Дальше, на протяжении двух скучнейших часов на экране следовали кадры ритуала похорон старого короля, и возведение на престол нового. Диана добросовестно пялилась на изображение, пытаясь не пропустить самое интересное, необычное и познавательное. Но кроме безудержного зевания, эта хроника ничего другого не вызывала. Когда Ракх, наконец-то, стал полноправным хозяином королевства, девушка взяла паузу на обеденный перерыв. За поглощением еды она переваривала увиденное. Если данный фильм не розыгрыш и не художественная постановка, то стоило призадуматься. Ей все больше был интересен загадочный клиент, обратившийся в Галапол. Погадав и так, и этак, Диана продолжила просмотр материала.
Ее терпение было вознаграждено – дальше сюжет на экране стал развиваться стремительней и более напряженно. В нем безымянные режиссеры смонтировали кадры брачной церемонии короля Ракха и принцессы Рэи.
Кроме неизменного Рудольфа Кана, на ней присутствовал Эрих Томпс – специалист по культуре внеземных цивилизаций. Голову каждого опоясывала широкая видеосъемочная лента из проявляющихся кристаллов.
Ученых немного огорчало отсутствие на празднике канцлера Марса, который в это время отправился на переговоры с горными племенами на случай войны с Кхха.
До появления украшенных носилок с невестой, церемония проходила упорядоченно и без происшествий. И хесы и хаки были возбуждены весельем. Человекообразные все время пританцовывали, хлопали в ладоши. Разнообразный гомон включал кошачье мяуканье, пение хаков и выстукивание барабанов. Округа неведомым образом изменилась, стала ярче, неузнаваемей, экзотичней. Всюду, как сполохи фейерверка в небе проявлялись невероятной красоты исполинские цветы.
И вот, через коридор из гостей начал проходить кортеж. Впереди вышагивал большой и могучий одноглазый кот со светло-серой шкурой, украшенной узорами из шрамов – герцог Грэй. На его шее висела голубая лента, увешанная серебряными медальонами. За ним парами шли шесть воинов хесов серо-полосатого окраса. Четверо рослых, атлетически-сложенных хаков несли носилки с Рэей. Принцесса гордо возлежала на голубых подушках, расшитых золотом. Золотая бахрома мохнато свисала с паланкина. Шея и грудь невесты тоже были украшены голубой лентой с ослепительно-пронзительной чистоты алмазом квадратной формы, вправленным в серебро – хаки только начали осваивать ювелирное ремесло. За носилками принцессы гренадеры-хаки несли паланкин с герцогиней Фэш – дымчатую кошку с черными головой и хвостом. Процессию замыкали двадцать пар серо-полосатых воинов.
Двое ученых и Андре Мор находились в кругу почетных гостей. Они сидели скрестив ноги, чтобы не загораживать обзор знатным хесам. До паланкина с невестой оставалось около трех метров, когда внезапно Эрих Томпс вскрикнул, схватился за голову и откинулся навзничь. Рудольф Кан вскочил на ноги, и, расталкивая растерявшихся кошек, бросился к принцессе. Рэя, блеснув синими круглыми глазами, грациозно спрыгнула с носилок и прыжками понеслась прочь от кортежа в сторону деревни хаков. Рудольф Кан, показывая удивительную прыть, неотступно бежал за ней. Видеолента профессора добросовестно фиксировала погоню за строптивой кошкой до самого космокатера, на котором прибыли на церемонию беспечные ученые.
Через минуту пришел в себя Эрих Томпс. Покачиваясь и спотыкаясь, он двинулся за стаей хесов, хлынувшей за беглецами. Томпс добрался до космокатера в тот момент, когда кошки безуспешно пытались прорваться через невидимую преграду.
На орбитальной станции, где расположилась экспедиция, трансляция церемонии прервалась. Там сразу же подняли тревогу. К вылету на Мяурр экстренно готовился боевой космокатер с тремя вооруженными членами команды, оснащенными мощными электромагнитными «глушилками». Когда все было готово, радар засек объект, направляющийся в сторону станции. При близком рассмотрении это оказался катер Кана и Томпса. Все облегченно вздохнули, когда из него вышли живые и здоровые Рудольф и Эрих.
Ученых провели в обзорный зал, где они стали рассказывать о своих злоключениях. Вообще-то, говорил только профессор Кан. Эрих спокойно стоял, прислонившись к стене. Сначала никто не заметил эту странность.
По словам профессора, на них напали Кхха. Во время церемонии в Хашш проник диверсионный отряд рыжих в черную крапинку хесов, началась свалка. Эрих и Рудольф едва смогли унести ноги.
В это время вахтенный дежурный доложил, что от станции производит несанкционированную отстыковку грузовой челночный звездолет. Кто находится на борту неизвестно. Связи с кораблем нет. На станции опознавательная система подтверждает физическое наличие всего состава членов экспедиции, кроме … Эриха Томпса. А челнок, тем временем, уходил все глубже в космос, и никто не мог ему помешать. Затем корабль исчез в «кротовой норе».
После информации об отсутствии специалиста по культуре, взгляды ученых устремились на него, а тот, как будто в насмешку, медленно растворился в воздухе. Рудольф Кан с грохотом свалился без чувств.
Впоследствии бортовой врач определила у него физическое и нервное истощение. Все были подавлены. Боевой космокатер все-таки вылетел на Мяурр. А штурман определил вектор перехода потерянного для экспедиции грузового корабля. Результат не утешал. Челнок направился в сторону сектора Нью-Уолда – планеты, не являющейся членом Галактического Союза. Хотя, это еще не значило, что он ушел именно туда – челнок мог выйти из «кротовой норы» в любой точке между Мяурром и Нью-Уолдом.
Через полчаса возобновилась связь и появилась картинка на Мяурре. Вооруженные люди беспрепятственно высадились в деревне хаков, кстати, без единого присутствия хесов. В хижине Андре Мора обнаружился Эрих Томпс, невыразимо страдающий от головной боли. После его благополучного возвращения на орбитальную станцию, через один час семнадцать минут вернулся грузовой челнок. Программу его бортового ИИ-бокса безжалостно пожирал вирус.
Вывод из произошедших событий напрашивался один – самое опасное существо, обладающее мощным психоэнергетическим потенциалом, покинуло Мяурр и обосновалось где-то в Галактике. Это был первый предвестник надвигающегося хаоса.
Глава 5
Диана шла по длинному коридору ведомственного отеля Галактической Полиции. Клиент изъявил желание провести встречу в номере, где он остановился. Девушка же извелась в догадках: кто он? Она в нетерпении ускорила шаг.
Заветная дверь открылась прежде, чем она собралась прикоснуться к сенсору видеофона. Девушка вошла в номер. С дивана навстречу встал мужчина. Такого красивого и элегантного человека она видела впервые. Жгучий брюнет среднего роста. Худощавая стройная фигура с неуловимой кошачьей грацией. Черный костюм сидел на нем идеально. Голову подпирал белый ворот водолазки. Черные волосы, зачесанные назад, спадают на плечи пышной гривой. Прямые смоляные брови, пушистые ресницы, притягательно мягкие, янтарного цвета глаза. Над верхней губой тоненькая полоска усов.
Мужчина склонил голову в поклоне:
– Позвольте представиться: канцлер королевства Хашш на планете Мяурр – Марс.
Он прикоснулся губами к руке Дианы, протянутой для рукопожатия. Его ладонь оказалась приятно теплой. Девушка почувствовала, что краснеет от удовольствия и проваливается в сказочную страну из далекого детства. Она ощутила себя необыкновенно прекрасной, хрупкой принцессой на своем первом королевском балу, в таком же прекрасном платье. А иноземный принц в рыцарском поклоне целует ей руку.
Но неведомо откуда взявшаяся, в мозг вонзилась червоточина–мысль – слова майора Дарринга: «… это опасное существо, не расслабляйся …» – разрушила разноцветье детских иллюзий. На Диану смотрели насмешливые глаза Марса.
– Агент Галактической Полиции Диана Элистон к вашим услугам. – Сухо отчеканила девушка, пытаясь реабилитироваться в глазах «пересмешника», и хоть немного поставить его на место.
Марс проводил ее до кресла. Сам присел сбоку на диван.
– Может, для лучшего восприятия нашей беседы, мне вернуть свой подлинный облик?
– Нет, наверное, не надо. Если, конечно, вам нетрудно посылать на меня ваши неотразимые чары.
– Нисколько. Это для меня лишь дополнительный тренинг. А вы просто боитесь смешно выглядеть со стороны, разговаривая с большим котом.
Диана рассмеялась над своими глупыми мыслями, которые не преминул огласить инопланетянин.
– Ладно, один сет вы выиграли. Давайте лучше обсудим нашу проблему. Я не ошибусь, если назову ее именем «Рэя»?
– Совершенно верно. И это именно «наша» проблема.
– Тогда встречный вопрос, почему вы не обратились к нам раньше, а через два с половиной года после ее бегства с Мяурра?
Глаза Марса на мгновение сделались желтыми.
– Видите ли, в тот момент была очень сложная обстановка, мы стояли на пороге войны. Я, к сожалению, отсутствовал на брачной церемонии короля и не мог препятствовать бегству принцессы. Как вы знаете, она талантливый и очень сильный биоэнергетик, и как только Кхха узнали, что ее нет на Мяурре, ринулись в Хашш. Это со стороны Рэи была настоящая измена. Разгорелась война – жестокая и разрушительная. Герцог Грэй погиб. Когда последний кхха покинул Хашш, королевство было почти разорено. Чтобы его восстановить, пришлось приложить немало сил. На это ушел не один день. Что касается людей, они выполнили свое обещание и не вмешивались в ход событий на Мяурре, хотя не скрою, соблазн воспользоваться Вашей помощью был очень велик. После исчезновения Рэи я успел переговорить с офицером из вашего ведомства, он обещал ее найти. Но, как видно, безуспешно. Когда закончилась война, и я смог снова наладить отношения с людьми, тот офицер только развел руками, ссылаясь на сложности взаимоотношений между Галактическим Союзом и Нью-Уолдом. И потом, Рэя до сих пор себя нигде не проявила. Это странно. С ее супер способностями она в вашем мире не упустила бы шанс удовлетворить свои амбиции.
– Марс, почему она сбежала? Статус королевы – не малое утешение для амбициозной натуры.
– Кто ее знает? Захотелось большего. Потом, как я знаю, она не любила Ракха. Их брачный союз представлялся мощным щитом для отпора агрессии Кхха. Сказывается наследие от ее родного папаши – Рэя всегда была неуправляемой – те же амбиции и авантюризм в достижении цели.
– Теперь я понимаю ваше желание ее найти, вернуть и должным образом наказать. Почему вы взялись за это дело сами, Марс?
– Здесь играет роль и политическая подоплека, а это мой конек. Чтобы заручиться доверием людей и развить наши плодотворные взаимоотношения, необходимо соблюдать установленные законы Галактического Союза. А один из них гласит:
Если представитель иной цивилизации, не являющейся членом ГСЦ, покинул пределы территории планеты обитания без разрешения соответствующих инстанций, он подлежит депортации на данную планету.
Если оный субъект сможет представить доказательства репрессий или гонений против его личности и его семьи со стороны государства или цивилизации данной планеты, его дело будет рассматриваться комиссией ГСЦ по правам представителей инопланетных цивилизаций.
Если комиссия будет удовлетворена предоставленными доказательствами и оный субъект не представляет опасности галактическому сообществу, ему предоставляется право на проживание в любой выбранной им планете с соответствующими правами.
Рэя никаким образом не проявила желания приобрести законные права на нахождение среди людей и других цивилизаций. Поэтому она подлежит депортации. Я взялся помочь Галактической Полиции, так как благодаря Андре Мору имею представление о людях, и вам требуется хес с теми же способностями, что и у Рэи, чтобы подобающим образом нейтрализовать ее.
– Тогда приступим к делу, напарник Марс.
Космопорт Нью-Уолда встретил путников разноголосицей и пестрой толпой. На Марса Новый Мир обрушился мощной ментальной волной, далекой от чистоты помыслов и поступков ее носителей. От консервативной Земли нью-уолдцы отличались необузданностью страстей и алчным стремлением обогатиться, во что бы то ни стало и как можно быстрее. Все внутренние и внешние запреты здесь считаются постыдным пережитком, зажатых моралью, жителей Земли и ее старых колоний.
Диана наоборот, чувствовала себя прекрасно. Вихляющей походкой, нацепив на смазливую мордашку глуповатое выражение, она стреляла глазками направо и налево, привлекая к себе неравнодушные мужские взгляды. В голубом, облегающем джинсовом костюмчике, с рюкзачком за плечами, она успешно отвлекала внимание на себя от ее подавленного спутника. Марс, наверное, впервые в жизни пожалел, что умеет читать мысли и чутко улавливать ментальный фон окружающих. Девушка же бесперебойно щебетала, оповещая всех интересующихся личностью Марса, о его врожденной немоте. «Он прекрасно все понимает, только, бедняжка, не может ничего сказать».
Погрузившись в беспилотное такси, мяуррец, сняв психобиоэнергетический ореол, с облегчением принял свой натуральный вид.
– Бедненький Марсик, – пропела Диана и потрепала кота за ухо. Тот стойко снес оскорбительную фамильярность. – Какой ты молодец, ни разу не засветился. Слушай, – у девушки загорелись глаза, – а ты можешь, как Рэя, создавать фантомы? Помнишь, при побеге она на станции изобразила Эриха Томпса.
«Насколько я могу судить по той ситуации, фантом создала не Рэя, а Рудольф Кан. Она активизировала его мозг на создание ментального двойника Томпса».
Диана слегка отстранилась от мяуррца.
– Понятно, почему профессор грохнулся тогда в обморок. У него на подобный фокус ушли все силы. – Она с сочувствием посмотрела на кота. – Ты сильно устал?
