– Жарко, – ошарашено моргая глазами, протёр тот в задумчивости платком свой лоб от испарины. – А у девочки-то дар предвидения, похоже, – недоверчиво разглядывал он Анфису.
– Нет, это другое, – та смущённо отвернулась, не принимая такой похвалы.
– Глядите, какой фареон подарил посол, – снял Альберт с головы свою шапочку с длинной золотой кистью. – Сам из красного войлока, кисточка из шёлка, красота!
– Очень красивая, пап, ну давай куда-то уедем? – упрашивала Анфиса.
– Принцесса, смотри… Тут же ярмарка, не хочешь совсем туда? Подралась, может, с кем? – пристально глядел мужчина на дочку.
– Нет, я люблю ярмарки, там было классно, а потом с кладбища напали мертвецы! Нас убили! И архиепископа тоже! – заявила Анфиса.
– Тревожные какие-то знамения, я бы поехал и вправду отсюда подальше, – встал из-за стола Лукьян.
– Только другой дорогой! Вы знаете… Ме… Мен… Ман… Мантикора? Мелигора? Мель… Мельхиора? Какого-нибудь… – спрашивала она.
– Мантикоры – свирепые твари с юга, про остальных, право, не слышал, дитя, – отвечал тот.
– Вас схватят вампиры! – заявила ему Анфиса и тут же повернулась к оцту. – Папа, молчи про книгу!
– Какую книгу? – изумился Лукьян.
– Всё! Провал… теперь вы о ней знаете, я нас всех погубила! – разревелась Анфиса.
– Альберт, сынок, ты привёз сюда какую-то книгу? – спрашивала Августа, пока нунций обнимал плачущую дочь.
– Вообще-то да… – замялся тот.
– Хватит! Не говори им! Никому не говори! Им нужна книга! Они придут за ней! В деревню, сюда, бежим скорей! – подняла Анфиса взгляд на отца.
– Принцесса, я прибыл не просто на ярмарку, у меня тут важные дела, важная встреча, приезжает мой и наш всеобщий архиепископ Магнус! – отвечал Альберт.
– И его тоже схватят, будут пытать… Как же… Почему вы не верите? – вскочила Анфиса.
– Вот твой кофе, Альберт, – подала Августа сыну небольшую чашечку ароматного таскарского кофе и длинную палочку корицы, которой он принялся размешивать мёд и сахар, а также достал небольшую коробочку душистых специй.
– Выпей, принцесса, – предложил нунций дочке. – И накапайте сюда валерьянки, что ли.
– Буба! Буба! Бубастис! – запричитала старушка, когда чёрная кошка запрыгнула на лавочку у ароматной кадки. – Ну, куда? Ну, куда ты! Помянешь валерьянку, она уже тут! Я в кади масло взбивала из молока, а она уже нос суёт. Лучше б мышей ловила, хоть бы раз принесла, ленивая туша!
– Так налей ей в блюдце, – просил Альберт.
– В сенях вещи ненужные собрала, побитые горшки, корзинки с дырой или сломанной ручкой, старые изношенные лапти, тряпьё и всё прочее. Отнесёшь сжечь в очищающий костёр на ярмарку, – велела старушка сыну.
– Отнесу, мам, что вы все сегодня какие-то странные! Успокойтесь! – призывал Альберт.
– Ты совсем мне не веришь? – разочаровано всхлипывала Анфиса.
– Я перепрячу книгу. Никто не будет знать. Ты останешься дома, раз так хочешь, но мне придётся пойти на ярмарку. Запритесь, читайте молитвы, облейте порог святой водой, сегодня все самые сильные обряды от нечисти проводятся же! – восклицал нунций.
– Они не работают против зомби… Там некромант, Мельхиор! Ты тоже его не знаешь? С усами такой… В шляпе! – показала его дочь руками широкие поля.
– О, подозревать бы всех, кто в шляпе и с усами, – покачал головой Альберт.
– Точно! Они же среди толпы… Они, наверное, сначала напали на церковь, забрали рясы и прятали свои вампирские головы под капюшонами! – предполагала Анфиса.
– Я возьму какое-нибудь оружие и господина чародея, если вы не против, – глянул Альберт на Лукьяна. – Или вы собрались уехать? Без Анфисы?! Не говорите мне…
– Он не берёт меня, папа, – опустила глаза девочка. – Я слабачка, у меня проблема с дыхалкой, я ничего не умею. Разбираюсь лишь в сортах сыра и бестиарии. Мне надо в сыромятню при музее животных, – придумала она себе профессию.
– На сыромятне изделия из кожи делают, на сыроварню тебе тогда уж, – качала головой Нана, и было видно, как в конце она уже собиралась добавить своё любимое «Балда!», но при Альберте всё же не стала.
– Всегда думала, это одно и то же… Понятно, чего учитель по письму придирался к этим словам, а я думала, он просто ненавидит меня… – фыркнула Анфиса.
– Не берёте её? – удивлённо и раздосадовано поглядел на чародея Альберт.
– Увы, не могу… – скромно ответил тот, даже не подняв глаза. – Я с утра уже собрал сундуки с вещами. Попросите какого-нибудь самоучку. Понимаете, от её магии никакого толку. Империи нужны те, кто разгонят или призовут дождь, угомонят мертвецов, сожгут вражеские катапульты огнём или молниями. Сейчас друидам-то пристроиться некуда. А…
– А я – ни рыба ни мясо, – закончила за него девочка самостоятельно. – Тупо овощ.
– Анфиса! – недовольно нахмурился нунций, но, разумеется, не за то, что она провалила экзамены в ученицы магу, пусть даже шестому по счёту.
– Ну, а что? Придумай, кем мне ещё быть. Этот дар – пустышка! – показала она синие огоньки на кончиках пальцев. – Могу делать холодный огонь и какие-то спиральки цветастые. Давай я в театр устроюсь в столице, представления дополнять различными сияниями? Может, там пригожусь, и театр я люблю! Только уедем, пожалуйста!
– До визита архиепископа не могу. Пойдём в мой кабинет, поговорим, – предложил он.
Девочка согласилась. Тренировка на мечах, подаренная золотая цепочка, немного другие разговоры, но по большей части всё те же советы и полезные, вероятно, как ей казалось, нравоучения о слабых местах противников, стиле борьбы… Вот только воевать с мертвецами она не сможет, что Анфиса прекрасно понимала. Даже если день повторится снова. Даже если вся неделя будет из таких повторений.
Ни один самый отважный рыцарь не сможет убить такую орду, была девочка абсолютно уверена. В крайнем случае, ему понадобятся шипованные доспехи, причём покрытые серебром, надо же и с вампирами ещё что-то делать. Озарила мысль, что можно добавить чеснок во все блюда, вдруг вампиры станут что-то пробовать, но это казалось слишком уж непосильной задачей, оббежать все прилавки. Да и где столько чеснока достать?
День шёл своим чередом. Только девочка не ходила к друиду и к мосту. Хотя думала побежать предупредить Флориана, но силы шли на уговоры домашних покинуть деревню. Приехал Климент, делился всё теми же рассказами о работе нотариуса, сколько интересных людей повстречал за последнее время.
До последнего девочка надеялась, что что-то пойдёт по-другому. Не было ни драки с Ремом, ни отодранного уха, осталось невредимым парадное платье, а на коже не было кучи ожогов от борщевика, помазанных травяной мазью. Даже Лукьян остался, никуда не уехав, так как у них не было ссоры с Альбертом, в «прошлый» раз выгоняющим его прочь из дома.
Приехал архиепископ, и всё повторилось. Как бы ни старалась Анфиса, город был схвачен толпой голодных зомби. Воздух наполнялся криками, стонами, звуками борьбы, а кругом начинался настоящий кровавый хаос. В этот раз всё казалось даже ещё более отвратительным и ужасным, так как она лицезрела ещё больше кровавых сцен, разыгравшихся с разных сторон.
Даже не расставаясь с отцом, отказав Марси в украшении дерева, так как плясать и веселиться девочка никак не могла, Анфиса никого не спасла и ничего не исправила. Альберт пытался увести её с улиц, а их схватили даже быстрее. Так ещё и книга оказалась при отце, когда его обыскали. Он, похоже, за всеми тренировками и разговорами позабыл её вообще куда-либо спрятать.
Чёрная, с плоским металлическим черепком и украшениями по углам жёсткого переплёта. В прошлый раз Анфиса её не особо-то видела, а сейчас могла разглядеть, что это некий старинный чародейский гримуар, которому весьма радовался этот Мельхиор.
И в этот раз он приказал убить обоих. Альберту перерезали горло на глазах у дочери, а Анфисе вбили кинжал в грудь, заставляя пережить новые мучения. За агонией следовала буря и утёс, из бездны под которым поднялась громадная фигура богини смерти. Теперь Анфиса видела, что это нечто со множеством огромных костяных рук, но кончилось всё как и раньше. Из-за спины ударил поток света, и вопль с дуновением черепа откинул её в эту сияющую воронку.
II
– Просыпайся, а то опять всё прозеваешь, – резкий, слегка скрипучий голос бонны разрезал воцарившуюся тишину, и Анфиса открыла глаза, лёжа в своей, залитой солнечным утренним светом постели.
– А… жуть! Опять… Твою мать… – произнесла девочка.
– Что?! По губам сейчас у меня получишь! – приблизилась и замахнулась Нана.
