Весь день Галина обдумывала, стоит ли идти к малознакомому мужчине в гости. Но, вспоминая вчерашний вечер, всё же решилась. Приблизившись к дому Евгения, Галя обратила внимание на стоящий рядом с забором дорогой автомобиль.
– Живут же люди, – промелькнула мысль в голове женщины.
Подошла к дому и постучала в дверь.
– Я очень рад, – улыбался Женя, встречая Новикову и её дочь. – Проходите.
Галя держала Аню за руку. Входя на террасу, обратила внимание на свежий ремонт. Внутри дома также недавно производились новшества – отделка из дерева. В комнате был накрыт шикарный стол, за который хозяин посадил гостей. Послышался стук в дверь.
– А вот и гости, – улыбнулся Евгений и пошёл открывать дверь. К огромному удивлению Галины, в кухню вошла её соседка, бабушка Маша.
– Познакомились уже? – радостно спросила старушка и присела рядом с Новиковой.
– Здравствуй, бабушка Маша, – открыв рот, сидела женщина. – Ты как тут?
– Как-как, мимо проходила, – рассмеялась старушка. – Вот, решила зайти.
– У моей тёти сегодня юбилей – шестьдесят пять лет, – гордо ответил Евгений.
– У тёти? – Галя посмотрела на мужчину и перевела взгляд на соседку.
Бабушка Маша никогда не рассказывала Новиковой, что у неё есть сестра, с которой они много лет уже в ссоре. Ругань произошла из-за её собственного мужа. Дело в том, что Мария на много лет старше своей сестры. На момент знакомства с будущим мужем ей было почти сорок, а сестрёнке – всего двадцать. Девушка частенько приезжала в гости к Марии. Не прошло и года, как муженёк положил глаз на молодую девушку. Семья распалась. У бывшего мужа родился сын Женька, а молодая жена скончалась при родах. Долго просил прощения мужчина у Маши, но та не простила такого предательства. Через много лет Евгений узнал всю эту историю от умирающего отца, и весной приехал познакомиться с родственницей. Бабушка Маша приняла племянника. Она давно простила свою непутёвую сестричку и её мужа.
Как-то Женя шёл к тёте в гости и заметил выходящую женщину с ребёнком. Поинтересовался у Марии о гостье, та и выложила всю подноготную о судьбе Галины. Поначалу Евгений думал помочь деньгами молодой женщине, но тётушка предупредила, что Новикова не примет подарки, слишком уж гордая. Поэтому парень и придумал попросить пошить на заказ костюм. В первый день знакомства Евгению приглянулась соседка тёти, и он решил ухаживать за ней.
– Ты уж прости меня, Галечка, – виноватилась пожилая женщина. – Решила я побыть свахой, а вдруг у вас что и получится…
Галя чувствовала себя неуютно и как-то глупо. Но встать и уйти она тоже не могла. Ничего плохого ей никто не сделал, если так подумать, но вся ситуация сильно напрягла женщину. Тем более, такие, как Евгений, в народе считались уголовниками.
До самого Нового года молодой человек пару раз в неделю захаживал к Галине за заказами, а также играл с маленькой Анечкой. О подарках также не забывал. Всей душой девочка прикипела к мужчине, как к родному отцу. Каждый день интересовалась, скоро ли придёт дядя Женя в гости.
Время близилось к праздникам.
Очередное наступление Нового года было решено встречать в доме Евгения вместе с Галей, Анечкой и тётей Машей.
– Вот это ёлка! – восторгалась девчушка, рассматривая искусственное дерево. – Игрушки какие…
– Анечка, аккуратно только, не разбей, – Галина следила за дочерью, чтобы она ничего не испортила.
– Пусть трогает, – Женя поставил на стол жаркое, которое приготовил собственноручно. – Снимай, не бойся.
Новый год встретили в приятной обстановке. После боя курантов и выпитого шампанского гости стали разворачивать подарки. Бабушка Маша подарила Евгению шерстяной свитер, который связала сама, Галине и Анечке – теплые носки и варежки, а также расшитую крестиком скатерть. Евгений в ответ преподнёс тёте очень дорогой подарок в виде стиральной машинки, которую он не успел доставить до её дома. Машинка стояла на террасе нераспакованная. Анечка получила огромный кукольный домик. А Галине досталась средних размеров коробка, которую украшал серебряный бант из атласной ленты.
– А что это? – удивилась женщина, доставая содержимое.
Галина держала в руках белого плюшевого мишку, на шее которого висело обручальное кольцо.
– Галя, я не умею говорить красивых слов. Скажу коротко: выходи за меня, – Евгений сидел за столом напротив женщины и в руках держал бокал с шампанским.
– Вот и сладились, – хлопнула в ладоши радостная Мария.
Новикова положила мягкую игрушку на колени. Сначала посмотрела на бабушку Машу, потом на дочь Анечку.
– Это так неожиданно, – теребила ушки медведя. Было заметно, женщина волнуется.
– Галь, ты чего? – заглядывала в лицо бабушка Маша, не понимая, почему женщина сомневается в выборе.
Евгений очень нравился Галине. Можно сказать, с первого взгляда у неё вспыхнули чувства к молодому человеку. Единственное, что её напрягало – деятельность Жени. Она абсолютно ничего не знала о нём. Женя от прямых вопросов аккуратно и ненавязчиво увиливал.
«А вдруг он бандит» – частенько закрадывалась мысль у влюблённой женщины. Она боялась не только за свою жизнь, судьба дочки была на первом месте.
– Галь, – бабушка Маша потянула за рукав женщину. – Уснула, что ль?
– Давай подождём, Жень, – неожиданно для всех сказала Новикова.
– Давай, – удивлённо ответил хозяин дома. – Кольцо оставь себе, пригодится.
– Ну что, Анют, пойдёшь на салют смотреть? – подмигнул Евгений девчушке.
– Пойдё-ём! – Анечка побежала одеваться.
– Догоняйте, – мужчина взял разрисованные коробки, накинул дублёнку и вышел на улицу.
– Галь, что такое? – затараторила бабушка Маша, натягивая валенки. – Я думала, у вас любовь…
– Так и есть, тёть Маш, – тяжело вздохнула Новикова, подойдя к двери. – Живёт слишком богато, а откуда всё это – не говорит. Боязно мне…
– А, вот оно что… Ты о плохом сразу не думай, деточка, сомневаюсь я, что мой племянник из этих… – женщина подняла указательный палец вверх. – Знаю только, что магазин у него, кажется… Или автомастерская… Запамятовала я что-то.
Женщины вышли на улицу. Салют уже вовсю сверкал в небе. Анютка визжала от радости и прыгала на месте, хлопая в ладоши.
– Красота! – улыбалась соседка Мария, подняв голову к небу.
Только Галя стояла молча и внимательно следила за Евгением, любуясь его профилем и приятной улыбкой.
– Грустишь? – повернул голову, почувствовав пристальный взгляд. Подошёл к Гале, встал за спиной и нежно обнял.
Галине было очень уютно рядом с Женей.
– Я уезжаю, на месяц где-то, – прошептал тихонько, прижавшись щекой к уху любимой. – Будешь ждать?
Женщина развернулась и посмотрела в глаза Жене.
– Буду, – прошептала и крепко обняла за пояс.
Первая неделя без визитов Евгения оказалась невыносимой, особенно Анечке. Анюта до такой степени привыкла к весёлому дяде Жене, что вечерами иногда тихонько плакала, сидя рядом с кукольным домиком.
– Анечка, пойдём ужинать, я запеканку приготовила. Твою любимую, – с улыбкой на лице мама приглашала к столу.
