– Твои тебя никогда в жизни не наказывали. Не сочиняй,– засмеялась Лю Мин, держа вырывающегося Оноби за шиворот.– А ты, негодник, быстро в дом, а то я твоей маме все расскажу!
Я переглянулась с Пауло, и мы улыбнулись друг другу. Только его улыбка была хоть и теплой, но какой-то расстроенной.
– Пожалуй, нам и правда пора,– подумав, что это лучшее решение на данный момент, согласилась я. Было как-то неловко перед Пауло. И вел он себя сегодня тоже не так, как обычно. И честно сказать, я не понимала этих перемен в нем.
– Я провожу вас…
– Всех?!– шутливо удивилась Лада.– Лю Мин живет в другой стороне от нас.
– Не надо, Пауло. Мы сами. Тебе тут еще убирать и убирать,– сгладила я новый неловкий момент.
– Кто-нибудь из нас может остаться и помочь,– с намеком округлив глаза, обратилась ко мне Лю Мин.
К своему стыду, не успела я предложить помощь, как Пауло признательно ответил:
– Не нужно, я сам.
К выходу нас проводил не только Пауло, но и Каели с Улитэ тоже вышли попрощаться… со мной. Пауло почему-то казался расстроенным или задумчивым. Наверное, огорчился, что я не приду на его игру.
А потом мы пешком пошли по широкой тихой улице в сторону перекрестка, откуда бы наши дорожки с Лю Мин разошлись.
– Ну ты и дерево, подруга!– неожиданно произнесла Лада минут через десять, после того как мы ушли от дома Лодаро. А я еще думала: чего она так долго молчит? Такое поведение ей несвойственно. Но теперь стало понятно: она отчего-то сердилась.
– И не говори!– поддержала ее Лю Мин.
– О чем вы?– остановилась я, возмущенная их поведением.
– Тебе надо было на курс благородных девиц поступать, а не пестики и тычинки изучать.
– В микробиологии космоса нет пестиков и тычинок,– усмехнулась я, и Лю Мин меня в этом поддержала.
– Откуда я знаю, что у вас там есть,– отмахнулась Лада.– Ты что, забыла, что ты девушка?
– И курса такого нет в колледжах Тоули, да и вряд ли на какой-либо другой планете альянса…
– Зато на Земле был, мама рассказывала,– показала язык ворчунья.
– Ага, и этот жест, очевидно, первое, что разучивают такие девицы,– парировала я.– И в каком это смысле: «забыла, что я девушка»?
– Тебе надо быть легкой и кокетливой…
– Мне платье нужно было надеть?
– В отсутствии чувствительности к мужчинам и платье не поможет,– фыркнула Лада.– Он ухаживал за тобой весь вечер, а ты даже не обратила на это внимания…
Я сдвинула брови, вспоминая весь вечер, и пожала плечами, не понимая, чем бы могла вызвать у Пауло обиду.
– Мы всегда внимательны друг к другу. А он так же внимателен ко мне, как и к вам…
– Вот именно!– округлила глаза Лада, будто я не понимала очевидного.– Он внимателен так, потому что неравнодушен, а ты совершенно не замечаешь этого. Совершенно не умеешь вести себя как девушка!
Я перевела взгляд на дорогу и медленно пошла вперед.
– Где твое кокетство, охи-вздохи… Парни это любят…
– Ну да, ты у нас и в этом разбираешься,– фыркнула я.– Пауло не из тех, кто молчит. Он бы сказал мне.
– Что «я тебя люблю»?– скривила губы Лада в скептической улыбке.– Мужчины о серьезных чувствах не слишком-то распространяются, знаешь ли…
– Значит, мы просто друзья,– уверенно вывела я.
– Конечно, что же ему остается, если девушка бревно,– хохотнула Лада.
На это я лишь закатила глаза и тряхнула головой. Какие глупости!
Когда я познакомилась с Пауло, конечно, он мне очень понравился: такой дружелюбный, веселый и смелый. Но мы слишком долго дружим, и он ни разу не проявлял признаков другой симпатии… не дружеской… Хотя, откуда мне знать, может, я что-то упустила из виду? Но не заводить же с ним разговор первой, чтобы всё выяснить? Тем более, я уверена, он не стал бы этого скрывать…
– Не преувеличивай, Лада,– наконец сказала я.
– И я специально намекнула об уборке, чтобы ты осталась с ним наедине,– сказала Лю Мин позади меня.
– Ну и зачем?– оглянулась я.
– А еще про мою голову говорите, что там каша,– ответила она и махнула на меня рукой.
– Креветки,– поправила Лада, не глядя в сторону подруги, и состроила смешную рожицу.
Лю Мин только закатила глаза на шутку Лады и продолжила осуждающе коситься на меня.
– Знаете, девочки,– начала я, но потом засмеялась и отмахнулась:– Идите-ка вы спать!
– Мы-то пойдем,– усмехнулась Лада,– а вот Павлуша всю ночь спать не будет!
На том мы и расстались.
* * *
Домой я вернулась не поздно, как могла бы, если бы Ладе не вздумалось уйти со дня рождения. Сестры уже спали, а родители сидели в гостиной. Услышав, что я вошла, мама сразу попросила зайти к ним.
– Как вы поздравили Паура?– спросила она, но я услышала в ее голосе не вежливый интерес, а начало серьезного разговора.
Я сразу вспомнила о разочаровании дня. Наверное, и она как-то узнала о моих результатах теста. Но я не подала вида, что почувствовала это, и с довольной улыбкой присела на подлокотник кресла, в котором сидел папа.
– Ему о-очень понравился наш подарок! Его мама сказала, что они давно хотели сами ему подарить муравейник, но всё выбирали разновидность муравьев. А тут мы!
Мама смотрела на меня серьезными глазами, а я продолжала делать вид, что ничего не замечаю, но под ложечкой появилась какая-то холодная пустота. Папа же, как всегда, был спокоен. Это обнадеживало.
– Дарья,– остановила мое радостное повествование мама и тяжело вздохнула,– сегодня заходила Светлана и просила разрешить тебе полететь с ними на Кетару.
