Он осторожно выглянул из-за угла и тут же отпрянул. Укрывшись за толстым стволом тополя, всего в пяти шагах от Славича, двое в кожанках следили, как женщина подходит к подъезду. В вечерней тишине звонко хлопнула дверь. В ту же секунду оба преследователя бросились вперед. Дверь открылась и закрылась еще раз. Теперь настала очередь Славича.
Он вырвал из сумки свою дубинку и помчался к подъезду. Перед самой дверью он затормозил, заложил руку с дубинкой за спину и спокойно вошел, сосредоточенно глядя себе под ноги. Трое, замершие в неподвижных позах у стены, его, казалось, нисколько не интересовали. Он сосредоточенно откашливался и похлопывал себя свободной рукой по карману, как бы нащупывая ключи. Три лица смотрели на него: одно – побелевшее от ужаса, два – ухмыляющихся, уверенных в своем превосходстве и безнаказанности, но Славич ничего этого не замечал. Женщина, прижатая к стене, будто бы попыталась что-то произнести, но тут же смолкла. Славич и к этому остался равнодушен. Не поднимая головы, он поравнялся с ними и лишь тогда, в стремительном мощном развороте обрушил тяжелую дубинку на ключицу ближайшего бандита. Он услышал громкий хруст, бандит крикнул коротко и пронзительно, Славич тут же ударил второго. Удар пришелся в руку, вскинутую для защиты, Славич ударил еще раз, и тот упал. Раскрытый нож со звоном стукнулся о кафель, Славич быстро нагнулся и подобрал его. Упавший тяжело шевелился на полу, не делая попыток подняться.
– Пойдемте, – негромко сказал Славич, увлекая женщину к лестнице.
Он не сводил взгляда с первого противника, но это было лишним. Придерживая здоровой рукой плечо, тот прыгнул к выходу и мгновенно исчез.
Женщина силилась что-то произнести и не могла. Руки ее тряслись, Славичу пришлось взять у нее ключи и самому отпереть квартиру. Она вбежала в прихожую и бессильно прислонилась к стене.
Славич немного помялся на пороге.
– До свидания, – неуверенно сказал он.
– Зайдите, – быстро проговорила она. – Зайдите, пожалуйста. Закройте дверь.
Славич видел, что ей было невыносимо сейчас оставаться одной. Он переступил порог и остановился в ожидании. Женщина бросилась к двери, захлопнула и заперла, кажется, на все замки.
– Нужно позвонить в милицию, – сказала она с вопросительной интонацией.
– Вот этого не надо, – помотал головой Славич. – Во-первых, пока милиция приедет, они уже убегут. А если не убегут, может тоже нехорошо получиться. Дело в том, что одного из них я покалечил довольно серьезно. Еще неизвестно, кого из нас заберут. Кто были эти люди? Вы их знаете?
– Нет. Никогда не встречала.
– Что им было от вас нужно?
– Я… я не знаю, все произошло слишком быстро. Один – тот, что с ножом, – успел только произнести какую-то фразу, а потом в подъезд вошли вы.
– Игорь, – представился он, но она, все еще переживавшая случившееся, не поняла.
– Что?
– Меня зовут Игорь. А вас?
– Зоя. Зоя, – отчего-то дважды сказала она.
Краска постепенно возвращалась на ее лицо. Выражение беззащитности и испуга, как ни странно, очень ей шло. Славич подумал, что она ему действительно нравится.
Зоя прошла на кухню и села на мягкий стул в узком проеме между холодильником и столиком, покрытым пленкой с веселым солнечным рисунком. Славич догадался, что это ее любимое место. Он устроился напротив, на гостевой табуретке.
– Они следили за вами.
– Откуда вы знаете?
– Совершенно случайно. Мы с вами ехали в одном вагоне метро с «Площади Свердлова»…
– Сейчас эта станция называется «Театральная».
– Да? Может быть. Я увидел вас на платформе, собрался подойти, но что-то меня остановило. Эти двое тоже вошли в вагон, я заметил, как пристально они смотрят на вас. Потом они шли за вами по пятам до самого подъезда.
– Ужасно, – сказала она.
– Это связано с обменом вашей квартиры? – спросил Славич, и Зоя вздрогнула.
– Я… не знаю. Почему вы так думаете?
– «Бета-бизнес». Вам предлагали поменять квартиру, но вы отказались?
– Конечно, – пожала она плечами, – я не собираюсь никуда переезжать. Этот молодой человек был необычайно настойчив, мне едва удалось от него избавиться.
– Теперь они решили доказать, что вы поступили опрометчиво. Примерно то же самое пытались сделать со мной. Они добиваются, чтобы мы отсюда уехали.
– Но это же бред какой-то. – Она засмеялась коротким, нервным смехом. – Никто не может заставить… Есть же власть, милиция… Они не могут делать все, что пожелают.
– Вы знаете, а в милицию, пожалуй, стоит все же сходить, – задумчиво сказал Славич. – Это не лишнее. Прямо завтра с утра. Должны же они знать, что происходит на их территории. Только подробности сегодняшнего вечера рассказывать не стоит. То есть не все подробности. Давайте так и сделаем.
– Хорошо, – согласилась она.
– Черт! – воскликнул он, пораженный внезапной мыслью. – Надо же! Как это я не подумал раньше?
– Что такое?
– Да… Только сейчас подумал. Один наш сосед, Жора, попал под машину. Он жил этажом выше, безнадежный пьяница, знаете?
– Еще бы! – подтвердила она с гримаской брезгливости.
– Его насмерть сбила машина. К нему тоже приходили представители «Бета-бизнес».
Широко открыв глаза, Зоя слушала Славича.
– Что же нам теперь делать? – голос ее звучал беспомощно.
– Прежде всего не расстраиваться больше, чем это заслуживает, – неловко успокоил Славич. – С пьяницей может быть просто совпадение. Да бросьте, мура все это. Не может мир перевернуться в одночасье. Пока еще не бандиты заказывают бал.
– Вы уверены? – печально усмехнулась она.
– Я уверен, – подтвердил он. И тут же поправился: – Я хочу быть уверен.
– Да, – рассеянно отозвалась Зоя. – Вы хотите кофе?
Славич хотел кофе. Ему было здесь уютно, ему здесь нравилось. Он чувствовал, что при некотором старании, возможно, нетрудно будет остаться здесь гораздо дольше, чем на чашку кофе. Именно это ощущение вдруг заставило его внутренне замкнуться. Слишком много похожего на то, что было совсем недавно. Славич не желал повторения пройденного даже в мелких деталях.
– Мне должны звонить сегодня, – сказал он. – Всякие мелкие дела… Я бы очень хотел. Если можно, завтра?
В лице Зои он увидел вежливое сожаление, не более.
– До завтра, – согласилась она, имея в виду совместный поход в милицию, но Славичу отчего-то было приятно, как она это сказала.
* * *
