Тайна японской шкатулки

Глава 11

– Шкатулка? Какая шкатулка? – папа, куривший на крыльце (дождь уже закончился), рассеянно посмотрел на сына. – Как ты считаешь, Миша, не стоит ли нам подумать о расширении «Звезды»? Ведь если в нашем городе появится цирк, то сюда хлынут просто толпы гостей, и места может всем не хватить…

– Не знаю, пап! А про японскую шкатулку идёт речь в письме моего тёзки, Михаила Никитина, нашего потомка… ой, нет, предка, который был военным моряком…

– Да, твой тёзка Михаил Семёнович скрытный-то какой оказался, а? Ничего мне про цирк не сказал! Друг, называется! – папа затушил окурок и бросил его в баночку, в которой скопилось уже множество других. – И когда я курить брошу?! Самого достала уже эта гадость!

– Вот с этой секунды и бросай! – буркнул Мишка, обиженный папиным невниманием.

– Отличная идея, сынок! – улыбнулся Рудольф Евстигнеевич, засунул в банку пачку с остатками сигарет и звонко закрутил жестяную крышечку. – Отныне и навсегда – ни одну сигарету больше в рот не возьму, клянусь! Ты веришь мне, Мишка?

– Верю, папа, – вздохнул Миша.

– Спасибо за поддержку, сын! – папа взялся за дверную ручку, собираясь заходить в дом, и на секунду обернулся. – А что касается японской шкатулки, так о ней ты у дяди Жоры лучше спроси. Он в своё время тоже её искал, а меня эта тема никогда не интересовала…

– Ну, папа, ты даёшь! – выдохнул Мишка и широко улыбнулся. – Вот мама обрадуется твоему решению бросить курить!

– Ещё бы! – вздохнул Рудольф Евстигнеевич. – Сама-то она уже давно это сделала…

Глава 12

Лиза позвонила именно в тот момент, когда Мишка, уютно устроившись в кресле, взял в руки телефон, собираясь звонить своему дядюшке.

Он нажал на зелёную кнопочку, чувствуя некоторое сожаление из-за неожиданной помехи. Впрочем, досада растворилась моментально, лишь только он услышал звонкий голосок своей подружки. Ведь он так по ней соскучился за эти дождливые дни!

– Привет, Лиза! Рад тебя слышать! Как ты живёшь? Не заболела?

– Привет, Миша! Здорова, как никогда! – рассыпалась весёлой трелью девочка. – А ты-то сам как? Всё хандришь?

– Теперь уже нет… – улыбнулся Мишка, видя внутренним взором милое лицо своей подруги.

– Я понимаю. Это из-за цирка, да? Вот здорово, что у нас теперь свой цирк будет! Какая тёть Капа молодец! А её друг Зяма пообещал взять меня к себе в ученицы!

– Как – в ученицы! – ахнул Миша. – Ты хочешь сказать…

– Да я не то что сказать, я кричать хочу от счастья! Да-да, я стану цирковой акробаткой, Мишенька! Это так же верно, как и то, что я сейчас стою на своих собственных ногах! И вот даже прыгаю, ей-ей!

Из трубки послышался грохот и радостный девчоночий визг.

– Не упади, Лиза! – испугался Мишка. – А ты уверена, что хочешь стать акробаткой? Ведь это очень опасное дело…

– Вы все как будто сговорились! – воскликнула девочка. – И ты, и мама, и даже немножко дядя Георгий. Хотя он-то, конечно, волнуется меньше, чем мама.

– Дядя Георгий? Подожди, ты имеешь в виду моего дядю Георгия?

– Ну да, твоего. Они же с мамой подружились, я разве тебе не говорила? Он и сейчас у нас в гостях…

– У вас! – удивился и обрадовался Мишка. – А можно, я тоже к вам приду? Вот прямо сейчас?

– Можно, конечно. Вообще это было бы просто замечательно, Мишенька! Приходи скорее! Кстати, поможешь мне немного с математикой? Ты ведь у нас ас! Нам уравнения с одним неизвестным задали на каникулы, а у меня какая-то путаница в голове… Поможешь?

– Разумеется! Уже бегу, Лиза!

Мишка отключился и стал поспешно собираться. Вот теперь у него была веская причина навестить подружку! Школьная математика – разве это не самый важный повод, какой только может быть, чтобы бросить всё и мчаться на помощь к другу? Он так и сказал маме и бабушке Соне, которых застал в гостиной, когда кубарем скатился по лестнице.

– Помочь с математикой? – переспросила мама, озадаченно приподняв брови.

– Ну да! Я ведь теперь математический гений! – похвастался Мишка, поспешно натягивая ботинки. – Так сказала сама Лиза, и у меня нет повода ей не верить. А ещё она сказала, что ей уравнения не даются. С одним неизвестным!

– Я знаю, кому ещё не даются уравнения, – хмыкнула тихонько бабушка, явно на что-то намекая. – И именно с одним неизвестным.

– Кому? – не поняла мама.

– Одной моей… знакомой. Впрочем, она и не такие задачки в конце концов привыкла раскалывать…

– Ты это о ком, мама? – опять переспросила недогадливая Марина.

– Да так, доченька, просто мысли вслух. Ладно, Миша, беги к своей подружке, а от нас приветы ей передавай! Кстати, давай-ка я к приветам ещё корзинку с гостинцами присоединю, у нас же плюшки с обеда остались!

– Давай, ба! – обрадовался Мишка. – Твои плюшки они любят! Особенно дядя Жора!

– А Жора тут при чём? – удивились Марина с Соней.

– Да это так, просто мысли вслух! – пожал плечами Мишка, кляня себя за несдержанность. Но одно он понял – значит, мама с бабушкой тоже не в курсе, что дядя Жора и Лизина мама подружились…

А ведь это не такая уж плохая новость, кстати! Ведь если дело примет серьёзный оборот, то они с Лизой, значит, станут почти родственники!..

– Хо-хо! – довольно сказал он вслух, но через секунду приуныл. Возможно, что это вовсе не так уж и хорошо. Ведь он собирался жениться на Лизе лет через десять, а разве могут жениться родственники?..

– Вот и поди разберись тут… – пробормотал Мишка. Он схватил с этажерки свои ключи, зацепив соседние, которые тут же со звоном упали на пол, и выскочил из дома.

Мама с бабушкой переглянулись.

– Переходный возраст, наверное, – неуверенно предположила мама, поднимая связку с ключами и кладя её обратно.

– Я думаю, что возраст тут не при чём, – твердо сказала Соня. – Просто мальчику не хватает солнца. Скоро зима…

– Тогда надо срочно купить витамины! – обрадовалась мама простому объяснению. – Сейчас же сбегаю в аптеку!

– Сбегай. А я, пожалуй, пойду… уравнения решать…

– Какие уравнения?!

– Кроссворды, Мариша, японские кроссворды. Что ещё остаётся старухам на пенсии?..

Глава 13

Место, откуда брали исток самые могучие силы родового колдовства, женщину к себе не подпустило. Даже невзирая на то, что Клара была теперь женщиной особенной, не принадлежащей к миру живых.

– А я тебя предупреждал! – развёл руками Альберт.

– Р-гав! – громко и радостно подтвердила Херта, которая так и не смогла смириться с присутствием, пусть и бесплотным, зловредной дамы. Правда, к месту силы собаке тоже не оказалось дороги. Едва только чёрная лапа коснулась холма, за которым начинались таинственные владения, дрожь охватила всё собачье существо, и с этой дрожью не было сил справиться. Пришлось, скуля от досады, отступить назад.

– Ждите меня здесь!

– А что нам остаётся, – скривилась Клара. Конечно, ей хотелось собственными глазами увидеть то, о чём из поколения в поколение передавалось в их семье. Место зарождения энергии, способной разрушить целые миры и возвести новые, – шутка ли! И теперь, когда она оказалась так близко к нему, её не пускают! Что остаётся? Конечно, только скрежетать зубами от досады, утыкаясь в невидимую, но вполне осязаемую стену, возведённую Великим Колдуном.

Успокаивало только то, что и эта мерзкая чёрная тварь тоже не может проникнуть на запретную территорию.

Клара никогда не любила собак при жизни, и с особенной ненавистью стала относиться к ним после завершения земного пути. Впрочем, они платили ей взаимностью. Даже теперь, не видя её, а лишь ощущая каким-то своим глубинным нюхом, они готовы были разорвать её на кусочки. Не раз удивлялись прохожие странному поведению собак, которые чувствовали присутствие призрака. Они начинали выть, злобно рычать в пустоту, а те, которые посмелее, даже бросались на Клару, чутко чувствуя то место, где она находится.

Нет, собаки – не те существа, которым Клара могла доверять. Вот то ли дело кошки! Сколько их перебывало в её доме ещё при жизни! Ей казалось, что и в ней самой было что-то кошачье. Не зря она и на самое вкусное лакомство реагирует так же, как и представители хвостатого племени. Да, запах валерианки всегда вызывал в ней особенный трепет и притяжение…

– Р-гав-гав! – оборвала Кларины мысли чёрная псина.

Клара вздрогнула и взлетела выше. С холма стремительно спускался Альберт. Глаза его горели живым огнём, в пламени которого призрак и собака разглядели невероятную силу, способную смести всё вокруг. Дай только волю…

– Получилось? – прошептала Клара, хотя могла бы этого и не спрашивать. Всё было понятно и так.

– Да, – ответил Альберт. Голос его тоже изменился, будто присоединился к нему, влился в него и голос самого Колдуна.

А может быть, так и было на самом деле?

– Ура! – прошептала Клара. – Значит, удалось обойтись без Тёмного Камня?

– На этом этапе – да. Но…

– Но всё-таки придётся его искать… – расстроилась призрачная дама.

– Да, Клара. Тёмный Камень – главный камень мести. Не будет его – не хватит и нам силы, чтобы уничтожить врагов. Поэтому нам обязательно надо его отыскать. Любой ценой.

– Но как это сделать, Альберт?..

– Я надеюсь, что Книга Колдуна поможет нам в этом.

– Р-р-р-гав! – остро разрезал воздух пёс. Хвост его взметнулся вверх в знак согласия с хозяином.

– Вот видишь, и Херта это подтверждает, – раздвинул губы в зловещей улыбке Альберт. – Так что не опускай руки, Клара. Мы отыщем Тёмный Камень, и тогда – дрожите, наши враги!

– Дрожите, наши враги! – повторила Клара, сжав кулаки.

– Р-гав! Р-рав! Р-р-р-ав! – присоединился к ним и чёрный пёс.

Глава 14

Дождь, который лил беспрестанно несколько дней, к концу недели устал. В небе проявилось солнышко, и пусть лучи его не грели так, как летом, Мишка решил, что это просто отличная примета!

– Значит, я узнаю что-нибудь о шкатулке, а ещё, конечно, увижу наконец Лизу… – пробормотал он вслух, приближаясь к дому Анны Даниловны.

– Мишка! – позвал его сверху весёлый голосок.

Мальчик поднял голову. На четвёртом этаже было распахнуто окно, и из него выглядывала радостная Лиза. В руках у неё сверкал серебром гимнастический обруч.

– Дядя Жора подарил! – громко пояснила она. – Здорово, правда?

– Ещё как!

– Ну, поднимайся скорее! Мы тебя ждём!

– Уже бегу!

В две секунды Мишка взлетел на четвёртый этаж. Дверь в нужную квартиру уже была открыта, и на пороге его встречала Лизина мама. Лицо её светилось счастьем. Она теперь всегда чувствовала счастье в собственном сердце, каждую секунду дышала им.

– Здрасте, Анна Даниловна! А это вам! От бабушки!

И Мишка вручил учительнице корзинку с булочками.

– Ого! – рассмеялась Анна. – Спасибо! А тяжёлая какая! Получается, что сказка наоборот. Не бабушке гостинцы, а от бабушки.

– Точно! – рассмеялся Мишка. – Только вот я на Красную Шапочку никак не тяну…

– Да, Красная Шапочка здесь, ждёт-не дождётся тебя…

– А дядь Жора тоже здесь?

– Тоже, – подтвердила Анна, слегка покраснев. – Ну, заходи, Мишенька, что это я тебя на пороге держу…

Она пропустила Мишку в прихожую, сама с корзинкой отправилась на кухню, откуда послышался радостный мужской возглас. Георгий был страстным почитателем Сониных плюшек.

– Привет, дядь Жор! – крикнул Мишка, поспешно стягивая куртку и разуваясь. – Это я пришёл к вам в гости! Точнее, к Лизе… помочь с уравнениями!

– С какими уравнениями? – Георгий, похожий на Анну выражением счастливого лица, вышел из кухни. В руках у него было полосатое полотенце.

– С одним неизвестным… А ты что делаешь, дядь Жора?

– Одно очень важное дело, которое могут доверить только ответственным людям, – улыбнулся Георгий. – Посуду вытираю! Мы поужинали и сейчас как раз собирались пить чай! Так что Сонины булочки прибыли очень вовремя!

– Вместе со мной! – ухмыльнулся Мишка.

– Да, ты нам тоже пригодишься, племянник! Подожди, а что ещё за одно неизвестное?

– Если быть точнее, то их два, дядь Жора. И о втором я хотел узнать у тебя!

– Кто-то заболел? – тут же встревожился Георгий.

– Нет-нет, все здоровы! Моё неизвестное не связано с твоей профессией, дядя!

– Слава богу! Тогда оно может немного подождать до окончания чаепития?

– Вполне!

– Вот и прекрасно!

– Что за второе неизвестное, Миша? – из комнаты выпорхнула Лиза.

– Да так, ерунда! Просто один вопрос из… семейной истории… – Мишка смутился. Почему-то сейчас ему не хотелось рассказывать подружке о таинственном сундучке, хотя всю дорогу до её дома он только об этом и мечтал. Но что-то останавливало его теперь, и он решил подумать об этом странном обстоятельстве потом.

– А, тогда у меня больше нет вопросов, – Лиза потянула друга в комнату. – Идём же скорее, я покажу тебе свой обруч! Между прочим, я уже ровно пятнадцать минут могу его крутить без остановки! Я засекала!

– Ну ты упорная! – улыбнулся Мишка.

– Не то слово… – послышался из кухни вздох Анны Даниловны.

О японском сундучке Мишке удалось спросить только в машине, когда Георгий отвозил племянника домой. Да и этот разговор оборвался на самом интригующем месте…

– Конечно, я помню об этих письмах! – воскликнул дядя, услышав Мишкин вопрос. – Я ведь их сам нашёл в папиных вещах после его смерти.

– В вещах деда Евстигнея?

– Да. Впрочем, я неправильно выразился. Не в вещах, а в тайнике…

– В тайнике?! – ахнул Мишка.

– Вот именно, Мишка, в самом настоящем тайнике. Он был вмурован в стену нашего старого дома, и об этом потайном местечке никто не ведал, кроме самого отца. Мы-то уж с братом точно о нём не знали. И никогда бы не узнали, если бы не одно обстоятельство…

– Какое?

– Переезд. Нам пришлось переехать, потому что на том месте, где стоял наш дом, собирались возводить новый спальный микрорайон, и старожилам нужно было срочно оттуда выселяться. Хорошо, что папа не дожил до этого момента! Ведь он прожил в доме всю жизнь, Миша! Представляешь, каково бы ему было лишиться родового гнезда навсегда?

– Ужас какой… – содрогнулся Мишка, представив на секунду, что вот его, Мишку, лишают собственного дома, самого родного и любимого. У него не будет своей комнаты, старой скрипучей лестницы, гостиной, в которой так уютно собираться всему семейству по вечерам, полного тайн чердака… Нет, такое невозможно даже представить, а не то что пережить!

– Да и для нас с братом это не простым событием оказалось… Особенно для Рудика…

– Почему особенно для папы?

– А ведь он в том доме родился, Миша. В прямом смысле! Нашу маму не успели в роддом забрать, когда подошёл срок появиться Рудольфу на свет. До центра-то в ту пору далеко было ехать, телефона у нас не было, машины собственной тоже. Пока отец к соседке бегал да скорую вызывал, маму уже никак нельзя было перевозить. Пришлось дома рожать. Так что для Рудика дом стал особенным местом, и он, конечно, сильнее меня переживал его потерю… Однако вернёмся к нашим баранам, то есть к тайнику. Перед тем, как выехать из дома насовсем, нам нужно было, разумеется, все вещи, мебель, весь свой скарб забрать.

– В наш дом? – Мишка кивнул на свой дом, который как раз показался впереди.

– Нет, тогда его ещё не было. Точнее, он был, но принадлежал семье твоей мамы, и у них с твоим отцом в то время пока только начинался роман… Нам городские власти выделили квартиру на другом конце города, и мы в два захода всё туда перевезли. После первого рейса Рудик остался в новой квартире наводить порядок, а я на грузовой машине вернулся в дом, чтобы забрать оставшееся. Вот тогда я тайник и обнаружил.

– В стене?

– Да. Он был спрятан под картиной, которую мы никогда со своего места не снимали. Ну, висит себе и висит, зачем её трогать?

– А что это за картина была, дядь Жор?

– Да пейзаж какой-то. Морской, вроде… Смутно её помню, если честно, ведь столько лет прошло с тех пор. Даже не знаю, где она находится сейчас. Но точно не у меня, – Георгий улыбнулся и, крутанув руль, остановил автомобиль. Они подъехали к Мишкиному дому. На улице стало совсем темно, фонари почему-то не горели, только луна скудно освещала крыши домов и верхушки деревьев.

– А как ты понял, что это тайник? Там была дверца?

– Совершенно верно. Небольшая металлическая дверь с внутренним замком.

– Как же ты её открыл?!

– А вот это оказалось самым простым, Миша. Ведь у меня на шее висела цепочка, которую мне отдал отец перед самой смертью… Он тогда ничего не смог мне сказать, губы его уже не слушались, но вещица эта была в его пальцах, и он просто разжал их…

Георгий расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. На его шее блеснула тонкая цепочка, на которой Мишка увидел небольшой металлический кулон в виде звезды.

– Это ключ! – вскрикнул Миша.

– Это ключ. Я сразу это понял, разглядев отверстие для ключа в дверце тайника. Вот так я стал обладателем отцовских накоплений, старинных монет, среди которых, кстати, было несколько японских, а также писем нашего предка, славного корнета Михаила Никитина, в честь которого назвали тебя…

– Меня?! В его честь?? Но… папа мне об этом никогда не говорил!

– Конечно, ведь он этого не знал. Об этом знал только я, – ухмыльнулся Георгий. – Потому что именно мне доверили придумывать имя для мальчика, который родился и которого я потом крестил… И я не оплошал. Ведь не оплошал же?

– Нет, дядя Жора. Мне очень нравится моё имя, а сейчас ещё сильнее, раз мне его дали в честь того самого Михаила Никитина…

– Так оно и было, уж поверь мне.

– Значит, ты нашёл в тайнике письма нашего предка, а шкатулка, о которой идёт речь…

– А шкатулки в тайнике не было.

– Я это подозревал, хотя надеялся… – тяжело вздохнул Мишка.

– Однако там было одно указание, как её найти… – хитро улыбнулся Георгий, и в это время из его кармана раздался звонок. Телефон был вытащен на свет в одну секунду.

– Папа, наверное, – проворчал тихонько Мишка. – Как всегда, на самом интересном месте!

– Слушаю вас, – сказал Георгий в трубку. – Да, это я… А, Роман Сергеевич, добрый вечер, я вас не узнал… Нет, я не дома, но скоро буду… В больницу? А что случилось?.. Ваша жена?.. Когда?.. Почему же вы сразу мне не позвонили?.. Нет-нет, бывают случаи, когда не стоит проявлять тактичность, Роман Сергеевич! Да, уже еду, ждите!

Георгий отбросил трубку в сторону и завёл мотор.

– Беги домой, Мишка, а мне срочно надо ехать в больницу.

– Что случилось?

– Одна моя пациентка попала в… скажем так, одну нехорошую ситуацию, разрулить которую под силу только мне…

– Ну вот! Всегда, когда дело доходит до самого главного, возникает одна нехорошая ситуация…

– Дуй домой, философ!

– Ты мне только быстренько скажи, что за указание, и я дуну изо всех своих сил, обещаю!

– Быстренько не получится, племяш, – Георгий нетерпеливо распахнул дверцу с Мишкиной стороны. – Так что придётся тебе ещё немного потерпеть.

– Как всегда, – проворчал Мишка, неохотно выбираясь из машины. – Тогда я завтра к тебе наведаюсь!

– Завтра понедельник, Миша. У кого-то уже каникулы закончились!

– Вот чёрт! Одна нехорошая ситуация за другой!

– Иди, иди уж, – рассмеялся Георгий, нажал на газ и рванул с места. Мишка смотрел ему вслед, пока автомобиль не завернул за угол. И только тогда он открыл калитку и со вздохом зашёл во двор.

– Ну что, обломчик? – раздался вдруг шёпот около самого его уха.

Мишка вздрогнул и повернул голову. Над ним, кружась в медленном танце, летала улыбающаяся Прасковья.

– И не говори, пра, – вздохнул мальчик. – А завтра ещё школа, прикинь?

– Какой кошмар! – привидение ухнуло смешком и перекувыркнулось в воздухе.

– А мне вот не смешно! Одно только хорошо – что Лизу увижу… А скажи, пра, если мой дядя женится на Анне Даниловне, Лиза мне будет как сестра?

– Можно и так сказать…

– Вот этого я и боялся… – горестно вздохнул Мишка.

– Ты это о чём, мой мальчик? – удивилась Прасковья, но Мишка ответить не успел. Скрипнула входная дверь, и привидение в мгновение ока очутилось на крыше.

На крыльцо выглянула мама.

– Мишка, это ты? Ну и темень на улице!

– Я, мам. Дядя Жора меня подвёз…

– Так ты с ним сейчас разговаривал? А где же он?

– Он уже уехал, мам. А разговаривал я… сам с собой.

– Сам с собой?

– Ну да. А что тут такого? Разве с тобой такого не бывает?

– Пожалуй, бывает…

Мама подождала, пока Мишка поднимется на крыльцо, и прижала его к себе крепко-крепко.

– Ты чего, мам?

– Да так… Соскучилась просто. Разве с тобой такого не бывает?

– Пожалуй, бывает, – улыбнулся Мишка, прижимаясь к маминому животу. Все его неприятности моментально куда-то улетучились. И вообще, грех нюни распускать, когда всё так славно получается в его жизни! Лиза выздоровела, здоровье всех его родных теперь оберегает Брестянка, в городе скоро появится свой собственный прекрасный цирк, а ещё у него появилась новая тайна, к которой он обязательно отыщет ключ!

– Я очень тебя люблю, мамуль…

– И я тебя, сынок!

– И я… – прошелестело сверху привидение.

Глава 15

Низко склонился над книгой Альберт, и зависла под потолком Клара, нервно сплетая тонкие руки в один узелок. Херта замерла у ног хозяина, превратившись в напряжённое, готовое в любое мгновение ввязаться в бой, чёрное изваяние.

Тишина плавала в мрачной комнате, освещённой стройным пламенем свечей, расставленных по периметру на круглом столе.

– Ну что там, что?! – шептали Кларины губы нетерпеливо.

– Не спеши, Клара, не подгоняй то, что нельзя подгонять. Молчи и жди.

Так прошёл час, потом ещё один. У Альберта затекла спина. Клара вздыхала всё тяжелее. И только могучий пёс всё так же недвижимо сидел у стола, и ни одна мышца не трепетала на его сильном теле. Он ждал и верил, что ожидание не напрасно.

И вера его победила.

Никто не понял, откуда вдруг появился в комнате маленький лучик рубинового цвета. Он двигался сам по себе, не имея источника, не связанный ни с чем, и в то же время связанный со всеми обитателями, прошлыми и нынешними, этого дома.

Особое внимание его привлекла Книга. И в ней – одна страница, которая вдруг открылась, словно от дуновения ветерка, и – о чудо! – стала заполняться линиями, которые выводил рубиновый луч.

Эти линии объединялись, меняли угол и направление, скручивались и распрямлялись вновь. И через какое-то время, пока изумлённые зрители в немом молчании наблюдали за ними, вдруг замерли, образовав на странице несколько строчек, состоящих из витиеватых слов.

Луч отдал себя этим словам. И погас, успокоившись, выполнив долг.

В комнате послышался громкий вздох Клары.

– Невероятно, – прошептал Альберт, ещё ниже склоняясь над книгой.

– Читай скорее! Ну, читай же вслух! Читай!

И Альберт прочитал.

На бреге моря цвета севера в тот месяц что пришёл в исход найдётся зверь зелёный в логове в ком заточён кровавый знак покуда спит хозяин действуй промеж зениц его рази но помни тёмный камень мести ты жаждешь вырвать не один

Глава 16

Мишка бежал в школу, радуясь новому дню, а также тому, что скоро увидит своих друзей, любимую школу, бабу Маню – верную хранительницу школьного очага… Интересно, так можно сказать – школьный очаг? И где этот очаг, собственно, находится? Наверное, очагом вполне можно назвать старый камин, который остался после первых хозяев дома, Тапкиных. Сейчас он, конечно, уже не использовался по назначению, но Мишка каждый раз любовался им, пробегая мимо, – камин, украшенный разноцветными изразцами, располагался в школьном холле недалеко от гардероба. А ещё Мишку ждал Серый Волк, и Анна Даниловна, и, конечно, Лиза, о которой он думал с особенным удовольствием. Лиза, которая теперь вместе со всеми ходит в школу после трёхлетнего домашнего заточения. Правда, учится она на два класса ниже, чем Мишка, но разве для настоящей дружбы это может являться препятствием?

А в школе мальчика ждала ещё одна потрясающая новость. И сообщила её баба Маня, встретив Мишу с сияющей улыбкой на лице.

– К нам Егорушка вернулся!

– Кто? – не сразу понял Мишка, но потом до него дошло. – Егор Егорович! Наш директор!!

– Он, родимый! – подтвердила баба Маня. – Вот уж радость так радость! Для всех, и особенно для Ларисы Леопольдовны!

– Почему для неё? – удивился Мишка.

– Так ведь ваша математичка эти месяцы после ухода Альберта Игоревича исполняла обязанности директора. А ты думаешь – это легко, столько на себе тащить?

– Да я как-то не думал об этом…