– Держи зрительную трубу… Ну-ка киньте ему верёвку, а я за конец её привяжу. Смотри, осторожно, не урони – очень ценная вещица.
– И куды же здеся глядеть? – с опаской поворачивал в трясущихся руках оптический прибор Матвей.
– В окуляр гляди!
– А иде он?
– В маленькое круглое стёклышко.
– В енто, чо ли? – подставил к глазу зрительную трубу наблюдатель. – Ой-яяя! – Ничевошеньки не разобрать.
– Да ты фокус наведи!.. Недоумок.
– Это ещё че во? – заглянул спереди в прибор Матвей.
– Да ты возьмись руками за концы и разводи их в противоположные стороны – пока резкость не поймаешь.
– Каво поймашь?!
– Корову за хвост!…Раздвигай трубки друг от дружки и смотри в стекольце – пока ясная картинка не будет… Бельмес… – хрипло, раздражённым голосом закончил поручик.
– Ага, вот она! – с довольной улыбкой отозвался Матвей. – Только всадника не вижу.
– Поведи по сторонам трубой, – сипло скомандовал Зуев.
– Вот он! – словно ухватив что-то очень важное, выкрикнул наблюдатель.
– Это же Мирон! Ей-Боженьки, он! – перекрестился служивый. – Везёт чевой-то – мешок через спину коня перекинутый.
– Не упускай из виду, смотри за ним, – не обращая внимания на осевший голос, забегал вокруг дерева поручик. – Кабы не упустить, – едва слышно бормотал он. – Это ведь какая награда будет… Сам господин Качка… Да это же сразу повышение по службе. Это же… – закрутил поручик головой, не находя слов. – Точно Мирон Кирьянов?! – не веря до конца происходящему, переспросил Зуев.
– Да он жа, ваше благородие! – стараясь придать словам больше правдивости, выпучил глаза Бессонов.
– Запомнил место?!
– Ага!
– Давайте оба быстро спускайтесь и за ним – проследить, где его логово, а ночью в тёпленькой постели мы его и возьмём!
– Куда ружьё схватил?! Оставь здесь! – прикрикнул поручик на Ивана Мальцева.
– А коли пришибёт? – виновато согнулся долговязой фигурой тот.
– Ежели б не важность случая, я бы тебя щас пришиб!
– Можно мне пойтить, ваше благородие? – вызвался Макар Сорокин. – Я старый охотник, пройду – мышь не учует.
– Ммм… – почесал затылок Зуев. – Давай!
– Не кажный день тако высоко начальство награду обещают, – подмигнул Ивану Макар Сорокин, и наблюдатели скрылись в уходящих в тайгу перелесках.
– Краем леса пойдём, долиной опаска есть – заметить могёт, – быстро перебегая от дерева к дереву, потянул за собой товарища Макар. – Тольки кабы в тайге не скрылся, прежде как мы ево узреем.
– Неее… Как я его заприметил, до тайги ишшо добра верста оставалась, – затряс головой Матвей. – Давай-ка к тому дереву, оттедова вся местность открывается…
– Вон он! – раздвинув лапы могучей ели, выкрикнул Макар.
– Вижу – в тайгу, видно, направляется.
– Давай-ка ближе к ентому месту – сдаётся мне, чо туды его путь лежить, – с азартом охотника рванул краем леса Макар…
Уже в сумерках вернулись наблюдатели к своему отряду.
– Ну что?! – нетерпеливым вопросом встретил их поручик.
– Всё вызнали, – тяжело дыша, скороговоркой ответил Макар. – Всю дорогу оттедова бежали, чобы до ночи успеть.
– Ну, рассказывай! – чуть-чуть присев от нетерпения, дёрнул руками в стороны Зуев.
– Значится, так дело было, –торопливо начал Макар. – Заметили мы ево – ну и тихонечко, крадучись – за им. Благо по лесу на лошади шибко не разбежисся – так что шли следом – всё лицо ветками поисхлестало. Глядь! – расступилась тайга, а дале – поляна огромная, а на ей скит раскольничий, частоколом огороженный, а забор высоченный. Он туды, в ворота, и ушмыгнул. Я – на дерево, оттель и узрел Мирона, проследил, в каку избу он зашёл… Ну и бегом назад, к вам.
– Так, так, так… – ухватившись рукой за подбородок, прищурился, обдумывая ситуацию поручик. – Двое здесь останутся, с лошадьми, остальные за мной – пешими пойдём, так вернее будет… Запомнил, где этот скит? – повернулся он к Макару.
– Всё как есть отметил – где сломанной веточкой, а где хворостинкой, к дереву приставленной.
– Веди! – коротко бросил Зуев…
Тяжело дыша, служивые торопились засветло добраться до скита.
Арестант
Серое вечернее марево, постепенно сгущаясь, уступало время летней ночи. Белёсая луна, всплыв на потемневшем небосводе, готовилась вот-вот принять роль ночного светила.
– Вон тама он прижился, – кивнул Макар на открывшийся в последних отблесках вечерних сумерек частокол.
– Давай-ка на ту сторону – ворота нам откроешь…Только тихо – кабы собаки лай не подняли.
– Знамо… – с улыбочкой кивнул Макар. – Робяты, ну-кась подсадите…
Тихо, без скрипа отворились ворота, и, вся команда по одному просочилась за частокол. Макар уверенно повёл служивых в направлении избы Антипа.
– Двое останетесь во дворе, остальные за мной! – скомандовал поручик.
Крадучись, сдерживая дыхание, открыл он двери в горницу и, махнув рукой, дал знак остальным следовать за ним.
Грохот упавшего ухвата, задетого кем-то из идущих, заставил всех замереть на месте. Обернувшись, поручик яростным взглядом обвёл подчинённых.
– Ой, чё ето? – послышался из дальней комнаты голос Авдотьи.
