Одиночка

Глава III

Солнце заливало комнату апельсиновым светом, проникая своими лучами даже в самый дальний уголок. Мальчики завтракали, вокруг стола суетилась Лиза, то раскладывая по тарелкам кашу, то разливая чай, то убирая со стола посуду. Сама она по привычке поднялась ни свет ни заря и уже давно позавтракала, даже два раза чай попить успела – ведь обычной утренней работы, той, к которой Лиза привыкла в деревне, тут не было. Но на зарядку она ребят всё же успела сводить. Спустились гурьбой на улицу, пробежали несколько кругов вокруг дома и немного размялись. Устраивать традиционную утреннюю тренировку Лиза пока не стала. Во-первых, пожалела ребят – устали с дороги, во-вторых, не хотелось привлекать к себе внимание любопытных соседей. Ну и, в конце концов, сама поленилась, в кои-то веки.

– Так, мальчики, мне пора. Я поехала к тёте Гале, – объявила Лиза. – Ведите себя хорошо, слушайтесь Ваню и Андрюшу.

– Вот ещё! – фыркнул Володя.

– Я постараюсь побыстрее вернуться, и пойдём гулять. А пока никому дверь не открывать, из квартиры не выходить.

– А как мы узнаем, что это ты, если нельзя дверь открывать? – поинтересовался Ярик.

– Как узнаете? – Лиза растерянно посмотрела на входную дверь. – Надо будет поставить глазок.

– А что такое глазок? – спросил Игорёк.

– Это такая штучка, в которую смотришь и видишь, кто за дверью стоит, – объяснила Лиза.

– Ух ты! Волшебная?

– Ну, почти… А пока я вам песенку спою.

– Козлятушки, ребятушки… – усмехнувшись, проблеял Володя и тут же получил звонкий подзатыльник от Вани.

– Нашу любимую, – уточнила Лиза.

– Майтифки, майтифки! – выкрикнул Мишка.

– Да, «Мальчишки». – Лиза улыбнулась. – Ванечка, проводи меня.

Ваня встал из-за стола и вышел вслед за Лизой в прихожую.

– Я на тебя надеюсь. Постарайтесь не разнести квартиру в первый же день, – сказала Лиза, открывая дверь.

– Не волнуйся, мам, – успокоил её Ваня.

– «Не волнуйся»… Легко сказать. Ладно! Папин телефон я оставила на кухне. Если что, сразу звони, понял?

– Куда? – спросил Ваня.

– Не знаю… – растерянно пробормотала Лиза.

Она и вправду не знала, куда звонить, «если что». А главное – кому?

– Ладно, мам, будь спок – всё будет ок! – заявил Ваня.

– К окну не подходи и ребят не подпускай.

– Почему?

– Потому, – отрезала Лиза.

– Хорошо.

– Всё, пока!

Лиза чмокнула Ваню в щёку и выскочила за дверь.

Она вышла из подъезда и оглянулась на окно пятого этажа. В окне никого не было. Лиза облегчённо выдохнула, повернулась и едва не налетела на огромного человека, того самого, который вчера их всех так напугал, и в котором младшие мальчишки дружно признали людоеда. Он был всё в той же спецодежде и молчаливо наблюдал за Лизой с высоты своего огромного роста. Лиза, конечно, тоже не была дюймовочкой, но этот человек был более чем на голову выше её. Лиза в ужасе шарахнулась и едва ли не бегом устремилась к выходу со двора.

Адрес Гали, старшей сестры Андрея, Лиза помнила наизусть, хотя никогда там не бывала. Между Андреем и Галей когда-то давно ещё возникли непримиримые разногласия, скорее всего из-за Лизы – Галя очень любила своего брата, страшно ревновала и даже представить себе не могла, что он свяжет свою жизнь с какой-то посторонней женщиной, тем более с детдомовской, коей и была Лиза. Без роду, так сказать, без племени. Профурсетка. Мало ли что спортсменка! В общем, всё это привело к тому, что Галя перестала общаться с братом, а вскоре Лиза с Андреем уехали в деревню, и родственная связь совсем оборвалась. Правда, Андрей регулярно писал Гале поздравительные открытки: ко дню рождения, на Новый год, Восьмое марта – а Лиза исправно носила их на почту. А недавно ей пришлось отправить Гале телеграмму. По поводу Андрея. Галя на похороны не приехала, то ли не смогла, то ли не захотела. Но, как говорила Лиза ребятам, Галя была их единственной роднёй в городе, и не навестить её было просто неприлично.

И вот, проехав несколько остановок на автобусе, Лиза уже поднималась по тёмной лестнице чужого дома, изучая номера квартир, и остановилась возле чёрной обшарпанной двери, на которой белой краской было выведено «23». Лиза нажала на кнопку звонка.

Дверь открыл небритый мужик в тренировочных штанах и майке, с заросшими густой шерстью плечами и мохнатыми руками. В руках он держал надкусанный солёный огурец.

– Чего надо?

Лиза слегка поморщилась от пахнувшего на неё перегара.

– Простите, – сказала она, – мне нужна Галя Сухова.

Волосатый мужик окинул Лизу похотливым взглядом.

– А я за Галю сойду?

Из-за спины его выглянула толстая тётка в бигуди.

– Кто там ещё? Ты кто такая?

– Я к Гале пришла, – ответила Лиза.

– К какой ещё Гале?

– Суховой.

– Никакой Суховой не знаем, – отрезала тётка в бигуди и, схватив волосатого мужика за майку прикрикнула: – А ты давай пошёл! И ты тоже катись отсюда, – бросила она Лизе и захлопнула дверь у неё перед самым носом.

– Подождите, я же к Гале… – растерянно проговорила Лиза.

Некоторое время она стояла в нерешительности, таращась на закрытую дверь. Потом повернулась и медленно пошла вниз по лестнице. Внезапно дверь позади неё распахнулась дверь, и на пороге снова появился волосатый мужик.

– Эй, ты! Слышь!

Лиза обернулась.

– Она вроде на Строительную переехала, – быстро проговорил мужик и закрыл дверь.

– Спасибо! – обрадованно прошептала Лиза.

Она без труда нашла Строительную улицу, правда, пришлось тащиться на другой конец города. Но город был небольшой, так что через полчаса Лиза уже входила во двор, окружённый четырьмя домами, – это, собственно, и была вся Строительная улица, если не считать небольшого магазинчика и почты. Но и в четырёх пятиэтажках найти нужную квартиру непросто.

В песочнице играли дети. Четыре мамаши, забыв про детей, оживлённо беседовали о чём-то своём. Лиза было направилась к ним, но заметила неподалёку крупную дворничиху орудующую метлой. Решив, что справки лучше навести у неё, Лиза подошла к дворничихе.

– Добрый день! – поздоровалась Лиза.

– Для кого добрый, а для кого и не очень, – буркнула дворничиха.

– Извините… – растерялась Лиза.

– Не извиняю, – рыкнула дворничиха.

– Простите…

– Не прощаю. Ну, чего тебе? – Дворничиха остановилась и грозно посмотрела на Лизу.

– Я ищу сестру своего мужа. Мне сказали, она где-то тут живёт.

– Мало ли кто тут живет, – ответила дворничиха и вновь принялась мести, поднимая облака пыли.

– Сухова Галина, – уточнила Лиза.

– Мало ли тут Галин.

Лиза давно не виделась с Галей, последний раз они встречались ещё до рождения Вани, то есть больше десяти лет назад. Но Лиза надолго запомнила тут встречу. Галя закатила брату грандиозный скандал. Собственно, с этого их общение и прекратилось.

– Ну, такая… с рыжими волосами, – сказала Лиза. – Скандалить любит.

– Так бы сразу и сказала, – буркнула дворничиха и показала метлой. – Вон в том доме. Третий подъезд, третий этаж. Квартира сорок.

– Спасибо! – обрадовалась Лиза и поспешила к подъезду.

– И передай ей, чтоб мусор на помойку носила, – крикнула вслед дворничиха, – а не сваливала у подъезда!

Лиза остановилась возле двери с номером «40», нажала на кнопку звонка и прислушалась. Снова позвонила. Наконец из-за двери донёсся скрипучий голос:

– Звонят и звонят… Кто?

– Галя! – обрадованно воскликнула Лиза. – Галя, это Лиза.

– Какая ещё Лиза? – проворчала за дверью Галя.

– Жена Андрея.

За дверью стало тихо. Пауза тянулась, наверное, с полминуты. После чего замок щёлкнул и дверь приоткрылась, натянув толстую цепочку. В щель выглянул внимательный глаз, изучающе уставился на Лизу. Наконец Галя сняла цепочку и открыла дверь.

– Здравствуй, Галя! – воскликнула Лиза, узнав золовку, на вид совсем ещё молодую и симпатичную женщину с густой копной рыжих волос, прибранных в аккуратную старомодную причёску.

Несколько секунд Галя буравила Лизу суровым взглядом, затем, не говоря ни слова, отступила в сторону, приглашая войти.

В прихожей было темно, но Галя почему-то не включила свет, а молча направилась в комнату и села в кресло. Лиза, скинув кроссовки, прошла следом за Галей в большую уютную гостиную, обставленную очень старой, но добротной мебелью. Лиза присела на стул возле стола и огляделась. Обстановка в доме была не слишком богатая, но и не бедная. Кругом царили чистота и порядок, указывающие на то, что в доме живёт аккуратная и рачительная хозяйка.

Лицо Гали не выражало никаких эмоций, она выжидательно смотрела на Лизу. Лиза, напротив, не могла сдержать радостных чувств:

– Вот! Я наконец нашла тебя. Мы вчера приехали. Я с утра – сразу к тебе, а тебя там нет. Я даже испугалась. А потом добрые люди подсказали, где тебя искать…

– Ты зачем пришла? – ледяным тоном спросила Галя.

– Я? – Лиза немного опешила. – Ну… я же говорю, мы вчера приехали…

– От меня что надо?

Лиза, конечно, не рассчитывала на тёплый приём, но она даже представить себе не могла, что золовка встретит её, как самого ненавистного врага.

– Галя, ты прости, пожалуйста. Мне так неловко… – пролепетала Лиза.

– А братец что же, сам побоялся прийти? Тебя подослал?

– Братец? – Лиза совсем растерялась. – Ты… разве не знаешь?

– Что я должна знать?

– Я же… телеграмму тебе… Только я не знала, что ты переехала. Я на тот адрес…

– Давай короче!

– Андрей умер, – прошептала Лиза.

– Это его проблемы… – фыркнула Галя, и тут глаза её округлились, кожа на лице мгновенно приобрела синевато-белый оттенок. – Что ты сказала?

– Андрей умер, – повторила Лиза. – Погиб.

– Что?! – вскричала Галя, вскакивая.

– Две недели назад. – Лиза тоже встала.

– Мой брат? – дрожащим голосом произнесла Галя, надвигаясь на Лизу. – И ты мне об этом только сейчас сообщаешь?

– Я же… телеграмму… – бормотала Лиза, пятясь к двери.

– Это ты! Ты виновата! – еле слышно сказала Галя.

– В чём? – испуганно спросила Лиза.

– Во всём! – прошептала Галя, растерянно рыская взглядом по комнате, словно ища чего-то. – Андрюша! Братик… Убирайся.

– Что? – не поняла Лиза.

– Вон! – заорала Галя жутким голосом.

Лиза схватила кроссовки и прямо босиком выбежала из квартиры.

Галя, сгорбившись, с перекошенным от ужаса и гнева лицом, как-то сразу постарев лет на десять, попятилась и упала в кресло. Уронив голову на руки, она беззвучно зарыдала.

Усталая и огорчённая, поднималась Лиза по лестнице своего дома. Когда до квартиры оставался всего один пролёт, взгляд её упал вниз, под ноги. Навстречу ей по ступеням весёлым ручейком бежала вода. В два прыжка Лиза оказалась у своей квартиры и потянулась к кнопке звонка. Рука так сильно дрожала, что Лиза, промахнувшись, со всей дури ткнула пальцем в стену. Она вновь прицелилась в кнопку звонка, но тут дверь в квартиру распахнулась. Лиза с криком отшатнулась и едва не упала с лестницы. На пороге стоял он. Великан. Чудовище. Людоед. Или бог его знает кто. Но такой безобразный, такой страшный…

– Мам, это ты? А мы уже всё починили.

Из-за спины у великана выглянул Ваня. Хотя выражение «из-за спины» в данном случае было не совсем уместно, поскольку Ваня едва доставал великану до пояса. Лиза растерянно переводила взгляд с Вани на великана и обратно.

– Это дядя Гриша, сантехник, – сказал Ваня.

Лиза, придя наконец в себя, бросилась в квартиру.

Володя, Ярик, Игорёк и Славик, стояли с тряпками в руках. Посреди комнаты красовалось ведро, полное воды. Мишка сидел на тахте и играл в кубики, пытаясь сложить башенку, но башенка всё время падала.

 Вошёл Андрюша, тоже с тряпкой.

– Всё, в ванной сухо.

– Что здесь происходит? – с трудом ворочая языком от пережитого волнения, спросила Лиза.

– Мы хотели кораблики попускать… – начал Ваня.

– Это Ванька всё придумал! – тут же вставил Володя.

– Я ничего не понимаю! – воскликнула Лиза срывающимся голосом, будто вот-вот заплачет.

– Кран сорвало, – раздался густой и низкий голос откуда-то сверху. – Старый уже совсем.

Лиза вздрогнула и, обернувшись, посмотрела наверх.

– А вы, вообще, кто? – поинтересовалась она, уже немного осмелев.

– Мам, это же сантехник, – подсказал Ваня.

– А, ну да – дядя Гриша. А что вы здесь делаете, дядя Гриша? Как вы сюда попали?

– Это я его впустил, – признался Ваня.

– Я этажом ниже был, – пробасил дядя Гриша. – Услышал крик…

– Ой, да, мы так заорали! – радостно воскликнул Володя.

– Это ты заорал, когда тебя холодной водой окатило, – заметил Андрюша.

– А ты не орал? – взвился Володя.

– Я на помощь звал, – возразил Андрюша.

– Я поднялся, смотрю – вода из-под двери бежит, – сказал сантехник. – Позвонил.

– Мам, я спросил: кто там? – вставил Ваня.

– Да, он спросил, – подтвердил дядя Гриша.

– Я ведь говорила – никому не открывать! – рассердилась Лиза.

– Мам, ну… – попытался оправдаться Ваня.

– Вообще-то, ваша мама права, – заметил дядя Гриша. – Незнакомым людям открывать нельзя. Вас, простите, как зовут? – обратился он к Лизе.

– Елизавета… Лиза.

– А меня – Гриша, – сказал сантехник и улыбнулся во весь рот. – Вот и познакомились. Теперь я – ваш знакомый.

– Очень приятно! – отозвалась Лиза. – Вы уж извините, что я вас…

– Испугались? Да ничего, я привык. С такой рожей, как у меня… Я сам себя иногда пугаюсь, когда в зеркале вижу. – Гриша хохотнул, будто гром громыхнул, Лиза даже вздрогнула. – Ладно, не будем о грустном. Кран я вам заменил, так что можете спокойно мыться… И даже кораблики пускать. А я, наверно, пойду.

Лиза почувствовала неловкость.

– Погодите! Может, чаю с нами попьёте?

Вскоре все уже сидели за столом. Единственный стул уступили гостю. Пили чай с сушками, которые купила по дороге Лиза.

– Мам, а дядя Гриша совсем и не людоед, – заявил Славик. – Правда, дядя Гриша?

– Правда, – ответил Гриша, усмехнувшись. – Я ем только непослушных детей.

– Нет, не ешь! – закричал Славик. – Я знаю, ты – добрый великан!

– Ты прав, – согласился Гриша. – Но иногда так хочется отведать какого-нибудь дитяти.

Он протянул свою огромную лапу и пощекотал Славика. Славик радостно взвизгнул и захохотал. За столом царило веселье.

– Ну и голосище! – удивился Гриша. – Уши заложило.

– Вы ещё не знаете, как наш Мишка умеет, – отозвался Ваня. – Хотите послушать?

– Вань, прекрати, не надо, – воспротивилась Лиза.

– Отчего же? – возразил Гриша.

– Ну смотрите, сами попросили, – ехидно прищурившись, сказал Ваня и поднял руку, требуя тишины.

Мальчишки разом смолкли и зачем-то заткнули уши.

– Мишка, волк! – крикнул Ваня.

Мишка, выплюнув кусок сушки, изрыгнул из своей трёхлетней гортани чудовищный, на грани ультразвука, визг. Чашка в руках у Гриши лопнула и окатила озадаченного сантехника горячим чаем.

– Миша! Ваня! – рассерженно крикнула Лиза. – Извините! – сказала она Грише и, схватив полотенце, помогла ему вытереться. – Как вам не стыдно, мальчики!

– Ничего, ничего, – говорил Гриша.

– Я предупреждал, – оправдывался Ваня.

– Он предупреждал, – согласился Гриша. – А я и вправду такого ещё не видывал!

– Решили нас совсем без посуды оставить? – проворчала Лиза.

– Вы знаете, а у меня дома есть чайный сервиз, – сказал Гриша. – Совсем новый. И он мне совершенно не нужен. Я вам принесу.

– Ой, что вы, не стоит, – возразила Лиза.

– Как же не стоит? Вас вон сколько!

– Ничего! Я вот скоро устроюсь на работу и…

– А вы кто по профессии?

– Никто. – Лиза вздохнула. – В юности занималась спортом. А потом… – Она кивнула на детей. – Вот моя профессия. Я – профессиональная мама.

– Ну, ничего. Я с начальником ДЭЗа переговорю. Она у нас женщина хорошая, авось найдётся для вас что-нибудь.

– И откуда вы такой добрый на нашу голову свалились?

– Из сказки, – вставил Славик.

– Из сказки? – переспросила Лиза.

– Ну, конечно! А где ещё живут добрые великаны!

– Мам, а когда мы гулять пойдём? – дёрнув Лизу за рукав, спросил Игорёк.

– Сейчас, чай попьём и пойдём.

– Ура! – хором закричали братья.

– Мам, а когда ты нас в школу запишешь? – напомнил Ярик.

– Завтра, – ответила Лиза. – Первым делом с утра этим займусь.

Глава IV

На следующее утро Лиза действительно отправилась в школу. Старое трёхэтажное здание неопределённого цвета располагалось неподалёку, примерно в десяти минутах ходьбы. Поскольку до учебного года оставалось ещё две недели, беспорядочно заросший густой зеленью школьный двор пустовал. Лиза уверенно поднялась по крошащимся ступеням и зашла внутрь.

В самой школе тоже было пусто, пахло пылью и плесенью. У входа похрапывал за столом седой вахтёр.

– Извините! – прошептала Лиза, боясь напугать дядьку спросонья.

Дядька не реагировал. Лиза откашлялась и сказала уже в голос:

– Извините!

Ноль эмоций.

– Где можно записать детей в школу? – громко спросила Лиза.

Вахтёр продолжал безмятежно спать.

– Ну, ладно.

Лиза толкнула вертушку и направилась по коридору вглубь здания, вчитываясь в таблички на дверях. Наконец ей попалась табличка с надписью «Завуч». Лиза постучала в дверь.

– Войдите! – донеслось из-за двери.

Лиза открыла дверь и шагнула в кабинет.

– Да, конечно, я вас поняла… Обязательно…

За столом у окна сидела крупная женщина лет сорока, с совершенно неподходящим её облику макияжем, в строгом костюме, который был ей слишком тесен, и разговаривала по телефону. Взглянув на неё, Лиза подумала, что почему-то все завучи выглядят одинаково.

– Здравствуйте! – поздоровалась Лиза. – Можно?

– Проходите, – ответила завуч и вернулась к своему разговору. – Да, да, конечно, всё так и будет. В точности… Хорошо. До свидания. – Она положила трубку и, не глядя на Лизу, принялась что-то писать в блокноте. – Слушаю вас.

– Я бы хотела записать детей в школу, – сказала Лиза.

– Двоих? – спросила завуч.

– Почему двоих? Четверых.

– Все ваши?

– Да.

Завуч оторвалась от своего блокнота и уставилась на Лизу:

– Садитесь.

Лиза села на стул.

– Вам сколько лет? – поинтересовалась завуч.

– А при чём здесь… Ну, тридцать.

– И у вас четверо детей?

– Вообще-то семеро, но трое ещё маленькие.

– Не может быть! Надо же, какая удача! – воскликнула завуч.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась Лиза.

– Да ничего! Только то, что вам несказанно повезло! Вас как зовут?

– Елизавета. Сергеевна.

– Очень приятно, Елизавета Сергеевна. А меня Аврора Николаевна. – Завуч расплылась в слащавой до тошноты улыбке. – В наше время иметь столько детей! У вас, должно быть, счастливая семья? И замечательный муж?

– Мой муж умер, – сказала Лиза.

– Одиночка, значит.

– Почему же одиночка? У меня семеро детей.

– Я в том смысле, что… – Завуч на мгновение замялась. – Мужа-то у вас теперь нет. И это замечательно!

– Что вы имеете в виду?

– Ну… если бы он вас бросил, он был бы просто негодяем. А так… Я, безусловно, очень сожалею, но…

– Спасибо, – оборвала её Лиза. – Так что с ребятами? Я могу записать их в вашу школу?

– Конечно! Сколько им лет?

– Десять, девять, восемь, и семь.

– Неужели так бывает? – не поверила завуч.

 Лиза в ответ пожала плечами.

– Потрясающе! – не переставала удивляться завуч, торопливо записывая что-то в свой блокнот. – А младшим сколько?

– А это зачем?

– Ну, мы просто должны знать всё о семьях наших учеников. К тому же ваши маленькие скоро подрастут и тоже к нам придут.

– Шесть, пять и три, – ответила Лиза.

– Шесть, пять и три, – повторила завуч, записывая. – А вы кем работаете?

– Я ещё не работаю. Мы только переехали. Раньше в деревне жили. Муж работал агрономом.

– Потрясающе! А дети в школу ходили?

– Конечно.

– Давайте свидетельства о рождении и справки.

Лиза достала из сумки документы и протянула завучу.

– Потрясающе! – снова воскликнула завуч и, записав данные, вернула Лизе свидетельства. – Ну что ж, Елизавета Сергеевна, ждём вас первого сентября.

– Спасибо, – выдохнула Лиза с облегчением. – До свидания.

– Всего хорошего, – отозвалась завуч, продемонстрировав образец наиомерзительнейшей улыбки.

Звонок в дверь прервал шумную игру. Володя вышел в прихожую, следом за ним выглянули Игорёк и Славик.

– Кто там? – спросил Володя.

– Это я, мама, – ответила за дверью Лиза.