– Привет, подруга!
– Привет, Алия! – радостно воскликнула Надежда, обнимая высокую женщину с пышными завитушками.
На вид ей было лет тридцать. Улыбчивая Алия с золотистой шевелюрой была из тех людей, которые нравятся с первого взгляда – симпатичная, добрая, внимательная и необыкновенно эмоциональная.
Женщины радовались этой долгожданной встрече как дети.
– Проходите, гости дорогие, – вышел хозяин, высокий худощавый мужчина с короткими черными волосами.
На нем были серые брюки и коричневая рубашка с серебристыми пуговицами.
– Знакомьтесь, это мой муж, – Алия представила подтянутого широкоплечего мужчину.
– Чингиз Русланович Янбулатов. Бизнесмен, – супруг Алии сделал попытку улыбнуться, протягивая крепкую жилистую руку.
От него исходил запах дорогого парфюма.
– Алексей Хлебников, в какой-то степени тоже бизнесмен, – усмехнулся он.
– Наслышан о вас! Знаком с вашим творчеством, у меня есть парочка книг с вашими картинами, даже разок посчастливилось видеть работы вживую – ездил специально на выставку. То есть вы одновременно занимаетесь искусством и бизнесом? – внимательным взглядом посмотрел Чингиз.
Алексею показалось, что взгляд у Чингиза был невеселый и уставший, хотя он пытался держаться непринужденно, но это у него получалось символически.
– Спасибо! Вы настоящий ценитель искусства! Да, художник. Как некоторые любят говорить от слова худо. У меня родители не приветствовали мою вторую профессию, но в итоге вышло, что живопись и дала мне все. Вот сейчас начинаю приобщаться к бизнесу, открыли мы недавно с Надей галерею…
Из комнаты вышла собака, высокий серый дог. Он внимательно осмотрел гостей, обнюхал и убежал, больше дог не показывался.
– Проходите, пожалуйста, в дом, располагайтесь, – голос Чингиза звучал уверенно и строго.
С таким ясным произношением он мог работать диктором на радио или телевидении.
Внутри дом выглядел не менее авангардным. Серые тона, все в стиле хай-тек. Ни одного лишнего элемента, нигде никаких лишних вещей.
Подруги никак не могли наговориться, оживленно о чем-то говорили, друг друга перебивая, пытаясь все вывалить за пять минут.
– Вы располагайтесь, общайтесь, а я пойду готовить, – Янбулатов покивал и удалился.
Надежда посмотрела с удивлением.
Алия, заметив взгляд подруги пояснила:
– Он прекрасно готовит, а когда приходят дорогие гости никому не доверяет. Только сам!
– И даже тебе?
– О чем ты говоришь! Он считает, что так как он никто не умеет готовить. Я с ним не спорю. Мне так проще, – рассмеялась Алия.
Вскоре на столе появились яства. Замечательный плов с бараниной запомнился особенно, Надежда и Алексей даже попросили добавки. Затем им подали превосходный зеленый чай с медовой пахлавой.
– А что это такое? Мне очень понравилось! – заулыбался Алексей.
– Это пахлава, друзья.
– Какая вкусная пахлава, пальчики оближешь! – с восторгом произнесла Надежда.
– Чингиз, а можно спросить – рецепт этого чуда. Вряд ли у нас так вкусно получится, но попробовать можно, – вопросительно посмотрел Хлебников.
– Никаких тайн здесь нет. Все очень просто, это кондитерское изделие из слоёного теста, чаще в медовом сиропе, можно и лимоновый сок добавить. Не торт, не пирог, не печенье. Это удивительный, ни на что не похожий восточный десерт, это пахлава. О нем упоминали еще в пятнадцатом веке! В тысяча четыреста пятьдесят третьем году лакомство впервые приготовили для султана Фатиха. Оно настолько пришлось по вкусу, что до сих пор пахлава, как сладость входит в рейтинг лучших десертов мира.
– А можно все же рецепт записать?
– Для хороших людей все можно! Сначала взбиваете яйца – берете штуки четыре или пять. Добавляете теплое молоко, грамм примерно семьдесят, растопленное сливочное масло, грамм сорок, соду, ноль три грамма, и муку чуть меньше полкило, дальше надо замесить крутое пресное тесто. После делите это тесто примерно на двенадцать частей. Каждую надо раскатать на тонкие пласты два миллиметра толщиной размером со сковороду. Ядро грецкого ореха подсушиваете, надо истолочь и смешать с сахарным песком. Подсушенные орехи можно перемолоть блендером или порубить. Орех и сахар по сто грамм. Укладываем пласты теста на сковороду один на другой, нижний пласт должен быть немного большего размера, чтобы выходил за края сковородки. Каждый пласт мажете растопленным сливочным маслом. И для начинки, и для теста по сорок грамм масла, потом посыпаете смесью орехов с сахаром. Да, в начинку идет одно яйцо. После этого край нижнего пласта соединяете с верхним незаметным швом. Разрезаете в виде ромбиков наточенным острым ножом через все слои, кроме нижнего. Смазываете поверхность яичным желтком, заливаете срезы растопленным сливочным маслом и выпекаете в духовке.
Во время выпекания в разрез несколько раз заливать кипяченный жидкий мед. Меда нам понадобится грамм триста. После этого делите на части по надрезам и остужаете. Главный секрет пахлавы, я вам скажу это обилие орехов. На этом ингредиенте нельзя экономить. Второй важный момент – это тончайшее тесто. Вот и все. Можно импровизировать, экспериментировать, вариантов немало.
Алексей еще долго будет помнить вкус того самого зеленого чая, который по рецепту своего дедушки заварил Чингиз.
После того, как вернулись домой, Хлебников признался, сколько он ни пробовал в разных кафе и ресторанах, такого вкуса нигде еще не встречал. Позже, всякий раз, когда они с Надеждой заказывали в кафе или ресторане зеленый чай, с разочарованием заключали – такого, как у Чингиза, ни у кого нет, не было и не будет.
Когда гости отведали талкыш каляве, Чингиз обратился к Алексею:
– Мне о вас рассказала жена, вы же пишете абстрактные картины, не так ли?
– Да, этим я и занимаюсь. Живопись, абстракция – это мое направление, – ответил Хлебников.
– Мы можем обсудить картину, которую я хочу заказать?
– Разумеется! – на лице Алексея растеклась довольная улыбка.
Янбулатов старался говорить непринужденно и неторопливо, выдерживая, как политики, длительные паузы между словами. Хотя внутренне он был далеко не спокоен. Беспокойство передавалось буквально по воздуху, Надежда это уловила сразу. Что-то здесь не то, подумала она, посмотрев на Чингиза, затем на Алию. По их лицам можно прочитать, что все-таки оба чем-то встревожены. Хотя оба старались улыбаться, говорить непринужденно.
– Чингиз, вы меня, пожалуйста, извините, у вас что-то случилось? – Надежда внимательно посмотрела в его строгие карие глаза.
Янбулатов не был готов к такому вопросу.
– Да нет, все в порядке, не берите в голову. Это усталость, я себя не очень хорошо чувствую, – он потер нос и замолчал.
Маевская перевела взгляд на подругу.
Алия постаралась скрыть внутреннее напряжение, но не смогла. Сжав губы, она посмотрела на мужа, затем на Хлебникова, и, выдохнув, приступила к повествованию.
Рассказ длился долго. Никто не перебивал, в том числе супруг.
Алия поведала о том, что, несмотря на охрану, их недавно ограбили. Из дома была похищена крупная сумма, которую они приготовили для коммерческой сделки. Как все произошло, оба до сих пор так и не поняли. Никаких следов, даже намеков. Когда Маевская поинтересовалась, а что же они не обратились в полицию, Чингиз ответил уклончиво – ему пригрозили. Намекнули на то, что он имеет дело не с обычными уголовниками, а с могущественной структурой. Они готовы расправиться с любым, кто окажется на их пути. И если он вдруг надумает все же написать заявление, в тот же день будет похищена его супруга.
Надежда пожала плечами и высказала, ведь можно же было тайком обратиться к частному детективу. И на этот вопрос Янбулатов ответил с кривой ухмылкой – он уже обращался. Первый детектив вскоре внезапно скончался. Второй через два дня прилетел, взъерошенный, весь бледный и выложил аванс на стол, будто избавился от куска дерьма. Детектив отказался и категорически не соглашался продолжить работу, несмотря на уговоры и предложение вдвое повысить гонорар.
– Постараюсь помочь, – решительно заявила Надежда.
