– Кто Вы такой? Как сюда попали? – заинтересованно с оттенком угрозы спросил Головин.
– Вам незачем знать, кто я. А как сюда попал – это просто. Ваши охранники лишь для вида стояли, – в голосе пришельца послышалась усмешка.
– Где охрана?
– Там, валяется, – человек махнул рукавом в сторону выхода, в котором стоял несколько минут назад.
Повисла пауза. Никто не знал, что делать: подобных случаев еще не было, когда неизвестно кто не только незаметно проник едва ли не в центральную секцию, но и справился с охраной. Большинство сидящих поняли, что это нужно быть профессионалом в своем деле, чтоб провернуть подобное. И у них руки автоматически потянулись к тревожной кнопке, находящейся на одном из пультов управления.
– Не советую этого делать, – равнодушно заметил незнакомец.
– Чего Вам надо? – раздался голос Головина и тот немного приблизился к человеку.
– Вы наткнулись на то, что вас не касается. Поле… Мое требование простое: оставьте вы его и покиньте помещение. И если вы меня послушаете, то сможете прожить достаточно, чтобы успеть покинуть лабораторию. В противном случае придется прменить силу.
– То есть ты знаешь, что это такое?
– Знаю, – подтвердил пришелец. – И вам совсем не следует совать нос в это дело.
– Вас заставят говорить, – усмехнулся Головин. – Не мы, так власть. Вас найдут. Вы ведь понимаете, что наш разговор записывается?
– Я никуда не собирался уходить. А все видео- и звукозаписывающие устройства выведены из строя. Как и вся шпионская техника в лаборатории.
Головин начал злиться: чувствовал, что не он управляет ситуацией, а этот незнакомец, кто бы он ни был. Поэтому Головин нащупал под халатом рукоятку пистолета, который был заряжен восемью боевыми патронами. И так ему стало спокойнее. В принципе инструкция позволяла пользоваться оружием при возникновении внештатной ситуации. И сейчас была именно она.
– Я никогда не оставлю это дело, – процедил он.
– Что ж, в таком случае ты не оставляешь выбора, – руки человека показались из под рукавов, и в одной из них он сжимал какой-то прибор. При более внимательном осмотре оказалось, что это пульт с таймером.
– У вас всех десять минут на то, чтобы уйти. Тут скоро все взлетит на воздух, – и пришелец показал циферблат с начавшимся обратным отсчетом.
Люди повскакивали со своих мест, устремляясь к выходу, никто не стал дожидаться какого-либо приказа начальника. Видимо, кто-то все же нажал на тревожную кнопку, поскольку завопила сирена, предупреждая всех об эвакуации.
Головин не двигался с места. Он прекрасно понимал, что это конец, если и не умрет от взрыва сейчас, то его обязательно найдут власти и позаботятся о том, чтобы он замолчал о лаборатории и о том, что здесь исследовали. Он это еще прекрасно понимал, когда подписывался на такую работу. Впрочем, тех сбегающих ученых поджидает такая же судьба, зря они стараются сбежать. Поэтому он не побежал. Единственное, что он мог сделать, это рассчитаться с виновником, который, между прочим, стоял рядом.
Все это пронеслось в уме Головина за несколько секунд. Поддаваясь неожиданному порыву злости, он выхватил пистолет, снял с предохранителя и несколько раз выстрелил в незнакомца. С такого расстояния – почти в упор – промахнуться было невозможно, однако человек даже не покачнулся. Вместо этого он спрятал таймер обратно в плащ, как будто не замечая пуль.
Зато на белом халате Головина начали растекаться капли крови. Через несколько мгновений тот упал замертво.
Пришелец чуть наклонился над умершим, заинтересованно рассматривая его.
– Еще одна смерть ради мира, – тихо пробормотал он. – Это никогда не закончится, а если и закончится, то только в тот момент, когда один из миров перестанет существовать.
Позади него возникло легкое дрожание воздуха. Через несколько мгновений оттуда проявился полупрозрачный облик девушки. Незнакомец это заметил, однако даже не повернулся, не отводя взгляда от свежего трупа.
– И как тебе? – сухо поинтересовался он.
– Он сам захотел так. В этот раз мы предоставили им выбор.
– Нам впервые за очень долгое время пришлось убивать циалов. Что дальше?
Девушка не ответила. Вместо этого, она задала новый вопрос:
– Что с полем делать?
– Ничего. Взрыв оно не «переживет». Причина его появления проста – несколько лет назад тут побывал астран. Мы его так и не поймали, но оказалось, что следы пребывания остались.
– Да?
– Да, иначе как бы змея выползла? Поэтому и пришлось установить наблюдение за объектом. И, как оказалось, не зря… – человек в плаще замолк и насторожился, впервые за время разговора отвернувшись от умершего:
– Чувствую кратковременные всплески чужеродной энергии, и совсем недалеко отсюда: в соседнем городе. Точнее не определяется. Нужно туда наведаться. Возможно, наш давний «друг»-астран вернулся. Мы ж не знаем, чего он хотел и куда скрылся.
– Такое возможно? Никогда подобных всплесков не наблюдала. Как-то необычно.
– Как видишь, возможно. Но определить кто это сложно: энергия слаба и вспыхивает только иногда. Я тоже с таким еще не сталкивался за весь опыт свой работы.
Человек отошел от трупа.
– Пошли отсюда – пять минут до взрыва, нет смысла тут стоять.
Девушка кивнула. Ее и так полупрозрачный облик стал растворяться в воздухе. А фигура человека в плаще в буквальном смысле размылась в полумраке, пока не исчезла полностью. Секция лаборатории окончательно опустела.
Глава 1. Ракель
«Ну вот, опять ничего интересного», – то ли уныло, то ли раздраженно думала Ракель, сидя на диване и переключая каналы телевизора. Конечно, они все работали, но на данный момент ничто не заинтересовывало десятилетнюю Ракель. Показывали одни лишь фильмы, а то и вовсе рекламу.
Этот день в жизни Ракель мало чем отличался от большинства остальных: вся последовательность ее действий неизменно повторялась уже в который раз – встать, отдохнуть, сходить в школу, вернуться домой, отдохнуть, заснуть. Эта общая цепочка событий, подобно скелету, не менялась день ото дня – лишь некоторые детали иногда выделялись тем, что происходили неожиданно. Хотя Ракель давно привыкла к этому, и подобный образ жизни ей иногда казался скучноватым.
Почти полдень 30 октября 2431 года. Ракель думала о том, что скоро начнутся летние каникулы – с декабря по февраль – и она покинет 4 класс, окончив первую ступень основного образования, перейдя на вторую. К слову сказать, это были последние столь длительные каникулы, ведь девочка краем уха слышала, что в следующих классах они длятся только два месяца.
Впрочем, ей было все равно: в отличие от большинства одноклассников, школа для нее была хоть каким-то развлечением. Но именно такое отношение к школе, как к развлечению, возникло отнюдь не из-за плохой учебы, как можно было бы подумать сначала, а, наоборот – из-за слишком хорошей. Сама Ракель не могла объяснить причину ее успеха, и никто не мог, и, что было интересно, в этом заключался парадокс: девочка никогда ничего не учила, на уроках обычно сидела на последних партах – специально для того, чтобы или поспать, или поиграть в телефон – редко слушала учителей, не делала домашние задания, но при этом всем наборе умудрялась великолепно отвечать устный материал и решать задачи по письменным предметам. И притом едва ли не лучше всех четвероклассников школы. Большинство, естественно, удивлялось подобному положению вещей, некоторые и вовсе ей завидовали, но Ракель старалась не обращать внимания. В любом случае, она уделяла мало времени учебе.
Ракель нажала на кнопку выключения у телевизора: смотреть действительно было нечего – и встала с дивана.
«Пойду уже, что ли», – скучающе подумала она – и в этот миг произошло то самое неожиданное событие. Сначала Ракель почувствовала подземный толчок, а затем услышала глухой удар – мир как будто покачнулся. Предметы, стоящие на краю стола попадали на пол, а на стеклах в окнах образовались трещины.
«Землетрясение?» – первая паническая мысль пришла ей в голову, тем более она уже была знакома с этим явлением: в этих местах изредка землю трясло, хотя подобных внезапных толчков еще не было. Однако время шло, а толчки больше не повторялись. «Нет, не землетрясение, иначе бы ударило еще несколько раз».
В комнату влетели обеспокоенные родители Ракель – мама и папа, которых звали Лидией и Гарри – они тем более почувствовали это.
– Все в порядке? – переводя дыхание, спросила Лидия – мать Ракель.
– Да, – кивнула дочка. – Что это было?
– Включи телевизор! – приказал отец. – Там непременно должны сказать.
Ракель уже в третий раз за день нажала на кнопку включения-выключения – и в этот раз не зря. Все передачи были прерваны новостями.
