– Да, – кивнул. – Я так думаю. Признаться, девушки прекраснее тебя прежде никогда не встречал, хотя обеих моих бывших жен трудно назвать дурнушками. А разве ты не считаешь себя такой?
Наташа покачала головой.
– Не знаю даже… – нерешительно молвила она. – Мужики, конечно, пялятся. И даже женатые… Вот парень, с которым сейчас встречаюсь, женат и у них растет дочь. Но никто никогда мне не говорил таких слов…
Она выпрямилась, что могло соответствовать мысли – я приняла решение.
– Вы говорите мне такие вещи… Я теперь иначе буду смотреть на вас. Будьте моим учителем жизни!
– Да, милая, я на это и надеялся, – взял её руку и прижал ладонью к своей груди. – Готов платить за твою любовь кое-чем более полезным, чем драгоценные побрякушки – мудрыми советами. Я же вижу, какой образ жизни ты ведешь здесь, в захолустной Увелке. Поэтому хочу, чтобы ты знала одну вещь – цену своей красоты. Если ты задумаешь изменить образ жизни, ты должна уметь обольщать и использовать свои внешность и ум с выгодой для себя. В противном случае тобою просто попользуются. Нет ничего постыдного в том, чтобы жить за счет мужика. Используй его деньги на себя, а он пусть вкалывает – таков механизм прогресса. Женщина была, есть и будет катализатором эволюции. А уж такой красотке как ты это сам Бог велел.
Наталья кивнула:
– Спасибо, что подали мне идею свободной жизни – я была лишена этой возможности. Все, что вы сейчас говорили, так ново и трудно вообразимо. Наверное позже, когда я все как следует обдумаю, у меня появятся к вам вопросы. Ведь я действительно не хочу остаток дней провести в Увелке – здесь так мало шансов познакомиться с кем-то приличным. Вот Челябинск – другое дело. В нем полно богатых мужчин, и совсем другой образ жизни. Я смогу там почувствовать силу своей красоты. Это очень приятно – надо отметить…
– Да, – решительно добавила она, – все это мне по нраву. Не хочу прожить остаток жизни в бедности, без богатого мужика. Да и Катя уже не младенец – скоро в школу пойдет, потом, возможно, в институт…
Девушка криво улыбнулась:
– С мужем я точно разведусь. А вот замуж торопиться не буду – подумаю…
– Я рад, что ты так думаешь. Лучше стричь с мужиков купоны, чем собирать осколки разбитого ими твоего сердца. Тебе не придется стоять на панели. Я введу тебя в круг людей, в котором молодые ещё мужчины имеют немалые капиталы и готовы заплатить большие деньги за доставленные удовольствия. И при этом у тебя останется право выбора – зачем идти с тем, кто тебе не по вкусу?
Наташа ласково погладила мое плечо:
– Надо же! – до того, как вы пришли в «Дилижанс», я и думать не думала о другой жизни. Может, Господь специально послал вас к нам, чтобы вы стали моим другом и учителем.
– И любовником, – взял её пальцы и погладил их кончики своими губами. – Не забывай об этом.
Мне по душе подобные разговоры, в которых философия переплетается с эротикой.
Девушка улыбнулась. Ей явно пора уже идти к маме, домику которой мы подкатили…
Время шло к осени. Ночью капризная погода переменилась. Стало холодно и сыро. Ветер понес клочковатые облака по небу, то открывая, то пряча бледный бесстрастный лик луны. Лучше бы уж гроза приключилась. Она всегда радует меня своей очищающей силой.
День минул будний, ночные вызовы редки, двое таксистов спали на лежаках, я сидел напротив телевизора, диспетчер вязала. Она редко ложится спать и обычно под утро. Но частенько в дежурства Татьяны случатся какие-нибудь неприятности. Вообще-то частное такси «Дилижанс» «крышуется» южноуральскими бандюками. Но ситуации случались всякие, и таксисты «на всякий пожарный» под рукой держали бейсбольные биты, увесистые монтировки, финские ножи… на случай, если придется защищаться. Я ничего с собой не возил, надеясь на удачу.
Однажды диспетчер – а это была, конечно, Татьяна – отправила меня потемну к элеватору.
– Там встретят, – пояснила она.
Подъехал я к проходной. В салон садится долговязый, но изможденный молодой человек.
– Прокатимся по Увелке.
– Сорок рублей, – объявляю таксу.
– Крути баранку, не обижу…
Мельком взглянув на его тюремной закалки глаза и короткую стрижку, вдруг понял, что меня ждет весьма тревожная поездка – только не понятно, чего бояться: обманет клиент или убъёт с целью грабежа? Страх пронзил тело, но рассудок подсказывал – лучше не знать собственной судьбы… и не гадать о ней, а довериться. Только почувствовал свою полную беззащитность перед неприятным пассажиром. Ощутил себя скверно: кровь в жилах леденеет, руки немеют, но куда деваться – поехал.
Проехали всю Увелку до самой больницы. Мой пассажир все высматривал кого-то в боковое окно. Я подумал – вот ещё история: может, он врага ищет? Найдет, убъёт, а я – ненужный свидетель.
– Едем в Южняк, – сказал он ввиду поликлиники.
– Так что с оплатой? – попробовал я лепетать.
– Сказал – не обижу.
В городе новая команда хрипловатым и решительным голосом:
– Давай по остановкам.
Проехав одну, я начал соображать:
– Что ищем, приятель?
– Бабу мне надо край, – был ответ незамысловатый.
– Так бы сразу и сказал, – я резко затормозил и развернул авто. – Нашел где искать!
Снова мы на окраине города. Я подвернул к ближайшей шашлычке.
– Сходи, посмотри – есть ли свободные? Я подожду.
Он вернулся через минуту, протянул мне казначейский билет достоинством в тысячу рублей.
– Чалюсь. Сдачи не надо.
Вот так клиент! За такие бабки наши таксисты летают в Челябинск. Интересно, сколько же он заплатит жрице любви? А может, маньяк какой – изнасилует да убъет. А я в соучастники попаду или свидетели… Вот какими таинственными бывают ночные пассажиры.
Впрочем, чуть позже случилась история совсем крутая – из разряда боевиков. Однажды ближе к полуночи посылает меня диспетчер – а это, конечно, была Татьяна – к автобусной остановке под названием «Железнодорожный вокзал». На словах пояснила:
– Я сказала, что будет «пятерка» вишневая. Подъедешь – постой: тебя найдут.
Подъехал, двигатель заглушил и вышел из авто – стекло лобовое протереть. Тут подскакивает ко мне убогий с лицом изрытым оспой, и начинаются танцы с песнями народов мира. Короче, руками он машет, ногами топочет, слюной брызгает, изрыгая проклятия и матерясь. Я его понял – сейчас вам объясню…
В Увелке два частных такси. Несколько больше в Южноуральске. А между ними были еще две бригады, которые работали не по вызову, а шныряли по остановкам и перевозили пассажиров за автобусные цены, но без билетов. И без налогов государству, естественно. Первую бригаду таксисты второй называли «гоблинами». И «крышывали» их, по слухам, челябинские боксеры – читай: те же бандиты. Они появились на свет первыми и считали себя единственными, кто имеет право шустрить на автобусных маршрутах. Вторую бригаду, в пику первой, создали южноуральские бандюки. «Гоблины» их называли «шакалами» и всячески притесняли. Впрочем, бандиты внесли равновесие в отношениях конкурентов, отлупив пару-тройку особо задиристых. И сложилась практика: «гоблины» оккупировали две самые многолюдные остановки, поджидая на них пассажиров. В Южноуральске это «Автовокзал», в Увелке – «Железнодорожный вокзал». «Шакалы» начинали движение в городе от ДК «Энергетик», в райцентре – от больницы.
Я подъехал к остановке «ЖД вокзал» и сразу почувствовал себя солдатом, внезапно оказавшимся в стане неприятеля. И он тут как тут – скорее уличный хулиган, чем таксист.
Попытался ему объяснить, что послан сюда диспетчером «Дилижанса» на конкретный звонок. Если бы звонивший хотел уехать с ним, не стал бы напрягать телефон.
Бесполезно…
Неизвестно во что бы вылилась наша перепалка с «гоблином», если бы не подошли два здоровенных и подвыпивших парня.
– Ага, вот она – вишневая «пятерка»! Вы по вызову? Это мы звонили.
