– Теперь его, понимаешь ли, в сумке носить! – проворчал Пилат. – Может, сразу усадим его персону на носилки под балдахином?
– Пилат, не начинай, – сказал Ирвин. – Бойро прав, я сам буду носить Фантуса, он не тяжёлый.
– Это только так кажется, а у меня после него чуть спина не отвалилась!
– Если хотите, можете и меня покрасить, – миролюбиво предложил сроут. – Я не возражаю.
– Если будем ходить все, как один, чёрные, это привлечёт ещё больше внимания.
– Значит, буду путешествовать в сумке и дело с концом.
На солнышке Пилат быстро обсох, и вся компания вернулась в дом.
– Давайте вывезу вас из города и подброшу до Дервиллля, – предложил Бойро. – Там живёт мой тесть, объясню ситуацию, может, даст дельный совет.
– Вы знаете, у нас уже закончился запас благодарностей, – сроут ощупывал, рассматривал жёлтую сумку, в которой ему предстояло ездить.
– Перестаньте, – отмахнулся Бойро. – Это неправильно, когда дети и всякие симпатичные существа попадают в такие нехорошие ситуации.
Бойро напоил свою клячу и взялся укладывать в повозку мешки со снедью. Затем на деревянное дно залегли «опасные преступники» и Бойро щедро засыпал их сеном.
Когда границы городка остались далеко позади, друзья выбрались из-под душистой сухой травы, отряхнулись и стали смотреть по сторонам. Солнце ощутимо припекало, Бойро водрузил на голову свою широкополую шляпу и под её тень перебрался сроут. Усевшись рядом с возничим, Фантус принялся вникать в тонкости управления клячей. Пилат решил подкрепиться колбасками из мешка, а Ирвин лёг на спину, подложил сумку под голову и стал смотреть на небо. Он вспоминал свой последний разговор с Мудрым, только сейчас понимая, с какой недоброй хитрецой тот смотрел на него, какая неприязнь скрывалась за отеческой улыбкой. Ирвин повернулся на бок, не удержался и тяжело вздохнул. Ему в затылок сразу уткнулся холодный собачий нос.
– Колбаску хочешь?
– Нет, – глухо ответил юноша, не оборачиваясь.
– А сыра?
– Ничего не хочу, не приставай, пожалуйста.
Пилат уселся рядом и положил ему на плечо лапу.
– Чего переживаешь? Только представь, как будет здорово: найдём мы твою Шандолу, всему там научимся, вернёмся в Антару и оторвём Мудрому бороду!
– Верное дело говоришь! – поддержал Пилата сроут.
Но Ирвин ничего не ответил, лишь закрыл глаза, продолжая безучастно лежать на дне телеги.
Ближе к вечеру показался Дервилль: большой город с высокими каменными домами и широкими улицами. Дом тестя Бойро стоял на самой окраине. Остановив лошадь, Бойро спрыгнул с телеги и помог слезть сроуту. Ирвин с Пилатом крепко спали, их решили не будить. Дом окружал внушительный деревянный забор, за которым виднелся пышный сад. Бойро постучал в ворота. Ответа не последовало.
– Вагур! Открой, это я, Бойро! – он постучал громче.
Через несколько минут калитка в воротах приоткрылась, и в щель посмотрели настороженные чёрные глаза.
– Здравствуй, Агасса, Вагур дома?
– Нет его, уехал.
– Куда?
– По делам.
– А вернётся когда?
– Дней через десять.
И калитка захлопнулись.
– Вот ведьма! – в сердцах сказал Бойро. – Как некстати Вагур уехал, что же теперь делать? Она ни за что в дом не впустит.
– А мы и сами не пойдём! – гордо заявил сроут.
Они вернулись к повозке. Проснувшийся Пилат широко зевнул и поинтересовался, что происходит?
– Да вот, Вагур уехал, дома только его жена, а она никогда не была гостеприимной, – пояснил Бойро.
– Что ж, – протёр глаза Ирвин, – ничего страшного, переночуем здесь, под деревьями, погода хорошая.
– Жаль, больше я ничего не могу для вас сделать.
– Вы и так нам очень помогли!
Бойро выгрузил из телеги сено, багаж путешественников, сложил в тени деревьев, попрощался и поехал обратно.
– Сказать по правде, не так уж всё плохо, – сроут соорудил из сена уютное гнездо и принялся копаться в мешках. – Поужинаем?
– Конечно! – с готовностью подскочил Пилат.
– Не понимаю, зачем ты набрал столько скоропортящихся продуктов? – Фантус придирчиво перебирал провизию. – Всё же стухнет, пропадёт.
– На этот счёт не беспокойся, – хмыкнул пёс. – Я съем быстрее, чем успеет пропасть!
Поужинав, друзья улеглись на душистое сено считать первые звёзды, вспыхивающие в темнеющем небе.
– Хороший человек Бойро, только грустный, – задумчиво произнёс Ирвин, разглядывая нависающие над головой ветки дерева.
– Почему это – грустный? – Лёжа на боку, Пилат потянулся всеми четырьмя лапами. Сроут, готовясь к ночлегу, тщательно расчёсывал когтями шерсть. – Не заметил ничего такого.
– Эта грусть у него глубоко внутри живёт, тихая и тусклая.
Пилат прекратил потягиваться и уставился на юношу. Раньше он никогда не видел у него такого печального и взрослого лица.
– Люди делятся на оптимистов и пессимистов, – вмешался в разговор Фантус. – Пессимисты печальны, даже когда у них всё хорошо. Быть может, Бойро один из них. Он отнёсся к нам с дружелюбием и пониманием и вовсе не обязан был ещё и сплясать в нашу честь. Наверняка у него своих проблем хватает. Давайте спать, надо сил поднабраться, завтра снова в путь, к новым горизонтам.
Он взбил сено, подложил свой мешочек под голову, устроился поудобнее и вскоре задремал. Следом захрапел Пилат, а Ирвин ещё долго смотрел, как загораются звёзды, постепенно заполняя всё небо.
Глава девятая. Самсунг Великий
