– Я же пообещал расплатиться. Я будущий Лорд Видборский!
Взгляд Элизабет упал на заваленный картами стол. Она закатила глаза.
– Да, хоть герцог Эдинбургский! Где наши деньги?
Гарри заметил Элизабет. Взгляд сделался умоляюще-щенячьим. Она закатила глаза. Опять.
– Господа! – Элизабет приблизилась. На реплику обернулись не только ругающиеся, но все, кто был в баре. – Сколько он должен вам?
– Двадцать шиллингов, – худощавый мужичок гоготнул и облапал Элизабет взглядом.
Она поджала губы. Двадцать шиллингов было всё, что лежало в её кошельке. Будучи незамужней девушкой без собственного дохода, Элизабет приходилось жить на карманные расходы, но она ещё надеялась обрести независимость. План был прост: накопить деньги и положить в банк, чтобы получать не большой, но доход, а теперь все её сбережения пойдут на уплату очередного карточного долга Гарри, а ведь он знал, что денег на такие развлечения нет. Элизабет смотрела на полное облегчения лицо племянника, борясь с желанием прямо сейчас развернуться и уйти, оставив его самого разбираться с долгами.
Негнущимися пальцами она открыла сумочку, достала кошелёк и отдала деньги, а потом развернулась, вышла.
Гарри нагнал Элизабет уже на улицу.
– Фух, повезло. Думал, сейчас морду будут бить.
– И следовало, – Элизабет остановилась и посмотрела на племянника. – О чём ты думал?
– Не будь такой строгой, выглядишь, как старушка, – Он засмеялся. – Я просто хотел немного развлечься.
Элизабет казалось, что ещё немного, из ушей пойдёт пар, словно у закипевшего чайника, но тут её окликнули.
Сделав глубокий вдох, Элизабет обернулась. Фальшивая улыбка тут же сползла с лица. К ней шагал Теодор Фрит, правую руку которого теперь украшал гипс.
– Кажется, вы решили воспользоваться моим советом, – сказал он, едва кивнув Гарри.
– Можно так выразиться. А вы всё же решили посетить врача?
– Пришлось, как видите. Заодно ещё и в полицейский участок заглянул.
Элизабет хмыкнула. Понятно, для каких целей Фриту понадобилась полиция, и не то, чтобы она могла его осудить, но эта нарочитое подчёркивание вызывало ощущение, что мужчина либо но что-то намекает, либо издевается.
– Рада, что теперь у вас всё хорошо. Теперь нам пора.
– Подождите, – Фрит вытянул вперёд руку, но замер, так и не коснувшись её плеча. – Понимаю, что был груб с вами, но я не такой уж неблагодарный свин.
Он достал портмоне из внутреннего кармана пиджака и протянул Элизабет две зелёные купюры. Элизабет охнула. «Двести долларов».
– Не стоит, – она покачала головой. Такая сумма была большим соблазном, но Элизабет сомневалась, что это плата за спасение. – Вместо этого предлагаю поговорить. Думаю, тема для обсуждения у нас есть.
Фрит улыбнулся по-мальчишески широко.
– Что ж, тогда приглашаю вас на ужин. Я видел здесь не плохой ресторанчик.
Громко хлопнула дверца машины.
– Простите, – Элизабет постаралась придать голосу строгости и отстранённости, подражая отцу во время разговоров с управляющим, – наша тема не для похода в ресторан. Вы знаете коттедж Чилдфри?
– Да, мой прадед построил его.
– Тогда встретимся там сегодня в семь часов, – Элизабет повернулась к машине и бросила через плечо. – Вина и свечей не надо.
Как только она устроилась на пассажирском сидении, машина рванула с места.
– Что ты делаешь? – вскрикнула Элизабет.
Гарри нажал на тормоз. Визг шин. Их обоих кинуло вперёд. Руки, которыми Элизабет упёрлась в переднюю панель, чтобы не вылететь через стекло, отозвались ноющей болью. Это была последняя капля.
– Ты с ума сошёл! Мы чуть не убились! Что на тебя нашло?! – Она кричала, сверкая глазами, а Гарри лишь сидел, вцепившись в руль.
Элизабет с досадой хлопнула ладонью по приборной панели. Как же они с Джеймсом похожи!
– Зачем тебе встречаться с ним? – процедил Гарри и обернулся, пронзая её полным ярости взглядом.
Это удивило Элизабет, но она не видела смысла скрывать причину будущей встречи.
– Этот человек хочет купить Вудхаус. Думаешь, мне не о чем с ним поговорить?
Гарри покраснел до корней волос. Лицо перекосило, а губы сжались в тонкую линию.
– Ты не можешь продать ему дом!
– Я и не продаю ничего, – напомнила Элизабет. – А ты откуда знаешь Фрита?
«Ублюдок», – буркнул Гарри и отвернулся. Он сделал три глубоких вздоха и заговорил, почти нормально:
– Мама ушла к нему.
Элизабет закусила губу. Теперь ей стал понятен гнев Гарри, и она вполне могла поддержать его в этом. Матильда не была образцовой женой и матерью, но боль это не уменьшит. Только почему же Джеймс, не смотря ни на что, хочет продать ему Вудхаус или…
– Твой отец знает?
– Нет, – Гарри сильнее сжал руль. – Я пытался ему сказать. На приёме, который он устроил и пригласил этого ублюдка, и после, но он не хочет меня слушать. Говорит, чтобы я не мешался. Думаю, он жалеет, что меня нельзя как раньше отослать с няней. Они оба.
Элизабет сглотнула.
– Мне жаль. Твои родители хорошие люди, а что до Фрита… Он отвратительный человек, – Элизабет вздохнула.
– Вот и не встречайся с ним, – Гарри завёл мотор.
– Не могу.
– Почему? – Гарри обернулся.
Элизабет молчала, пытаясь сформулировать свою мысль. Всё было против дальнейших встреч с Фритом, от которых никогда не было ничего хорошего, да и смысл дальше копаться в старой истории. Если бы не Джейн. Элизабет вздохнула.
