– Мне в руку тут попал один из них, хотите сказать? Я верующая, я не хочу языческие артефакты! Вытащите! – расчёсывала ногтями Анфиса себе запястье. – Не хочу с этим иметь ничего общего!
– Уймись ты! Вскроешь вены – опять в кровати очнёшься, – предупреждал друид
– Почему? – вскрикнула девочка со слезами. – Почему я даже умереть не могу? Может, я когда-то в детстве и загадывала жить вечно, но не в одном дне, в котором зомби сжирают всех, кто мне дорог!
– Это называется «лимб». Его создал тот, кто поместил артефакт в тебя. У песочных часов есть задание. И когда ты его не выполняешь, они переворачиваются. Всё начинается по-новой, – пытался Флориан объяснить.
– Задание? – качала головой Анфиса с полным непониманием во взгляде своих зелёных глаз.
– Беги отсюда, ты поняла? – пристально посмотрел старый друид Анфисе прямо в глаза. – Тот некромант, вероятно, друг твоего отца. Знакомый. Раз они с напарником вбежали и вас пытались спасти.
– Даже имени его не помню! – хмурилась девочка, суматошно пытаясь вспомнить. – На «М» что ли… Маркус, кажется. «Маркус, сделай что-нибудь!» – папа ему крикнул тогда…
– Он явно понял, что для твоего папы самое главное – спасти тебя. Часы дали тебе задачу: убежать отсюда подальше… – размышлял, мужчина, бегая взглядом по наряду собеседницы. – Переоденься в кого-нибудь, чтобы не узнали, например. И беги.
– Нет! Я не хочу! – сжала девочка руки в кулаки, поднявшись с упавшего дерева. – Я не побегу от опасностей!
– Хватит быть храброй дурочкой, тебе надо быть живой умницей, пойми! – вздыхал Флориан. – Будь умнее!
– Может, у них программа, чтобы я всё исправила! – притопнула Анфиса. – Спасла архиепископа Магнуса!
– Магнуса? Ты ж смотри, переставить две буквы, будет почти «мангуст», – лишь усмехнулся отшельник. – Восстание мёртвых не остановить, я думаю. Тебе нужно бороться с тем некромантом и одолеть его. Как ты себе это представляешь? Архиепископ не смог с ним справится. Есть кто-то более святой в твоём понимании? – интересовался друид.
– А в вашем? Кто может с ним сладить? Языческий волхв? – нахмурилась девочка, но спрашивала всерьёз, в надежде, что и вправду кто-то сможет помочь.
– Ты что-то говорила там про собачьи черепа, – припомнил Флориан. – Так вот, было такое божество когда-то – Симаргл. Внешне – чудище лютое, нечто вроде мантикоры, только представь вместо тела льва тушу свирепого пса, а крылья не перепончатые, а пернатые. Полусобака-полуптица, так о нём часто говорили. Бог-вестник, бог перемен. Ещё до времён, когда богов представляли с людскими чертами и атрибутами. До того, как стал отшельником, я слышал, что сохранились некоторые культы, где волхвы ему поклоняются, кличут в Империю перемены. Этому божеству ещё крылатые псы симураны всегда прислуживали. Они же – аралезы, может слышала? Вдруг, это как-то связано. А ещё бог с головой шакала или собаки – таскарский бог смерти Анубис. Но он тоже мёртв, как и Хронос.
– Ага, убить бога смерти, – хмыкнула Анфиса, явно не веря.
– Его оружие не то цеп, не то хопеш, тоже легендарный артефакт, – вздохнул друид.
– И я теперь ходячий артефакт или что?! – не понимала девочка.
– Ты, скорее, носитель, – оглядел её друид. – В тебя его спрятали, как твой отец дома ту книгу, о которой ты упомянула. Я не вижу, чтобы артефакт передал тебе каких-то сил и способностей. Он срабатывает в момент смерти и перематывает время назад, стирая реальность. Наколдуй что-нибудь, – попросил он.
– Большое пламя! – воскликнула девочка, но зажглись лишь привычные мелкие огоньки на кончиках пальцев.
– Ну… не густо, – отметил друид.
– Может, всё же возьмёте меня в ученицы? Я буду переживать этот день, у нас целая вечность впереди. Каждый раз приходить уже с отработанными практиками, всё лучше и лучше! – предложила она.
– Чему может научить тебя старый друид? – усмехнулся старик. – Умей ты хоть в зверей превращаться… Я синего пламени никогда не видел. Понятия не имею, к чему у тебя дар.
– Уж не к пиромагии, это точно, – вздохнула Анфиса. – Пламя холодное… Если я не убегу, что можно сделать?
– Заладила… Я уверен, что в тебя их вживили с одной целью – спасти! Прячься где-нибудь. Хочешь, в землянке моей, я не знаю, – развёл руками отшельник.
– Но так убьют папу! – Снова на зелёные глаза накатили слёзы.
– Да нельзя его спасти и деревню, и меня, возможно. Не знаю, попрётся ли нежить в лес, тьфу ты ну ты, – сплюнул Флориан.
– И вы, зная, что вам может угрожать армия мертвецов, сами не побежите? А меня заставляете? – хмурилась Анфиса.
– Как ты себе это представляешь? Пожилой друид в шкуре и его маленькая спутница? Да в той чёртовой книге знаний больше, чем я тебе могу дать! – сложил руки друид.
– В книге… – задумчиво проговорила девочка.
– Возьми вещей в дорогу и убегай прочь, пока жива. Ты за советам явилась, вот мой тебе совет. Артефакт выполнят программу создать ситуацию, в которой ты выживешь. Переживёшь ночь или нашествие на деревню. Спроси у того, кто вживил. А мне оленя разделывать надо. Что ты так смотришь? Ну, приводи сюда отца, давай попробую спрятать твою семью, – вздохнул Флориан.
– Он не пойдёт, даже не верит. Но я попытаюсь его убедить, – произнесла девочка. – Я пойду, вы берегите себя, пожалуйста! Творец не зря вам послал меня сегодня, наверное, всё рассказать и предупредить.
– На всё, девочка, воля богов. Хранители нас не бросят, – утверждал старик. – Без живых Иггдрасиль обратится в скучный клочок суши.
– А мне кажется, наоборот. Хоть истреблять животных никто не будет, – покосилась Анфиса на убитого оленя, – и леса вырубать.
– И всё же пусть старые боги оберегают тебя и людей, – проговорил ей друид.
– Здесь почти не молятся древним богам. Ни древним, ни молодым, никому из них. Вряд ли им сейчас есть до нас дело… – вздохнула дочь нунция.
– Вот и твориться начала всякая чертовщина, – гнул свою линию друид.
– Есть лишь воля Творца! – заявила Анфиса. – И если он не даёт мне погибнуть… Это должно что-то значить, – произнесла она тихо, после чего направилась домой.
IV
Дома она уже застала прибывшего Климента. Немного выпив с гостем, отец позвал её наверх, захотел провести время с дочкой, потренировать её на мечах, всё как и прежде. После игры с деревянными клинками она показала ему свою бумажку, где были расписаны наперёд все его взмахи, выпады и движения.
– Чудно-чудно… – проговорил Альберт. – Не помню вот этот подшаг, видимо, нервное… И что это, принцесса? Ты наш новый пророк?
– Это чтобы ты мне точно поверил. Я могу расписать все фразы Климента, что он тебе сказал, пока меня не было. Надеюсь, ты не решишь, что я где-то подслушивала за окном… Как тебе доказать, что я не вру? Сам скажи, а я в следующий раз это сделаю! Начертить тут крест на полу или что? Я с утра знаю, что ты приедешь. Что тебе подарили шапку, а мне ты привёз цепочку, что у нас будут занятия на мечах, что ты с этой книгой проклятой. Что там хоть?! – интересовалась девочка. – Я люблю читать, можно я посмотрю? – Явно разъедало её любопытство.
– Запретные вещи, Анфиса, – заверил её отец. – Чёрная магия. Чародеи, работающие на Империю, берут свои силы из эфирного тонкого мира стихий, насколько я знаю. Огонь, вода и так далее. Есть магия природы, света, а есть магия тьмы. Этот Гримуар содержит больше, чем стоит знать рядовому некроманту. И если за ним охотится тот, кто может поднимать толпу нежити…
– Значит, он не такой уж и сильный! – заявила Анфиса. – Уедем вместе с книгой? Они помчатся за нами, может, деревню не тронут, – предложила она.
– Мне нужно обязательно увидеться с архиепископом и с кардиналом Квинтом, что его сопровождает, – сообщил дочке Альберт.
– Тот носатый? – уточнила девочка.
– Ан, ну имей совесть, это невежливо. У Квинта выдающийся нос, конечно, но наши пороки не повод для оскорблений, – заявил ей отец.
– Прости, папочка. Я помню дядю Квинта, всегда такой строгий, широкоплечий, большой и суровый… Ух… Что же нам делать… – вздохнула Анфиса.
– Надеяться, что твои предсказания не сбудутся, – коснулся Альберт её плеча и вышел из кабинета, чтобы припрятать книгу.
– Почему её просто не уничтожить? Сунь в печь и сожги! – бросила она вслед.
– Не всё так просто, принцесса, – не оборачиваясь, отвечал ей отец у лестницы вниз.
