Она снова перешла на английский и коротко объяснила позади стоящим меня женщинам ситуацию. Затем мы прошли с ней к её месту в очереди и там разъяснили её соседям смысл происходящего. Я помог Алёне передвинуть её вещи, как заметил, что у неё от дамской сумочки отпала заклёпка, на которой держалась ручка.
Алёна посетовала:
– Сегодня в метро была такая давка, что у меня просто не было шансов. Не очень хорошая примета, да? Прямо на дорогу испортить нужную вещь.
– Я лично в приметы не верю, – подбодрил я её. – А на корабле должно быть много магазинов.
– Да, я видела по карте, – согласилась она. – Изучила её вдоль и поперёк, пока стояла в очереди. На нашей палубе есть большой галантерейный сектор. Так что сумка не проблема. Лишь бы плавание прошло благополучно. А то я очень нервничаю.
– А что, на Ваш взгляд, может быть неблагополучно?
– Не знаю. Этот лайнер такой огромный, как город. Все то и дело сравнивают его с «Титаником», и маршрут наш пролегает недалеко от Бермудского треугольника. Вас это не пугает?
– Нет. И Вы не берите в голову подобный вздор! «Престиж» – надёжный корабль. Я даже не сомневаюсь, что мы живыми и здоровыми доберёмся до Европы!
– Дай-то Бог, – миролюбиво ответила женщина. – Пусть Ваша удача в таком случае оберегает не только Вас, но и всех нас.
На этом разговор был исчерпан и вовремя: настала моя очередь проходить билетный контроль, который я благополучно миновал и отправился размещаться на круизном лайнере.
Система обслуживания на «Престиже» была на высоте. Персонал компании встречал пассажиров сразу у трапа. Здесь на фоне позитивной музыки, уже несколько часов звучавшей из всех колонок, мы принимали поздравления и слова благодарности за то, что выбрали данный круиз. Стюарды в одинаковой форме торжественно вручали каждому пассажиру ключи от его каюты и рассказывали, как пройти к ней максимально коротким путём. Носильщики принимали багаж и сопровождали гостей к местам их проживания. А аниматоры в карнавальных и мультипликационных нарядах зазывали всех на свои развлекательные мероприятия.
Через десять минут после прохождения контроля, я был уже у себя в каюте и раскладывал вещи. Звонок моих помощников меня приободрил. Дейден в сопровождении невесты и её родни под плотным кольцом неприятельского наблюдения показались в порту. Что ж, хотя бы спрыгивать с корабля в последний момент мне не придётся. Можно расслабиться, принять душ и переодеться. Конечно, рассчитывать, что вражеская разведка отклеится здесь от Дейдена, было наивно. Скорее всего, они тоже зашлют своих людей на лайнер смотреть, с кем этот служащий интернет-компании станет общаться. Но у меня впереди будет две с половиной недели, чтобы пересечься с ним один на один. И тот факт, что наши каюты находятся в одном коридоре и разделены лишь лестницей, давал мне хорошие шансы на выполнение задания.
Часа через два, когда по моим подсчётам основной поток людей из очереди должен был миновать кордоны службы безопасности и занять на корабле свои места, я, прихватив для вида красочный буклет с картой «Престижа», вышел из каюты. Сигнала к отплытию ещё не звучало. Но обживаться на судне и заводить новые знакомства уже было можно, и я не видел причин сидеть взаперти.
В коридоре меня ждал неприятный сюрприз. Сразу за лестницей напротив каюты моего осведомителя стояли пятеро. Во-первых, это был сам Дейден, у ног которого лежала гора его чемоданов и дорожных сумок. Рядом с ним топтались растерянный носильщик и стюард, примчавшийся сюда сразу, как только узнал о проблеме. В одном шаге от них расхаживал Салливан – двоюродный брат невесты Дейдена. И его нахождение на «Престиже» меня напрягло. «Неужели Белла опять собрала с собой всё семейство для сопровождения их с Дейденом, и мне вновь надо искать повод, чтобы подойти к осведомителю без посторонних глаз?».
Пятым же человеком в коридоре, как ни странно, была та самая рыжеволосая женщина, с которой я познакомился на билетном контроле. И, похоже, это она создала для всех головную боль. Точнее, ситуацию спровоцировал стюард, который, как я понял из звучавших реплик, засмотревшись на красоту Алёны, перепутал номера кают и правый и левый борт корабля. Он выдал ключи и направил Алёну с сестрой к двухместной каюте Дейдена, а теперь просил женщин перейти на другую сторону лайнера.
Но Алёна не была расположена выкатываться вон. И вообще, за те несколько часов, что я её не видел, эту вежливую незнакомку будто бы подменили. Никакой выдержки, никакого желания разобраться и поискать компромиссы. Нет, это был целый вулкан страстей! Всё вместе: праведное возмущение от чужой ошибки, жалобы на несправедливость жизни, укор непрофессионализму обслуживающего персонала, непоколебимая вера в свою правоту, горячая просьба оставить их с сестрой в покое, а где-то даже и неприкрытое заигрывание со всеми присутствующими.
При этом Алёна, несмотря на отличное знание английского, сейчас говорила исключительно по-русски. И если, к примеру, Дейден особых сложностей не испытывал… он понемногу изъяснялся на разных языках: на русском, испанском, французском. В минимальном объёме мог объяснить что-то немцу или китайцу. То по лицам носильщика и стюарда было видно, как трудно им на чужом языке вести переговоры с расстроенной женщиной. Они неуклюже извинялись за ошибку и пытались хоть как-то исправить ситуацию:
– Вы поймите нас правильно, сеньора. Вас же никто ни в чём не обвиняет…
Но их усилия только усугубляли положение.
– Вот-вот! Не хватало ещё, чтобы вы меня, уважаемую в своей стране гражданку, в чём-то обвиняли! Мы же с сестрой не вламывались в эту каюту. Мы не воры, не грабители. Мы здесь расположились по вашей милости!
– Да, это целиком наша вина. И поэтому мы Вас не торопим. И господин Дейден согласен подождать, пока Вы соберёте вещи…
– Да почему я должна собирать вещи, когда я их только что разложила? Вы хотя бы на секундочку можете представить, сколько у меня может быть вещей? А моя сестра сейчас принимает душ! Вы хотите, чтобы я вытаскивала её мокрой в коридор? Хорошее начало отдыха, ничего не скажешь! А мне рекламировали «Престиж» как солидный лайнер, где уважаются права пассажиров! Нет, надо было выбирать для путешествия другой корабль.
– Но Ваша каюта на противоположной стороне лайнера абсолютно ничем не отличается от этой. Она такая же двухместная и комфортабельная. Так же с балконом и со всеми удобствами проживания. Вы поймите, Вам же будет там лучше…
– Не надо делать мне как лучше, оставьте мне, как хорошо! – с пафосной интонацией гордо произнесла Алёна чью-то поэтическую строчку. – И раз уж господин Дейден ещё нигде не заселён, может, это ему следует пройти к противоположному борту и занять нашу каюту, а?
– Но такая перестановка создаст путаницу.
– Так ведь ма-а-аленькую путаницу! Что скажете, господин Дейден? Вы сильно заблудитесь, если Вам придётся сменить правый и левый борт корабля? А может, у Вас есть интерес найти или спрятать в нашей каюте какие-нибудь сокровища?
На этих словах женщины я внутренне вздрогнул. Но Дейден сохранял полную невозмутимость:
– Ничего прятать здесь я не собираюсь. Но я же говорил, что путешествую с невестой. Она скоро сюда подойдёт.
– И ей нельзя позвонить и направить её по новому адресу?
– Можно. Однако тут её брат, – Дейден указал на молчащего всё это время и, не ясно, говорящего ли по-русски Салливана. – Его одноместная каюта расположена напротив Вашей. Точнее, нашей. А Вы хотите, чтобы мы переехали отсюда.
Алёна засмеялась:
– Вы что же, боитесь, что Ваша невеста не переживёт столь длинной разлуки с братом? Весёлая семейная жизнь у Вас планируется, ей Богу! Нет, я никоим образом не хочу Вас обидеть. Живите, как хотите. Хотя, поверьте на слово, любить родственников лучше на расстоянии. И я прошу Вас, Дейден! – она поменяла тон разговора с возмущённого на умоляющий, и на её лице заиграла чертовски обаятельная улыбка. – Уступите нам каюту, раз уж так вышло, что мы заняли её вперёд Вас! Будьте галантным кавалером!
Стюард и носильщик тоже вопросительно посмотрели на моего осведомителя: какое решение он примет? Будет ли упорствовать и просить освободить ему эту каюту, на что он имеет полное право, или же милостиво согласится переехать и тем самым погасит конфликт и сэкономит всем массу нервов и времени?
Дейден засомневался.
– Я не уверен, что Белла одобрит такое решение.
– Господи, да как можно быть таким подкаблучником? Вы хоть у кого попросите совета и Вам все скажут, что это идеальный вариант! – Алёна повернула голову в поисках этого самого «хоть у кого» и только сейчас заметила в коридоре меня. Её лицо озарилось счастьем: – Давайте спросим у первого встречного и совершенно не заинтересованного в нашем споре человека! – она повернулась ко мне и, ни словом, ни жестом не выдавая, что мы с ней уже общались, произнесла: – Скажите, пожалуйста, мужчина! Если бы какая-нибудь незнакомая Вам женщина очень сильно попросила бы Вас оказать ей услугу и поменяться с ней местами на лайнере, сменить одну каюту на другую, точно такую же по стоимости и по обстановке, Вы бы пошли ей навстречу и согласились поменяться?
Вопрос был не в бровь, а в глаз. Вот он: бумеранг добра во всём его проявлении. За всё хорошее надо платить. Алёна оказала услугу мне в порту, и теперь, явно, рассчитывала на мою поддержку. Что тут скажешь?
«Прости, друг Дейден. Твой переезд в другую часть корабля меня тоже не впечатляет. Но зато ты будешь подальше от всевидящего ока Салливана, и это мне тоже сыграет на руку».
– Думаю, я бы поменялся, – лаконично ответил я.
Алёна просияла ещё больше:
– Благодарю Вас, сэр! Вы настоящий джентльмен!
Заметив, что Дейден всё ещё в раздумье, а тот, правда, завис, видя моё присутствие и соображая, где и когда нам лучше встретиться для передачи посылки, стюард обратился пока ко мне:
– У Вас какие-то проблемы, сэр? Тоже ищите свою каюту?
– Нет-нет, не стоит беспокоиться! Моя каюта соседняя, прямо за этой лестницей, – объяснил я это больше для своего осведомителя, чем для стюарда. Пусть Дейден знает, где меня искать. – Я вышел пройтись и случайно услышал ваш разговор. Я не хотел вмешиваться. Извините, если помешал.
Я развернулся к выходу на палубу и к своему удовлетворению услышал краем уха, как Дейден всё же сдал свои позиции:
– Хорошо. Мы с невестой займём каюту этих женщин. Проведите меня туда, пожалуйста.
– Благодарю Вас, Дейден! Вы растопили моё сердце! – восторженно воскликнула Алёна, послала всем мужчинам воздушные поцелуи и пошла в отвоеванную для себя каюту.
А я, уходя на палубу и намериваясь заглянуть там в какой-нибудь бар, даже не догадывался, что общался сейчас в коридоре вовсе не с Алёной, а совсем с другой женщиной.
– Как не с Алёной? – почти хором воскликнули студенты. – А кто это тогда был? Кто она такая?
Профессор лукаво заулыбался:
