«До таких пошлостей я еще не опустился. Предлагаю тебе посетить ночной клуб «Орхидея», где выступает Николь Фэш. Я обещал Андре Мору передать ему образ возлюбленной, так сказать, в новоиспеченном виде, не испорченном его памятью».
Предложение было супер заманчивым. Николь Фэш – кумир нескольких поколений романтически настроенных девчонок и мальчишек. Она будоражила сокровенные мысли своим голосом и внешностью, песнями и балладами про космическую любовь, страсть, сопровождающие межзвездные путешествия. Был период, когда Диана и ее подруги по пансионату засыпали со слезами на глазах, погружаясь в мир грез, навеянных песнями и клипами несравненной Николь Фэш. Мало того, по ней сходила с ума добрая половина мужчин Млечного Пути, хотя певица была уже не первой молодости.
– Но милый Марсик, это ужасно дорогое удовольствие. Один входной абонемент в «Орхидею» – мое тройное жалованье. Я, конечно, не бедная, отец выделяет немало денег на мое содержание, но потерять за один вечер такую сумму, абсурдно.
«За кого ты меня принимаешь? Это я приглашаю тебя в клуб, и оплачиваю все расходы».
– Ты?! Мироздание, Марс, откуда деньги? Если это незаконно, то я отказываюсь.
Кажется, канцлер обиделся.
«У Мяурра есть фонд. В него было вложено с десяток драгоценных камней. И если потребуется, будет вложено столько, сколько понадобится. Ты можешь открыть новый счет, и потратить сколько хочешь. С моего согласия».
Диана широко раскрыла глаза. Оказывается, хес даже предусмотрел финансовую сторону своей миссии. Она как-то не подумала, что и Галактическую Полицию нужно иногда подпитывать денежными вливаниями.
Диана немного поколебалась:
– Хорошо, только вечернее платье и украшения я куплю на свои кровные. Они, по крайней мере, послужат мне еще несколько раз.
* * *
Сергей стоял возле панорамного окна во всю стену в номере шикарного отеля «Мега-Сити Палас», и наблюдал за игрой света, испускаемого зданием архитектурно голографического гибрида – исполинской орхидеей – одноименным ночным клубом.
В этот вечер на Сергея нахлынули непередаваемые чувства тоски и одиночества. Последней отравляющей каплей стало сенсационное известие, в очередной раз потрясшее Галактическое сообщество: Линда Стоун добровольно сняла с себя полномочия Генерального Секретаря Галактического Союза.
Сергея не покидало ощущение, что мир сходит с ума. Для него он стал сходить еще раньше – два с половиной года назад. Если червоточина абсурда и хаоса тогда затронула только его, то теперь она распространилась в высшие сферы. Да и причина ухода Линды Стоун казалась ему совсем непонятной и неубедительной. Эксгенсек неожиданно ударилась в религию – буддизм, и решила на некоторое время уйти в аскезу, отойти от мирских дел, укрыться на необитаемом острове на Земле, и погрузиться в недра своего собственного внутреннего мира.
«Все-таки, Алекс Вольф добил ее, – думал Сергей – какой «скелет в шкафу» он откопал, чтобы отослать каменную Леди на необитаемый остров?»
Решение, зревшее еще на Глории, сейчас оформилось совершенно отчетливо. И толчком, как ни странно, была отставка Линды Стоун. Политический хаос, начинающийся с ее уходом, вскоре достигнет Мяурра, и Сергей понимал, что сейчас его единственное место только там. Он должен помочь Рэе вернуться и противопоставить свой опыт и знания всей этой заразе. Он будет помогать хесам, захотят они того или нет.
Тоска, душившая Сергея, исходила наполовину от Рэи. Ностальгия не могла удерживаться только в ее сознании, которая окутывала и ее близкого друга. Они превратились в психоэнергетический симбиоз, как два сиамских близнеца. И Сергей вряд ли осознавал истинные причины своего решения. Рэе очень хотелось домой. Сейчас она лежала на огромной кровати, на голубом покрывале, свернувшись калачиком. Сергей оглянулся на нее. Идиллическая картина, если применить масштаб один к трем: домашняя киска мирно спит на хозяйском ложе.
Но завораживающее действие за окном опять приковало его внимание.
Голографический цветок снова и снова медленно распускался и увядал.
«Там поет Николь Фэш. Поет о любви. Любовь в самом дорогом клубе Нью-Уолда. Что за пошлые мысли. Это, наверное, от недостатка женского внимания. В принципе: почему бы не пойти развеяться? Когда я еще обниму красивую земную женщину? Хм, миллион у меня уже есть, пора заняться королевой. Как-то Рэм говорил, что романтические натуры очень чувственны. Что ж, проверим. … Гравитон тебя расплющи, чтоб тебя засосало в Черную дыру Ромуальд Димейро!» Воспоминание, о предавшем его друге и напарнике, вспыхнуло с новой силой и больно ударило по самолюбию. Сергей заставил себя снова думать о прелестях воображаемой красотки, которую он намеревался подцепить в «Орхидее».
«Что у меня есть в резерве? Главное, чтобы после моего похода, остались деньги на корабль».
Сергей залез в электронный блокнот наручного смарта. Затем нырнул в Интернет, узнал стоимость абонемента и остался доволен. Сделал заказ на столик в клубе и доставку вечернего костюма.
Приведя себя в образ прожигателя жизни, Сергей напоследок бросил взгляд на спящую кошку и вышел из номера. Он не заметил, как за ним метнулась серая тень.
Глава 6
Диана с усилием подавляла щенячий восторг, бурливший в ней при входе в «Орхидею». Настоящая ночная жизнь для избранных! Пусть за ней стоял криминальный душок, но она позволяла оценить атмосферу властной непринужденности, которую давало определенное количество денег.
Мир цветущих живых орхидей сразу же обволакивал при первых шагах в клуб. Они были повсюду, разных цветов и оттенков. Одни мрачные и усталые. Другие яркие и вызывающие. Третья группа пастельная и умиротворяющая, затем, с налетом интимного уединения. Диану тянуло в сторону яркого взрывного великолепия. Они с Марсом выбрали этот сектор.
Проходя мимо зеркал, как окна, утопающих в цветах, Диана приостановилась, оценивая свою внешность. Она не ошиблась, выбрав наряд для ночной разгульной жизни. Короткое, небесного цвета платье, как туника, ниспадающее вниз свободными складками. Открытые шея и руки давали свободу неуемной юной натуре. Колье и серьги из бирюзы подчеркивали голубизну ее глаз. Теперь ни одна надменная дама из высшего общества не будет фыркать ей вслед от презрения, как это было при взгляде на Полли Лисс в «Светлячке». В общем, Диана была в восторге сама от себя. Она гордилась собой за то, что не успела избавиться от своих длинных белокурых локонов, и с ними выглядела просто великолепно.
Ее огорчила только одна деталь – в зеркале отражался Марс в натуральном обличье. Мяуррец тут же прочитал укоряющую мысль своей спутницы, и попытался исправить положение, но вышло это коряво. Отражение не хотело выдавать нужное изображение. То где-то выступал хвост, то усы были истинно кошачьи. Тогда Диана посоветовала Марсу бросить это бесполезное занятие и внушить всем любопытным особам, что он вообще не отражается в зеркалах.
«Как вампир». – Окончательно развеселилась девушка, отдаваясь мистическому налету этого вечера.
Главный зал «Орхидеи» представлял собой неглубокий амфитеатр с эстрадой посередине, окруженный танцполом, под которым плескалась вода с экзотическими рыбами. Каждый ярус со столиками отделялся невысоким барьером из цветущих орхидей. Расстояние между столиками было достаточным, чтобы соседи не мешали друг другу во время общения.
Диану с Марсом усадили в секторе «радости». Противоположный сектор «мрачности» занавешивался голограммой, отражающей оттенки, присущие выбранному настроению.
Николь Фэш еще не выступала. Было достаточно рано. Она выходила на эстраду в тот момент, когда публика доходила до кондиции любовного экстаза. А сейчас меланхоличный оркестр играл тягучий блюз.
Диана напустила на себя вид скучающей светской львицы. Она отметила тот факт, что когда они проходили к своему месту, женская половина посетителей клуба затаила дыхание. Слишком хорош и элегантен был Марс. Девушка эту половину понимала – такое же чувство Диана испытала в первую же встречу с хесом. Она надеялась, что в этом зале ей на вечер найдется достойный спутник. Марс, конечно, не в счет. Пусть он упивается своей неотразимостью, купаясь в похотливых мыслях дорогостоящих шлюх.
Диане тоже было чем гордиться. Хотя бы своими идеальной формы ногами. Недаром ее мать в свое время считалась одной из самых красивых женщин Земли. Диана мало ее помнила. Лишь видела голографии и фильмы с ее участием. Она слишком рано ушла сначала от Герберта Элистона и дочери, а потом из жизни.
Взгляд Дианы наткнулся на мужчину за соседним столиком ярусом ниже. Ничего особенного, кроме мощной, накачанной, почти квадратной фигуры и недостатком светских манер. Такие субъекты произрастают в изысканном обществе внезапно, так же, как и их богатство. Они обычно неотесанные, презирают ту среду, которую им навязывает данное положение, но одновременно хотят, во что бы то ни стало, в ней утвердиться.
Громила нервно пережевывал какое-то изысканное блюдо, похоже, недооценивая его истинные гастрономические качества. Мужчина был одет в бежевый костюм и черный шелковый пуловер под ним. На его мощной шее, на массивной цепи из белого золота, висел крупный квадратный алмаз, такой же неотесанный, как его хозяин. Диане алмаз был неуловимо знаком. Она явно где-то его видела.
Мужчина перехватил ее взгляд и понял его по-своему. Не переставая жевать, мимикой лица, движением бровей и глаз, сделал приглашающий жест за свой столик. Диана демонстративно отвернулась. Идиот, разве он не видит, с каким шикарным кавалером она пришла.
В этот момент зал в очередной раз притих. Сейчас причиной этого стала сногсшибательная красавица, появившаяся прямо перед столиком жующего громилы. Невысокая, но обаятельно изящная, в длинном сером платье, переливающемся искорками огней. Лицо с высокими скулами и большими синими глазами. Аккуратный короткий носик, аккуратные губки и длинные черные волосы до самого пола, особенностью которых были белые кончики. Шею и грудь девушки кутало пушистое белое боа. Она неотрывно смотрела на нувориша и того, казалось, поразил столбняк.
Диану охватило непонятное беспокойство. Знакомый алмаз, цветовая гамма одежды незнакомки и белые кончики волос переплетались в какой-то образ. Девушку внезапно озарило.
«Белый кончик хвоста – признак рода» – всплыло в ее памяти. Вот она. Неужели перед ней Рэя?
Диана незаметно, медленным движением достала из клатча маленькое зеркальце и навела на девушку, поразившую мужскую половину зала. Так и есть, в зеркале отразилась кошка с необычным окрасом.
Диана хотела поделиться с Марсом радостью своего открытия, и уже почти открыла рот, но увидела, что тот тоже смотрит на Рэю, и смотрит очень странно. Вместо торжества охотника, выследившего свою дичь, в его глазах читалась тоска влюбленного.
«Как все просто и банально, – подумала Диана с обидой. – Плевать ему на законы Галактического Союза и Галактику в целом. Он использовал меня и Галапол в личных целях. А Рэя сбежала со свадьбы с королем только потому, что не хотела провести свою жизнь рядом с нелюбимым существом. И Марса не было на той церемонии по этой же причине. Он не мог препятствовать свадьбе согласно своему положению. Перед ним стоял выбор: или он и Рэя вместе, но в изгнании, или, превыше всего его долг перед королем и королевством. Он выбрал второе и потерял любимую. Теперь он ее нашел. Вот и вся история. А я ему больше не нужна. Квазар меня испепели, он от меня избавится при первой же возможности!».
Кошки чуткие существа, а хесы в тысячу раз чувствительнее. Марс немедленно уловил настроение Дианы и с ужасом понял, что раскрыл для нее свои истинные помыслы.
Для девушки мир сфокусировался в его вертикальных зрачках, горящих внутри адским пламенем.
Страх стал медленно заползать в ее душу. Он захватывал все больше и больше пространства. Разросся до невероятных размеров и погнал девушку прочь из радостно сверкающего зала «Орхидеи». Диане неудержимо хотелось скрыться от яркого света, забиться в самый темный уголок мира. Спрятаться от навязчивого взгляда желтых глаз. Он стоял перед ней, не давая опомниться и передохнуть. Она бежала, не разбирая пути и препятствий. Руки и ноги делали все автоматически, не слушаясь разума. Сбивали с дороги людей и предметы, которые мешали ей убежать в темноту. С каждым шагом, поворотом, она устремлялась туда, где меньше всего просачивался свет. Она не помнила, как покинула последний, нижний этаж клуба, как блуждала по бесконечным переходам в нижние уровни города.
Диана очнулась в кромешной тьме. Ни один лучик или световой фон не отражался от холодных стен. Где-то рядом звонко капала вода. Через мгновение девушка уловила шум над головой. Она посмотрела вверх, но ничего не увидела. Темнота и холод неимоверно давили на психику. Зубы стали выбивать дробь, тело забила крупная дрожь.
Диане захотелось к теплу и свету так же сильно, как перед этим в ненавистную темноту. Она собрала в кулак всю свою волю и заставила себя думать. Сначала надо определить, где находится выход. Диана протянула вперед руку, наткнулась на что-то скользкое и струящееся. Она тут же отпрянула. Но, понюхав пальцы, определила, что это просто вода, скатывающаяся по бетонной стене с налетом ржавчины.
Диана повторно дотронулась до препятствия уже смелее и настойчивее. Упираясь кончиками пальцев, пошла вдоль стены. Через шесть шагов нашла угол, и ура! Выход! Ей мерещиться или, правда: еле уловимый глазом, силуэт проема? Девушка устремилась туда. Неверно ступая ногами, обутыми в туфли на высоком каблуке, она медленно продвигалась вперед. Еще немного и новый силуэт, уже светлее. Теперь она почти бежала. Третий проход высветился совсем отчетливо. Но и несло оттуда не совсем аппетитно.
Проход был наполовину завален кучей мусора. Отринув брезгливость и отвращение, Диана протиснулась мимо зловонных отбросов и оказалась в просторной нише, образованной железобетонными стенами и нависшей плитой многоэтажного дома. Там было полутемно, но откуда-то пробивался неестественно желтый свет. В противоположном углу полулежало косматое и грязное человеческое существо неопределенного пола. Оно содрогалось от выворачивающей рвоты.
