Я застал Роско, замотанного в одеяло, у кресла.
– Доброе утро! – поздоровался я, не сдерживая улыбки. – Давно приехал?
– Ночью. Не хотел вас будить, – в отличии от меня Роско всеми силами старается не улыбаться и смотрит на меня хмуро, но всё-таки его ненадолго хватило. Он решительно сократил расстояние между нами и крепко обнял меня. – Чёрт, как же я скучал!
– И я, – я похлопал его по спине и обнял в ответ. – А по работе скучал? У меня есть интересное дельце.
– Какое? Что ты уже начал без меня? – Роско отпрял и заинтересованно посмотрел на меня, натягивая одеяло на плечи. – Но всё только после завтрака! Я жуть какой голодный.
– Конечно, конечно! – я поднял перед собой ладони. – Я бы тоже от еды не отказался. И от твоего замечательного кофе, Эйден! – крикнул я. – Доброе утро!
– Митчелл, мне нужна твоя помощь, – строго сказал священник. – А Роско сейчас же идёт в ванную! И не зависай там на вечность!
Пока Роско умывается, а я накрываю на стол, Эйден варит кофе. Жизнь от одного только запаха окрашивается в новые краски! Всё-таки я очень не люблю больницы. И ещё больше не люблю быть вдали от друзей, близких и дома.
Фобос крутится под ногами, отвлекает меня, пока Деймос пытается своровать что-нибудь со стола. Я положил их завтрак в миски и, наконец, сел за стол. К тому времени подошёл Роско, и Эйден поставил кофе на стол.
– Приятного аппетита! – пожелал священник, приступив к еде. – Омлет сегодня получился шикарным.
– У тебя он всегда шикарный, – вставил я.
– Не всегда, – скромно ответил священник. – Совсем не всегда, чтобы ты знал, Митч.
– Вот мои родственники едят тихо, – встрял Роско, – а мне это так скучно! Мы, вот, совсем другое дело! И обсудить можно, и… – вдохновенно начал Банколе. – Да всё что угодно! А молчать для меня скучно. Я для этого слишком шумный.
Мы расправились с омлетом в два счёта, перекидываясь парой слов между делом. И правда, забавно у нас это получается: есть и говорить. При этом еда не успевает остыть, и мы не ругаемся. Когда я был маленьким, мама тоже ела исключительно молча. Мы не говорили. Разве только если я напортачил. Тогда, конечно, за обедом меня ждала целая речь от мамы.
– Так что у тебя за дело, Митч? – поинтересовался Роско, грея руки о чашку с кофе. – Ты уже его начал?
– В больнице он его начал, – недовольно пробубнил Эйден. – Роско, следи за ним, хорошо? Смотри за ним в оба, как за маленьким!
Фрост не стал дожидаться от Роско просьбы рассказать всё подробнее и начал говорить. В конце рассказа оба взгляда сошлись на мне.
– Так, это давно было! – я выставил перед собой ладони. – И мне нужен мобильник, Роско. Я знаю, у тебя на чердаке точно есть парочка запасных.
– Так значит, мы теперь расследуем твоё собственное дело? – уточнил Банколе. – Вот круто!
– По-твоему, это весело? – неодобрительно взглянул на него Фрост. – Ты серьёзно?
– Митчелл так ещё не влипал, – уверенно помотал головой Роско, а затем расхохотался, хватаясь за живот. – И только представь, чего стоит его поднять!
– О, очень смешно! – отозвался я. – Самое важное в этом деле, да?
После завтрака Роско выдал мне из своих запасов старенький мобильник. По дороге в участок куплю сим-карту.
Эйден собирается на службу в полдень. Мы с Роско вышли из дома чуть раньше. Ехать к участку ещё рановато, да и нам обоим не терпится обследовать заброшенные дома, где меня нашли. Там точно должно было что-то остаться.
По дороге я рассказал Роско всё, что помнил, и поймал его одновременно заинтересованный и недоверчивый взгляд. Похоже, всем вокруг, кроме меня самого, кажется, что моё похищение выглядит как-то странно.
Мы приехали на место в половину двенадцатого. Прошли около пятисот метров до мрачного переулка с грудой выпотрошенных мусорных пакетов и свернули к ним. Въезд перекрыт бетонными блоками и затянут жёлтой лентой, но когда меня это останавливало? Я с легкостью перебрался за ограждение. Меня подгоняют энтузиазм и жажда приключений.
Роско незамедлительно высказал своё недовольство местными «ароматами» и демонстративно натянул воротник куртки до самого носа, но полез за мной. Мой помощник запутался в ленте, но быстро – не без парочки крепких слов – сумел выпутаться. Он чуть не завалился на полные мусорные баки, однако в последний момент успел отскочить от них и шлёпнулся в свежий снег.
Переулок идёт между мрачными пустующими зданиями. Обшарпанные, зловонные и холодные. В мыслях моментально промелькнула ассоциация с ледяными замками из мутного зелёно-серого льда. Повсюду лежит снег, что придаёт пустым окнам ещё большей черноты и колючего ужаса.
Я сделал пару робких и осторожных шагов вперёд. Под ботинками хрустит стекло из разбитых окон. Кажется, здесь ни одного окна не осталось целым. Если только те, что выходят на противоположную сторону, к «живому» городу.
Осматриваюсь. Это странно, но место кажется мне отдалённо знакомым. Будто я здесь уже бывал. Но это всего лишь ощущение. Бывал ли я здесь до похищения или нет – понятия не имею. По крайней мере, не припомню, чтобы бродил по такой жути.
– Эти слепые дома ещё страшнее, чем Безликие[1 - Демоны из книг «Митчелл. Голодные» и «Митчелл. Безликие»], – негромко произнёс Роско, следуя за мной шаг в шаг. – Ты помнишь, откуда ты шёл?
– У меня было ощущение, что я вот-вот умру, – отозвался я, разглядывая бесчисленные оконные проёмы. – Ничего не помню.
– Ясно, – выдохнул Банколе. – Придётся искать.
– Разделимся?
– Ну уж нет! – почти испуганно воскликнул Роско и вцепился в мою руку. – Эйден меня убьёт. Вместе пойдём. И не вздумай от меня куда-нибудь сбежать!
– Пока ты не сказал, я об этом и не думал, – усмехнулся я. – А вот теперь задумался. Сам подаёшь мне идеи, Роско!
– Не вздумай, – грозно посмотрел на меня помощник.
Медленным шагом мы прошли вглубь улицы. Здания совершенно одинаковые. Что внешне жуткие, что лестницы у них внутри. Темновато, хоть на улице день. И снег отражает свет, но мне всё равно кажется, что здесь темно.
Я прошёлся от дома до дома. На углах зданий болтаются куски старых табличек с названием улицы и номером. От надписей, правда, остались лишь начальные буквы, а номера так вообще напрочь стёрлись. Хотя на одной из табличек я заметил цифру три.
И почему сюда? Меня до сих пор мучает этот вопрос, хотя ответ, как кажется, банален и лежит на поверхности: безлюдное место. Да, я уже это говорил, но не верю. Безлюдных мест много рядом с самим Брайтон-Бич, а эти дома находятся очень уж далеко. Сколько раз машина попадёт на записи камер, прежде чем доедет сюда? Впрочем, чтобы найти её на камерах, сначала нужно узнать, что именно собираешься искать.
Про второй мучающий вопрос я даже заикаться не стану. Возможно, когда пойму, почему меня привезли именно сюда, тогда и сам собой найдётся ответ на пресловутое «зачем». По крайней мере я очень на это надеюсь. На что ещё можно надеяться в этом деле?
– Мы идём? – окликнул меня Роско. – Я только тебя жду!
– Да! Иду!
Я мельком глянул на пару окон второго этажа. Нет, мне не кажется, что из них кто-то за нами наблюдает. Даже наоборот. Такая пустота и заброшенность выглядят непривычно. Был бы там кто-нибудь… Живой? Почти мёртвый? Призрак, например. Чёрт, да я и призраку, наверное, буду рад больше, чем ничему.
Нет, ничего. Здесь так пусто, что даже становится не по себе. Я думал, что привык к «жути», но как оказалось, я привык к постоянному наблюдению, к сверхъестественному, к самой Смерти, что неустанно дышит в спину, но не к пустоте.
Я обвёл взглядом здания ещё раз и поспешил к Роско. Мой помощник уже зашёл в здание с табличкой, на которой выведена цифра три. Он нарочито шумит и посматривает на меня в надежде, что у меня взыграет чувство вины, ведь я заставляю его ждать. Не сработает, Роско. Мне не стыдно.
Мы не стали задерживаться внизу – тем более на этом этаже совершенно пусто, – и поднялись выше.
Здесь будет поинтереснее. По крайней мере груды сломанной мебели, следы от кострищ в железных вёдрах и разбросанные контейнеры от лапши быстрого приготовления говорят хоть о какой-то жизни. Пусть не сейчас, но здесь точно кто-то был.
Я поднял один из таких контейнеров. Новый. Ему от силы неделя. Крысы ещё не погрызли, поверхность довольно чистая. По углам пустого этажа лежат старые матрасы, куски не то старых одеял, не то покрывал или вообще плотных штор. И что это, интересно?
Пахнет только морозной свежестью. Из-за холода я больше ничего не чувствую. Иногда мои похитители кажутся мне почти гениальными: выбрать место, где я точно не почувствую никаких запахов, где их самих никто не увидит, где и меня-то не сразу догадаются искать… Да и эти матрасы… Похоже, здесь ночевали бездомные. Но раньше прошлой недели их здесь точно не было. Откуда они взялись? Да ещё явно их было не трое или четверо.
