Укрощение ветра

Глава первая

Холодный пронизывающий ветер обрушился на выходящую из метро Эрику и закружил в своем виртуозном вихре. Он был беспощаден и зол: сбивал с ног, пронизывал до костей, хлестал по лицу леденящей изморосью. Эрика чуть не задохнулась от потока колючего студеного воздуха, натянула шарф на лицо, оставляя полоску для глаз, и ускорила шаг. Ветер – родная стихия – каждый раз направлял ее по извилистым и тернистым тропам судьбы. Вот и сейчас у Эрики создалось впечатление, что эта встреча с воздушным водопадом не случайна. Его завывания походили на приветственную песню, а порывистые толчки – на приглашение к танцу. Он будто просил прощения, пытался примириться после длительной ссоры, но все еще сердился от ревности и одиночества, на которые она его обрекла.

Громкая музыка и рокочущий гул голосов оглушили уже на входе в бар. Эрика скинула с себя стеганое болоньевое пальто, передала его гардеробщице и принялась счищать с сапог налипший снег. Взлохматила перед зеркалом «рваные» белесые пряди и подправила неизменный для этого времени суток макияж в стиле смоки айс. Привычным жестом она провернула серебряное колечко, разделяющее нижнюю губу по центру, и вошла в полутемный зал.

Оглядев питейное заведение, она отыскала подругу. Та, не поднимая глаз от телефона, сидела в самом конце барной стойки.

– Привет, красотка! – Эрика расплылась в улыбке.

– Сама такая! – Черри поставила сумку на плиточный пол и привстала.

Подруги едва соприкоснулись щеками и тут же отпрянули.

– Давно ждешь?

– Целую вечность, – Черри опять погрузилась в телефон. – Ну? Как прошел первый день в качестве разведенки?

– Отлично, – нарочито громко выпалила Эрика, вскарабкалась на барный стул и жестом подозвала бармена. – Мне «Отвертку»! – повернулась к подруге и, застав ее все в той же позе, спросила: – Я тебя не отвлекаю? Теоретически, коктейль я могла дома выпить.

– Все-все. Закругляюсь, – Черри отложила телефон, подняла глаза и с интересом начала разглядывать бывшую одноклассницу. – Ну-ка, что ты сегодня на себя напялила? О! Ты закосила под «Тату»? Это образ из клипа «Я сошла с ума»? – критике подверглись короткая клетчатая юбка в складку и белая блузка с мелкими пуговками под жемчуг. Взгляд скользнул по стройным ногам Эрики. – Кстати, плотные чулки на резинке прикольные, но это единственное, что мне сегодня нравится. Забыла, сколько тебе лет? Оделась как школьница. Только не говори, что у тебя снова бунтарский период!

С дежурной улыбкой бармен придвинул Эрике коктейль.

– За вновь обретенную свободу! – Эрика пригубила смесь водки и апельсинового сока.

– Как все прошло?

– Знаешь, на удивление легко. Накануне суда Никитон уговаривал меня забрать заявление, но вчера сменил тактику. – Черри вопросительно изогнула бровь, и Эрика пояснила: – Устроил представление под названием «Свято место пусто не бывает». Притащил какую-то баламошку в суд, прилюдно целовался и признавался ей в любви.

– Красиво разводятся только мосты.

– Никита точно чувствует себя мостом, его разводят уже во второй раз.

– Отсутствие общего имущества и детей упрощает развод, – философски изрекла подруга, но тут же осеклась. – Ой, Рика, прости!

Все в ближнем окружении знали, что основная причина развода – ее бесплодие. Эрика побледнела и отвела взгляд, делая вид, что рассматривает посетителей бара, а Черри закусила губу, отчаянно ища тему для разговора.

– Ой, я тебе сейчас такое расскажу! Ахнешь, – глаза ее озорно блеснули. – Девчонки с работы сделали мне подарок: оформили заявку в агентстве «Воплоти мечту», и вчера у меня было потрясающее свидание в стиле фильма «Прежде чем мы расстанемся».

Плохое настроение тут же улетучилось, Эрика придвинулась к подруге и от удивления округлила глаза.

– Иди ты! Как все прошло?

– Все… просто… здорово! – Черри загадочно улыбнулась и закатила глаза. – Не скажу, что парень из агентства был идеален на все сто, но романтический дух и сценарий так меня захватили, что я просто улетела в рай. Жаль, что с ним нельзя встретиться в реальной жизни, хотя, честно говоря, любовник он не ахти. Но ты же знаешь, для меня это не главное.

– А я бы сейчас не отказалась от горячего секса, – с грустью призналась Эрика и томно вздохнула. – Полгода на паузе.

– Так оглядись, может, уйдешь сегодня не одна.

Эрика тут же запротестовала.

– Секс на одну ночь – не мое.

– В жизни все нужно попробовать. Кстати! Как ты собираешься справлять Новый год?

– Приедут братья Карамазовы со своими телками. На мне праздничный стол, с них – выпивка и драйв.

Подруга поморщилась и недовольно фыркнула.

– Не понимаю. С какой стати Карамазовы припрутся к тебе с телками? Они будут отрываться всю ночь в твоей квартире, а ты слушать их стоны за стенкой?

– Во-первых, не в квартире, а в дедушкином доме. Во-вторых, какая альтернатива? Сидеть одной у елки со звездой на челке? Нет уж… лучше Карамазовы.

Нависла пауза. Сегодня подругам никак не удавалось найти общие темы. Подумав, Черри примирительно похлопала Эрику по ноге.

– Честно говоря, я рада, что вы снова наладили отношения. Если кому и под силу вывести тебя из тени бывшего мужа, так это им. Просто не хочется, чтобы ты была в Новый год одна. Они будут с телками, а ты?

– Все пучком. Их драйва хватит на всех.

Черри придвинулась ближе и облокотилась на барную стойку.

– Скажи, а какая у тебя секс-фантазия?

– Нет у меня никакой фантазии, – отмахнулась со смущенной улыбкой Эрика. – Сдулись все фантазии.

– Давай, напряги мозги, – упрямо налегала Черри.

Эрика судорожно перебирала возможные варианты.

– О! – внезапно вспомнила она и выпрямилась. – Недавно я прочла любовный остросюжетный роман и жутко возбудилась.

– Ой, умора! – Черри звонко рассмеялась.

– Эй! – Эрика подбоченилась и надула губы.

– Прости. Из-за чего ты, не верю своим ушам, возбудилась?

Под лукаво-просящим взглядом подруги Эрика сдалась.

– В дом главной героини вломился сбежавший из тюрьмы уголовник. Сначала он взял ее в заложницы. От погони и перестрелки они возбудились. У них был потрясающий секс, героиня в него влюбилась, но потом его поймали и снова посадили за решетку.

– На счастливый конец не тянет, но на сексуальную фантазию вполне. Так что конкретно тебе из этого романа понравилось?

– Как он вломился к ней в дом. Это была самая захватывающая сцена.

– Каким ты его видишь?

Эрика задумалась: уж точно не таким, как ее бывший муж.

– К сожалению, я пока плохо представляю, кто мне может понравиться.

– Хорошо, скажи, в чем уверена на все сто.

– М-м-м… Высокий. Выше меня на голову.

Черри нырнула в телефон, застучала ноготками по дисплею, продолжая подбадривать подругу.

– Не люблю патлатых, поэтому пусть будет короткая стрижка.

Эрика заглянула подруге через плечо, но Черри отодвинулась.

– Не отвлекайся. Что еще ты представляешь?

– Ну, он такой… брутальный, что ли… Грубый. Сильный. Мужественный. Пожалуй, загадочный…

– Загадочный брутал? Хватила через край. Напишу скрытный.

– Где напишешь? – и тут Эрика поняла. – Эй! Ты чего делаешь?

– Дарю тебе самую потрясную ночь в твоей жизни. Только попробуй отказаться! Порву с тобой всякую физическую и ментальную связь.

– Ты с ума сошла? На кой мне эскорт услуги? Я хочу нормальных отношений. Чтобы было с кем в горы и на соревнования сходить, зависнуть в баре. Что я буду делать, когда он уйдет? Плакать в подушку, а потом искать пивнушку? Нет, Черри! Это не для меня!

Следующие полчаса ушли на переубеждение подруги, что такое счастье, как свидание по сценарию, ей даром не нужно, да еще за деньги.

– Сколько?! Пятьсот долларов?! С ума сойти! Да за пятьсот долларов я напою весь бар и буду до утра выбирать, кто лучший.

Разговор зашел в тупик. Первой, как обычно, ретировалась Черри – под предлогом еще одной встречи упорхнула из бара с лукавой ухмылкой.

Эрика знала, если Черри что-то запало в голову, она не отступит. Поэтому совсем не удивилась ее звонку, который застал ее в супермаркете. Черри продолжила задавать вопросы о предпочтениях. Эрика отнекивалась, пока не увидела влюбленную парочку. Они так нежно льнули друг к другу, что сердце ёкнуло: а ведь она в новогоднюю ночь будет без пары, да еще после мучительного развода!

– Как они найдут мне парня за несколько часов?

– Если не найдут, отпишутся с извинениями и вернут деньги. Отдай судьбу на волю случая. Рика, это будет экстремальное приключение. Ты будешь вспоминать эту ночь всю оставшуюся жизнь. Поверь мне.

– Ладно! Уговорила! Только с одним условием: если он мне не понравится, спать я с ним не буду.

– Притормози, Рика. Агентство обязуется предоставить максимально похожего типажа, который будет действовать строго по сценарию. По поводу секса: желание должно быть обоюдным. Так что, если он не захочет, тоже ничего не будет. Я тебе позже пришлю копию заявки на согласование. До связи!

В салоне джипа было холодно, как в рефрижераторе, но Бена это не заботило. Голову дурманило чувство безграничной свободы. Лязгающие затворы, окрики надзирателей, злобные взгляды сокамерников – все это осталось позади. Сейчас он за рулем крутой тачки мчится в столицу, чтобы выполнить намеченный план.

Несмотря на буйствующую метель, он надавил на педаль акселератора, выжимая из мотора максимум. Полупустая дорога хорошо знакома. За годы отсидки вокруг ничего не изменилось. Уже стемнело, дорогу освещали только фары джипа, но по этой части Подмосковья он бы проехал с закрытыми глазами, угадывая каждый перекресток и поворот. Это места, где он вырос, ходил в школу, обрел друзей и впервые влюбился.

На позаимствованный у друга мобильный телефон поступило сообщение:

«Можешь разворачиваться. По старому адресу она не проживает. Никто из соседей не знает, куда она съехала. Квартиру продала. Новые жильцы в отпуске до 10 января».

Бен выругался и от злости ударил по рулевому колесу.

– Вот облом!

В свете фар промелькнуло что-то рыжее. Бен дал по тормозам. На обледенелом участке дороги джип дважды крутануло, вынесло в кювет и завалило на бок. По лицу ударила подушка безопасности, заполнив салон удушающим облаком пыли.

– Кхе-кхе! – закашлялся Бен, прикрывая нос рукой.

Выбравшись наружу, Бен отряхнулся и размял шею. Обошел перевернутый джип и оценил ущерб. Видимых повреждений нет. Сам он тоже не пострадал. Пара ссадин и ушибы не считаются. С трудом вытянув из салона спортивную сумку, Бен огляделся. На противоположной стороне дороги стоял огромный пес рыжего окраса и смотрел в его сторону.

– Тупая псина! На кой хрен лезешь под колеса!

Ему повезло, что на дороге не было встречных машин и местных зевак. Нужно уходить, пока не появились обладатели полосатых жезлов. Он вспомнил, что за лесополосой есть деревня, и, натянув на голову капюшон, побрел по заснеженному полю. Ноги проваливались по колено в снежную шубу. Уже через пять минут в ботинках хлюпало, как в болоте. Бен оглянулся, бросил последний взгляд на перевернутый джип и подумал, что при таком снегопаде тачку занесет в одночасье.

Эрика сидела в такси, когда на телефон пришло сообщение от бывшего мужа.

«Еще празднуешь или уже сравниваешь?»

Ее подмывало ответить, что не надо мерить по себе, но после недолгих раздумий сдержалась. Напиши она хоть слово, Никита до утра будет доставать ее звонками и нудеть по поводу совершенной ошибки.

Сообщение напомнило день, когда он признался ей в любви. Было раннее майское утро. Эрика стояла на остановке и с нетерпением поглядывала на часы. Ни автобуса, ни маршрутки, в очередной раз она опаздывала на работу. Она уже намеревалась поднять руку, чтобы поймать такси, когда рядом затормозил черный «мерседес». Из машины вышел улыбающийся парень с огромным букетом и направился прямо к ней. Знакомое лицо. Кажется, они учились в одной школе, только он был старше на пару лет. Он вручил ей цветы, хотел что-то сказать, но запнулся. Никита так сильно нервничал, что рубашка насквозь пропиталась потом. Наконец-то он собрался духом и выпалил:

– Эрика, я люблю тебя с девятого класса! Хотел, чтобы ты знала!

После такого признания Эрика с минуту пребывала в прострации. Вот уже много лет кто-то наблюдал за ней и даже, по его словам, любил, но по какой-то причине прятал свои чувства. В школе у Эрики был достаточно воинственный вид: королева эпатажа, бунтарка, остра на язычок. В одежде предпочитала смесь милитари, спортивного и уличного стилей – мальчишеские увлечения, любовь к экстремальным видам спорта.

Парень рванул к машине и непременно бы уехал, но Эрика ему крикнула:

– Эй! Как там тебя? Я опаздываю на работу! Подвезешь?

Встречались они недолго, уже через три месяца он сделал предложение, и, к своему удивлению, она его приняла. Никиту она никогда не любила, но он был единственным, кто так отчаянно и самозабвенно добивался ее руки и сердца.

Зажигательный трек вывел Эрику из воспоминаний. Звонил старший Карамазов. При виде его фото на экране сердце Эрики сделало сальто.

– Рика! Еще не утонула в слезах, старушка?

Его голос был слышен на фоне клубной музыки и женского смеха.

– Ой! Милок! Спасибо, что справился о старой хрычовке, – старческим голосом прохрипела она. – Умаслил мое дряхлое сердечко…

В трубке послышался сдержанный смешок, шуточный посыл друг не подхватил, что Эрику совсем не удивило. Даже малая доза алкоголя лишала его чувства юмора и толкала на поиски очередной красотки.

– Развод состоялся или Никитон выпросил еще один страйк?

– Чернила на свидетельстве о разводе уже высохли, – ответила Эрика уже обычным тоном. – Теперь все официально.

– А что говорит твое раненое сердечко?

– Сердечко продезинфицировало ранку «Отверткой» и свернуло на указатель «Живи дальше».

– Молодец! Так держать! Завтра мы поднимем тебе настрой до критической отметки. Забудешь своего Никитона, как прошлогодний дождь.

В трубку приветственно закричал младший из братьев, и Эрика растянулась в улыбке. Карамазовы были ее самыми близкими друзьями, как же здорово, что завтра они вместе встретят Новый год.

– Тут Уайт хочет с тобой перетереть…

Не успел Нитро договорить, как его братец выхватил трубку и закричал:

– Рика! Свобода! Ты снова с нами!

– Теперь я ни к чему не привязана, никому ничем не обязана, – улыбаясь, отозвалась Эрика.

– Слушай, тут такая тема! Мы собираемся в Непал, ты с нами? Будут все наши. Затусим в горах, как пять лет назад. Помнишь?

– Не знаю… кажется, я не в форме.

Ехать в Непал Эрике совсем не хотелось, и дело было не в физической подготовке, хотя она тоже имела значение. После развода она планировала окунуться в работу и вела переговоры о создании фирменного стиля с двумя крупными компаниями.

– Рика, детка, в горах мы за два дня подтянем твою попку и обвисшие сиськи. Ты же знаешь, мы своих не бросаем!

Уайт разразился громогласным пьяным смехом. Эрика скривилась и закатила глаза. За годы брака она отвыкла от его диких шуточек.

– Завтра перетрем про твой Непал.

– У меня не упал, ха-ха! Ты же знаешь, у меня всегда на двенадцать часов. Хочешь, я тебя утешу? Прямо сейчас!

– Ты перебрал лишку?

Нитро что-то пробурчал и забрал телефон у брата.

– Рика, прости! Этот крендель вдрызг пьян! Я чего позвонил… Во сколько нам завтра подвалить?

– Чем раньше, тем лучше.

– Лады, как глаза протрем, так и двинем. Мы приготовили тебе сюрприз. Надеюсь, понравится. Детка, – голос Нитро упал на октаву, – а если серьезно, ты в норме?

– Переживем и это, Нитро, – нарочито бодро успокоила она друга.

– Я знал, что этот конкейв для тебя мелковат. Оки-доки. Мы развеем твою тоску-печаль. Завтра привезем «снеговика», погоняем по заснеженным полям.

Ледяной ветер обжигал лицо, просачивался сквозь одежду, подталкивал в спину, будто подгонял в нужном направлении. Не прошло и десяти минут, как брови и ресницы Бена обледенели. Он остановился и огляделся. Вокруг ни души. Когда-то в этих местах был процветающий колхоз. Его мать частенько рассказывала, как, будучи еще школьницей, ездила сюда с одноклассниками собирать картофель. Председателем колхоза долгое время был фронтовик, бывший летчик Игнатий Семенович. Вспомнилось, как в детстве он с дружками забрался в его сад поживиться «антоновкой». Они сняли с себя футболки и набрали яблок, сколько смогли унести. Но как только двинули в сторону лаза в заборе, услышали громкий окрик:

– Счастье-то какое привалило! Сколько помощников прибыло! Мы с бабкой одни не управляемся, так вон каких архаровцев школа прислала!

Голос Семеныча звучал с издевкой, но без злобы, а глаза красноречиво говорили, что с ним лучше не шутить. Кореша побросали яблоки и моментом растворились, а Бен остался, но не потому, что самый смелый. Он стоял к старику ближе всех, а председательская двустволка, заряженная дробью, почти упиралась ему в грудь.

– Если дадите ведро, сможем собрать весь урожай, – заявил Бен с вызовом.

– Ишь ты, смелый какой… – захихикал Игнатий Семенович. – Тут, поди, не одно ведро, а дюжина нужна.

– До вечера управимся, – заявил Бен и свистнул своим дружкам, что притаились за забором и поглядывали, чем дело обернется.

С этого дня началась их странная дружба. То, что в воспитании Бену недодавал вечно занятой отец, с лихвой восполнил доживающий свой век фронтовой летчик.

По мере приближения к теперь уже заброшенной деревне Бен понял, что из всех домов сохранился лишь крайний – дом бывшего председателя. Остальные срубы почернели, покосились и были уже непригодны для жизни. Игнатий Семенович и его жена давно умерли, дом, скорее всего, перешел по наследству его детям, а может уже и внукам. Поэтому он начал действовать крайне осторожно, подкрался к дому, осмотрел территорию и решил зайти через боковую дверь.

Бен открыл замок отмычкой и проник в тесный коридор. Когда глаза привыкли к полутьме, он оценил обстановку и подметил, что ничего внутри не изменилось: та же планировка, та же мебель. Единственное новшество – огромный плазменный телевизор в гостиной. Все-таки здесь кто-то недавно побывал. В доме прибрано, а в громко тарахтящем холодильнике «ЗИЛ» оказались продукты: два апельсина, питьевой йогурт, десяток яиц, хлеб и сыр. По набору продуктов он решил, что приезжает сюда женщина.

Ступая осторожно, он исследовал два этажа и снова спустился на кухню. Включил духовку, снял ботинки и поставил сушиться на откидную дверцу. Далее поджарил яйца на маленькой сковородке и сделал бутерброд с сыром. Подкрепился, еще раз прочитал последнее сообщение друга и ответил:

«Найди риэлтора, через которого она продала хату. У меня времени в обрез. Черкни, как мою рожу по ящику покажут».

На кухонном столе Бен нашел телефонный справочник и начал обзванивать все станции технической помощи, но все бестолку. Трубку никто не брал. Не мудрено – через два часа полночь. К сожалению, больше он ничего не может сделать. В такую погоду и поздний час добиться приезда эвакуатора нереально. Даже если он дозвонится, куда везти джип? Все сервисные центры закрыты. Бен решил, что заночует в председательском доме, а на рассвете займется машиной, без нее задуманное не провернуть.

В полной темноте он домывал посуду, когда послышался лай собаки и похрустывание автомобильных покрышек по обледенелой дороге. Бен резко пригнулся и подкрался к окну. По телу пробежал холодок. Такси!

Эрика расплатилась с водителем, вооружилась пакетами с закупленными для вечеринки продуктами и выбралась из такси. Осторожно поднялась по обледенелым ступеням крыльца и еле справилась с заедающим замком.

Когда такси скрылось за поворотом, она завернула за угол дома и спешно направилась к пристройке из пенобетонных блоков, куда отец два года назад установил отопительный котел. Эрика увеличила температуру и немного постояла, наблюдая за работой всей системы. Вроде все в порядке. Открыла дверь пристройки, занесла ногу, чтобы переступить порог, и тут какая-то неведомая сила выдернула ее из котельной. Через мгновение она поняла, что этой самой силой был высокий мужчина крепкого телосложения. Одной рукой он зажал ей рот, другой обхватил шею, лишая возможности крутить головой.

Сначала она впала в ступор, руки и ноги повисли и безвольно болтались, как у тряпичной куклы. Это дало нападающему иллюзию, что перед ним покорная и смирная овечка. Он даже немного ослабил хватку. Но как только двинулся вместе с ней к дому, Эрика начала брыкаться и изворачиваться изо всех сил. Она не смогла дотянуться до его стоп, чтобы ударить каблуком сапога, поэтому начала молотить по коленям. Ее попытки высвободиться были похожи на укусы комара. Верзилу это явно позабавило, он даже насмешливо хмыкнул. Удары локтем по его животу тоже не возымели результата. Казалось, у незнакомца мышцы из стали. Но перед самой дверью ей каким-то чудом удалось высвободить одну руку и впиться ногтями в его шею.

– Не дергайся! – пробасил незнакомец и так сильно стиснул ее, что кости затрещали.

Верзила втащил ее в дом. Эрика пыталась зацепиться ногами о дверные косяки и мебель, но опять без какого-либо эффекта. Бессмысленная борьба вымотала. Ни дышать, ни двигаться она уже не могла. Пока он затаскивал ее в кухню, она ощущала на своей щеке щекотание его размеренного дыхания. Этот сукин сын даже не нервничал! А потом он пережал ей сонную артерию и Эрика погрузилась в кромешную тьму.

Сняв с девушки пальто, Бен усадил ее на стул. Связал запястья веревкой, найденной в гараже, и привязал к спинке стула, убедившись, что старый, но добротный предмет мебели выдержит ее возможные попытки к бегству. Бен направил луч фонарика на лицо девушки. Сопоставив ее внешность с портретом на стене, он понял, что она копия жены Игнатия Семеновича – Илзы, которую он привез после войны из Эстонии – те же белые волосы, напоминавшие конскую гриву, тот же овал лица. Только у девушки короткая стрижка с длинной, зачесанной на бок челкой. Наверное, перед ним внучка бывшего председателя. Он оценил ее внешность: стройные ноги, хрупкое телосложение, кожа гладкая, как фарфор, без единого изъяна. Жаль, что не в его вкусе. Ему нравятся нежные и покорные полногрудые женщины, с длинными волосами и раскидистыми бедрами. А судя по темпераменту этой егозы – она та еще штучка.

Бен вытряхнул содержимое ее сумочки на стол: паспорт, водительские права, телефон, визитница, бумажник, косметичка и расческа. Девушку звали Эрика. Прописана в Москве, и она… замужем! Черт! Муж! Бен так и знал, что будет подвох. Но почему в доме нет мужских вещей? Он направил фонарь на ее правую руку. Обручального кольца нет, но она явно его носила – на безымянном пальце тонкая бороздка.

Девушка застонала, дернула плечами, Бен выключил фонарь и отступил в темноту. Скоро она очнется, а что делать дальше, он пока не решил.

Эрика открыла глаза и прислушалась: кроме ее тяжелого дыхания не было никаких звуков. Сквозь густую темноту виднелись только красные огоньки на вытяжке над плитой и зеленые цифры электронных часов микроволновки. Уже почти одиннадцать! Кто-то задернул шторы, иначе комнату освещал бы отблеск от снега. Эрика попыталась пошевелиться, но поняла, что руки и ноги туго связаны. Где грабитель? Рыщет в комнатах, чем поживиться? Ни скрипа досок, ни шагов не слышно. Может, убежал, а ее оставил связанной, чтобы у него была фора? Тогда как ей высвободиться? Она может просидеть на стуле до следующего дня, никто не придет ей на помощь!

Сначала Эрика почувствовала исходящий от его тела жар, а уже потом различила темный силуэт на фоне светлых кухонных шкафов и замерла от ужаса. Он здесь! Не шевелясь, стоит в нескольких шагах прямо перед ней. В кровь хлынул адреналин. Сердце заколотилось так быстро, что казалось, еще минута – и оно взорвется в груди.

– Очнулась? – басистый голос был ровным и спокойным.

– Да, – тихо подтвердила она.

– Тогда чего молчишь?

– А что нужно сказать?

– Тебя зовут Эрика?

– Да. А вас?

– Бен.

Ответ был молниеносным, поэтому она решила, что насчет своего прозвища он не врет.

– Друзья зовут меня Рика, – ее богато окрашенный интонациями голос удивительно окутывал, пронизывал и успокаивал.

– Мы не друзья…

Вдалеке залаяла собака. Бен вспомнил аварию и дернулся.

– Это Рыжик. Я его иногда подкармливаю.

– Большой пес с обрубленным хвостом? – с усмешкой уточнил Бен.

– Да. Он только с виду грозный, а так он добрый.

– Чтобы не сбить эту чертову псину, я резко вывернул руль, и мою тачку занесло. Так что я твоей любви к нему не разделяю.

Говорил он не как уголовник. Он точно не грабитель. Тот бы давно скрылся с наворованным, а этот остался. Говорит уверенно, будто ничего и никого не боится.