Принцессы ненавидят драконов

– Я вам поверила! Приютила в своем доме! А вы… вы мне лгали! Все это время видели меня и потешались: ах, как смешно, она не помнит ничего о прошлом! Вот дурочка, не рассказывайте ей ничего, это так забавно!

– Неправда! – крикнула я из-под лошади. – Твой отец запретил!

– Он вообще мне отец?!

– Ну… да. С некоторыми нюансами.

– И какими же?

– А может, вы меня выпутаете из коня? – осторожно попросила я.

Кристи не сдвинулась с места, Астар был занят – прятался за сосной, так что ко мне направился Линд. Когда наши взгляды встретились, я увидела в его глазах веселье.

– Ничего смешного, – пробурчала я.

Нога наконец оказалась на свободе, и мышцы приятно расслабились. Хотелось есть и спать, я так и не пришла до конца в себя после ранения. Или у разбитости и усталости были другие причины, о которых не хотелось думать.

– Я жду объяснений! – потребовала Кристи.

– Поговорите, – сказал мне Линд. – Уже нет смысла хранить тайны. А мы пока сообразим ужин.

При слове «ужин» мой живот радостно заурчал. Но я все равно постаралась как можно скорее отстраниться, потому что наедине с Линдом, скрытые от чужих глаз конем, мы снова рисковали. Линд – здоровьем, я – тщательно отрепетированной королевской холодностью.

– Хватит там шептаться!

– Сдаюсь!

Я подняла руки и выползла на свет: Астар уже развел костер.

– Только не кидайся больше шишками! Все расскажу! Всех сдам!

– Это с кем еще в разведку нельзя идти, – фыркнул Астар, гремя котелками.

Мы сели у костра, греясь и наблюдая за пляшущими языками пламени. Кристи куталась в плед, выданный Линдом, а меня грела магия. То и дело с руки срывались искры, и я тушила сухую траву носком ботинка.

– Даже не знаю, с чего начать… Наверное, с того, как один обманщик явился во дворец и потребовал принцессу. Но это я потом узнала, что он обманщик, а тогда подумала – дракон.

– Ага, – отозвался Линд, – а дракон думал – принцесса. А оказалось, заноза.

– Кинь в него шишкой! – потребовала я.

Но в Кристи, похоже, что-то осталось еще из прошлой жизни. Линд ее слегка пугал.

Оказалось непросто рассказывать о нашей жизни после появления Линда. О том, как мы колдовали птичек или закапывали Зомбуделя.

– Интересно, как он там. Может, Мардук его все-таки упокоил?

– Значит, я – дочь короля, но… не дочь короля? – Кристи тряхнула копной волос. – И он мертв, а ты собираешься вернуться на трон?

– Хочешь – тебя верну. Трон мне не нужен.

– Тогда зачем ты едешь в столицу?

– Отомстить. Мардук решил, что из-за своих хотелок может лишить меня семьи, разрушить мой дворец. Так дело не пойдет.

– Но королевой ты быть не хочешь?

– Не хочу. Только вот был бы кто достойный – я бы без колебаний отдала трон. Но лучше я, чем Эртан. Поверь, если бы у тебя были воспоминания, ты бы со мной согласилась. А вообще не столько я не хочу быть королевой, сколько народ Дортора видит это в страшном сне. Еще пять лет назад спроси любого, что он думает о королеве Корнеллии, по стране бы прокатилась эпидемия недержания и тошноты.

– Знаешь, – Линд сел к нам в круг, – после Мардука они даже Зомбуделю на троне будут рады, не то что Корни.

– Это первые пару лет. А потом репортеры припомнят все мои грешки. И то, как я все время срывала мероприятия, и историю с мачехой…

– Что за история с мачехой?

– …а во время свадьбы с каким-нибудь королем соседнего государства вообще выяснится, что я замужем за зверушкой. Будет неловко. Скандал, опять же, международный.

Линд забавно заскрипел зубами, и я хихикнула. Астар раздал всем по миске с ужином, и, видя, как Кристи скривилась, я тоже решила посмотреть, чем нас будут угощать.

– Бутерброды?! Вы целый час делали бутерброды?!

– Эй! Я дракон, я вообще могу зажевать лесного тушканчика – и тем сыт!

– А я демон, а не кулинар! Оруженосец! Правая рука! Я – создание Тартара, призванное мирозданием творить зло. Какие ко мне могут быть вопросы?

– Да, собственно, только один, – сказала я. – Зачем вы набрали круп, лапши и специй для мяса, если не умеете готовить?

– А ты на что?! – хором спросили нахалы, и настал мой черед давиться помидоркой.

– Я принцесса!

– И что, принцессе не пристало готовить?

– Нет, принцесса не умеет. А пристало к ней чудище заморское. И тупые вопросы задает.

Кристи поспешила вмешаться в спор, пока в пылу праведного гнева кого-нибудь не потушили со специями:

– Вот и хорошо, что я с вами. Я прекрасно готовлю. Что странно, ведь если верить вам, я тоже принцесса…

– Исключено, – отрезал Линд.

В такие моменты он мгновенно превращался в серьезного и умного дракона, спорить с которым было даже как-то слегка страшно. Но на этот раз я была полностью с ним согласна. Кристи нечего делать в поездке. Она чудом избежала смерти, и я не могу подвергнуть ее опасности еще раз.

– Папа сказал, что главное – не жалеть о поступках. Нужно делать то, что считаешь правильным. Даже если это опасно, даже если страшно или тяжело. Потому что иначе будешь жалеть, и это сожаление тебя убьет в конечном итоге.

– И как эта житейская мудрость трансформировалась в мысль зайцем… тьфу, лисой проехаться с нами?

– Я люблю Астара! И я готова следовать за ним в любую опасность.

– Ну тогда для начала съешь бутерброд, который он приготовил. Может, на этом все и закончится.

Я увернулась от шишки, кинутой демоненком, и сцапала беззащитный хвост.

– Кисточку я тебе уже стригла, ща подожгу!

– Ай, Корни, ну ты чего-о-о?!

Кажется, Астар всерьез испугался. Пришлось жалеть, и как-то незаметно для себя я оказалась в объятиях наглого, нахального и самого любимого демона без чувства юмора.

– Как я по тебе скучал! Как я рад, что ты с нами!

– Астар… – осторожно позвала Кристи.

– Не волнуйся, счастье. Корни – мой друг. Она всецело принадлежит Линду, и я никогда не посмотрю на нее с интересом мужчины. Но ты не представляешь, какая она! Твоя сестра – самый лучший друг, которого я встречал!

– Астар, она…

– Только рядом с Корнеллией я понял, что такое этот смертный мир и почему он так прекрасен. Я люблю тебя, Кристи. Но не злись на то, что и Корни я люблю, потому что я похоронил вас обеих и…

– Она жрет твой бутерброд, – перебил его Линд.

В отличие от Кристи, которая откровенно веселилась, он сидел недовольный. Не притронулся к еде и явно не одобрял наши горячие дружеские обнимашки. А я даже растрогалась и, если быть честной, не только ела Астаров бутерброд, но и немножко в него поревела.

– Раз ты так любишь Нелл, то понимаешь, почему я хочу ехать с вами, – припечатала Кристи. – Ты же не бросишь ее наедине с болью?

– Нет, но…

– Вот и я больше не хочу расставаться. Я еду с вами, и точка. Я ничего не помню из того, что вы рассказали. И честно – все звучит как бред. Мне нравится Нелл, но я не чувствую какой-то связи или чего-то такого. Меня не мучают кошмары, я не испытываю то чувство, будто уже слышала что-то или видела, но не помню, как и где. Но если я была принцессой, значит, Мардук убил и моего отца? Пусть неродного, но мы ведь были семьей, так?

Она посмотрела на меня, и я нехотя кивнула.

– Мы его любили. И он нас. Он никогда не делал различий между тобой и мной. И королевой должна была стать ты.

– Вот тут уж извините, ничем помочь не могу. Но если из-за Мардука погибли мои близкие и если из-за него я ничего не помню, то вы не можете запретить мне участвовать в мести.

– Кристиана, ты не умеешь сражаться, – напомнил Линд. – Противостоять дракону опасно.

– Я могу его отравить, – парировала сестра и, отвернувшись, дала понять, что разговор окончен.

Еще некоторое время мы молча жевали нехитрый ужин, а потом встала проблема: палаток было две, нас – четверо.

– Девочки налево, мальчики направо! – сказала я, хотя понятия не имела, как ставить палатку.

Даже если мы и выезжали на природу (это случалось редко – вне стен дворца мой радиус поражения сильно увеличивался), шатрами и палатками занимались слуги. Я могла только ломать поставленное, погребая под тяжелой тканью наименее удачливых товарищей по несчастью. Но разве что-то может остановить женщину, всерьез намеренную добиться независимости?

Может. Другая женщина, которой независимость не сдалась и даром.

– Я буду спать с Астаром! – заявила Кристи.

– Будешь, – согласилась я, – но после свадьбы.

– После свадьбы я буду с ним жить. А в палатке – спать!

– А я все твоему отцу расскажу!

– Давай, скачи, как раз освободится место!

Линд быстро сообразил, что если нас не унять, то до Мардука мы можем и не доехать. Надо сказать, он очень вовремя встал между мной и Кристи, еще бы чуть-чуть – и перешли бы от аргументов к выдергиванию хвостов.

– Девушки, спокойно! Кристи, Астар, берите палатку. Корнеллия, твоему покою ничто не угрожает, я посплю у костра. Мне совершенно не принципиальна палатка. Я могу выдерживать любые температуры, я ведь дракон.

– Это жестоко! – возмущенно сказала Кристи.

– Так тебе и надо! – а это я.

Правда, палатку пришлось ставить самостоятельно с какой-то матерью, ежеминутно поминая Зомбуделя, и она вышла какая-то косая. Держалась на честном слове и магии, а еще стояла прямо под сосной, и после каждого порыва ветра на крышу падали шишки. Но я все равно заползла внутрь с чувством морального удовлетворения. Закуталась в плед, свернулась клубочком и закрыла глаза, приготовившись провалится в сладкий сон, который обычно бывает на природе, после сытного ужина.

Но совесть – зверушка круглосуточная, отдыхать не изволит. Сначала я решила, что странное ощущение внутри – это и впрямь несварение от кулинарных способностей Астара. Но почти сразу поняла, что свербит не в желудке, а выше. Вот уж не знала, что совесть живет где-то между ребрами, но скребется она там очень противно.

Поворочавшись несколько минут, я осторожно высунула нос наружу.

Линд сидел у костра, задумчиво шерудя в углях длинной веткой. На лес опустилась ночная прохлада, и в палатке похолодало, едва я впустила в свое гнездо ветер.

Надо было снова спрятаться и наплевать на всяких там драконов. Заслужил! Нельзя просто так взять и уснуть в палатке рядом с принцессой. Сам хвалился, что весь такой дракон – вот и пусть ест тушканчиков и ночует как лошадь, стоя.

Это я все подумала, а рот, как всегда, жил своей жизнью:

– Ладно, иди в палатку, я подвинусь.

Линд обернулся, и на его лице промелькнуло сомнение. Я даже обиделась! Мог бы проявить больше энтузиазма. Я тут, между прочим, принципами жертвую. В иные времена за скомпрометированных принцесс головы рубили, а сейчас всего лишь мозг вынесут. Голова-то останется!

Но он все же поднялся, и я поспешила забиться в самый уголок палатки и накрыться пледиком. Еще хотела сделать вид, что сплю, но не успела. Впрочем, Линд не был настроен на разборки. Он лишь мельком глянул в мою сторону, а потом закинул руки за голову и уставился в потолок, то ли пребывая в раздумьях, то ли считая вместо прыгающих через забор овечек падающие на палатку шишки.

Тогда я, подумав, обиделась на то, что он не пристает, и отвернулась с твердым намерением немедленно уснуть и отомстить забористым храпом. Но Линд по-своему истолковал мои слегка истеричные телодвижения:

– Ты замерзла? Пододвинься ближе, я тебя укрою.

– Ничего я не замерзла. Я, между прочим, колдунья! Захочу – всех накроет! Тьфу, укрою, в смысле. И согрею. Ща…

– Ой-ой…

–Ю тан ина сок!

– Бежим!

Линд мухой выскочил из палатки, таща за собой меня. А я ничего не успела понять. Только с первым глотком воздуха вспомнила, что в заклинании было «габона», что значит «тепло». А не «ина сок» – пламя. Снова накосячила. В восемнадцать это мило, в двадцать три – странно. На месте Линда я бы прямо сейчас с собой развелась, но он только задумчиво смотрел, как ярко горит палатка, не выпуская моей руки.

– Хана Мардуку, – спустя долгие минуты тишины сказал он.

Из соседней палатки высунулась Кристи.

– А что у вас происходит?

Мы с Линдом переглянулись и дружно пожали плечами.

– Напомните мне, почему я все еще с вами дружу? – злобно поинтересовался Астар наутро, когда мы, невыспавшиеся и задолбавшиеся, признали, что спать вчетвером в одной палатке – плохая идея. Пожалуй, выспалась только Кристи, уютно пристроившаяся на груди Астара. Ему самому было неудобно: из-за тесноты пришлось поджать хвост, и демоненок полночи ныл, что он у него онемел. Я скрипела зубами, вынужденная лежать рядом с Линдом. Он не делал ничего противозаконного, только, гад такой, разделся до пояса, заявив, что ему слишком жарко в такой толпе. И я то и дело тыкалась носом в чужие кубики пресса и другие интимные участки дракона. Впрочем, Линду было плевать – он банально не помещался в палатку. И если Астар поджимал хвост, то Линд – ноги и самомнение.

Больше в лес ни ногой! Только гостиницы, нормальные кровати, и даже если Мардук заявится ко мне прямо в душ, потому что любопытные жители донесли о странной компашке из демона, дракона и двух принцесс, плевать! В умелых руках даже мочалка может стать оружием, а моим и оружия не надо.

– А давайте…

– Тш-ш-ш! – Астар приложил палец к губам. – Чувствуете?

Мы дружно затаили дыхание. Снаружи действительно доносились какие-то подозрительные звуки. Вряд ли это стража или охотники, они не позволили бы нам так безмятежно валяться. Зверь? Нечисть?

Потом, следом за шебуршанием, в палатку проник запах, от которого у меня заурчало в животе.

Вряд ли зверь проник в наш лагерь, чтобы пожарить на костре мяско.

Переглянувшись, мы с Линдом полезли наружу. Конечно, застряли в отверстии палатки, не сразу выпутались и пнули Астара.

– Никогда больше с вами никуда не поеду! – ругался он, потирая побитую ногу.

Кристи тихо хихикала и выглядела чуть более благодушной, чем вчера. Ей тоже не терпелось покинуть тесную палатку и посмотреть, чем там пахнет таким вкусненьким. Поэтому, когда мы с Линдом, рассмотрев гостя, испуганно попытались залезть обратно, получилась куча-мала. Палатка не выдержала, сложившись прямо на нас под язвительные комментарии Рогонды.

– Знаете, единственная причина, по которой я вас не поубиваю, – это осознание, что вы и сами неплохо справляетесь, судя по обугленным останкам палатки. Но вот за то, что подвергли мою дочь опасности – выпорю.

– Нас-то за что?! – возмутилась я, наконец-то нашла выход и поползла к свету.

– Ну вы же команда.

– Я думала, это как-то по-другому работает. Командный дух, мотивация и все такое.

– Поверь, ничто так не укрепляет командный дух, как совместные звездюли. Чтобы вы понимали: я ОЧЕНЬ недоволен. Мне пришлось всю ночь бежать через лес, чтобы вас нагнать. И делать это в облике лиса с лысым хвостом. Меня все ежи оборжали.

– И ты в отместку их пожарил? – фыркнул Линд, кивнув на костер, где на прутике жарились кусочки какого-то мяса.

– Я предполагал, что вы проголодаетесь, так что променял час сна на час охоты и добыл еду.

Он сел к костру, задумчиво повертел прутик, полюбовался капающим соком и добавил:

– Чтобы нормально поесть, пока вы ищете ягодки и грибочки и заодно пытаетесь объяснить, как моя дочь оказалась в смертельно опасном путешествии. И кто ее на это надоумил.

– А я жду, когда ты, папа, объяснишь мне, почему врал о моей семье! О том, что Нелл… то есть Корнеллия – моя сестра, что раньше я была принцессой! И что Мардук – не просто дракон за спиной нового короля, а тот, из-за которого я потеряла память и едва не погибла!

Рогонда с такой силой стиснул зубы, что я испугалась за здоровье его челюсти. Где мы в такой глуши найдем зубного лекаря? Линду придется выпилить для него деревянный зуб, и остаток пути Рогонда наверняка будет злой, как Зомбудель.

– Ты прекрасно знаешь, что вмешательство в травму от проклятия могло нанести непоправимый вред. Тебе очень повезло, Кристиана, и у меня большие вопросы к тем, кто все тебе рассказал.

– Они не рассказывали, я пряталась в мешке, – отмахнулась сестра. – И, по-моему, ты лгал вовсе не потому, что заботился о моем здоровье. А потому, что тебе было стыдно. У вас с мамой был роман за спиной ее мужа, и ты боялся мне признаться. Почему ты вообще взял меня к себе после нападения на дворец?

За пять прошедших лет изменилась и Кристи. Не осталось ни следа от робкой хрупкой принцессы, которую боготворили газеты. Она была готова метать молнии и сражаться, даже с собственным отцом. Такого напора от нее не ожидал никто, включая Рогонду.

– У тебя мясо подгорает, – осторожно напомнила я, когда пауза затянулась. – Если ты все равно собираешься его уничтожить, можно лучше я съем?

– А ты вообще молчи. Научила сестру плохому. Пока ты из портала не вывалилась, у нас все было нормально.

– А если бы я все вспомнила? – спросила Кристи. – Только не говори, что об этом не думал. И не боялся, что однажды я тебя возненавижу.

– А ты возненавидела? – спросил Линд, и я была ему за это благодарна – у Рогонды вряд ли хватило бы духу. Когда дело касалось дочери, он мигом терял былую хватку и жесткость.

Или я просто завидовала тому, что у Кристи отец есть, а у меня уже нет.

– Нет, – слабо улыбнулась сестра, – не возненавидела. Но злюсь! Пока мы жили спокойно, возможно, не стоило торопить события. Но с появлением Нелл нужно было мне рассказать сразу же! А ей каково, ты подумал?! Я ведь могла ее не принять! Хотя тот факт, что за время пребывания у нас она напоила до зеленых демонов сначала тебя, а потом Астара, а я ее даже не убила, уже говорит об отголосках теплых родственных чувств.

– Ой, ну что мы все обо мне да обо мне. Давайте лучше завтракать! – поспешно сказала я и понеслась отвоевывать мясо.

Но слегка подобревший Рогонда отдал его без боя, а еще я – клянусь Горгошей! – заметила, как он улыбнулся. Пусть не врет, что его не радуют воссоединившиеся принцессы-сестрички. Он всегда меня любил. Часто об этом жалел, но все же – любил.

– Так, и что будем делать? Честно сказать, я отрубилась, пока ехала в мешке, и вылезла только потому, что смертельно захотелось свежего воздуха. Поэтому прослушала все важное, зато услышала интересное. Какой у нас план? – спросила Кристи, когда мы позавтракали и пили травяной ароматный чай.

План? У меня после бессонной ночи закрывались глаза! Когда я моргала, приходилось прилагать массу усилий, чтобы поднять веки снова и не отрубиться.

– Какой бы ни был план, рисковать твоей жизнью, Кристи, мы не станем, – сказал Линд. – Нужно найти в столице место, где безопасно остановиться.

– У мага, – кивнула я. – Опекуна Ливи, Лисьены и Мари. Он никогда бы не предал папу и его память.

– Значит, оставим у него Кристи, а затем проведем разведку. Нужно узнать, сколько у короля реальных сил и вообще что они с Мардуком затевают. Пророчество – это прекрасно, но планы брата никогда не останавливались на магическом могуществе. Окрепнув с помощью сил Дортора, он двинется дальше. Для начала разделается с драконами, затем завоюет север.

– А когда не останется свободных государств, всех освободит и начнет завоевывать снова, потому что скучно? – буркнул Рогонда. – Твой брат, Линден, тот еще засранец.

– Он никогда это не скрывал. Но не стоит недооценивать Мардука, безумие он компенсирует силой. На самом деле я считаю, что Корни и Кристи не стоит ехать в столицу. Корни нужна Дортору как будущая королева, а Кристи и так один раз едва не погибла. И если герцог Райленторгский узнает, что наследная принцесса жива, на нее начнется охота. Но Корни я не смогу уговорить остаться, а Кристи…

Сестра решительно замотала головой и повернулась к отцу в поисках поддержки.

– Ты же знаешь, как нам непросто! Как взлетели налоги, как дорторская стража себя ведет! Какие цены на муку и другие продукты! Ты сам говорил, что до тех пор, пока мы молчим, все будет только хуже. Так почему говорить должен кто-то другой? Если Нелл может изменить Дортор к лучшему – нужно ей помочь!

Я, честно сказать, понятия не имела, как менять Дортор, что делать с налогами, введенными Эртаном, и какая цена должна быть на муку, но на всякий случай с важным видом кивнула – и на этом мои способности как будущей королевы, закончились. Меня никогда не готовили для трона всерьез, и хоть считалось, что принцессы должны получать одинаковое образование (на всякий случай), никому и в страшном сне не снилось, что однажды я сяду на трон и начну издавать указы. Полагаю, у слуг непременно найдется пара-тройка анекдотов об этом.

– Ну хорошо, – наконец вздохнул Рогонда. – Возможно, я смогу переговорить с парочкой старых друзей в дополнение к тем, кого я назвал.

– Значит, ты с нами? – Кристи просияла и кинулась отцу на шею. – Ура-а-а, мы едем все вместе!

– Эй, принцесса, мы едем свергать короля, а не развлекаться, – рассмеялся Линд.

– Еще круче звучит!

Вот как-то так нас стало не трое, а пятеро. Жаль, что Рогонда и Кристи не захватили с собой лошадей: наша команда по свержению тирана едва не потерпела поражение прямо в ближайших кустах, когда начала делить транспорт.

Кристи и Астар, повторив фокус с палаткой, быстро вскарабкались на его кобылу и с довольным видом принялись наблюдать за шоу.

– Корнеллия, ты серьезно? – Рогонда пытался воззвать к моему разуму. – Ты предлагаешь мне с твоим мужем ехать в обнимочку на одной лошади? Как ты себе это представляешь? Тебе животное не жалко? Оно нас не выдержит, сдохнет, и что дальше? Побежим за тобой на своих двоих или поедем бутербродом? Я уже, знаешь ли, стар для таких экспериментов.

– А ты не мог приехать со своим конем?

– Подумал, что лис, бегущий по лесу, вызовет меньше вопросов, чем он же, но скачущий верхом.

– Мог бы взять лошадь и доехать человеком!

– Не мог! Вы всех, что были, забрали!

Чуть подумав, я выдала гениальное (как показалось сначала) решение:

– Тогда я поеду с тобой!

И сделала попытку залезть на лошадь Рогонды, которую он уже оседлал.

– Размечталась! Пусть тебя муж везет.

– Тогда пусть Кристи пересядет, я поеду с Астаром!

– Корнеллия, – демоненок состроил жалобную морду, – ну хватит злиться! Пожалуйста! Поезжай с Линдом, он хороший!

Астар осекся, ибо в этот момент хороший Линд совсем не по-хорошему нагнулся, схватил меня за шкирку и с пугающей легкостью посадил перед собой. Аж дух захватило от полета!

– Это все драконы с такой силищей?!

– Те, которые не отлынивают от тренировок – да! Поехали!

Пока Рогонда, Астар и Линд выводили лошадей обратно на дорогу, я честно пыталась погнуть железную пряжку на ремне, которым пристегнула к поясу флягу. Получилось только сломать ноготь. Ну почему кому-то достается все, а кому-то бывший муж и дурной характер?

Хотя смотря с какой стороны смотреть. Линду-то досталась… я.

Или еще не досталась, но он почему-то отчаянно хочет завоевать. Дурак какой-то.

Мерное покачивание усыпляло. От Линда исходило приятное тепло, а его рука крепко держала меня за талию. Около часа я пыталась сидеть гордо, независимо, с прямой спиной и высоко поднятой головой, но быстро поняла, что таким образом до столицы не доеду. Поэтому я последовала примеру Кристи: откинулась на грудь всадника, устроила голову у него на плече и сладко засопела. Ну ладно, иногда я громко похрапывала – из вредности.

А потом сон окончательно меня сморил, и я смирилась с неизбежным. В том, чтобы быть слабой прекрасной принцессой, которую верхом похищает беспринципный дракон, были свои плюсы: не выспались в палатке мы оба, а спала днем я одна. В конце концов я так крепко заснула, что внезапный резкий толчок и ржание лошади стали полной неожиданностью.

Открыв глаза и увидев вокруг нас небольшую толпу, я тут же сложила воедино все кусочки паззла: Мардук узнал, что мы живы и направляемся в столицу, это его люди!

Спрыгнув с лошади, я бросилась в атаку.

Поэтому ближайшему магу прилетело без суда и следствия, он даже «мяу» не успел сказать, как проелозил мордой по грязи. Второй почти успел увернуться, но не удержался на ногах и шлепнулся на мягкое место. Я приготовила сразу два пульсара, намереваясь запустить их в двух мужиков, стоявших поодаль, но услышала спокойное Линдово:

– Папа, дядя, знакомьтесь – моя супруга, принцесса Корнеллия Дорторская.

Я быстро спрятала пульсары за спину и округлила глаза. Пелена сна окончательно спала, и в огромных глазах остановивших нас драконов я увидела очень красноречивый вопрос.

«А есть другие варианты?!» – читалось на всех без исключения лицах мужниных родичей.

– Прошу прощения. – Один из пожилых драконов, которым не досталось от меня, склонил голову. – Мы испугали принцессу.

Ха! Кто еще кого испугал!

– Ваше высочество, надеюсь, вы не держите на нас зла.

– Строго говоря, я не принцесса. Временно. Но нет, я не злюсь. Простите, что поваляла ваших…