Дверь приоткрылась, и в кабинет просунул голову посыльный.
– Последняя сводка, господин.
– Что там? – с нетерпением спросил Али-Кадим.
– Горят леса Сибири, огонь подбирается к областному центру, – скороговоркой начал докладывать юноша, не заходя в комнату.
– Дальше, – перебил его хозяин.
– В двадцати километрах к югу от острова Хонсю произошло подводное землетрясение силой в шесть и…
Юноша не успел закончить фразу, как Али-Кадим в бешенстве заорал на него:
– Не надо о стихийных бедствиях, я и сам знаю, где что происходит, сколько можно повторять – необычные явления, ты понимаешь, необычные!
– Да, господин, – голос юноши дрожал от страха, но он продолжил: – Жители одного из горных сел Карпат сегодня наблюдали два солнца на закате.
«Вот это то, что надо!» – подумал Али-Кадим, а вслух спросил: – И что они видели?
– Они наблюдали закат солнца на западе и на востоке в горах. Говорят, солнце на востоке было белым и очень ярким. Оно светило пару минут, потом скрылось за горой.
– Скрылось за горой, – повторил в раздумье Али-Кадим, – все, иди, – отправил он посыльного.
Парень с поспешностью вышел за дверь, аккуратно прикрыл ее и вздохнул с облегчением.
«Нет, я все-таки сбегу отсюда, к черту деньги, к черту такую работу!» – подумал он, прислоняясь к двери.
Он не успел даже выдохнуть, как дверь резко отворилась. Юноша отлетел на несколько метров. Хозяин особняка прошел мимо, даже не обратив внимания. Парень поспешно отполз в сторону, его сердце готово было выпрыгнуть из груди от страха.
Вернувшись к своему компьютеру, юноша в бессилии уснул, уронив голову на клавиатуру. Час спустя начальник выгнал его в ночь, без денег и объяснений. Оказавшись за забором, молодой человек облегченно вздохнул и, забросив за спину небольшой рюкзачок с вещами, быстро пошел по безлюдной дороге в ближайший город, огни которого виднелись вдали. Сердце юноши также учащенно билось, но теперь не от страха, а от радости. «Чтоб я еще когда-нибудь согласился на такую работу!.. Никогда! – мысленно рассуждал он. – Никакие деньги не окупят такого страха. Слава богу, что я хоть жив остался! – вспомнилась несчастная девушка, которую под руки тащили охранники. – Что с ней стало?.. Брр, нет, домой! Куплю билет и домой, в родной Прованс!» – он оглянулся и побежал со всех ног.
Али-Кадим, казалось, не шел, а летел по коридору особняка. Он спустился в самый низ, в подвальное помещение, которое находилось глубоко под землей. Никто не смел сопровождать его. Все мысли Черного ангела были только о слуге, которого он создал совсем недавно для охоты за Стражем Света. И вот время пришло.
Али-Кадим остановился перед массивной дверью. На ней не было никаких замков. Мракобес приказал ей открыться, сняв свое заклятье. Дверь медленно отворилась, пахнуло прохладой. Али-Кадим вошел внутрь. Ему не требовался свет, напротив, он бы мешал.
– Анхэп, – громко позвал хозяин.
Из тьмы выползло чудовищ. Крупная голова, напоминавшая голову быка, покоилась на змеином теле, свернутом кольцами. Глаза горели в темноте красным огнем, а из безобразной пасти лилась слюна.
– Анхэп, пришел твой час, – глядя на свое детище через прищур глаз, сурово сказал Али-Кадим.
– Да, хозяин, – в ответ глухо прозвучал голос создания ада, – я готов.
– Ты знаешь, что надо делать. Страж Света обнаружен, ты немедленно отправляешься за ним. Не привлекай к себе внимания, пока не найдешь его. Потом можешь действовать, как хочешь, – Мракобес зло улыбнулся, – только уничтожь его.
«Посмотрим, Богиня, что ты будешь делать, когда твой Стаж возопиет о помощи. Ты придешь, я уверен – ты придешь!» – мысль о пленении самой Богини Света пронеслась в мозгу Али-Кадима. Наконец, он сможет получить больше того, что он берет от людей, гораздо больше! С силой Богини он завоюет то, что должно принадлежать ему – весь Мир.
Он снова обратился к змею:
– Ты примешь образ человека, так ты не привлечешь к себе внимания раньше времени. Иди по следу дракона. Я догадываюсь, что он тоже находится в облике человека. Найди его как можно скорее.
Мракобес произнес заклинание и в свете, попадающем в комнату из открытой двери, встал во весь рост молодой мужчина с совершенно пропорциональной фигурой, точеными чертами лица. Черные волосы ниспадали на лоб густыми прядями, закрывая глаза. Мужчина уверенным жестом откинул пряди назад и прямо посмотрел на другого мужчину, своего хозяина, который разглядывал свое создание, не скрывая удовольствия.
– Что ж, Анхэп, пора, – с этими словами он махнул рукой, и Анхэп исчез в сумраке комнаты.
5. След в след
Я спустилась в селение к людям. С небольшим рюкзачком за спиной я привлекала внимание не более чем туристка, путешествующая по Европе автостопом. Заказав в таверне местную еду, я уселась у окна и стала наблюдать за происходящим вокруг. Народа в таверне почти не было. За соседним столиком несколько мужчин вели неспешный разговор за кружкой пива. Дородная женщина за стойкой привычно протирала бокалы, когда в таверну шумно ввалилась компания из трех парней с девушками. Они горячо обсуждали последние новости – закат двух «солнц». Обычное на западе и одновременно еще одно солнце белого цвета на востоке. Этот разговор насторожил меня. Хозяйка таверны вышла из-за своей стойки, чтобы не пропустить ни слова. Мужчины, осушив свои бокалы, прервали беседу и прислушались. Потом махнули рукой.
– Привиделось им все это! Молодежь! Нафантазируют себе всякой всячины.
– А вот и не привиделось, я как раз смотрела в ту сторону и видела, как белый шар закатился на востоке, – обиделась одна из девушек.
В этот момент к таверне подъехал автомобиль. Водитель заглушил мотор и почти вбежал внутрь.
– Пива! – крикнул он, на что хозяйка таверны огрызнулась:
– Что ты кричишь? Пива, так пива! – она неспешно взяла кружку и потихоньку начала наливать пенящийся напиток. Когда кружка наполнилась доверху, женщина протянула ее нервному посетителю.
Он с жадностью выпил и заказал еще.
– Что с тобой, Марек? – спросил его один из мужчин. Он знал парня и удивился его беспокойству.
– Черт бы его побрал, – огрызнулся Марек, не обращая внимания на вопрос. Он пригубил вторую кружку, и пил ее уже медленнее. Прохладный напиток, казалось, привел его в чувство.
Я уже поняла, что случилось с водителем машины. Картины того, что он видел только что, мельтешили в его голове, как обезумевшие ночные бабочки. Знакомец Марека встализ-за столика и подошел к стойке. Его друзья молча следили за происходящим.
– Марек, ты черта на дороге увидел или еще кого? – мужчина с вызовом ждал ответа.
– Черта, не черта, а кое-кого пострашней, – отозвался взволнованный парень.
– Ну-ка, расскажи, что-то много за сегодняшний вечер чудес на наше село, – сказал мужчина, оглядываясь на молодежь.
Остальные посетители таверны, в том числе и я, заинтересовано ждали очередного рассказа. Но меня больше занимала реакция посетителей таверны и потому я исподволь наблюдала за ними, пока Марек рассказывал свою историю.
– Еду я, значит, домой, думаю, как сегодня пойду к Яцеку, мы договорились еще утром, вижу впереди на дороге пыль столбом, не иначе, как кто-то передо мной проехал по обочине. Подъезжаю ближе, поворачиваю у дуба, и вижу – идет мужик. С виду не наш, уж больно черен, да статный такой, и одежа не сельская, ботиночки только что из магазина, да дорогие видать. Пыль за ним, чудно. Я останавливаюсь, предлагаю подвезти, а он так посмотрел на меня, из глаз искры красные, сами глаза – злющие, пробормотал что-то не по-нашему, вроде как отказался. Ну, я повременил чуток, да и поехал дальше. А сам смотрю в зеркало, интересный такой человек, необычный, да и вижу, – Марек вдруг перекрестился к всеобщему удивлению.
– И что ты такого увидал там? – в нетерпении спросила хозяйка таверны.
– Чудовище! Хотите – верьте, хотите – нет. А я увидел огромную змею с головой быка с огромными рогами. Она ползла по обочине дороги, а голову подняла на своей отвратительной шее, и все высматривала, принюхивалась. Я по газам, да скорее сюда. – Марек допил остатки пива и выдохнул, оглядывая слушателей.
Все молчали. Да и что скажешь на такое!
«Парень вроде трезвый был, пока пива не выпил, может, с усталости привиделось», – так подумали почти все, кроме меня. Воспользовавшись тем, что все внимание сосредоточено вокруг стойки бара, я незаметно вышла. Отсюда надо было немедленно уходить – я догадалась, что это за тварь! – но прежде я хотела удостовериться, что с людьми этого села все будет в порядке. Спрятавшись за стеной дома на другой стороне улицы, так чтобы быть незаметной с дороги и видеть происходящее вокруг, я притаилась. Минут через десять к таверне подошел мужчина, которого описал испуганный водитель. Он остановился перед дверью, потом резко повернулся и осмотрелся по сторонам. Не заметив ничего необычного, он зашел внутрь. Я напрягла слух.
При виде незнакомца в таверне все замолчали. Марек как мышь проскользнул под стойку и затаился там. Мужчина подошел к хозяйке таверны и спросил, пристально вглядываясь ей в глаза, не было ли у нее сегодня необычных посетителей.
– Не считая тебя, – с вызовом ответила женщина, – никого.
