Есть хотелось сильно, а эти яблоки выглядели очень аппетитно. Часа четыре я боролась с желанием взять хоть одно, ведь никто не узнает, но не могла, совесть не позволяла сделать это. Смену отработала хорошо, клиентов было хоть отбавляй. Когда вернулся Фарух, сразу меня похвалил и сказал приходить завтра к девяти утра. На крыльях я полетела домой, не оставляя надежду, что с сегодняшнего дня всё у меня наладится, и мои дела пойдут в гору.
– Тётя Сара, я работу нашла! – громко сообщила я ей, как только забежала в квартиру.– Скоро заживём с вами!
– Бог с ней с работой, Лизи, надо было уезжать, пока я тебе говорила.
– Тётя Сара, все будет хорошо! – обняла я её. – Лучше покормите меня, весь день только слюни глотаю.
Она что-то ещё говорила, качая головой, но я уже не слушала, а впопыхах побежала мыть руки, в стремлении поскорее заполнить яму желудка вкусным ароматным овощным супом, который тётя Сара именовала борщом. Пахло на весь дом так вкусно, что у меня потекли слюнки, так хотелось его поскорее продегустировать.
– Ммм… объедение, – ела с большим аппетитом я, то и дело нахваливая и благодаря хозяйку за щедрость.
Тётя Сара изредка поглядывала на меня, и каждый раз в глубине глаз женщины плескалась тревога, но я совсем не обращала внимания, списывая это её волнение на излишнюю опеку надо мной и старость, которая не в радость.
Спала этой ночью в отрубе, не видя снов. Утром подскочила ни свет ни заря в прекрасном расположении духа. Все эти странные записки и предостережения сейчас казались мне ненастоящими, как будто они были не со мной или в другой жизни. Рассвет я встретила в твёрдом намерении изменить всё, схватить свою удачу за хвост и не отпускать, и никто в целом свете мне не станет помехой! Я перевела взгляд на стол, в котором лежал тот самый странный конверт с огромной пачкой долларов. У меня было время в запасе, и я достала их, чтобы пересчитать. Мне было интересно сколько там денег.
– Три тысячи долларов… ничего себе… – вслух ошарашенно произнесла я, когда цифры сложились в моей голове в одну кучку.
Этот Некто точно в деньгах не нуждается. Взять их я не могла, но и вернуть тоже, потому что как, кому и куда не знала.
– Ладно, не жили богато, нечего и начинать, – и положила их на место, уходя от соблазна взять хоть немного.
Первым делом, после того как оделась, я плотно позавтракала и побежала вприпрыжку на свою новую работу.
– Фарух! – издалека махнула ему я, когда уже была почти на месте.
Посмотрев на часы, я убедилась, что не опоздала, время показывало восемь сорок пять. Но, когда я подбежала ближе, увидела на своём месте какую-то незнакомую женщину. Фарух переставлял ящики с абрикосами и совсем не реагировал на моё появление. Я неуверенно стала переминаться с ноги на ногу, улыбка вмиг слетела с меня. Женщина тоже молчала, что-то постоянно взвешивала и записывала в тетрадку. Хозяин палатки так и продолжал заниматься своими делами, не обращая на меня никакого внимания. Я была в ступоре, но всё же решила не молчать и обратить на себя внимание, чтобы прояснить ситуацию.
– Фарух, это я Лизи, пришла, как мы и договаривались вчера, – уверенность и улыбка терялись на моём лице, вымещаясь страхом, что на этом всё и мне сейчас дадут от ворот поворот.
– А, Лизи, видишь ли, – замялся он, – это моя родственница, она приехала неожиданно вчера вечером, – отвёл он меня в сторонку. – Ей нужна работа, не мог же я ей отказать. Извини… – говорил он почему-то отводя глаза в сторону, что было на него совсем не похоже.
– Вот возьми, – протянул он мне небольшую купюру, – это за вчерашний день.
Я не брала, но он засунул мне их в карман кофты, которую я накинула на себя с утра, и ушёл по своим делам, дав понять, что разговор окончен.
Вот и всё, порадовалась и хватит. Злой рок продолжает не отпускать меня, вцепившись своими когтистыми лапами в мою кожу. Это не совпадение, кто-то намеренно вставляет мне палки в колёса, слишком многое наталкивает на такие мысли. Чувство, что это как-то связано с тем письмом, не покидало. Но кто этот человек и что ему от меня нужно?
Адрес я помнила и решила наведаться туда, подглянуть из-за угла, посмотреть куда меня приглашают. Рядом с рынком стояли вереницы жёлтых такси, в основном старенькие Форды и Тойоты, ожидающие своих пассажиров. Денег, которые заплатил мне Фарух, было немного, но я решила потратить их на эту авантюру. Эх, была не была! Смотрела долго, выискивая самого внушающего доверие человека, пока не остановила свой выбор на одном, у которого были добрые глаза и открытая, располагающая к себе улыбка.
– Пожалуйста, отвезите меня по этому адресу, – протянула я ему листочек, – только не подъезжайте к дому, остановите поблизости, – попросила я его, желая оставить свою поездку в тайне от всех.
Он прочитал адрес и улыбнулся.
– По этому адресу я тебя доставить не могу, моя машина пока ещё не умеет превращаться в корабль. Это адрес дома на озёрном острове, поэтому могу отвезти только до пристани, а там найдёшь катер и доплывешь. Ну что, едем или как?
Я судорожно соображала, что делать, ведь мне нужно было только взглянуть. И тут меня озарила идея.
– Скажите, а этот остров далеко от берега?
– Да нет не сильно, с берега его видно, только не сильно, а что?
– Ничего, давайте вы меня отвезёте к старым пирсам, где смотровая площадка и подождёте минут десять, я им недолго полюбуюсь и вернусь.
– Хорошо, девушка, но платить надо будет вперёд.
– Я согласна, держите деньги, – протянула я ему купюру. – Надеюсь на вашу честность.
– Боже мой, вы не верите мне, потому что я чёрный? Нет, так не пойдёт! Держите свои деньги, мисс, и отдадите их, когда поедем назад! Я всё сказал! Надо же, обвинить меня в бесчестии, мисс. Нет, я не такой! – бурчал и бурчал он, пока я выходила из машины.
Сильно не стала расхаживаться и сразу пулей метнулась на смотровую площадку, судорожно ища мелочь. Здесь было людно, но я нашла что искала – свободный смотровой бинокль. Бросила монетку в щель и принялась рассматривать искомый остров в направлении указанном таксистом.
Точно, это тот самый остров, который видно с берега, вернее его очертания, теперь в бинокль я могла его разглядеть. В центре, на возвышении стоял особняк в несколько этажей, вертолётная площадка, небольшой уютный парк, частично, как и дом, укрытые деревьями, окружающие остров по периметру. У самой кромки воды виделся эллинг*, пристань с катерами и небольшой белоснежной парусной яхтой. Ого… Вот это да… Здесь однозначно живёт небедный и непростой человек…
Сзади я услышала тактичное покашливание, вздрогнула, обернулась, но это оказалась лишь немолодая пара, желающая посмотреть в бинокль, ожидающая когда я его освобожу. Но страх не уходил, я была напугана и кожей ощущала, что кто-то пристально следит за мной. Я ещё раз внимательно осмотрела людей, стоящих на площадке, но не могла понять, кто именно. Страх и неизвестность подстегнули меня, и я приспустила на всех своих парах, не оборачиваясь и на удивление даже не падая, хотя ноги заплетались и дрожали.
– Только бы не уехал… – молилась я всю дорогу, пока неслась к такси на полной скорости, на которую только была способна.
Мне мерещилась погоня, и страх подстёгивал меня бежать ещё быстрее. К моему великому облегчению такси ожидало меня на нужном месте. Влетев внутрь на полной скорости, я закричала:
– Поехали!
Водитель скривился от сильно большого уровня децибел моего крика, но перечить не стал, завёл мотор и тронулся с места. Ближайшие минут пять он посматривал на меня в зеркало, как на чокнутую, в то время как я рыскала глазами по сторонам, выискивая преследование. По-моему это моё разыгравшееся воображение, там однозначно никого не было. Спустя некоторое время я даже смогла успокоиться и расслабиться, посматривая только в окно на окружающий нас загородный пейзаж.
– С вами все в порядке? – озабоченно спросил меня мой извозчик, напомнив о себе.
Я опять напряглась, вспомнив о наличии очень небольшой суммы денег в моём кармане. Теперь все мои мысли были сосредоточены на том, чтобы у меня хватило наличных, чтобы оплатить эту свою престранную поездочку. Вот зачем я сюда ехала, что я узнала? Да ничего нового, только то, что этот человек богат и влиятелен, но это и без этого глупого путешествия было понятно, достаточно вспомнить о той пачке денег, которая лежала в моём столе. Как бы теперь узнать, что этому таинственному человеку на букву М от меня надо?
– Извините, а вы не подскажете, кто живёт на этом острове?
Он молчал, только изредка поглядывал на меня, и на дне его глаз плескался страх.
– Девушка, вам мой совет держаться подальше от этого места…
Меня передернуло от его слов, он был прав, я всем своим нутром чувствовала угрозу. Мне туда точно не надо. Воцарилась тишина…
– Кто вы? – немного погодя добавил он.
– Никто, обычная девушка. А что?
– Ничего, просто как бы вам это сказать, вы уверены, что мне не нужно бояться за свою жизнь?
– В смысле?…
– В смысле за нами слежка, аккуратно поверните голову и посмотрите, вон чёрный автомобиль пасёт именно нас и уж точно не я тому причиной! Вдруг у вас парень ревнивый, не хочу, чтобы мне досталось…
Я незаметно повернула голову и действительно метров в десяти позади нас увидела чёрный тонированный внедорожник, который мог нас обогнать, но не делал даже попыток это сделать. Я сидела ни живая ни мертвая и чувствовала, что это по мою душу она там слишком тихо плетется. Значит или кто-то там все-таки был и наблюдал за мной и мне не показалось, или… Господи… за мной следят уже давно… Это открытие обухом ударило меня по голове. Теперь надо быть внимательнее и смотреть по сторонам. Я обычная детдомовская девчонка, без денег и связей, которая к тому же и красотой не блещет. Кому интересно я понадобилась? Ничего не понимаю…
Скорость мой водитель не увеличивал и оторваться от преследователя не спешил. Я повернулась вновь, но сквозь тёмные стекла так и не смогла ничего разобрать. Мигнув фарами три раза, таинственный автомобиль набрал скорость и обогнал нас. Может это просто совпадение, а я уже накручиваю себя? Мало ли какие причины были ему тихо ехать, может быть, у него сердце внезапно прихватило или важный телефонный звонок застал его в пути?
