Обнуление

От двухэтажного аккуратного домика улица брала начало и уходила под гору пологим торжественным проспектом, расширяющимся книзу, словно вытянутая равнобедренная трапеция. По бокам торчали фонари, имитирующие деревья с листьями-светильниками.

Вечер опустился на посёлок, погружая всё вокруг в атмосферу уюта и покоя.

Красота! Словно я очутилась в старой легенде о затерянном городе.

Я топала по тёсаным булыжникам и вглядывалась в плотно зашторенные изнутри металлическими ставнями окна. Местные жители будто прятались за стенами, укрепляя проёмы завесами.

Впрочем, я не уверена, что здесь были люди. А если были, то опасались чего-то?

Следовало внести поправку в размышления. Кажется, я сравнивала всё, что видела, со сказкой? Ага. И как в любой сказке, по закону жанра – чем дальше, тем страшнее.

В воздухе витал аромат опасности, трагедии…

Может, страха?

Предчувствия чего-то неотвратимого?

Или у меня просто разыгралось воображение?

Скорее всего, так и было. Надышалась зловоний, топая через мост, вот и мерещится.

Дойдя до конца квартала, я завернула за угол и оказалась на улице с проезжей частью и тротуарами. Вероятно, это центр или один из центров посёлка. Теперь с обеих сторон были не жилые постройки, а одно-двухэтажные здания с большими витринными окнами.

Ого, да я попала в цивилизацию! Ура!

Вдоль фасадов стояли припаркованные компактные наземные машины на воздушных подушках. Вместо кабины для пилота – роботы на передвижных платформах, а сзади – кабина для клиента. Они, словно рикши, ждали своих погонщиков, готовые отвезти их, куда те пожелают. На трубчатых шеях механизмов красным светом горели индикаторы.

Я шла медленно, стараясь запомнить дорогу. Подмечала детали строений, хотя на первый взгляд они выглядели такими же одинаковыми, как и дома, что осталась позади.

Сквозь широкие застеклённые проёмы зданий полосками выплёскивался неяркий свет. Он огибал толстые продольные внутренние листы жалюзи и ложился на каменный тротуар жёлтыми тропками. Поверх световых полос цветными искрами на дороге красовались надписи на неизвестном языке.

Из здания вышел мужчина с медицинским рюкзаком для переноски жизненно важных аппаратов. Он был в маске, закрывающей половину лица. Незнакомец нёс поклажу в руке, и я притормозила, пропуская его. Мужчина направился к одной из машин, распахнул дверь и забрался в салон. Луч сеткой обнял его лицо.

М-да. Похоже, запустилась система распознавания. Вопрос только в том, куда передаются данные о гражданине, желающем проехаться?

На противоположной стороне из здания вывалилась компания парней и девушек. Они зашагали в сторону одноэтажных коттеджей возле зловонной реки. Меня смутило, что, шествуя, они почти не разговаривали друг с другом, а лишь изредка переглядывались. Трое из семи человек были в масках, закрывающих рты и подбородки.

Раздался странный, неестественный скрип.

Остановилась, присмотрелась.

Сквозь листву дерева-фонаря проглядывал маленький красный огонёк. Подошла ближе и увидела камеру. Огляделась. На всех домах и фонарях были установлены средства слежения. Странно, что я их сразу не заметила – моё упущение.

Потеряла нюх, Цветана, расслабилась!

Мимо меня по проезжей части промчалась машина с девушкой, у которой маска закрывала всё лицо.

Из-за угла здания в конце улицы выехала роботизированная беспилотная платформа с системой видеонаблюдения и медленно поплыла по дороге, подрагивая на булыжниках.

А вот и он – патруль!

Такие наземные устройства выпускались ещё при царе Горохе, но планетам, подобным Зере, вполне годились для поддержания правопорядка в городах. Потому заводы по изготовлению платформ по-прежнему функционировали.

У моделей была встроена функция рентгеновского видения, и они легко считывали информацию, стоило направить луч света на любое живое существо. К тому же заводскую настройку «свой – чужой» невозможно взломать, не повредив остальные функции робота, потому чревато для всех, кто попытается это сделать.

Нет, ребята, мне пока рано выходить на сцену! Пора делать ноги.

Развернулась и зашагала обратно. Навстречу мне топали прохожие, в большинстве своём с масками на лицах. Я пошарила в кармане и вытащила трофейный аксессуар, доставшийся от Демона, закрепила на лице. Застёжки щёлкнули на затылке под собранными в конский хвост волосами.

Заметив узкую тропку между домами, свернула на неё, едва не столкнувшись с женщиной. Я шепнула ей: «Простите». В ответ – тишина.

Дойдя до конца дорожки, остановилась. Взору открылась очередная мостовая. Выйдя на неё, двигалась дальше вдоль ярких витрин, теряющихся в светящейся листве искусственных деревьев. Четырёхэтажная горбатая застройка – очередной квартал инфраструктуры. Я уже успела сообразить, что чем глубже спуск в низину, тем выше этажность.

Заметила платформу, выезжающую из-за поворота у одного из домов. Пришлось спасаться от патруля, снова нырнув на широкую короткую дорожку между домами.

Каменная тропинка вела к воротам городского сада. Контрольные приборы на их своде высвечивали проекцию с описанием дополнительных услуг.

Вероятно, потребуется чип, одолженный у охотника, чтобы пройти внутрь. Вопрос: сработает ли он? А если сработает, не выдаст ли меня?

Ладно, будем решать проблемы по мере их появления.

Поправила маску, и застёжки сильнее впились в затылок. Подойдя к датчику контроля, достала маленькую карточку-чип, вставила в слот. Пока загружалась программа, прислушивалась к звукам, издаваемым роботизированным беспилотником. Он подбирался ко мне всё ближе, и я начала паниковать. Не выдержала, оглянулась.

Платформа направила зеленоватый луч на лица двух прохожих, потом он скользнул на тропинку и устремился ко мне.

Слот выплюнул чип, и я, дернув его, не удержала в руках – он упал. Луч подползал к подошвам ботинок, словно фосфоресцирующая змея. Подхватив чип, быстро зашагала по аккуратной щербатой дорожке вглубь лесопарковой зоны, а луч упёрся в столб, задержался на нем и пропал.

Я плюхнулась на ближайшую скамью, достала первый морт. Нужно скорее разобраться с техникой и валить отсюда. Прохлада и водянистая взвесь, которую сыпал узкий фонтан напротив, оседали на открытых участках кожи, и она отзывалась мурашками.

Меню устройства было скудным – программ немного. Отыскала нужную коррекционную функцию.

Да, так я и думала! Иглу пытались использовать по принципу датчика слежения. Для более глубокого анализа состояния здоровья не хватало программного обеспечения. Деактивации магнита иглы, отвечающего за выход её из тела после диагностики, не случилось, ведь выдернула я её руками, и теперь устройство заблокировано. Если попытаться отыскать его дистанционно, то отобразится надпись «поломка». Мне это на руку – я в свободном полёте.

Неужели мозгов не хватило использовать продвинутые датчики, если уж у них есть морты? Странно.

Я откинулась на спинку скамьи, постаралась расслабиться. Передёрнув плечами, зажмурилась, глубоко вздохнула, заполнив лёгкие воздухом. Когда распахнула веки, взору предстала сверкающая серебром проекция, повисшая над фонтаном, создающая эффект рассыпавшихся звёзд.

Прохладно и влажно.

Вернулась к просмотру меню морта, но ничего интересного не обнаружила, кроме приложения «Охота».

Достала из кармана грены. Один из них вспыхнул искрами, и на экране морта отобразилось надпись: «Выключить или перевести в спящий режим», а под ней: «Переведено в спящий режим по умолчанию». Подтвердила выключение, нажав на символ.

Что-то меня смущало в морте, и я вертела его в руках, пытаясь разобраться. Ничего не понимала.

Ладно, с этим потом.

Занялась вторым устройством. Программ, содержащихся в меню, было сравнительно больше, но я вызвала сразу ту, что отвечала за второй грен, и подтвердила выключение. Рассовав грены по карманам, продолжила знакомство с программным обеспечением.

Морт принадлежал Демону. В нём содержалась информация о банках, услугах такси, барах разных планет. В списке приложений отыскался доступ к общему табло космопорта Зеры. Излюбленным маршрутом для путешествий у Демона оказался Земля-Зера с пересадкой на Царге. Но самое главное – выполнена привязка к Мировой сети.

Интересно.

Покопавшись ещё немного, обнаружила бронь на корабль до Царги на первое января, а там пересадка на лайнер до Солнечной системы уже второго числа. Выходит, почти сутки парень станет болтаться в космопорте?

Ага! Вот так и поверила!

Вдруг воздух наполнился химическими запахами. Я сняла маску – рассмотрела. В неё был встроен фильтр для очистки, индикатор загрязнённости и датчик автоматического включения, но он почему-то не реагировал. Вручную активировала датчик и снова надела маску.

Вероятно, в этой части планеты не всё благополучно с окружающей средой. Но я не чувствовала загрязнения на поле космопорта и в самом здании. Аборигены, дожидавшиеся вылета, и рабочие в куртках с логотипом земного борта были без масок.

Перевернув морт Демона, я прочитала название изготовителя – «Прора». Отложила устройство и взяла тот, что забрала у Барса, повернула и прочитала: «Прора». Только стояло название не с правой стороны, а с левой. Фирма с таким названием значилась в списке официальных производителей.

Морты – инновация, следующая ступень эволюции сортфонов. Разработала их та же компания. Оснастила новым программным обеспечением, позволяющим решать несколько задач в разных областях. Потом некоторые фирмы, включая «Прору», получили франшизы на изготовление.

В перечне производителей Зера отсутствовала, а закупки высокотехнологичного оборудования планетам Четвёртого порядка запрещены. Тогда откуда сие чудо расчудесное, что у меня в руках?

Незаконное производство?

Или поставки подделок с другой планеты?

М-да-а…

Провозившись не меньше часа, уверилась, что держала в руках липовое устройство в весьма недурственном исполнении. Только специалист сможет отличить её от оригинала, и дело не в корпусе или программном обеспечении, а в отсутствии специального блока для автоматической связи с Передающими станциями – МСПС, которые поддерживают Мировую сеть и распространяют ее по Галактикам.

Морт работал автономно, обмениваясь данными лишь с местной кибернетической Передающей станцией, так называемой ЗКПС. В приложении очень тщательно был прописан алгоритм соединения со станцией и объём передаваемых данных.

Тогда получалось, что местная станция аккумулировала всю информацию и выбрасывала её скопом в Мировую систему слежения. Вполне себе нормальная практика для планет Первого и Второго порядка, но не для Четвёртого уровня. Планетам Первого контура было что скрывать: военные технологии, тайны о некоторых лабораториях, производствах – да всё что угодно. А при чём тут Зера?

Фу-у-у-ух… Задачка не для моих заплывших жиром мозгов. Впрочем, об этом потом. Что у нас тут ещё такого – эдакого?

Я могла понять, что подделку не захотели светить в сети, потому и не установили дополнительный блок. Власти могли отследить и прикрыть нелегальный бизнес. Но путём нехитрых манипуляций кто угодно из хакеров запросто пропишет в базе данных заводов-изготовителей номера и коды доступа к «серым» мортам, и они превратятся в легальные на длительное время.

Здесь предпочли вообще не подключать блок соединения напрямую к общим данным. Почему?

Каждая МСПС сканировала свой участок из нескольких планет системы или один мир. Передача данных о гражданах происходила непрерывно в полном соответствии с Законом объединенных наций. Блоки прямого соединения включались в момент, когда местная станция, отслеживающая человека, выходила из строя. Случалось такое крайне редко.

Подозреваю, что кому-то очень не хотелось, чтобы вся информация форматировалась и отправлялась в архивы. Если был «серый» морт, почему не быть фильтру на Зерайской Передающей станции?

Час от часу не легче!

Я вспомнила об Иване. Теперь понятно, почему автоматический поиск борта не дал результатов, и диспетчер космопорта затруднился ответить на вопрос о корабле. Вполне возможно, что «Охота» послужила стимулятором к увеличению фильтрации и снижению потока передачи данных в общую цепочку МСПС.

Выйдя из гиперпространства после прыжка, по инструкции около десяти минут требовалось на переключение с одного отслеживающего киберразума МСПС на другой. Потому данные о катере Ивана поступили на радары космопорта, но при переключении на ЗКПС слежение прекратилось.

Тогда что? Похищение?

Фу-у-ух…

Зажмурилась и потёрла лоб, снова распахнула веки.

Морт без блока определения – интересная игрушка, выполненная в производственных масштабах. Как вариант: его можно подключить к моему кораблю, и связь со Всемирной паутиной моментально будет установлена – качай, что душе угодно. А вот мортом Демона пользоваться не следует – выведу на себя охотников.

Спрятала его в карман куртки. Задрала голову и всмотрелась в потемневшее небо – оно грозило дождём. Следовало найти укрытие, но куда я с чужими, пусть и трофейными, карточками?

Я открыла меню «серого» устройства, поднесла к нему чип и занялась перекодированием его на своё имя – элементарная задача для начинающего программиста. Связавшись через морт с «Ласточкой», вышла в Мировую сеть и заполнила бланк на предоставление кредита. Одобрение пришло моментально. Я перечислила несколько электронных сумм на корабль, а уже потом мелкие деньги отправила на карточку. Довольная собой, убрала морт в карман брюк и поднялась с лавочки.

Где только наша не пропадала! Выкручусь!

Из парка, петляя, добралась до центральных улиц с двухэтажной застройкой и уже устремилась к коттеджам, как по небу пронеслись раскаты грома.

Будет ливень. Надо бы где-нибудь его переждать.

Я вошла в кафе. Оно оказалось пустым, если не считать пожилого бармена за стойкой и мужчины средних лет, сидящего за столиком в углу и уткнувшегося в морт. Пересекла маленький зал, уселась за барную стойку и, сняв куртку, бросила ее на стул.

– Чай, пожалуйста, – бросила я, и бармен тут же отреагировал улыбкой.

– Какой вам, мисиртис? У нас богатый ассортимент.

Меня покоробило от его обращения ко мне, и едва сдержалась от грубости:

– Чёрный, без подсластителя.

– О-о, у нас чудесный синтетический подсластитель.

Ох уж мне эти системы Четвёртого порядка! Всякий хлам пьют, что из других миров присылают.

– Я же сказала: черный и без подсластителя.

Бармен кивнул и приступил к приготовлению чая. Я откинулась на спинку барного стула и огляделась.

Небольшого размера зал, маленькие столики на двоих и приглушенный свет. Обычно в таких заведениях предпочитают сидеть влюбленные парочки и шептаться о глупостях, понятных только им.

– На улице быстро стемнело, – ставя передо мной чайную пару, произнес бармен. – В декабре всегда так. Днем солнечные лучи греют кожу, но вечера наступают стремительно, опуская на города занавес холода.

Романтик! Благонадежный мисирт!

– А почему так посетителей мало?

Я мотнула головой в сторону мужчины средних лет, который, мне кажется, и не пошевелился с того момента, как я вошла. Всё его внимание забрал морт.

– Вы ведь знаете, сейчас сезон «Большой охоты», – начал протирать бокал бармен. – Все дома у сортфонов собрались.

– Да-да, точно… – неопределенно сказала я и отхлебнула из чашки.

Пить через прорезь маски оказалось удобно, хотя и непривычно.

– Неделю дождя не было, – продолжил собеседник. – Сегодня ожидается сильный ливень, и жертве не выстоять.

Ливень? Жертве?

Пф-ф… Что за чушь!

Представила: за окном промозгло, сыро, страшно. С реки в городок вползает зловонное таинственное марево. Тем временем в свете уличных фонарей охотник вышел на тропу жертвы.

Чёрт! Хорошо, если ты не жертва. Похоже, Демон пойдёт по следу в любую погоду. Да и Зверь куда-то делся. Был-был и вдруг исчез.

Как так можно? И двух часов не пробыла на планете, а уже куча преследователей? Предновогодняя неделя, а у меня – суета.

Поставила чашку на стол и поглядела на бармена:

– Вы тоже смотрите «Охоту»?

– Не-ет, – покачал головой мужчина и мягко улыбнулся. – Я холоден к таким развлечениям. Но для вас могу включить сортфон. Желаете?

Я кивнула. Бармен нажал на пульт, и прикрепленный на стене между полками плоский экран заполнился, будто шахматная доска, прямоугольниками отдельных улиц с бредущими по ним людьми.

За окном громыхнуло, и я невольно вздрогнула – слишком резким и неожиданным оказался звук. Мало мне призрачной реки с нелюдимым городом, так ещё тут и спецэффекты во всё небо полыхают!

– Ничего себе вдарило! – ожил сидящий в углу мужчина средних лет и подошел к барной стойке, оперся на нее локтями, уставился в экран. – Едва устройство не выронил.

Он моложе, чем я подумала сначала – не больше тридцати. С наметившимися залысинами и бледным лицом. Длинный нос, нижняя часть лица упакована в маску.

Вероятно, тут открытые лица редкость.

– И кто ваш любимчик? – поинтересовался бармен.

Похоже, он это сделал из вежливости, ведь даже не взглянул на экран. Это мне показалось забавным.

– Амброзия, конечно, – хмыкнул парень. – Горячая сучка! Я бы ей… Ух!

Он потряс кулаком в воздухе с таким азартом, что я едва не рассмеялась. Да, не зря зашла в это кафе: море позитива получила.

– Не понятно только, почему она его в первый раз не кончила, – продолжил незнакомец. – Но уверен, эта мисиртис что-то задумала. Ловко она с Мороком расправилась и ведь как все обделала, завернула… Я голосовал, чтобы её следующей жертвой стал Хищник. Переключите на Хищника. Вы не против?

Я покачала головой и повела плечом, демонстрируя, что мне всё равно. А мужчина пояснил:

– Амброзия должна быть где-то рядом с Хищником. Боюсь пропустить момент.

Бармен, выполнив его просьбу, спросил меня:

– Вы будете что-нибудь ещё?

– Нет. Спасибо.

Пожилой мужчина понятливо кивнул и, взяв в руки стеклянный бокал, принялся тереть его белоснежной тряпицей. Вспомнила про свой напиток, поднесла ко рту и едва не отбросила – ощущение такое, что на дне чашки кровь, и пахла…

Какое там – воняла!

– Простите, у чая странный вкус.

– Вода у нас привозная. Не беспокойтесь. Из очистительных сооружений на юге.

– Привозная? А почему тогда чай такого оттенка?

– Искусственный краситель – постоит и даёт такой эффект… Увы.

– Нет, не там ищет, – донеслось до моего уха, и я взглянула на экран.

Крупный мужчина входил в этот момент в здание, на котором красовалось название: «Элитный клуб Арони». Широкая спина и сплетенные в небольшую косу русые волосы были хорошо видны сквозь стеклянные двери заведения. Это изображение, вероятнее всего, передавала наружная видеокамера.

– Хищник, – пояснил незнакомец, а я кивнула и вытерла губы тыльной стороной ладони.

Через мгновение картинка сменилась, и теперь камера внутри клуба показывала Хищника, разговаривающего с девушкой в изящном наряде. Она мягко улыбалась ему, а глаза мужчины оставались холодными, непроницаемыми. Нижняя часть лица Хищника укрыта тонкой маской. А вот грен искрился витиеватой паутиной.

Ага! Вот как это работает! Грен – передатчик места положения с небольшой зоной покрытия. Активируется во время основного действа, и на него наводятся камеры.

Я сосредоточилась на чашке с остывшим напитком. Покрутив ее на блюдце, оставила в покое. Вероятно, когда кто-то из охотников желал покрасоваться на экране, через морт передавал сигнал на грен, и тогда все камеры в округе настраивались на трансляцию.

Краем уха услышала тихое жужжание. Я осторожно оглянулась. Приделанная к оконной раме камера повернулась немного вправо. Меня она засечь не могла – я специально заняла место у стойки, чтобы оставаться вне поля ее обзора – но это был сигнал.

– Смотрите, нашу улицу показывают! – воскликнул незнакомец. – Чувствую, скоро такое начнется! Кого выслеживают?

Похоже, что меня. Только кто: Демон, Зверь, или третье лицо? Пора выметаться из этого кафе.

Я протянула небольшой прозрачный прямоугольник с двумя крест-накрест пересекающимися линиями бармену и, улыбнувшись, произнесла:

– Рассчитайте меня, пожалуйста.

Мужчина взял чип и приложил его к считывателю.

Пока ждала перечисление трех кредитов на счет заведения, старалась сохранять спокойствие. Потом взяла со стула куртку, надела наплечный браслет – пусть думают, что я охотник.

В этот момент по стеклу окон кафе застучали капли начинающегося дождя. Бармен вернул мне чип, и я направилась к выходу.

– Удачной охоты, – пожелал парень.

– Удача мне сегодня не понадобится, – бросила я и шагнула через порог.

М-да. Ну и погодка!

Топая по мокрой мостовой старинного города, злилась на себя и сама не понимала на что. Струи, бьющие по капюшону и плечам, казалось, выстукивали победный марш на своем неизвестном языке.

Я остановилась и посмотрела на прикрепленную к фасаду дома камеру. Её красный глазок ярко светился в темноте.

На мостовой ни души. Только шум дождя и пузырящиеся ручьи, бегущие по тротуару.

Я продолжила путь.

Неожиданно из подворотни выскользнула худая сгорбленная фигура.

– Они знали, что я снова найду тебя, – хмыкнул Демон.

– Да? – отозвалась я. – Кто эти «они»?

– Не суетись, крошка, – замерев на месте и придав голосу доброжелательности, сказал Демон. – Давай поговорим.

– Давай. Чур я начинаю. Всего два вопроса. Задавать?

Я запустила руку в карман брюк и сжала рукоять бластера.

– Разговор нужен не мне, милая, а тебе. Потому с вопросами подождём.

– Хорошо, что нужно мне?

– Тебе нужно отыскать кое-кого. Могу помочь.

Я коротко рассмеялась:

– Сама справлюсь.

Сделала шаг назад, вытащила на свет бластер и направила дуло на Демона.

– Ты умная девушка, Цветана. Я провожу тебя кое к кому.

– Да пошёл ты! Иди ты со своим Вершителем куда подальше! Понял?

– Только не бей, – расхохотался Демон. – Мне того раза хватило.

– Сгинь!

Голос принадлежал другому человеку и доносился со стороны улицы. Когда мужчина шагнул на проезжую часть и направился ко мне, я вытащила вторую «пушку» и взяла его на прицел.

Это оказался тот парень из кафе, боготворящий некую Амброзию. В его руках был бластер, а палец лежал на спусковом крючке.

– Ухожу, не горячись, парень, – поднял руки Демон и улыбнулся. – Всё нормально.

– Вали отсюда охотиться в другом месте, – прошипел незнакомец из кафе.

– Ухожу, но я рядом, Цветана. Помни об этом. Зера – маленькая планета.

Демон растворился в дождливой ночи, а я ждала продолжения. Ситуация казалась нелепой и забавной: два человека стояли напротив друг друга, целясь бластерами, и молчали.

– Она не работает, – мотнул головой парень на камеру. – Демон потому и подошел к тебе. Видимо, разговор у него не для эфира. Я рад познакомиться с Цветаной Романовой. Я Макс. Ты меня знаешь в сети, как Зеркало.

– Да, ладно! Зеркало? Ты… Ты ведь… Но…

– Приглашаю в гости – ливень.

– Не-а, сначала скажи: какую последнюю программу ты мне продал.

– Это был шедевр, который ты высоко оценила – встроенный чип, обманывающий на короткое время считыватель химического состава.

– Привет, Зеркало. Согласна пойти в гости.