– Ничего страшного, сейчас Аполлон вернется, у него и спросим.
–Викентий, давай я с тобой прокачусь? У меня тоже дел накопилось в столице и с новым начальником сыска познакомиться хочется.
– Прекрасно! Едем вместе! – обрадовался следователь, и, предвкушая приятное путешествие, весело улыбнулся.
***
На третий день рано утром они вышли на окраину Екатеринодара. Присев на обочину, Тихон спросил:
– А в городе есть, где остановиться?
– Ты сначала в город попади, – ответил Митрич и, высморкавшись, добавил: – Сейчас вон в тех кустах сядем, будто бы отдыхаем, а потом прибьемся к кому-нибудь, и с ними пойдем.
– Зачем?
– А затем, что про наши художества уже и здесь знают, искать двоих будут, а с народом проскочим.
Минут через сорок на дороге показались две груженые подводы, на которых сидело несколько мужчин и женщин.
Когда они поравнялись с ними, Митрич крикнул:
– Доброго дня, водичкой не богаты? – и подошел к телеге.
– Держи, – ответил пожилой усатый мужик и протянул баклажку с водой.
Митрич напился, передал воду Тихону, поблагодарил и спросил:– На какой рынок путь держите?
– На Сенной хотим, – ответила сидевшая рядом и лузгавшая семечки молодуха.
– А с каким товаром?
– Всего понемногу: и сало везем, яиц сотен пять, опять же колбасы, сметаны… и еще так по мелочи.
– Поторопиться надо,– озабоченно сказал Митрич, шагая рядом с подводой.– Проходные места, где серьезный покупатель ходит, займут, а с краев особой торговли нет. У вас товар серьезный, с ним у ворот на солнцепеке не встанешь.
– Это точно, – озабоченно поддакнул мужик.
– Вот помнится, аккурат перед Пасхой… – Митрич положил руку на край подводы и начал рассказывать на ходу сочиненную историю о том, как он хорошо расторговался, но бес занес его в кабак, где он познакомился с очень хорошими и достойными людьми, но потом его отчего-то вдруг сморило, а когда он пришел в себя, то вся выручка, заботливо спрятанная во внутренний карман, куда-то исчезла.
Все беззлобно посмеялись и посочувствовали незадачливому купцу. Молодуха, которую звали Екатериной, протянула Тихону пригоршню семечек, через десять минут все уже знали друг друга, а еще через час, они вошли на окраину города и распрощались с попутчиками.
Митрич уверенно шел по пыльным улочкам, Тихон шел за ним, оглядываясь по сторонам.
– Что, не похоже на город? Погоди, это мы по окраине идем, а вот с ночлегом определимся, и завтра я тебя в центр свожу, там красота, дома все каменные и красивущие. Есть аж в три этажа!
Тихон недоверчиво мотал головой.
– Мы с тобой по Покровке идем. Сурьезнейший район, лихой, много делового люду здесь проживает,– рассказывал на ходу Митрич.
– Купцов что ли?
– Нет…тех, кто дела делает.
–Погоди, а купцы разве не делом занимаются?
– Купцы торгуют и народ дурят, а деловой люд их наказывает, – наставительно произнес Митрич, – Ничего, скоро сам все поймешь, вон видишь рынок Покровский, уже недалеко.
Минут через двадцать они подошли к небольшому кирпичному дому, густо увитому виноградом.
– Ну, слава богу, дошли,– сказал Митрич, перекрестившись на видневшиеся купола, толкнул дверь и вошел в дом.
За большим обильно накрытым столом сидело пятеро мужчин и три женщины. Не переступая порога, Митрич снял картуз и низко поклонившись, произнес: – Мир вашей хате, честные бродяги.
Разговор сразу смолк, все посмотрели на вошедших, а трое резко опустили правую руку вниз.
– И вам не хворать, – произнес один, не вынимая руку из-под стола. –Кто будешь, каким ветром занесло?
Митрич не успел ответить, как сидевший во главе стола высокий широкоплечий мужчина с приятным скуластым лицом произнес: – Погоди, Афанасий… – и, привстав, удивленно, но с радостными нотками в голосе произнес: –Митрич! Никак ты?
– Я, Антон… как бог есть Я!
Антон вышел из-за стола, подошел к Митричу, крепко обнял его и прижал к груди. Постояв так некоторое время, он повернулся к присутствующим и сказал:
– Это Митрич, проверенный годами, дорогой мне человек. За него как за себя ручаюсь.
После этих слов Митрич уже уверенно подошел к столу и поздоровался со всеми за руку.
– Угостишь с дороги? – улыбаясь, спросил он.
– О чем разговор? –также с улыбкой ответил Антон.– Екатерина, тащи чистый прибор.
– Два, – сказал Митрич.– Не один я, с другом.
Все посмотрели на Тихона, который стоял за порогом в тени коридора.
Предупреждая расспросы, Митрич произнес:
– Это Тихон, верный человек, хоть молодой, но правильный, с понятием. Мы с ним – не разлей вода.
– Ну, тогда милости просим! – не переставая улыбаться, произнес Антон и, сделав приглашающий жест, добавил: – Прошу к столу.
После небольшой суеты, всегда имеющей место, когда появляются новые люди, наконец, все расселись. Афанасий всем, в том числе и дамам, наполнил лафитнички. Антон поднялся и, глядя на Митрича, сказал:
– Удивительная штука жизнь, третьего дня вспоминал своего друга и не чаял с ним свидеться, а тут на тебе! Судьба подарок преподносит…Твое здоровье, дорогой! Очень рад видеть тебя за нашим столом! Здоровья тебе и фарта!
Все дружно выпили. Минут десять за столом царила тишина, нарушаемая стуком вилок о тарелки.
– Я и вправду думал, что тебя нет в живых, говорили, что, когда ты с этапа свинтить хотел, жандарм тебя подстрелил,– сказал Антон, вновь наполняя рюмки.
