– Вот спасибо, – поблагодарил Пилат, – будем осторожничать теперь.
И отряд двинулся дальше.
Когда они скрылись из вида, сроут высунул голову из сумки.
– Ты был великолепен! – похвалил он Пилата. – Прекрасный экспромт, умнеешь прямо на глазах.
– Это с перепуга, – признался пёс. – В следующий раз в сумку залезу я.
– Ты там не поместишься, у тебя лапы больно длинные. – Поглядев по сторонам, сроут изрёк с одобрением: – Красотища, простор и тишина!
Город остался далеко позади, сады чередовались с перелесками, с веток то и дело взлетали пёстрые птицы.
– Жрать хочу! – сообщил Пилат.
– Любезный, что за манеры? – Сроут ехал, наполовину высунувшись из сумки и очаровывался красотою пейзажей. – Подбирай выражения, не «жрать», а «есть».
– Есть я хотел три часа назад, а сейчас хочу именно жрать! Я называю вещи своими именами!
– Хорошо, – кивнул Ирвин, плечо его немилосердно ныло под тяжестью ноши. – Устроим привал, только найдём подходящее местечко.
Еще через полчаса Пилат начал угрожать.
– Всё, больше я терпеть не намерен! Вон, смотрите, какой замечательный тенистый сад! Идемте туда!
Просёлочная дорога сделала поворот, и взорам открылись ухоженные деревья, чьи ветви отягощали крупные спелые плоды. Между деревьев вились аккуратные тропинки, посыпанные белым песком, возле каждого ствола, разбрызгивая воду, крутился маленький фонтанчик. Под сенью крон уютно белела резная беседка со скамеечками.
– Это чья-то собственность, тут кто-то живёт, – возразил сроут. – Давайте лучше перекусим на обочине.
– Мы никому не помешаем, просто поедим, передохнём немного и пойдём себе дальше. Так не хочется опять есть, сидя на земле, – сказал Ирвин.
– Я бы не стал этого делать, – заупрямился Фантус. – Мы начинаем испытывать терпение своей удачи!
– Ты посмотри, как красиво, разве в такой красоте может обитать какой-нибудь злодей? – Ирвин подошёл к низенькой декоративной ограде и заглянул за неё.
– Я тоже думаю, что здесь живёт прекрасный человек! – Пилат судорожно сглотнул голодную слюну. – Идёмте скорее!
Они приоткрыли незапертую калитку, ступили на похрустывающую крупным белым песком тропинку и направились к беседке. Ирвин достал из мешков провизию и разложил яства на столике. Друзья расположились на скамейке и с аппетитом принялись за еду.
– Нет, вше-таки ждорово идём, – прошепелявил Пилат, тщательно пережевывая окорок. – Крашивая природа, жамечательные люди!
– Не сглазь, – сроут деловито хрустел орешками, – когда всё время хорошо, значит, скоро обязательно настанет плохо.
– А ну, руки вверх, негодяи! – внезапно раздался чей-то крик.
– Предсказатель ты сроутский! Ужинать мы будем тобой! – пообещал Пилат, едва не подавившись от неожиданности.
– Не смей произносить «сроут» как ругательство! Я этого не потерплю!
– Сидеть, не двигаться! – вновь выкрикнул мужской голос. – Открываю огонь без предупреждения!
– Просим прощения, мы не сделали ничего плохого! – Ирвин огляделся по сторонам, не понимая, откуда доносятся крики. – Мы просто путешественники, – добавил юноша, – шли мимо, решили немного передохнуть в вашем саду.
– Враки! – отозвался неизвестный. – Вы диверсанты, шпионы, заговорщики! Жулики, мошенники!
– Неужели наша компания производит такое странное впечатление? – обиделся сроут. – Мы писатели, учёные, философы! Будущие властелины городов и деревень!
– Ага! – обрадовался голос. – Так я и знал! Вы диверсанты-лазутчики!
– Кажется, я сказал что-то лишнее… – пробормотал Фантус.
– Простите, что потревожили вас! – крикнул Ирвин. – Мы уже уходим!
– Так я вас и отпустил живьём, шпионы гнусные! – злорадно усмехнулся голос. – Как бы не так!
– Ну, это уж совсем некрасиво, – оскорбился Пилат. – Мы просто немного перекусили на лужайке, даже намусорить не успели, а этот болван сразу в драку!
– Повтори, как ты меня назвал?! – завопил голос. – Сейчас покажу, кто из нас болван!
– Не я первым начал! – Пилат выскочил из беседки, встал в позу и оскалился. Его основательно сердило, что источник угрозы оставался невидимым.
– Оскорбляете безосновательно! – поддакнул сроут.
– У меня этих оснований предостаточно! – заявил голос. – Так что не двигайтесь, иначе открою огонь!
– Псих какой-то, – пожал плечами сроут и продолжил прерванный обед. – Если нам нельзя уйти, хотя бы доедим.
– Верно говоришь, – и Пилат вернулся в беседку.
Некоторое время друзья жевали в тишине.
– Ну… и что же вы здесь делаете? – гораздо спокойнее и вроде даже с замешательством произнёс невидимый собеседник после небольшой паузы.
– Обедаем!
– И… и… всё?
– Да! И всё!
– А кто вы такие?
– О-о-о! – простонал сроут. – Вы сами сказали уже всё, что о нас думаете, зачем же объяснения?
– Ладно, раз так… – пробормотал голос. – Ешьте и уходите!
– Может, и вы с нами перекусите? – предложил Ирвин.
– Я не ем что попало!
