Но Арсению было не до того, содержимое бутылки струйками стекало с его пышной шевелюры.
– Осталось немножко… – непонимающе глядя на бутылку вылил он остатки себе в бокал.
Оторопевшие девчонки, понемногу придя в себя, еле сдерживали приступ смеха. Первой не выдержала Настя, а за ней вся компания залилась раскатистым хохотом.
– Этот Новый год тебе точно запомнится! – давясь от смеха,
произнесла Настя.
– И желание исполнится, – что ты загадал! – добавила Марина.
– Извини – это моя вина, – раскаявшимися голосом, заявила Любаша. – Закрутилась с салатами и без задней мысли посоветовала Степану поставить бутылку на стол, возле плиты… А ты куда смотрел?!.. Тетеря, – накинулась она на ухажёра.
– Не знаю…Но ты же сказала… – покорным тоном ответил тот.
– Сразу видно кто будет в доме хозяин, – сквозь смех, заключила Настя.
– Минута до двенадцати! Там ещё шипучка в пакете стоит… – поспешила Марина… – Пепел от желаний не растеряйте! – с иронией добавила она.
– Успели…Ура!…С Новым годом, друзья! – поднял остатки шампанского Арсений и как бы ему в ответ, за окном, разноцветными огнями, загремели петарды. – А теперь приведу себя в порядок, – поспешил он к умывальнику…
– Пошлите на улицу! – отдуваясь, поднялась из-за стола Настя. – А то за сегодняшнюю ночь, я точно килограмм прихвачу.
– Да, да…– поддержали её подруги.
– Вот в чём отличие женщины от мужика: для женщины катастрофа прибавить лишний килограмм, а для мужика в радость – хорошо покушать, – пошутил Арсений. – Я только – «за»: прогуляемся, на горке покатаемся – подышим свежим воздухом, а потом опять за стол – нужно же доедать наготовленное.
– Ну уж – нет! Доставим радость тебе со Степаном – хорошо покушать…
Грохот пиротехники и треск бенгальских огней, заполнили улицы города.
Поднявшийся ветерок подхватывал охапки пушистых снежинок и хороводом закручивал в воздухе.
– Ой хорошо-то как – свежо! – щурясь от летящих в лицо снежинок, вдохнула полной грудью прохладу ночи Марина.
И вдруг со словами: – «поехали, конёк-горбунок!», – запрыгнула на спину Арсению.
Тот выполняя назначенную роль, проскакал далеко вперёд и резко развернувшись, сбросил наездницу, успев однако подхватить на руки.
– Вот так и неси… – крепко прижавшись, нежно произнесла девушка.
– Извини, на руках я буду носить – только свою невесту, – бережно поставил Марину Арсений.
– А я?.. – остановила она на нём влюблённые глаза.
– Ты – подруга…– вежливо ответил Арсений.
– Хмм.. Подруга…– взяв под руку спутника, ухмыльнулась Марина. Они не торопясь брели по свежевыпавшему снегу, далеко опередив остальную компанию.
– Не можешь простить меня?
– Я на тебя зла не держу, ты поступала так как считала нужным.
– И сама себя наказала, – тяжело вздохнула Марина. – Да он мне тысячу лет не нужен, этот Кирилл – тебя подразнить хотела, чтобы ты поревновал, побегал за мной – поигралась с тобой как кошка с мышкой…
– Это у тебя получилось. Ну а я поступил так, как посчитал нужным. Ты добилась того чего хотела: мне больно было видеть, как ты на моих глазах обнимаешься и идёшь с ним под руку, прильнув к его плечу. Не стал мешать твоему счастью. Перегорела любовь – осталась дружба.
– Хмм… Счастью…– иронически хмыкнула Марина. – Переиграла я эту роль, а когда ты ушёл, – поняла, что я потеряла…
Ты помнишь как мы ездили в Луговое за клубникой? С другом твоим, кажется, Серёжка Егоров. Ты захватил все свои причиндалы и рисовал меня с веточкой клубники на фоне природы.
– Конечно помню: старенькие Серёжкины «Жигули», июль месяц, поникшие от жары веточки берёз, луговые цветы, а в траве крупные ягоды клубники. Хотел пририсовать лукошко полное спелой ягоды, но так и не закончил тот портрет. По-первости хотел выкинуть, когда ты закрутила с Кириллом, да Стёпка не дал – спрятал от меня подальше.
– Ну так дорисуй сейчас, я с удовольствием попозирую.
– Хотел дорисовать, но заказ большой получил – совершенно нет времени. Но как освобожусь – обязательно закончу. Тебя я с закрытыми глазами дорисую.
– Как бы я хотела вернуть то время! – бросила взгляд влажных глаз на спутника Марина. – Тебе уже скоро тридцать. Сколько девок о тебя глаза мозолят, неужели ни одна не зацепила твоё сердце?
– Пока – ни одна… Давай подождём наших…– перевёл разговор на другую тему Арсений…
Со всех сторон доносились: смех шутки, песни – создающие атмосферу новогодней ночи, которая затягивает тебя и ты уже становишься частичкой всеобщего веселия…
Но вдруг, среди этого оживления, раздался призывный голос:
– Ну помогите же кто-нибудь!…
Друзья незамедлительно поспешили в ту сторону…
Хрупкая девушка в одеянии снегурочки безрезультатно пыталась поднять Деда мороза.
– В лесу родилась ёлочка…– пьяным баритоном, старался выводить тот.
– Д-аа…Укатали Сивку крутые горки, – присвистнул Арсений.
– Укатали – только не горки, а клиенты, – чуть не плача ответила девушка.
– Помогите, же! – замерзнет, ведь.
– А что – разве грозит это Деду морозу, – пошутил Степан.
– Вам шуточки, а мне хоть плачь. Он ведь пьёт-то редко – мы вместе работаем – вот нас и определили под Новый год подарки детям сотрудников развозить. А сами понимаете, что без стопки от сослуживца не уйдёшь – вот он и принял весь удар на себя.
– А машина куда делась?
– Заказали в какой-то службе, а он повозил оплаченные часы и : – «У меня время вышло – заказывайте такси. Меня дома за столом ждут». Пробовала звонить, а где такси под Новый год сыщешь… Коля, ну ты хоть попробуй привстать… Помогите, мужики! – просяще прижала руки к груди Снегурочка.
– Конечно поможем, – подхватил Николая под руку Арсений. – Стёпа, ну что ты стоишь – берись с другой стороны.
