Вскоре путники вступили под своды купола, посередине было круглое отверстие и винтовая лестница, ведущая далеко вниз в темноту. Вдруг внизу на стене вспыхнул факел. – Кажется нам туда, – Саньбао кивнул вниз.
– Думаю да, – подтвердила принцесса. – Идёмте.
По мере того, как они спускались, на стене зажигались факела, словно по чьей-то команде. Вероника была уверена, что это её дед. Но вот такой очередной таинственности она не понимала. Поэтому решила умолчать о предполагаемом проводнике.
Наконец они спустились в самый низ. Вперёд уходил недлинный коридор, а за ним виднелась какая-то тёмная комната. Мансур взял факел.
– Не нравится мне всё это, – Саньбао достал меч и первым устремился в комнату.
За капитаном шли остальные. Блики от света факела, странной мерцающей паутинкой отражались от стен. В воздухе витал довольно приятный цветочным ароматом. Тут же откуда-то возник туман и невероятно быстро окутал всё помещение…
5
Эрик стоял у трона, на котором восседал отец, вид короля был суровым и мрачным. На соседнем троне сидела королева. Руки принца были связаны верёвками.
– С меня довольно! – взревел Конрад Одэмрот. – Этой сделки не будет! И если король Фроринборк хочет войны, то он её получит!
– Можешь пытать меня сколько угодно, но я не скажу, где она, ни тебе, ни королю Фроринборку, – гордо ответил Эрик.
– Вот как, – король вздохнул. – Значит ты переметнулся на сторону врагов?
– Сынок, прошу, скажи, где Вероника, иначе случится непоправимое, – Элеонора вскочила с трона и обняла сына. – Прошу, скажи.
– Она не враг, – спокойно ответил Эрик. – Она не хочет возвращаться ни к отцу, ни… – он запнулся на слове. – Она никому не причинит зла.
Король поднялся с трона, схватил королеву за руку и оттащил от сына, отшвырнув в сторону. Подойдя к принцу вплотную, он повторил вопрос:
– Значит ты переметнулся на сторону врагов?
– Конрад, не надо, – зарыдала королева, опустившись на колени. – Он твой сын.
– Если весь магический мир возродится, то человечеству придёт конец! Это ты можешь понять?! – выпалил король, отходя от сына и смотря на жену. – Мирный договор, который заключал Фроринборк, повернулся против него самого. Сейчас людская оппозиция составляем минимум. Маги пошли в наступление, и если эта ведьма пробудит Силу Древних, то люди и вовсе перестанут существовать.
– Она этого не хочет! – Эрик пытался перекричать отца. – Это люди начали войну с магами, а не наоборот!
– Ты должен убить её, – договорил король, обращаясь к сыну.
– Что? Ты с ума сошёл? Лучше убей меня!
– А эта неплохая идея, – хмыкнул король.
– Нет, Конрад, – зарыдала Элеонора.
– Стража! – выкрикнул король.
В зал вошли пятеро стражников и Олаф.
– Заприте принца в темнице северной башни. Она самая неприступная, – приказал король. – Охрана не менее десяти человек должна неотступно находится возле его камеры.
– Да, сир, – кивнул Олаф.
Стража окружила принца и повела его в указанном направлении.
– Он же твой сын! – взвыла королева.
– Он будет казнён сегодня перед закатом, – незыблемо ответил король и вышел из тронного зала.
– Гризельда! – закричала королева изо всех сил. – Гризельда! Неужели ты позволишь случиться какому?!
Только эхо вторило её словам, беспомощности и горю, но никто не услышал, не ответил, и не явился…
* * *
Касим стоял посреди пещеры. Лучшие и, наверное, вполне безопасные минуты одиночества он всегда проводил тут, вдали от людей, которые выгнали его из своего мира. Он как-то был и не против. Да, он – вор, что украл, то и съел, или принёс сюда, как запас на будущее. Эта была когда-то старая шахта, но её давно забросили. Парень просто чудом нашёл её, скрываясь от преследователей, и облюбовал, как своё пристанище. Он вытащил из-за пазухи свёрток и усевшись на ворох старых тряпок, служивших ему постелью, развязал узелок, разглядывая свой сегодняшний улов: два кольца и зеркало.
«Негусто, – подумал он, протирая зеркало краем рубахи и вглядываясь в своё отражение.
– Приветствую тебя калиф Касим, – вдруг раздался мужской голос.
Касим вскочил на ноги, огляделся по сторонам, но никого рядом не было.
– Теперь ты мой хозяин, – продолжал голос. – У тебя есть три желания.
– А ты кто? И где? – Касим пытался понять кто с ним разговаривает, но никак не мог понять откуда звучит этот голос, словно он звучит из его собственной головы.
– Я тот, кого нет, но тот, кто может всё. Ты потёр зеркало и явил меня. Второе желание.
– Как, уже второе! Это не честно!
– Шучу, – засмеялся голос. – Говори конкретно.
Касим решил, что голос звучит именно из зеркала. Он повертел его со всех сторон. Ничего необычного сей предмет не представлял.
– А ты там, да? – спросил парень.
– Уже нет. Ты меня выпустил, и я могу быть везде. Ну как, желание придумал?
– Дай-ка подумать… А пусть вместо этой пещеры окажется дворец, как у калифа.
Перед глазами Касима всё разом засияло, выступы серых камней преобразовывались в гладкие стены, потолки и колонны, и уже через пару мгновений малец находился посреди красивого будуара, самого прекрасного дворца.
– Ух ты, – Касим открыл рот от удивления. – Я сплю?
– Это вопрос? – спросил голос.
– Не-не. Это я так.
Касим вышел на террасу. Вдаль уходил парк и фруктовый сад. Он стоял на втором этаже и заворожённо оглядывал красивейшую территорию. Дворец был великолепен.
