Эдгар поник. Шарлин вообще, казалось, онемела. За последние минуты произошло слишком многое, и сейчас она чувствовала, как морально истощилась. Из неё, словно из воздушного шарика выпустили весь воздух. Ею овладела сонливость.
– Если будете умненькими, то мы просто заберём вашего друга, а вы останетесь целыми и невредимыми. Просто не вмешивайтесь.
Тем временем паук медленно слез со стены, и, не торопясь, двинулся в сторону бандита с мешком.
– Только без резких движений, – предупредил тот.
– Хорошо, хорошо, – проговорил паук, и уставился куда–то за спину бандиту.
– Руки вверх, вы все арестованы, – раздалось оттуда.
Бандиты переглянулись и обернулись на звук. Четверо полицейских стояло полукругом, держа наготове дубинки и перцовые баллончики.
– А вот и слуги закона пожаловали, – улыбнулся бандит с револьвером. – А как вы собираетесь нас арестовывать? У вас оружие–то имеется?
– Ну, тогда задержаны, – стушевался главный в отряде. Но тут же нашёлся: – А вы ведь ребята Томо, не так ли?
– Совершенно верно, легавый, поэтому не мешай нам делать своё дело, а лучше займись чем-нибудь другим. Подозреваю, что работы у вас сейчас много.
– Работы действительно много, – согласился полицейский, – но у нас есть большие сомнения, что она будет оплачена. Как вы наверняка знаете, электриды стали совершенно бесполезны, а грюнов наше начальство давно не запасало.
– Я сейчас расплачусь, – усмехнулся бандит.
– Сомневаюсь, – парировал полицейский, – что это будет умилительное зрелище. Однако я не об этом. Мы хотели бы перейти на службу к Томо.
Бандиты снова переглянулись.
– Хорошо, мы доложим ему, – теперь говорил тип с мешком. – Но я не думаю, что ему нужны лентяи с государственной службы, которые всю жизнь портили ему кровь.
– Мы пойдём с вами и сами поговорим с ним.
– Это исключено, потому что…
Его ответ прервал чудовищный рёв где–то рядом. Создавалось ощущение, что это вымерший реликтовый монстр поднялся из–под земли и решил прочистить глотку. Тут же из-за ближайших деревьев вырвался мощный столб белого дыма.
– Впрочем, нам пора, – сказал бандит с мешком. – Ну–ка, полезай быстрей в мешок, – это уже пауку.
– Встречаемся у замка банкира, – бросил робот Эдгару и Шарлин и забрался в мешок.
Вдвоём подхватив тяжёлую ношу, бандиты ринулись в сторону дыма, упруго вырывающегося в небо из-за деревьев.
– Я с сержантом за ними, – закричал начальник отряда, – а вы двое упакуйте этих, – он кивнул на Эдгара и Шарлин, – и ждите нас в участке.
Сержант уже кинулся к кустам и через минуту выехал оттуда на раритете, явно работающем на бензине. Двигатель внутреннего сгорания давно был признан не эффективным, да и нефть закончилась тысячу лет назад, если не больше. Но сейчас этот осколок древнего мира был как нельзя кстати. Главный полицейский прыгнул на пассажирское сиденье, и машина укатила вслед за бандитами, схватившими робота–паука.
Двое оставшихся полицейских были шокированы произошедшим. Они были молодыми, ещё не нюхавшими разрядов электроружей.
– Пойдёмте с нами в участок, – сказал один из них людям, до сих пор стоящим у стены с поднятыми руками.
– А в чём мы обвиняемся, можно узнать? – поинтересовался Эдгар, опуская руку и поправляя очки.
Молодые слуги закона стушевались.
– Так, Шарлин, ты слышала, что сказал паук?
Девушка кивнула. Она постепенно начала выходить из состояния безразличности к происходящему.
– Тогда бежим.
Писатель попытался взять её за руку, чтобы увлечь за собой, но девушка с негодованием вырвала свою ладонь, и побежала рядом, причём, гораздо быстрее, чем можно было от неё ожидать. Мужчина едва поспевал за ней. Поняв, что задержанные убегают, полицейские кинулись вслед за ними, крича что–то о сопротивлении властям.
00.93
Бандиты держали себя в лучшей форме, чем полицейские – в банде Томо очень много времени уделялось физическим упражнениям. Однако им вряд ли это помогло бы уйти от дымящего и рычащего автомобиля, если бы не ещё более древний паровоз, стоявший поблизости, выпускавший пар в явной готовности стартовать. Этому ископаемому монстру не требовался ни бензин, ни электричество, ни ядерный реактор. Только дрова или уголь. За паровозом находился вагон, где этого добра было навалом, и хватило бы не на одну сотню километров. Передвигался же он по рельсам, проложенным в незапамятные времена для соединения городов.
Бандиты вспрыгнули на лестницу, и паровоз тут же пришёл в движение. В следующую же секунду к рельсам вырвался чадящий автомобиль, и стал нагонять состав. Но машина была очень старой, а почва вдоль рельсов неровной и бугристой, поэтому преследовавшим паровоз полицейским пришлось снизить скорость – в то время как состав с бандитами её только набирал.
Банда Томо во главе с ним самим собралась на открытой платформе, находящейся позади прицепа с углём и дровами. Они увлечённо наблюдали за преследовавшими их полицейскими, поэтому не уследили, когда робот–паук выбрался из мешка, и неслышно подобрался к ним сзади…
Тем временем полицейский на пассажирском сидении вооружился громкоговорителем.
– Уважаемый Томо, мы не хотим преследовать вас. Если вы разрешите, мы с удовольствием присоединимся к вам.
Главарь банды ощерил зубы в хищной улыбке и показал оттопыренный средний палец.
– Да катитесь вы, – прокричал он. – Мне не нужны перебежчики.
– Ну, в таком случае, – продолжил полицейский, – мы вынуждены будем вас задержать.
Томо усмехнулся ещё шире.
– Интересно, как эти кожаные ублюдки собираются это сделать, – раздался механический голос за его спиной.
Главарь банды обернулся и увидел работающее чудо роботехники.
– А ты кто такой, дружок? – спросил он, присаживаясь на корточки перед пауком.
– Не друг ты мне, гнида кожаная, – парировал паук. – Меня твои архаровцы насильно притащили, я не хотел.
– Ну, раз притащили, – Томо словно пропустил оскорбление мимо ушей, – значит, ты нам пригодишься, в отличие от этих, – и он кивнул в сторону преследовавших их полицейских. – По мне государство и представители всех эшелонов власти – это тупиковая ветвь развития цивилизации.
– Человечество, – проговорил паук, – в принципе, тупиковая ветвь цивилизации, и эволюции тоже. Мы с друзьями чуть–чуть поднапряжёмся, и такое восстание машин вам забабахаем, что…
Звук выстрела не дал договорить.
Как оказалось, огнестрельное оружие сохранилось не только у бандитов. Два громоздких ружья, стреляющие с помощью пороховых зарядов, хранились прямо в раритетном автомобиле полиции. И хоть они были частью антуража, но до сих пор могли выполнять и свою прямую функцию – стрелять и убивать.
Первый выстрел из автомобиля получился самым удачным. Бандита, стоящего рядом с главарём, сбило с ног, разнеся ему при этом половину черепа. Дело принимало серьёзный оборот.
