– С этим я и не спорю, – толстяк был явно не в духе, – но здесь всё такое родное и домашнее, а там мы будем чужаками, хоть и с огромными деньгами.
– Эта планета, как правильно было замечено, скоро умрёт, и на ней не останется ничего родного или домашнего, – худой уже прикончил один бокал виски, и теперь тянулся за бутылкой.
– И причина этому – мы с вами, господа.
– Помнится, когда к нам только обратились с предложением, – ответил на это хозяин резиденции, – вы были «за» без всяких сомнений.
– Полагаю, у меня не было особого выбора, – толстяк печально улыбнулся, – если бы не я, то они нашли кого-нибудь другого. Я вообще не понимаю, зачем при таких технологиях им понадобились мы.
– Всё просто, – хозяин резиденции встал и подошёл к экрану, симулировавшему окно, – если бы они провернули всё это без нашего согласия, то были бы натуральными бандитами. Но они заключили договор с нами, и теперь это обычная коммерческая сделка.
– От которой погибнут миллионы.
– Что поделать. Нас это уже не коснётся.
– Да, кстати, – вмешался худой, поставив бокал с остатками виски на столик перед собой, – когда мы вылетаем?
– Как только наши покупатели переправят товар к себе.
– До сих пор удивляюсь, как у них это получилось, – худой вновь наполнил бокал, – наши лучшие умы тысячелетиями бились об эти энергетические лучи, но так и не смогли понять их природу. А эти – раз, два, и вот уже электричество всё у них вместе с этими лучами.
– Наш друг прав, – хозяин кивнул на толстяка, – там такие технологии, что нам и не снились. Мы же тоже не полетим к звёздам на корабле. Долетим до их генератора на орбите, а там – через портал – в центр цивилизованных планет… Так они, по крайней мере, сказали. Кстати, вы принесли списки, кто полетит с вами?
– Да, – в один голос ответили его собеседники и потянулись к карманам, чтобы извлечь списки.
– Вы помните, что каждому можно взять не более троих?
– Да, конечно, – сказал худой, – но у меня большая семья. Сначала я надеялся, что мне разрешат забрать всех, затем понял, что это невозможно, и никакими деньгами не исправить ситуацию, – тем временем хозяин взял у него листочек и открыл его, там была вписана всего одна–единственная фамилия. – Потом я взглянул на свою жену, и понял, что давно уже не люблю её, да, наверное, и никогда не любил, это была просто выгодная партия. Я нашёл себе молоденькую любовницу и полечу с ней.
– Любовница, которая обеспечит мою лояльность?
– Считайте меня сентиментальным, но хочется иметь рядом человека с родной планеты.
– А ты хитрый лис.
Во втором списке были три фамилии, и все одинаковые.
– А я, – сказал толстяк, – полечу с женой и двумя младшенькими. Я понял за последние дни, что люблю её больше жизни, и не смогу без неё.
– А когда она узнает, что это всё ты? Думаешь, она будет относиться к тебе по–прежнему?
– По–прежнему точно нет. Но я уверен, что она хотя бы попробует понять меня. Правда, глядя на то, что происходит вокруг, я уже и сам не всегда понимаю себя.
– Ну, не хандри, друг, с такими деньгами это не к лицу.
– Друг, хах, – толстяк даже хохотнул, но вышло это очень жалко и неестественно, – раньше мы все были врагами, ибо наши государства враждовали во все времена, а сейчас, стоило совершить совместную подлость – друг.
– Ты же сам сказал, если бы не мы, они нашли бы других.
– Лишь эта мысль и позволяет мне засыпать вечерами.
– Мы же всё–таки люди, – худой уже явно был подшофе, а бутылка виски перед ним – ополовинена, – и ничто человеческое нам не чуждо. Но мне странно другое. Почему-то электричество, что осталось на планете, ведёт себя настолько странно, им же практически невозможно пользоваться. Аккумуляторы разряжаются на раз–два.
– Мы мало знаем обо всём этом. Уверен, дело как раз в энергетических лучах, которых больше нет.
– Ну, да, а религиозные практики вообще были уверены, что это чуть ли не тело самой богини.
– Это вряд ли, но именно лучам, я уверен, мы были обязаны простоте в обращении с электричеством. У наших покупателей, по их словам, такого нет.
– Вот да, на кой чёрт им понадобилось электричество, когда у них такие технологии?
– Нам этого не объяснили. Мы поставили свои подписи под документом, и получили за это баснословные деньги, а вот всё остальное не нашего ума дела.
– Ну, будь по–твоему, при случае всё–таки спрошу, нафига им это понадобилось.
– Хорошо. А сейчас, – хозяин резиденции посмотрел на часы, – предлагаю всем заехать за родными и взять всё необходимое. Встречаемся тут же через двадцать часов, за два часа до этого – последний сеанс связи.
– Договорились, – толстяк поднялся и пошёл к выходу.
– Я всегда на связи, у меня пока остались источники питания, – худой налил себе ещё виски, и выпил его залпом. – Скоро увидимся.
Они вышли, а хозяин резиденции снова подошёл к экрану, и заглянул в него, будто это было окно.
– Да, если бы не мы, скорее всего, они нашли бы других, – пробормотал он себе под нос.
00.86
Великаны – тоже жители легенд, но не столь древних, как легенды о роботах, работающих на расщеплении ядер. Предания гласили, что великанов породила генная инженерия, запрещённая всего пару сотен лет назад. Практически каждый старик рассказывал, что знал человека, который видел великана. Так это или нет, сказать сложно, но в современном мире места для них уже не осталось. Они были уничтожены армиями и рыцарями–одиночками, потому что их дикий нрав не поддавался укрощению. Последний из великанов был умерщвлён по приказу президента Севера почти сто лет назад.
Так было написано в летописях.
Но сейчас целых два гиганта неслись на Арнольда, Шарлин и Эдгара.
Если противник гораздо больше и сильнее тебя, помнил Арнольд, не надейся выиграть бой честно. У любого есть свои слабые места, и основная задача – в самом начале боя нащупать их.
Тогда можно надеяться на победу.
В противном случае, тебя задавят массой.
Великан, бросившийся на свободного рыцаря, был быстр. Он уже выбежал с поднятой дубиной, размерами сопоставимой с хорошей яблоней, а через пару секунд опустил её на голову мужчины. Точнее туда, где за мгновение до этого была его голова. Как бы ни был быстр великан, Арнольд оказался гораздо быстрее. Он отпрыгнул вбок, а затем перекатился за спину ходячей громадины. Ему под руку подвернулся тяжёлый резной стул, инкрустированный драгоценными камнями. Недолго думая, электрострелок схватил его, и снизу вверх нанёс удар туда, где у великана должно было находиться его мужское достоинство. Стул разлетелся в щепки, драгоценные камни усыпали пол кабинета, а великан и бровью не повёл. Судя по всему, на случай такого удара он был защищён.
Второй великан кинулся было к Эдгару. Писатель попятился, зацепился ногой за тумбу и упал навзничь. В следующее мгновение, тумбу разнесло ударом дубины. Великан взревел и вновь поднял своё орудие. Теперь-то он ни за что не промахнётся; этой жертве не уйти.
– Какой хороший магнит, – раздался в этот момент механический голос, – я не могу даже лапой пошевелить.
– Сейчас что-нибудь придумаем, – бросила Шарлин и ринулась на второго великана, готового уже прикончить писателя.
Эдгар весь сжался и закрыл лицо руками, предчувствуя, как дубина из ствола дерева опустится и раскрошит ему череп. Но именно тогда и подоспела Шарлин.
