Учение – тьма. Ангел спустится с небес…

– Мы… – слова застряли в горле комом, язык чужеродным куском плоти валялся во рту и не хотел шевелиться. Она явно была недовольна моим ответом.

– Мы за книгами зашли, – пришёл на помощь вынырнувший из-за стеллажа Чезаро, – столько всего задали, надо штудировать.

– Идёмте, потеряшки, – расслабилась королева страниц, махнув нам рукой, – оформим ваши пыточные документы.

– Пыточные?.. – невольно переспросил я.

– Для каждого студента чтение – это пытка, тем более книги тут далеки от совершенства, а по тяжести изложения и нудности повествования могут побить любые рекорды, – она оперлась руками на стол, выискала глазами ящичек с формулярами, вытянула две карточки и протянула нам вместе с перьями. – Заполняйте, а я расскажу вам правила пока. Меня зовут Шиенна Далейн, я – смотритель библиотеки, её хранитель и содержатель уже на протяжении ста восьмидесяти трех лет, – моё перо вдруг пустилось в пляс по бумаге, едва получилось удержать его ослабевшими пальцами, новость о возрасте девушки, которая выглядела моей ровесницей, стала потрясением, – потому я знаю большую часть книг «в лицо» и примерно треть по содержанию. Ко мне можно обращаться для уточнения материала, это совершенно не возбраняется. А вот за несвоевременную сдачу книг я вправе наложить любое вето, выдумать любое наказание вплоть до смертной казни. Но такого пока не было. Испортить местные экземпляры невозможно – они все до единого магические, неизменяемые и неуничтожимые. Украсть их тоже нереально, если книга покинет башню – сработает древнее проклятье, его последствия даже я не могу предсказать. Такая магия – как вино, чем дольше лежит, тем крепче становится. На моей памяти срабатывание проклятия произошло лишь раз, этот ученик до сих пор обитает в окрестностях башни в виде мерцающего болотного огонька. Проклятье сняло с него телесные покровы, вынуло душу и оставило её болтаться в мире живых.

– Сняло покровы? – на этот раз не выдержал Чезаро.

– Да, с парня медленно слезала кожа, выпадали волосы и зубы, отслаивались мышцы, – дружелюбным тоном пояснила Шиенна, – всё это происходило в течение двух дней. Он был в сознании.

– Страшная штука, – поёжился маг, старательно подтирая чернильную кляксу.

– Да, Випфел был мастером на выдумки ужасных казней, – подтвердила библиотекарь, заставив меня напрячься. Випфел, я слышал это имя. Точно, в чёртовом хранилище рук! Стало страшно. – Заполнили? Теперь прочтите последнюю строчку на карточке с обратной стороны – это согласие с обязательным магическим контрактом. И всё, пойдем искать нужную литературу.

Чтение заклинания, состоящего из непонятных букв-закорючек, оказалось задачей довольно простой, видимо магунский язык встраивался в мозг, чего нельзя было сказать о местной истории, мифологии и правилах поведения, а жаль. После того, как клятва была дана, на формулярах появилась алая печать, чем-то напоминающая дракона, кусающего себя за хвост.

Покончив с формальностями, мы принялись искать нужные книги. Шиена ловко взбиралась по приставной лестнице на полки, снимала для нас тома, я поражался такой прыти и лёгкости в её-то годы.

Наконец всё необходимое было собрано, у нас с Чезом оттягивало руки, а парочка книг и вовсе была в одном экземпляре во всей библиотеке. Не удержавшись, я злорадно усмехнулся, услышав эту новость, в красках представились лица Митридель и Диса. Библиотекарь удалилась, о чём я втайне пожалел, мы с Чезом остались вдвоём, распределяя вес книг так, чтобы было удобнее нести. Оглядевшись, молодой маг присел за стол, и я неосознанно скопировал его движение.