приветствовал молодой человек Ильичёва и его спутника.
– Здравствуй, Борис! Всё готово к погружению? – поинтересовался Игорь Ильич.
– Да. Аппаратура в полном порядке, – ответил Борис.
– Со мной прибыл мой друг – Алексей Белобородов, – сказал Ильичёв.
– Смотрю, судно уже спустили на воду, – отметил Алексей.
– Труднее всего было доставить сюда судно и батисферу. Сначала своим ходом это судно продвигалось по протокам от озера к озеру. Затем пришлось прорубить просеку, чтобы на тягаче с прицепом-платформой доставить судно к Свинцовому озеру, – пояснил Ильичёв.
– А что за вертолёт стоит на берегу? – поинтересовался Белобородов.
– Этим вертолётом занимаются военные. Они собираются перегнать его в свою воинскую часть. На нём пилот, в нарушение всех инструкций, доставил туристов к озеру. Вертолёт обнаружили на лесной поляне неподалёку от озера. Наверно пассажиры – рыболовы и туристы. Среди них была женщина. В салоне обнаружили сумочку с косметичкой.
– Неужели среди пассажиров были Олег с Катей? – встревожился Белобородов. – Разрешите мне совершить погружение.
– Зачем? Ты хочешь увидеть тела погибших, если они утонули?
– Хотя бы это… Или отыскать их вещи, чтобы знать, что их следует искать именно в районе Свинцового озера.
– Но это наивно. Тела утопленников, если они есть, отыскать в таком большом озере практически невозможно. Скорее всего, пропавших людей следует искать в тайге, а не в озере. С чего бы они полезли в воду? Вода в Свинцовом озере ледяная при любой погоде.
– И, всё-таки, можно будет погрузиться в озеро вместе с вами, Игорь Ильич? – настаивал Алексей.
– Вот же пристал, словно репей! Что ж, ладно. Сегодня состоится пробное погружение, – сказал Ильичёв. – Возьму тебя с собой. Только договорюсь насчёт тебя с руководителем экспедиции.
Игорь Ильич подошёл к лысому полному человеку в чёрной кожаной куртке и стал с ним беседовать. Тот сначала отрицательно качал головой, но потом махнул рукой. Ильичёв вернулся к Белобородову и сообщил:
– Георгий Иванович согласился. Через два часа – погружение.
– Я очень вам благодарен!
– Давай пообедаем. Вон женщины уже накрыли поляну, – сказал Ильичёв, показывая на расстеленную на берегу огромную белую скатерть, на которой были расставлены тарелки с едой.
Белобородов без аппетита поел. Затем они с Ильичёвым поднялись на борт судна, которое спустя полчаса доставило их на середину озера.
Ильичёв и Белобородов забрались в батисферу, которую при помощи крана перенесли с палубы в воду. Батисфера медленно начала погружаться. Четыре мощных металлических троса удерживали её от падения в тёмные глубины озера.
Алексей прильнул к иллюминатору.
– Так ничего не увидишь. Сейчас я включу прожектор, – сказал Игорь Ильич.
Яркий луч прорезал тьму.
– Всё равно ничего не видно, – вздохнул Белобородов. – Наверно, в этом озере нет живности.
– Я это подозревал.
– А глубину в этом озере промеряли?
– Мы пытались это сделать, но стометровая верёвка не достигла дна. Эхолот вообще ничего не показал. Сигнал не отражался от дна.
– Не может быть! – воскликнул Белобородов.
– Мы решили, что эхолот выходит из строя в результате воздействия неизвестного излучения. Выдвигались и другие предположения. Для проверки всех версий и была организована настоящая экспедиция.
– А ваш друг-биолог тоже утонул в этом озере?
– Да. Его засосала внезапно появившаяся воронка на поверхности озера в двухстах метрах от берега. Он тогда находился в лодке. При полном штиле брал пробы воды – пытался найти микроорганизмы в этом мёртвом водоёме. Если меня интересовал состав воды и грунта, то он искал в Свинцовом озере жизнь.
– Как его звали?
– Дмитрий Михайлович Калистратов-Боровицкий. Потомок древнего дворянского рода по линии матери. Дмитрий так и остался в моей памяти высоким молодым человеком.
– Потом кто-нибудь обнаружил в озере живые существа или растения? – спросил Белобородов.
– Нет.
– А ваш товарищ так и не нашёлся?
– Нет. Сгинул вместе с лодкой.
– А его коллеги продолжили исследования?
– Среди членов нашей экспедиции есть биологи, которые занимаются этим вопросом. Пробы воды они брали по всему озеру. Пока не обнаружили ни циклопов, ни дафний, ни инфузорий. А после Дмитрия осталось много записей. Семьи у него не было, и все его работы дальние родственники передали в институт, где он работал.
– Вы с ним работали в разных учреждениях?
– Да. У нас с ним был разный профиль работы. Но с некоторыми его записями я ознакомлен. Он работал над проблемой создания животных, которым бы не требовалась пища. Он бредил мечтой избавить мир от голода. Его опыты были настолько фантастическими, что боюсь, ты мне не поверишь.
– И в чём же они состояли?
– У него в квартире после его гибели обнаружили множество колб, в которых плавали заспиртованные зародыши мышей с зеленоватой кожей. Одну белую мышку, которая жила в клетке, я тогда взял к себе домой. Она прожила у меня более трёх месяцев. И ничего не ела, словно ей было достаточно воздуха и света… Жаль, что такой человек так рано ушёл из жизни.
– А его работы кто-нибудь продолжил?
– Нет. Но его портрет теперь висит в холле научно-исследовательского института, где он работал. Но это за другие его заслуги перед наукой, – вздохнув, сказал Ильичёв и замолчал.
– Так на какой мы сейчас глубине? – бодрым голосом спросил Алексей, стараясь отвлечь Ильичёва от нахлынувших воспоминаний.
– Судя по показаниям приборов – пятьдесят метров. Длины тросов хватит на двести с лишним метров.
– Хорошая батисфера, – похвалил аппарат Белобородов.
– Мы опустимся только на семьдесят метров, а потом нас поднимут. Это пробный спуск.
– Так мы не опустимся на дно?
– В этот раз – нет.
– Жаль, – грустно сказал Алексей.
– Ну вот, мы уже достигли глубины в семьдесят метров. Ты удовлетворил своё любопытство? В озере тела утопленников искать бесполезно. Будем надеяться, что они, по неизвестным нам причинам, ушли в тайгу и заблудились, и их ещё можно спасти, – Игорь Ильич попытался успокоить расстроенного Алексея.
– Пора всплывать. Сейчас свяжусь с судном, – Игорь Ильич надел наушники и нажал на кнопку, расположенную на панели управления.
В этот момент батисферу сильно качнуло и стало трясти. Погас не только прожектор, освещавший безжизненную толщу воды, но и отключилось освещение внутри батисферы.
– Связи с судном нет, – с тревогой произнёс Ильичёв.
Батисферу снова сильно тряхнуло, и она быстро опускаться.
– Вот и всё, – упавшим голосом произнёс Игорь Ильич. – Тросы лопнули.
– Как могли лопнуть такие прочные тросы? Из-за чего?
– Откуда мне знать? Похоже, мы, всё-таки, достигнем дна. Только это мало что даст лично нам, и всему человечеству в целом.
– Неужели это конец?! – вскричал Белобородов. – Как глупо!
– Воздуха нам хватит часа на три, а затем нас ждёт мучительная смерть от удушья.
– Но у меня уже закладывает уши. Мы погибнем раньше.
Увлекаемая течением в сторону, батисфера накренилась.
И тут в иллюминатор проник свет.
– Откуда на такой глубине свет? – изумился Алексей.
– Держись! – не ответив на вопрос, крикнул Ильич.
Последовал сильный рывок. Белобородов ударился лицом о панель управления. На рассечённых губах он ощутил солоноватый привкус крови.
А потом началось ещё более быстрое падение. Через стены батисферы послышался шум бурлящей воды.
– Что происходит? – спросил Алексей.
– Ничего не понимаю, – проговорил Ильичёв.
Батисфера накренилась и покатилась вниз. Послышался звон стекла. В разбившийся иллюминатор хлынула вода. Батисфера ещё раз перевернулась и остановилась…
– Георгий Иванович, связи с батисферой нет! – крикнул Борис.
– Так не тяните время – поднимайте батисферу. Ещё не хватало чрезвычайного происшествия! – воскликнул руководитель экспедиции.
Заработали лебёдки. Георгий Иванович насторожился: тросы наматывались быстро, не встречая сопротивления, словно на них не висела тяжёлая батисфера. Спустя несколько минут из воды вылетели обрывки четырёх тросов.
– Какой ужас! – схватившись за сердце, произнёс Георгий Иванович и сел на скамейку возле борта.
– Может, наденем акваланги и нырнём? – растерявшись, предложил Борис.
– Акваланги ещё не подвезли. Да и не позволю я больше никому соваться в это озеро! – закричал Георгий Иванович.
Вся команда судна и научные сотрудники столпились возле борта. Георгий Иванович стал вызывать по рации спасателей. После переговоров он, опустил голову и отрешённо произнёс:
– Ничего не поделать. Ни спасатели, ни военные ничем не могут помочь. Поступило штормовое предупреждение.
– Да вы только посмотрите, чем это срезаны тросы! – воскликнул Борис. – Это чем же так можно было отрезать стальные тросы? Кто это сделал? Георгий Иванович, вы же говорили, что никаких животных в этом озере нет.
Георгий Иванович внимательно осмотрел место обрыва каждого троса и вынес заключение:
– Края тросов словно оплавлены. Тросы лопнули не из-за большой массы батисферы. Тогда место разрыва выглядело бы иначе.
– Да вы лучше на небо посмотрите, – сказал капитан судна. – Какая туча надвигается! Надо скорее идти к берегу. Эх, столько сил и средств затрачено, чтобы наше судно сюда доставить! Не хватало теперь и его утопить вслед за батисферой.
Судно направилось к берегу.
Ветер налетел неожиданно, когда из нависшей над озером тяжёлой тучи ещё не успели упасть на палубу первые капли дождя. Поднялись высокие волны. Они перекатывались через борт судна, обдавая людей потоками ледяной воды. Люди, находившиеся на палубе, поспешили укрыться в трюме.
Георгий Иванович зашёл в рубку. Рулевой с трудом удерживал штурвал. Капитан что-то кричал. Георгий Иванович посмотрел на озеро, над которым бушевала гроза. Молнии рвали чёрное небо на части и били в центр озера, словно притягиваемые гигантским магнитом. Георгию Ивановичу стало страшно. Потом он представил, что сейчас испытывают Ильичёв со своим товарищем в тёмном замкнутом пространстве батисферы, и вздрогнул от пробившего его озноба.
Возле берега заглох двигатель. Огромная волна подхватила судёнышко, словно скорлупку, и швырнула его на сушу. Следующая огромная волна обрушилась на судно и поволокла его назад. Озеро урчало, словно гигантский хищный зверь. Затем огромная волна снова выбросила судно на низкий каменистый берег, и оно осталось лежать, накренившись на один борт.
Волны стали стихать. Из трюма на берег выбрались промокшие и перепуганные буйством стихии люди. Освещаемые сполохами молний, они карабкались по крутому склону на обрыв. В это время озеро, собрав все свои силы, обрушило огромную волну на низкий берег. Когда волна откатилась, судна на берегу не было. Не было и вертолёта, на котором к Свинцовому озеру прилетели Олег и Катя.
Когда ураган закончился, спасшиеся люди долго стояли на крутом обрыве и смотрели на успокаивающееся озеро. На берегу не оказалось ни выброшенных водных растений, ни рыбы.
Георгий Иванович сидел на сырой земле, обхватив голову руками. Гибель людей в батисфере и затопленное судно вместе с дорогостоящей аппаратурой поставили крест на продолжении научных изысканий на Свинцовом озере.
Как и предполагал Георгий Иванович, так и случилось. Экспедиция была свёрнута по решению руководства института. Берега Свинцового озера снова стали пустынными на долгие годы…
Мобильник Алексея долго не отвечал. Анна начала волноваться. Она прогоняла от себя мысли о возможном несчастье. В средствах массовой информации не было ни одного сообщения, связанного с экспедицией на Свинцовое озеро. Анна позвонила в институт, где работал Ильичёв. Там ей сообщили, что Ильичёв и находившийся с ним Алексей Белобородов погибли в Сибири, утонув в озере. Их тела до сих пор не найдены. А когда Анна узнала, что по адресу Алексея Белобородова были направлены документы, подтверждающие его гибель, она вскрикнула и без чувств упала на пол…
Через три месяца Анна отправилась на место гибели мужа. На дьявольское озеро никто не соглашался лететь. Только в воинской части товарищ пропавшего без вести на том же озере в те же дни пилота Игумнова – штурман Андрей уговорил своего нового командира вертолёта отвезти Анну на место гибели мужа.
Анна долго стояла на берегу мрачного озера и слёзы наворачивались на её глаза. Она не могла понять, что могло привлекать людей к этому свинцовому чудовищу, лениво накатывающему тяжёлые тёмные волны на каменистый берег…
Белобородов и Ильичёв не погибли.
Падение батисферы прекратилось. Алексей лежал на полу, залитом водой. От пронизывающего холода его бил озноб. В сумраке он увидел слабый свет, исходивший из пробитого иллюминатора. Алексей встал и наткнулся на ногу Ильичёва. Тот застонал.