– Я ведь тебе никогда не изменял. Надеюсь, ты мне тоже. Да к чему там надежды, я уверен. Мы любим друг друга и справимся со всеми проблемами.
– С бесплодием тоже? – вырвалось у Эрики, хотя она не хотела вступать с ним в полемику. Все это она считала пройденным этапом.
– Возьмем таймаут. Ты отдохнешь годик-другой, а потом попробуем ЭКО. Может, к тому времени великие умы придумают что-то еще…
– Не хочу больше пробовать, – решительно заявила Эрика. – Хочу прекратить весь этот кошмар. По этой причине я не могу смотреть на тебя. Твое лицо всегда будет ассоциироваться с разочарованием во мне.
– Это глупости, малышка. Ты меня никогда не разочаровывала.
Это было откровенное вранье, теперь Эрика поняла новую тактику Никиты. Ну, нет! Больше она не позволит ему вторгаться в свою жизнь.
– Никита, я теперь свободная женщина, у меня новая жизнь. Новый мужчина и…
– Кто у тебя? – Никита вскочил на ноги и забарабанил в дверь. – Что ты сказала? Эрика! Я убью тебя, дрянь! Скажи, что это неправда! Скажи, что ты просто хочешь меня помучить!
– Это правда, Никита. Я была с другим мужчиной.
– Кто он? Я его знаю?
– Нет, не знаешь.
– Где ты с ним познакомилась? – Никита схватился за голову и заорал: – Шлюха! – со всей силы он пнул дверь, стекла на веранде задрожали. – Я ненавижу тебя! Но богом клянусь, Эрика, я так просто отсюда не уйду. Сегодня ты будешь моей, хочешь ты этого или нет! Я в последний раз прошу тебя, открой дверь или я разнесу окно вдребезги! Считаю до трех. Раз…
Бен не стал ждать развязки, вынырнул из-за угла, одним ударом выбил камень из руки противника и угрожающе пробасил:
– Какие-то проблемы?
Услышав голос Бена, Эрика с облегчением выдохнула. Слава богу, он вернулся за телефоном в самый подходящий момент. Пусть его грозный вид хоть раз сослужит ей службу. Эрика решила ему подыграть, открыла дверь и ласково проворковала:
– Ты припозднился. Я нырнула в ванну без тебя.
– Зайди в дом, а то простудишься, – Бен перевел взгляд на Никиту. – Так ты, значит, и есть бывший муж. Пойдем-ка потолкуем.
Бен схватил Никиту за шкирку и вытолкал за калитку. Подвел к машине и начал что-то втолковывать. Спокойно, без эмоций, но так убедительно, что Никита начал отступать к водительской двери. Эрика наблюдала за этой сценой и была удивлена реакции бывшего мужа. Он никогда не был трусом, но сейчас реально выглядел испуганным.
Не прошло и двух минут, как Эрика услышала шаги на крыльце. «Мерседес» рванул с места и помчался к дороге.
Бен отряхнул снег с ботинок и вошел в дом. Протянув забытый им телефон, Эрика одарила его благодарным взглядом, но тон был холодным и отстраненным. Она решила отплатить ему той же монетой: будет лаконичной, немногословной и бесстрастной.
– Спасибо за помощь.
– Больше он тебя не побеспокоит.
– Не будь так самонадеян.
Всю скопившуюся злость Бен выплеснул на бывшего мужа Эрики, и сейчас ему хотелось получить то, в чем было отказано нытику на «мерседесе».
– Ты не против, если я останусь до утра?
Эрика помотала головой.
– Ложись в гостиной на диване. Подушки и одеяла возьми на втором этаже в спальне деда.
Ее холодность только завела Бена. Не успела она дойти до лестницы, как он нагнал ее и сжал в объятиях.
– Ты злишься на меня из-за того, что я многое наобещал и мало сделал?
Бен ждал, что она отстранится или начнет вырываться, но Эрика просто подняла на него глаза и спокойно ответила:
– Нет. Я злюсь на то, что ты изменяешь своей девушке.
Бен отпрянул.
– С чего ты взяла, что у меня есть девушка?
– Все было нормально, пока в постели тебе что-то ее не напомнило. Она сделала тебе больно, в отместку ты сорвался на мне. Только кандидатуру для битья выбрал неудачно.
– Девушки у меня нет.
– Значит, жена, – по реакции Бена она поняла, что права. Цокнула языком и добавила: – То-то же…
Эрика осторожно разомкнула его объятия. Бен безмолвно смотрел, как она поднимается по лестнице. Он решил все обдумать и взвесить. Вернулся в гостиную, сел на диван и уставился в одну точку. Мелькнула смелая мысль: новая знакомая может ему помочь, и в свете открывшихся фактов он только утвердился в этой позиции. Эрика самая подходящая кандидатура. Ее никто не знает и не заподозрит.
Со второго этажа донесся шум включенного фена. Потом хлопнула дверь и все стихло. Бен будто получил команду. Вскочил с дивана и бросился к лестнице. Постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. Эрика приподнялась на локтях и вынула из ушей наушники.
– Что тебе?
– Хочу отработать свой гонорар, – на ходу он снял футболку.
– Бен, уходи. Я освобождаю тебя от всех обязательств.
– Нет, – отрезал он. – Ты хочешь, чтобы я остался.
Бен скинул ботинки, снял джинсы и трусы. Встал с ее стороны кровати в полной боевой готовности и сказал:
– Пинк, больше я не буду тебя связывать. Трогай, где хочешь и когда захочешь. Теперь я весь твой, – он опустился на кровать.
Смущенная Эрика отодвинулась на середину, освобождая ему место. Теперь все было иначе. Перед ней предстал совсем другой мужчина: внимательный, нежный и осторожный. Его ласки были чувственными и страстными. Сейчас Эрика не сомневалась, что их желание обоюдное. Он потянул ее на себя и усадил сверху, предоставив ей самой задать ритм, а затем заворожено смотрел на ее раскрасневшееся лицо. К финишу они пришли вместе, их стоны удовольствия слились в унисон и раскатились по всему дому. После они долго целовались и ласкали друг друга, Бен пошел на второй заход. Он не выпускал ее из объятий, будто боялся, если ослабит хватку, то она навсегда исчезнет. Все тело Эрики изнывало и томилось от его прикосновений и пылких поцелуев.
Восстанавливая силы перед очередным броском, они беззаботно болтали о ее жизни, работе и увлечениях. Эрика показывала ему отснятые ролики трюков в паркуре и на скейтборде. Бен поразился ее ловкости и навыкам. Она рассказала о своей работе графическим дизайнером и с гордостью презентовала портфолио. Бен слушал ее комментарии и внимательно рассматривал каждый проект.
Самой болезненной темой оказалось бесплодие, но даже ее они полностью исчерпали. Сначала Эрика закрывалась, отшучивалась, но Бен настоял:
– Эта ночь – экстремальное приключение. Поговори со мной. Расскажи незнакомцу о своих страхах и печалях. Они потонут в этой ночи, а с твоих плеч свалится огромная тяжесть. Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
Эрика рассказала о бесконечном марафоне под названием «благоприятные дни». О скандалах, которые закатывал Никита в первый день месячных. О том, как она боялась выйти из ванной, зная, что сейчас предстоит ему сказать. Как однажды Никита поднял на нее руку и внутри все оборвалось. О том, что мужа она никогда не любила, но желание быть любимой было сильнее. Она открыла ему душу, распахнула сердце и доверилась.
– Нашу экстрим-группу мы называем «Дети ветра».
