Это было так хорошо слышно, что не было сомнений, что грызуна схватили – в лучшем случае – в десяти метрах от меня. В худшем – в пяти.
Чавкающие и разрывающие плоть звуки оглушали меня, как молот.
Кровь застыла в жилах.
В такой обстановке я вообще не боец. Я примерно как грызун, только побольше.
Если я останусь неподвижной, мутант уйдет? Навряд ли.
Если я пойду дальше? Он догонит меня за секунду.
Сомневаюсь, что он наелся с маленького грызуна.
Оставался только один вариант.
Я выстрелила в сторону звуков чавканья и побежала в противоположную, надеясь, что не потеряла прежнего направления.
За мной гнались.
Я это слышала.
А потом звуков прибавилось.
За мной гнались, как минимум, с трех сторон.
Это конец.
Ветки хлестали меня по лицу, а руки уже были в крови от стеблей, которые я пыталась раздвигать с бешеной скоростью.
Ужас сковывал меня несмотря на то, что я сопротивлялась ему.
Даже на парковке в Харперсе мне не было так страшно.
Жуткие звуки надвигающегося преследования отдавались вместе с ядерными ударами моего сердца, что аж в ушах стучало.
И когда я уже была уверена, что лучше остановиться и застрелиться, я вылетела из кукурузы на опушку леса.
Упала, прокатилась кубарем и, резко развернувшись на спину, выстрелила в тварь, которая летела на меня, словно летучая мышь, растопырив свои когтистые лапы.
Раз.
Второй вылетел следом, и тоже получил пулю в голову, обрызгав меня кровью.
Два.
Дальше все замерло, но в кукурузе был точно еще один. Просто он понял, что произошло с его сородичами, и остановился.
Эти твари умные. Умнее большинства людей.
Я судорожно переводила ствол пистолета в разные стороны, а ногами отталкивалась от земли, уползая подальше от края кукурузного поля.
Одновременно с этим я пыталась успокоиться и притормозить сердечный ритм, который буквально долбил мне в уши.
Но беда не приходит одна, так ведь?!
Вдали послышались голоса.
Они кричали: «Там, в той стороне стреляли».
И следом лай собак и топот множества ног.
Черт. Черт. Черт.
Вскочив на ноги, я помчалась через лес, пытаясь на ходу перезарядить пистолет на полную обойму.
Охотники приближались со всех сторон.
Собаки лаяли громче.
Голоса теперь кричали: «Это она! Ловите ее!».
Значит, они были так близко, что видели меня.
Я боялась обернуться и посмотреть, сколько их, чтобы не споткнуться. Просто неслась вперед, стараясь затеряться среди деревьев.
Я так разогналась, что еле затормозила, когда лес кончился, и мне открылся огромный каменный обрыв.
Справа текла бурная река, которая дымящимся водопадом устремлялась вниз на двести метров.
Я практически слетела с обрыва, но вовремя затормозила и упала.
Подползла к краю обрыва.
Внизу ничего не было видно: пена и брызги все закрывали. Я даже не понимала, камни там или глубокая вода.
Прыгать не вариант.
Нужно бежать дальше.
Но когда я двинулась обратно к лесу, из него показались люди.
И не просто люди… Я их всех уже знала.
Первым, кого я увидела, был Трой.
Следом за ним стояли ЕГО головорезы с винтовками, автоматами, собаками и победной улыбкой.
Меня поймали.
