Без стыда

Глава 4. Помню страх

Первым, о ком я подумала, открыв глаза, был Натаниэль. Конечно, к этому времени он уже уехал, но я чувствовала запах его парфюма, как будто он все еще находился в квартире. В гостиной на диване было аккуратно сложено постельное белье. Я улыбнулась сама себе, вообразив Нэйта спящим. Сомневаюсь, что ему было удобно, но мне все равно хотелось увидеть его таким — безмятежным, умиротворенным, чистым. Не зря говорят, что во сне мы все безгрешны и свободны.

За утренним кофе я разблокировала телефон и сразу же наткнулась на сообщение от Натаниэля:

09:45. Натаниэль Фостер: Доброе утро, красавица! Позвони, как проснешься.

Мое лицо засияло от радости. Без раздумий я набрала его номер. Нэйт ответил моментально:

— Добрый день, красавица. Как спалось? — заботливо поинтересовался он.

— У меня еще утро, — подразнила я.

— Ничего, с понедельника перестанешь хвастаться.

— Ты самый настоящий кайфолом.

— Правда? А разве не твоя подруга выиграла эту номинацию еще вчера?

Я вспомнила звонок Эффи в самый неподходящий момент и с трудом подавила смешок.

— Однако в умении съязвить уж точно нет равных тебе.

— Один — один, — усмехнулся он, а я все никак не могла согнать с лица глупую улыбку.

Нэйт творил что-то невероятное. Еще вчера я с трудом вытащила себя из постели, а сегодня бодра и полна энергии.

— Помнишь, что сегодня придут люди, чтобы сменить замки? — Тон Нэйта ужесточился.

— Конечно. Скажешь потом, что я должна за услугу.

— Интересно, — хмыкнул он. — Боюсь, мисс Уилсон, вы не потянете.

— Натаниэль, я серьезно.

— Желаете отплатить за услугу?

Казалось бы, простой вопрос, но либо его голос звучал слишком сексуально, либо моя натура слишком извратилась за последние сутки. Но и то и другое было спровоцировано Натаниэлем Фостером. Из-за него я краснела и сжимала бедра, борясь с тянущим чувством внизу живота.

Черт.

Я не могла понять, почему мое тело так активно реагировало даже на его голос. И не только тело. Вся я, до последней крупицы мозга.

— Нэйт, — пригрозила я, игнорируя пульсацию между ног.

— Что ж, ваше желание, мисс Уилсон, для меня — закон.

— Нэйт, я имела в виду, что…

— Сегодня я занят, — перебил он, — но в субботу вечером был бы рад с тобой встретиться. Поужинаешь со мной в знак благодарности за услугу?

— Ты хочешь… поужинать со мной? — Его просьба сбила меня с толку. Я ведь уже успела нафантазировать себе всяких развратных способов «оплаты», но в отличие от меня Нэйт оставался нравственным человеком.

— Я очень хочу увидеть тебя, — признался он, чем вогнал меня в краску. — И готов предложить все, что угодно, лишь бы ты согласилась.

— Ужин подойдет.

— Вот и славно. Значит, завтра в восемь я заеду за тобой.

— Договорились. Куда отправимся?

— Это сюрприз.

— Даже не сомневалась, — я закатила глаза.

— До свидания, Тея. — Его низкий голос отдался вибрацией в моем теле. — И кстати, ты очень красивая, даже когда спишь.

Я растерялась и не успела проронить ни слова. Нэйт завершил звонок, оставляя меня с дурацкой улыбкой и тянущим чувством внизу живота.

Все-таки мне не приснилось.

Обещанный визит Эффи пришелся как раз на время замены замков. Зайдя в квартиру, она вопросительно взглянула на меня.

— Что здесь происходит? — Эфф чмокнула меня в щеку и кивнула в сторону работников.

— Меняю замки.

Подруга озадаченно прищурилась. Ее терпение подходило к концу. Она ненавидела, когда я пыталась юлить. Ей всегда требовалась полная информация. Желательно сразу и без воды.

— Расскажу за кофе, — цокнула я, забирая у Эффи стаканчики из Starbucks и бумажный пакет. — Как же вкусно пахнет... Идем на кухню.

Я выложила на тарелку еще горячие пончики и устроилась напротив подруги за барной стойкой.

— С чего бы начать?.. — затянула я, отхлебывая кофе.

— Не испытывай мои нервы на прочность, Тея. Выкладывай. С кем вчера была? Если ты снова сошлась с Алексом, то я вздернусь прямо здесь под потолком.

— Боже, нет! — воскликнула я. — Ни за что!

— Фух… спасибо, что оставила меня в живых. Ну и кто же твой тайный воздыхатель? Прекрати жевать пончик и рассказывай. — Она выхватила еду прямо из моих рук и вернула на тарелку. — Я умираю от любопытства.

— Помнишь, в ресторане нас угостили бутылкой Dom Perignon?

— Ну, разумеется, Тея. Щедрая задница на твердую десятку. Как такое забыть?

— Так вот — ту задницу на твердую десятку зовут Натаниэль. И вчера он вместе со своей задницей был у меня.

— Я так и знала! — Подруга даже не пыталась скрыть восторг. — Надеюсь, ты потискала его везде, где положено?

— Эффи… — Я закатила глаза.

— Ладно, все. Молчу и тихо слушаю дальше. — Она изобразила, как застегивает молнию на губах.

Я рассказала ей о нашей первой встрече, но не решилась сообщить о том, что Натаниэль Фостер не просто случайный знакомый, но и мой будущий босс. На Эфф нельзя было сбрасывать объемные кирпичи информации — это подрывало ее тревожность. Я предпочитала сообщать новости порционно.

— Потом мы случайно встретились еще раз, в городе, — продолжила я. — Потом в ресторане. А вчера он позвонил мне. Я неважно себя чувствовала, и он решил навестить меня лично.

По лицу Эфф расползлась хитрая улыбка.

— Навестить лично… — Она сделала акцент на последнем слове и неоднозначно заиграла бровями. — И что же дальше?

— Ну... Он внимательный и очень заботливый. Мне с ним комфортно…

— Фу, что за заезженные фразы? — фыркнула Эффи и недовольно надула губы. Я усмехнулась. — Он нравится тебе?

— Конечно, нравится, — закрепила я безо всяких сомнений.

— О боже, да! Да! Как же я рада, дорогая! — Эфф набросилась на меня с объятиями. — От мужчин лечат только другие мужчины — это истина.

— Я не собираюсь использовать Нэйта в качестве лекарства от бывшего. Это как минимум бессовестно.

— Да кому нужна эта гребаная совесть? — закатив глаза, громко вздохнула Эффи. — Она только мешает наслаждаться жизнью. А в твоем случае — утешать разбитое сердце безудержными ска́чками на породистом жеребце.

— Нет, секс без обязательств меня не интересует. Ты же знаешь. У меня есть принципы, — возразила я, будто ни разу за прошлую ночь не представляла себя в объятиях обнаженного Фостера.

— Брось, ты многого себя лишаешь. Он же тебе нравится.

— Неважно. Я не хочу прыгать в постель к первому встречному, лишь бы залечить душевные раны. И даже если этот «первый встречный» слишком горяч. И красив, и…

— Ага, — ухмыльнулась подруга. — Всегда легче справиться с разрывом отношений, если рядом появляется другой мужчина. Тем более такого уровня. Твой Нэйт — «Роллс-Ройс». Так, может, пора перестать ездить на общественном транспорте, когда для тебя открыты двери премиум-класса? Под «общественным транспортом» я подразумеваю мудака Алекса, конечно, — пренебрежительно добавила Эфф. — И раз уж у тебя такие твердые принципы, то необязательно сразу с ним спать. Просто расслабься и наслаждайся вниманием состоятельного мужчины. Кстати, а сколько ему лет?

— Какая разница? — нахмурилась я. — Возраст — не показатель. Главное, что у человека в голове.

— Да-да-да, зануда, все верно. Ну а все же? — не унималась подруга.

— Думаю, немного за тридцать…

— Отлично. Мне всегда нравились мужчины постарше.

— Эфф.

— Что? Ревнуешь? — усмехнулась она.

— Еще чего, — цокнула я. — Просто возраст для меня не имеет значения. Важно то, как я чувствую себя рядом с этим человеком.

— И как же ты себя чувствуешь? Вот только не надо про комфорт, окей? Это скучно.

— Но мне действительно с ним очень комфортно. Даже когда мы молчим. Он вызывает чувство… Надежности. Смешно, но почему-то рядом с ним я ощущаю себя под защитой. — Я улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. — И я не стыжусь быть откровенной с ним.

— Между вами уже что-то было, верно? — перебила Эффи. Ее цепкий взгляд проникал в голову и копошился прямо в мозгу. Порой ее проницательность сводила меня с ума.

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Очевидно, что вы еще не спали, но… — Эфф с прищуром изучала мое лицо. — Целовались? — Она коварно прикусила нижнюю губу.

— Ладно, черт с тобой, — сдалась я.

— О боги! Умоляю, скажи, что он целуется, как герой моих любимых эротических романов.

— Он целуется так, что у меня взмокли не только ладони, но и трусики.

— Господи-и-и-и! — завопила Эффи и изобразила замедленное падение на рядом стоящий стул. — Добей меня подробностями. Пожалуйста. У меня ни одной интрижки уже несколько месяцев. Я погибаю.

— Все произошло внезапно. И это было так…

— Страстно? — Подруга вновь приняла вертикальное положение.

— О да… И чувственно. Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю этот момент. Если честно, вообще ни о чем другом думать не могу. Со мной такое впервые, Эфф. Даже Алекс не воздействовал на меня так стремительно. Я боюсь.

— А я уже мечтаю, чтобы у вас все получилось, — взвизгнула она, не в силах сдерживать эмоции.

— Не хочу спешить, Эфф. Не все так просто…

— А в чем сложность? Вас явно тянет друг к другу. Не вижу никаких проблем.

— Есть одна, — тяжело вздохнула я, размышляя, как бы помягче преподнести информацию подруге. — Алекс…

Приятный разговор сменил направление: волнующая история перетекла в выгребную яму, из которой я выбралась, но еще не могла отмыться.

— Я придушу этого мудака! — Эффи вскипала от злости. — Нет! Я, черт возьми, вырву ему яйца с корнем! Как он посмел?! Какое право имел притрагиваться к тебе?! Да у тебя ведь все тело в синяках! — Она перестала носиться по гостиной и замерла напротив меня. — Нужно обратиться в полицию. Идем вместе.

— Не нужно никакой полиции. Я разберусь сама.

— Как разберешься?! — вскрикнула Эфф. — Сменив замки?! А если он тебя выследит? Затащит куда-нибудь и… — Она в панике сглотнула. — А если это снова повторится?..

— Умоляю, Эфф, не нагнетай. Думаешь, мне не страшно? Думаешь, я спокойно засыпаю в своей постели? Надеюсь, что хотя бы замена гребаных замков поможет мне немного успокоиться.

— Я переживаю за тебя, Тея, — прошептала подруга, с горечью смотря мне в глаза. — Алекс всегда был странным, а сейчас совсем с катушек слетел… И я силой затащу тебя в полицию, если этот кусок дерьма появится в радиусе мили, поняла?

— Хорошо.

— Нэйт знает о том, что произошло?

— Да. Он увидел синяки, и мне пришлось рассказать. Кстати, новые замки — это его инициатива.

— Все правильно. А теперь иди ко мне, дай я тебя обниму… — Я сделала шаг навстречу, и Эффи тут же сжала меня в объятиях. — Даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь…

— Если бы не Нэйт, я бы еще несколько дней собирала себя по осколкам.

— Надеюсь, однажды он вспорет Алексу его мелкую, никчемную мошонку и скормит ее бездомным собакам. А если этого не сделает он, то сделаю я. Вот увидишь.

— В тебе я уж точно не сомневаюсь.

Как только установка новых замков завершилась, я выдохнула с облегчением. Теперь я чувствовала себя более защищенной и наконец-то смогла расслабиться.

Летний Чикаго кипел от жары. Мы с Эффи понижали градус, поедая мороженое за просмотром сериала, и больше не говорили об Алексе. Но он сам напомнил о себе.

Ближе к ночи, когда Эфф собралась домой, раздался громкий стук в дверь. Мы обе насторожились и переглянулись.

— Какова вероятность, что это Нэйт? — шепнула Эффи.

— Нулевая. Он бы предупредил, что освободился.

Тихо подкравшись к двери, я посмотрела в глазок и в ту же секунду резко отпрянула.

— Это… Алекс… — Ужас, охвативший нутро, сковал мой язык и тело. Я остолбенела.

Глаза Эффи округлились. Стук повторился. Потом еще и еще. Настырнее. Громче. Сильнее. Каждым ударом отдаваясь рывком в моем сердце.

— Открывай! Я знаю, что ты там! — Крик Алекса резал слух. Наверняка он снова был пьян, отчего дрожь в моем теле пробралась до костей.

Он был готов выбить эту дверь, вколачиваясь в нее кулаками и ногами.

— Детка, расскажи, пожалуйста, какого хрена мой ключ больше не подходит, а? — Он снова сорвался на крик, а я вжалась в стену. Эффи крепко стиснула мою ладонь и грубо рявкнула:

— Пошел на хер отсюда!

— Тут еще и твоя тупая подружка, — ехидно рассмеялся Алекс. — Тея, немедленно открой. Тебе же лучше, если ты сделаешь это добровольно.

— Повторяю для дебилов: — заорала Эфф, — пошел на хер! Катись отсюда! И лучше, если ты сделаешь это добровольно, придурок. Иначе я вызову копов!

— Ты сменила замки, долбаная сука?! — Алекс еще раз дернул за ручку, игнорируя вмешательство Эффи. — Открывай! Быстро! Или я вынесу эту гребаную дверь!

— Не отвечай ему, Тея, — прошептала подруга. — Твой голос только стриггерит его.

Попытки Алекса вломиться в квартиру ужесточились. Он орал, бил кулаками и сыпал угрозами.

— Убирайся! Я звоню в полицию! — в сердцах выкрикнула Эффи, и стук внезапно прекратился. Мы обе насторожились.

Стало тихо. Эффи на цыпочках пробралась к двери и посмотрела в глазок.

— Вышел кто-то из твоих соседей… — прокомментировала подруга. — Господи… Да Алекс в хлам! Разбил бутылку о стену. Кусок дебила. Слава богу, его выпроводили…

Она обернулась ко мне, и мы обе разом выдохнули.

Несмотря на смелое сопротивление, я видела, как теперь дрожала Эффи. Так же колотилась и я, охваченная тревогой. И пусть Алекс больше не представлял для нас угрозы, крик и удары его кулаков продолжали звучать в моей голове.

Казалось, что все это творилось не со мной, а монстр за дверью — не Алекс. Не тот парень, которого я когда-то любила. Облик зверя не соответствовал образу смазливого красавчика, упивающегося женскими стонами, а не воплями о помощи. Но самое страшное то, что сегодня он не играл роль чудовища. Он был им. Как и в ту ночь, когда брал меня против воли.

— Кретин… — нарушила тишину Эфф. — Надо что-то с этим делать. Ты ведь не собираешься сидеть здесь взаперти, боясь выйти из квартиры?

Эффи озвучила мои самые страшные мысли: больше всего я боялась, что Алекс начнет преследовать меня. И если дома я теперь находилась в безопасности, то на улице была слишком уязвима.

— Ты должна сказать об этом Нэйту, — заявила подруга.

— Да, ты права. Я расскажу. Завтра же расскажу, — давилась остатками сгинувшего ужаса я.

Эфф осталась у меня на ночь. Алекс больше не появлялся и, слава богу, не звонил. Но страх все равно не отступал. Я лежала рядом с Эффи в своей кровати и не могла уснуть. Хотелось, чтобы рядом был Нэйт. Пусть в соседней комнате, пусть на диване, пусть просто внизу в своей машине. Его присутствие вселяло в меня уверенность и гарантировало защиту. Так решило мое тело, не мозг, но я не почувствовала особых сопротивлений разума.

Всю ночь я крутилась в постели. Отключалась лишь на мгновения, но каждый раз вскакивала от кошмара с участием своего личного монстра.

Глава 5. Помню ночной заплыв

Результатом отвратительной ночи являлось не менее отвратительное состояние наутро. Как внутреннее, так и внешнее. Я не выспалась и выглядела так, будто по мне проехался грузовик.

Эффи уехала днем, предварительно залив в нас обеих крепкий кофе и вытащив из меня обещание, что я буду держать ее в курсе любых событий.

Распрощавшись с Эфф, я первым делом наполнила ванну и отмокала там около часа. Когда отражение в зеркале приобрело облик Теи Уилсон без усталости и синяков под глазами, я начала подготовку к встрече с Нэйтом. Поскольку мне не было известно, какое место мистер Загадочность выбрал для ужина, я решила создать сдержанный образ, приправленный ноткой соблазна. Мой выбор пал на облегающее белое платье без рукавов, едва достигающее колена, — выглядело вполне сдержанно, но сзади таилась та самая искушающая деталь — глубокий вырез на спине, скрытый под каскадом моих длинных темных волос. Открытые босоножки на тонком каблуке идеально вписывались в образ, подчеркнутый невычурным макияжем.

Ровно в восемь домофон известил меня о прибытии Натаниэля. Стоило услышать его голос, как в животе пробудился рой бабочек. Это окрыляющее чувство несло меня прямиком на улицу, где у дороги ожидал припаркованный «Мерседес».

— Добрый вечер. — По лицу Нэйта скользнула сексуальная улыбка. Он распахнул для меня дверь машины и жестом пригласил на переднее пассажирское сиденье.

— Спасибо, — скромно отозвалась я, проходя вплотную мимо Нэйта.

Теплая ладонь едва ощутимо коснулась моей талии, и даже этот мимолетный контакт зарождал внутри меня трепетный вихрь.

— Куда мы едем? — полюбопытствовала я, как только машина тронулась.

— Ты будешь в восторге, — заманчиво улыбнулся Натаниэль, не отрывая взгляда от дороги.

Вскоре мы въехали на парковку одного из небоскребов в Стритервиле5[5]. Натаниэль галантно помог мне выбраться из машины и проводил к частным лифтам. Мы поднялись на самый верхний этаж. Я ожидала увидеть ресторан с видом на озеро Мичиган или смотровую площадку, но моему взору открылась огромная дверь в пентхаус. Натаниэль не произносил ни слова и продолжал загадочно улыбаться. Когда дверь открылась, он провел меня внутрь.

Я оказалась в роскошных необъятных апартаментах и замерла, разглядывая интерьер в преобладающих темно-синих и серых оттенках. Гармоничное соединение элементов классики и чистых линий современности образовывало подобие эклектики6[6]. И этот стиль вызывал во мне восторг. Я обратила внимание, как прекрасно сочеталось использование грубого дерева и природного камня. Не вычурно. Без перебора. Бесподобно выдержанный баланс. Даже мелочи были подобраны идеально, по индивидуальному вкусу. Чувствовалось, что к оформлению помещения приложил руку именитый дизайнер.

Пока я восторженно рассматривала безграничное пространство, за спиной раздался голос Натаниэля:

— Я увидел твой уютный дом, и подумал, что тебе было бы любопытно посмотреть на мой.

— Нэйт, я не могу передать словами, насколько здесь красиво. — Я аккуратно провела кончиками пальцев по контуру дизайнерского столика.

— Интересно, что ты тогда скажешь на это…

Он приобнял меня за талию и провел на открытую террасу. Никогда ранее я не видела Чикаго с такой высоты и не могла вообразить, что город настолько красив. У меня захватывало дух. Восторг и боязнь высоты смешались воедино, заставляя сердце трепетать в лихорадке. Уже стемнело, и теперь город горел миллиардами ночных огней, и все они сегодня светились будто только для меня. Во всяком случае, именно так мне хотелось думать.

На столике недалеко от бассейна был подан ужин. Не верилось, что я являлась участницей такого волшебного вечера, но все равно ощущала себя особенной.

— С другой террасы открывается вид на озеро Мичиган. Если хочешь, поужинаем там. — Голос Нэйта вернул меня к реальности.

— Здесь потрясающе… — Мои глаза искрились неописуемым восторгом.

— Тогда оставим Мичиган на следующий раз.

Нэйт усадил меня за стол, между делом плавно скользнув рукой под мои волосы. Я почувствовала горячее прикосновение его ладони к оголенной спине и невольно выгнулась, выпячивая грудь вперед. Натаниэль открыл бутылку шампанского, наполнил бокалы и сказал: