– Тангрид, ты торопишь меня? Дартук нужен к определенному сроку?
– Дело не в этом. Я могу задержаться у вас еще на пару дней, но потом мне нужно будет вернуться.
– Ничего страшного в этом я не вижу. Ты же ведь не думал всерьез, что я отвечу так скоро?
Он промолчал. Норда продолжила:
– Хорошо, теперь обсудим сегодняшний день. Можем встретиться вечером или завтра, или…
– Обсудим список вопросов через два дня. Мне и правда нужно все обдумать и посоветоваться.
– Отлично. Думаю, отец будет не против, если ты погостишь у нас.
***
Трое малышей-микойцев резвились, играя в песке на дне бассейна. Актини грустно смотрел на них. Еще год назад их было семеро… Без Инкубатора выживает только один из десяти. Микойцы живут долго, намного дольше гуманоидов, но такими темпами через тысячу лет их останется лишь горстка. Правильно ли они поступили?..
Когда информатор сообщил, что те двое сбежали, это только подтвердило догадку об их Связи с Тонкими Струнами. Столетия изучения этого феномена сделали микойцев более восприимчивыми к их влиянию. Микойские старейшины спорили долго. Инкубатор нужно вернуть. Срочно! Сейчас, когда Струны вновь проявили себя, связали эту пару… может, рассказать им правду, объяснить ситуацию? И что? Надеяться на понимание чужаков? Однажды они уже попытались, к чему это привело? Нет, Актини горячо настаивал на своем: нужно использовать хитрость. Единственный шанс – столкнуть их с Рахоком. Конечно, его империя ослабла, но еще остались и технологии, и оружие. Учитывая подозрительность императора, можно не сомневаться: он сам объявит войну, и тогда или все три державы рухнут, или Струны ослабят их. Так или иначе, у микойцев появится наконец-то возможность добраться до Инкубатора. Предатель заверил, что планета восстанавливается… Остаются еще Крюты. Они очень осторожны и продолжают свои исследования. Интересно, почему Струны не трогают их? Очень удачно, что удалось найти крютскую лабораторию и уничтожить ее. Если бы Связанные встретились с ними… Связанные… Что произошло, почему Струны снова пришли в движение?
Поводов для беспокойства много. Эти двое непредсказуемы. Зачем они покинули безопасное убежище и по какой причине вернулись? Весь план едва не рухнул! Когда Актини привез контейнер с материалами крютских исследований, их отсутствие обескуражило его – он рассчитывал на разговор. Неужели Струны помогли этой паре найти убежище микойцев и переместили туда их корабль? Никогда Актини не слышал о таком мощном влиянии. Это пугало, но необходимость выживания толкала на крайние меры. Он уверен – от этих двоих нужно избавиться и сделать это чужими руками!
Пришло долгожданное сообщение. Актини прочел его и посерел. На такой вариант развития событий он не рассчитывал. Неужели Рахок стал умее?.. Если девушка примет предложение его сына и они объединят силы… Он быстро написал ответ: «Срочно организуй покушение на Тангрида. Он должен умереть до объявления о свадьбе».
Снова взглянув на малышей, Актини подумал: ради этих детенышей он пойдет на все, не только на ложь, убийства, подкуп, шантаж – на что угодно, лишь бы их род выжил. Выжил и однажды отомстил!
***
Вереск прыгал от радости. Он наконец-то нашел ключ.
– Ты сможешь расшифровать данные на другой консоли? – спросила Норда.
– Ага, теперь я могу делать это даже на портативном устройстве.
– Очень хорошо, оставаться на этой планете небезопасно. Мы с Бурей решили, что тебе лучше перебраться на Дартук. Там и продолжишь расшифровку.
Норда ликовала от своих новых способностей! Теперь не нужны прыжки в подпространстве – энергия Струн каким-то образом позволяла переносить корабль в любую точку почти мгновенно. И сейчас она перенесла судно на площадку перед дартукским госпиталем. Среди персонала уже разнеслись слухи, и охрана без всяких вопросов пропустила ее и ее странного спутника внутрь. Проходя мимо начальника охраны, девушка отдала распоряжение – провести технический осмотр шаттла Бурнада. Все же это всего лишь экспериментальный прототип, который много где побывал – надо быть уверенной, что последние перемещения не вызвали повреждений. На удивление, ее приказ был принят беспрекословно.
Увидев Бурнада выздоравливающим, Вереск обрадовался, как ребенок, а заметив, как Норда и Буря улыбнулись друг другу, начал скакать от восторга и обниматься:
– Ай, ну как я рад, вы двое все-таки вместе, так ведь и должно было быть, ну а то, как же еще! Это же правильно, ну, сама подумай, зачем тебе тот странный тип с телепортатором, ты и сама куда хочешь можешь путешествовать…
Угомонить его получилось не с первого раза. Лишь когда Норда пригрозила отправить его на планету, где познакомились, Вереск взял себя в руки и начал радоваться тише. Взяв с него клятву молчать о Струнах, о решении Норды и вообще обо всем, Бурнад активировал консоль, и парень продолжил расшифровку, что-то тихонько напевая.
– «Что удалось узнать у Тангрида?» – мысленно спросил Буря.
– «Он скрытничает. Я все больше ему не доверяю. Отец говорит, что их империя и достижения потрясают, но почему же мы до сих пор ничего о них не слышали? И меня не оставляет тревога – им отчаянно нужен Дартук, и нужен срочно».
– «Выяснить бы, какая из планет его так интересует».
– «Я пыталась… Может, нужно было пожелать еще одну способность – читать мысли всех, кого захотим? – Норда непроизвольно потерла запястье с татуировкой. – Знаешь, микойцам я тоже не доверяю… Если бы не это тату, мы были бы смелее в своих желаниях, ты так не думаешь?»
– «Согласен с тобой. Похоже, мы все там же, где и начали – много вопросов и никаких достоверных ответов. Может, у Вереска получится раздобыть нам хоть немного информации».
– «У нас есть два дня, которые Тангрид взял на размышления, но, возможно, это уловка – за два дня весь их флот может быть у твоих границ. Думаешь, силы Струн хватит для защиты?»
– «Сложно сказать. На перемещения хватает».
Раздался стук в дверь. На пороге стоял начальник охраны с необычным устройством в руках.
– Простите, мы нашли вот это. Технология не наша. К прибору присоединялся детонатор, заряд взрывателя рассчитан только на то, чтобы уничтожить механизм крепления, если бы сработал, мы бы не нашли его. Соединения шли к двигателю корабля. Мы определили, что устройство было прикреплено к обшивке не меньше десяти дней назад. Я решил, что это важно.
– Так и есть. Спасибо, вы наблюдательны, я отмечу это в вашей характеристике, – ответил Бурнад.
Офицер обрадовался, но постарался не показывать своих чувств – передал прибор Норде, отдал честь и, едва скрывая довольную улыбку, удалился.
– «Тебе не кажется, что он похож на микойский?»
Буря утвердительно кивнул головой.
– «Кузнечик, нам для перемещения сколько времени требуется? Пусть расстояния небольшие, но, в любом случае мы перемещаемся почти мгновенно. Допустим, этот прибор должен был привести нас к Голубой Звезде, к месту встречи, но микойский корабль потратил около двух часов на путь к Базе».
– «Это в том случае, если он не кружил по орбите, оттягивая время».
– «Такая вероятность тоже есть. Но прибор многое меняет. Если у них есть способности, зачем тогда он им понадобился? Переместить нас они могли бы и сами, причем без труда».
– «Согласна. Актини ни разу не продемонстрировал ничего, связанного со Струнами».
Разговор прервали радостные возгласы Вереска:
– Нашел, кое-что нашел! Тут это, координаты, что-то значит же, да?
Бурнад и Норда разочарованно смотрели на экран. Что в этой планете ценного? С виду абсолютно бесполезная. Некогда почти полностью покрытая водой, сейчас представляет собой пустыню с несколькими не очень глубокими водоемами в низинах. Данные уже немного устарели, планета не имела стратегической ценности, поэтому долгое время ее никто не посещал.
– Надо бы посмотреть, что там, – предложил Буря.
– Ты как, хватит сил на маленькое путешествие?
– Доктор разрешил мне вставать и недолго прогуливаться, но мы ведь ненадолго?
– Принято, давай совершим небольшую разведку.
– Вереск, молодец, продолжай расшифровку!
С этими словами они исчезли.
Вереск обхватил руками голову. Невероятное чувство восторга и радости звенело в каждой клеточке его тела. Он и сам не понял, почему его так окрылила сдержанная похвала. Эти двое – самые необычные люди, каких он встречал. Всю свою жизнь он провел среди воров и бандитов. Ему даже в голову никогда не приходило, что могут существовать другие люди – честные и принципиальные, преданные и верные. Глядя на отношения Бурнада и Норды, он недоумевал: ради империй они были готовы пожертвовать своими чувствами друг к другу, слово «долг» не было для них пустым звуком. Если бы у него была такая семья, все сложилось бы иначе. Нет, Вереск не сожалел о своем детстве, о знакомстве с Кустом, обо всех навыках, которым научился, но в глубине души ему хотелось быть таким же, как эта парочка. Вздохнув, он продолжил расшифровку, безмятежно улыбаясь.
***
