Лики

Глава 2: Мафия

Как следует отоспавшись, Артур покинул свою квартирку на тихой Рампарт-стрит и направился в штаб клана Мендельсонов, на грязную, но прилично оплачиваемую работёнку. Голова чуть мутила после вчерашнего, благо некритично. Погода стояла солнечная, лучи искрились во вчерашних лужах, лицо обдувал приятный прохладный ветерок. Коэн любил такую погоду, получение удовольствия от мелочей способно привнести в мрачную жизнь что-то светлое, тоненькую ниточку. Но если таких «ниточек» будет много, то однажды выйдет связать из них канат и выбраться из мрака! Порой такие мысли посещали нашего героя, придавая ему сил двигаться дальше. Продолжать плести лучистый канат, связывая каждую ниточку.

Артур, как вчера, нёс трость в горизонтальном положении, держа её за длинную часть. Обычно люди во фраках опирались на неё при ходьбе, но он никогда так не делал. Даже дома оставлять не желал, просто таскался с палкой повсюду, будто в руках у него и не трость вовсе, а оружие.

Шагая по Лондонским улицам, можно было увидеть унылых сутулых работяг, шаркающих на заводы. Все они были одеты в широкие штаны с подтяжками, серую заляпанную обувь, волосы на поникших головах непременно с сединой. Вон мальчуган в берете с козырьком на кудрявой голове держит тоненькой ручкой свежую газетку. Выкрикивает цепляющие заголовки, предварительно поставив у рта ладонь полукругом, дабы лучше было слышно. Вот полицейский в своей строгой тёмно-синей униформе прошагал мимо. Каблуки лакированных туфель жёстко отстукивали каждый широкий шаг стража порядка. Артуру можно было не боятся местной полиции, ведь большинство из них подкуплены мафией. Зарплата стражей правопорядка невелика, поэтому им выгодно соглашаться на ежемесячную плату со сторону Мендельсонов. Всё что от них требуется – иногда закрывать «неудобные» клану преступления, что-либо сфабриковать по заказу, не мешать мафии вести дела. Ничего сложного, да и вдобавок платят! Выгодно ведь!

Перед работой Артур решил заскочить в любимую забегаловку на углу близстоящего дома. Заведение «Рыбный Роберт» славилось популярным блюдом фиш-энд-чипс, которое представляло из себя рыбу в кляре и картофель фри. Подобная закуска готовилась быстро, стала своего рода национальной кухней Британии. Лондон имел предостаточно рыбы, поэтому стоила закуска дёшево. Шестидесятые знаменовали открытие подобных заведений, где основным продуктом был фиш-энд-чипс. «Рыбный Роберт» успел ещё в те далёкие времена занять нишу, вовремя задавливая конкурентов.

Коэн зашёл внутрь простого, но уютного помещение. По сторонам находилось несколько деревянных столиков, где посетители уплетали за обе щеки свои заказы. В центре стойка кассира, а сзади – кухня. Посетитель подошёл к молоденькой официантке с чуть прищуренными карими глазами. Кожа смуглая, тёмные волосы заплетены в косы, явно азиатка.

– Рады видеть вас, сэр. – дружелюбно сказал она на чуть кривом английском. – Чего изволите?

– Утро доброе. – сказал мафиози. – Будьте добры фирменное.

– С вас два фунта.

Монеты шмякнулись о стол, девушка ловко подхватила их пальчиками и положила в кассу. Затем прокричала заказ повару, полному рыжему пареньку, который активно возился у плиты. С кухни доносились яркие ноты продуктов.

Меньше, чем через три минуты заказ уже был готов. Артур взял большую тарелку, после чего уселся на место у окна. Наблюдая за прохожими, посетитель принялся есть горячую рыбу в кляре. Зубы с хрустом раскусывали оболочку, заедал он толстыми картофельными ломтиками с крупицами соли. Зеленоглазый с детства обожал фиш-энд-чипс, при каждой возможности уговаривал родителей купить сочную закуску. Блюдо возвращало мужчину на много лет назад, когда каждый день был беззаботным, солнечным.

Закончив завтракать, он продолжил двигаться вдоль оживлённых улиц. На пути Коэна попалась нищая старушка, закутанная в пыльное серое пальто. Её маленькая седая голова была обёрнута выцветшим платком. Она сидела на выступе у ржавого железного забора, прося милостыню. Старушка протягивала костлявые смуглые руки с сухими дрожащими пальцами.

– Молодой человек… – обратилась она жалобным голосом к Артуру, печально поднимая большие голубые глаза. – Да смилуется над Вами Господь, да поможет Вам…

Киллер вздохнул, достал из кармана брюк монету номиналом пять фунтов, затем ловко подбросил её. Железный кругляш с изображением королевы Виктории прокрутился в воздухе и приземлился точно в ладони старушки.

– Спасибо Вам, да будут Ваши дети счастливы и здоровы! – радостно говорила нищая.

Зеленоглазый кивнул, держась за цилиндр, после чего продолжил шагать по улице. Если бы бедная бабушка просто просила денег, то Коэн ни гроша бы ей не дал. Обычно так и происходило. Но сегодняшняя пожелала ему помощь Господа, а за такое не грех заплатить. Артур вообще считал, что за всё хорошее в этом мире следует платить, иначе Всевышний (если таковой действительно существует) отнимает это самое «хорошее». Как-то Коэн услышал от одного мудрого человека фразу о мировом балансе. Каждому даётся такая ноша, которую он сможет вынести. Каждый получает то, что должен получить. Человек не обманет Всевышнего, если решит украсть. Считающий себя самым умным глупец только навредит себе, ведь жизнь его накажет за алчность. По этой причине, будучи довольно состоятельным на фоне остальных мафиози, Коэн ни фунта не своровал. Все деньги заработал за успешную службу клану Мендельсонов, за что удостоился уважения от самого Мальтрома.

Так что по поводу нищих старушек? Да всё просто! Просящие деньги получат их просто так, ничего не отдав взамен, следовательно, в скором времени потеряют. Смысл давать таким милостыню, если завтра её не окажется? Но сегодняшняя старушка не просила денег, а желала всего самого лучшего. Она морально помогает людям, за это рука сама тянется заплатить. Так и работает всё в этом мире.

Штаб Мендельсонов находился на улице Шадуэлл Гардэнс. в районе Тауэр-Хамлетс. Расположение на северном берегу реки Темзы означает, что район был сформирован морской торговлей. Местечко удобное, ведь больше двадцати лет назад по Темзе мафия отправляла поставки опиума в открывший занавес Китай.

Артур подошёл к длинному четырёхэтажному дому, выполненному из маленьких выжжено-красных кирпичей разного оттенка. Где-то попадались более тёмные, где-то светлые кирпичи. Большие, плотно зашторенные окна в белую сетку. Здание выглядело угрюмо, рядом не отшивалось бродяг и пьяниц, ведь всех незваных выгоняли с этой улицы. Лишь несколько карет высокопоставленных членов мафии были припаркованы недалеко от главного входа. Скучающие кучера курили дешёвые сигареты из табачного мусора, облокотившись о чёрную стену резной кареты. Обсуждали житейские новости, городские сплетни и другую бытовуху. Через каждые два-три слова доносилась брань, вообще язык был довольно скуден. Но Коэн не осуждал их, мало кому в Лондоне довелось получить хоть какое-то образование. Артуру очень повезло, что оказался одним из «счастливчиков», ведь может свободно разговаривать в светских кругах. Но бедняки дружественно относились к зеленоглазому, так как он комфортно общался с ними, обедал, шутил и смеялся.

Рядом с плотной дубовой входной дверью стоял молодой телохранитель босса, обладатель глаз разного цвета – Билл Темсворд. Одет он был в тёмно-серый пиджак, на запястье блестели швейцарские серебряные часы. Билл поджал одну ногу в колено, уперевшись о стену туфлёй. Парень курил премиальные сигареты «Честерфилд», импортированные из Америки. Он вообще обожал всё импортное, большой доход позволял баловать себя. Тонкие тёмные блестящие волосы Темсворд зачёсывал налево, виски идеально ровные, а на белом лице ни намёка на щетину. Несмотря на двадцатилетний возраст, мафиози силён в единоборствах, идеально владеет самым разным оружием и обладает высокой реакцией. Все удивлялись, что юнец умеет свободно разговаривать помимо английского на немецком, итальянском, чешском, а также немного читать на испанском. Благодаря таким навыкам парень быстро дослужился до телохранителя Мальтрома и каждую встречу сопровождает его, по надобности выступая переводчиком.

Билл с детства обожал футбол, в свободное от работы время ходил на матчи. Когда в марте состоялся финал Кубка Англии по футболу, парень ходил с глазами по пять копеек и светился от счастья. «Вест Бромвич Альбион», его любимая сборная, одержала победу. Из спорта Артура привлекали только различные виды единоборств, больше всего смешанные. Коэну становилось скучно от игр с мячом, киллер получал удовольствие только от столкновения с противником в спарринге. Как-то раз Артур предложил Биллу побороться, коллега с неохотой согласился. Хоть Темсворд был силён физически, в чём-то даже превосходил Артура, но его не накрывал азарт во время тренировок. А желания побить оппонента – один из решающих факторов. Коллеги оголились по пояс и сняли обувь, после чего хорошенько друг друга отделали. Зеленоглазому с большой натяжкой удалось победить, под конец оба были красные, потные, потрёпанные. Усачу подобное столкновение понравилось, он сразу предложил в скором времени устроить второй раунд. Но юноша каждый раз отвечал на предложение: «Как-нибудь в другой раз, у меня много дел». Коэн был уверен, гори парнишка желанием драться, запросто отделал бы его.

– Как жизнь, Билли? – спросил Коэн, подходя ко входу.

– Здравствуй, Артур. – дружелюбно, но с ноткой напряжения ответил Темсворд. Его сильный чистый голос напоминал оперного певца. – Живу, не жалуюсь. Куда путь держишь?

– К боссу, плату получить за вчерашнее задание. Может новая работёнка появилась.

– Так ты ещё не в курсе? – удивлённо спросил парень, поднимая острые брови.

– Не в курсе чего?

Билл докурил сигарету одной глубокой тягой, чуть закидывая голову вверх. Затем кинул окурок в стоящее рядом мусорное ведро с пепельницей, повернулся к Артуру уже помрачневшим.

– Что делал вчера ночью? – серьёзно обратился Темсворд, смотря чуть исподлобья.

Киллер понимал, его в чём-то подозревают. Неужели…

– Да так, выпивал с Жоржем, а потом пошёл домой… – настороженно ответил Коэн, нахмурившись. – Говори уже, что случилось!

Билл пару раз оглянулся на разные концы улицы, прежде чем сообщить новость.

– Дэйв Бригл, к которому ты приходил вчера в "Ликорис"…был убит этой ночью. – тихо отчеканил он каждое слово.

Тело Артура напряглось, глаза округлились, а дыхание замерло. Ему поручили убить Бригла, если тот откажется платить, но должник согласился и остался жив! Зачем кому-то надо было его устранять? Первая мысль – кто-то решил свалить вину на Коэна.

– Как…убит? – прошептал мужчина, сверля взглядом собеседника.

– Нашли с пулей во лбу, лежал у себя в апартаментах. По всей видимости готовился ко сну, надел домашний халат, как в дверь постучали. Безоружный Дэйв открыл, а там был убийца с новеньким револьвером. По калибру поняли. Такой далеко не у каждого бандита есть, наёмник явно опытный. Человек выстрелил, наркобарон свалился прямо на пороге. Опросили соседей, но к тому времени, как они увидели труп, убийца скрылся.

Артур уставился в землю, почёсывая затылок. День начался хреново, солнышко да чистое небо были обманчивыми.

– И естественно подозрения пали на меня. – выдохнул человек с бакенбардами. – Ты считаешь меня тем, кто его замочил?

– Нет, Жорж приходил часа полтора назад и всё рассказал. Дэйв правда пообещал заплатить, ты его отпустил. Более того на столе в кабинете Бригла нашли запечатанный конверт с суммой, которую он задолжал. Конверт был адресован на инициалы Мальтрома. Если бы Дэйв остался жив, сегодня вернул бы сумму боссу. Просто надо было устранить все подозрения, сам понимаешь.

– М-да…херово вышло. Но кто это мог его устранить?

– Это мы и выясняем. – сказал Билл, открывая входную дверь.

Собеседники шагнули в парадное помещение. Обои были зелёные, со светло-охристым узором. Пахло деревом и табаком. Слева стояли коричневые кожаные диваны для отдыха, спереди коридор с различными офисами, справа – широкая дубовая лестница. Перила большие, резные рисунки изображали львов. Каждый раз заходя сюда Артур удивлялся тишине. Мендельсоны были приличной мафией, у них всегда царили порядок и дисциплина, поэтому штаб содержался в чистоте. Мужчины двинулись вверх по лестнице на третий этаж.

Они особо не общались друг с другом, но отношения можно было назвать приятельскими. Порой Коэн с Темсвордом могли завязать небольшой диалог, иногда выпивали в одной компании, но тесную связь не имели. Всё-таки это люди разных миров.

– Как Марта поживает? – непринуждённо спросил Коэн, осматривая висящие над лестницей оригинальные картины знаменитых художников. Каждый раз поднимаясь он обращал внимание на живопись, хотя сам был далёк от искусства.

– Здорова, в целом как обычно. – пожал плечами Темсворд. – А как у тебя дела на личном фронте?

– Да никак! – кратко усмехнулся усач, опустив голову. – Не знаю я, как с девушками правильно общаться. Кажется, моя прямолинейность им не по вкусу. Одно дело потрахаться с кем-то ночь, таких полно. Но это всё фальшь, мне жена нужна. Видимо, не время ещё…

– Только тебе решать. Прямолинейность – дело хорошее, но не стоит перегибать палку. В самом начале отношений девушка подобна хрупкой фарфоровой вазе. Знаешь ведь китайский фарфор, держал в руках когда-нибудь? Отпустишь вазу – на тысячи осколков разлетится.

– А ты умеешь в эти, как их там…образы! – подметил идущий. – Хоть ты и моложе, но мне многому надо у тебя научиться. Билли.

Билли был женат на молодой красавице марте. Практически все в клане завидовали этому счастливчику, у него было всё что надо в жизни. Артур никому никогда не завидовал, веди искренне верил в то, что человеку даётся по его заслугам. Но не переставал совершенствоваться ради чего-то лучшего.

– Рад слышать. – кивнул телохранитель. – Ну, заходим?

Пока спутники общались, уже дошли до высоких двойных дверей в кабинет босса. По бокам от них стояли мраморные фигуры львов.

– Заходим. – набрался моральных сил мафиози и открыл проход.

Высота помещения была в два раза больше, так как четвёртого этажа сверху этой комнаты не было, что создавало дополнительное пространство. Пол устилал большой восточный ковёр с замысловатыми узорами. По бокам стояли глубокие шкафы с книгами и документами, посередине дорогой итальянский стол из тёмного дерева. Спереди – два креслица для посетителей. По другую сторону стола на большом винтажном стуле с красной бархатной спинкой и подлокотниками восседал глава клана – Мальтром Мендельсон. Это был старый худой мужчина, одетый в классический костюм, украшенный красным галстуком. Лицо его было сухой, нос острый, подбородок длинный. Кожа настолько тонкая, что можно было рассмотреть анатомию черепа. На жилистых руках вены сильно выступали, просвечивали синеву. До белизны седые, чуть вьющиеся волосы спадали на уровне плеч. Лоб массивный, имел несколько давних шрамов, оставленных чем-то острым. Под вечно хмурыми чёрными бровями на вошедших смотрели два серых глаза, выражающие сложный спектр эмоций. Смотря в эти глаза Артур вспоминал греческий миф об Атланте, который держал на своих плечах небесный купол над Землёй. Со времён сотворения мира стоит и удерживает невыносимо тяжёлый небосвод без возможности отдохнуть, ведь иначе небо падёт, уничтожит всё живое. Эту тяжесть, усталость, но одновременно нечеловеческую волю отражал суровый взгляд босса.

Сзади Мальтрома находилось панорамное окно в форме треугольника. Лучи солнца пробивали в кабинет, делая силуэт главы клана тёмным, таинственным. Свет отражался от золотой люстры с сотнями свисающих гранёных хрусталей. Игра света создавала на зелёных стенах чуть двигающиеся тени. Зрелище это завораживало.

Босса уважали все в мафии, он взрастил клан, сделал его одним из самых сильных в Лондоне. Мальтрома также боялись, старик отличался суровым нравом, высокими требованиями и дисциплиной. Но всё это было на благо клана.

На одном из кресел расположился неизвестный широкоплечий мужчина, ровесник Артура. Одет был солидно, в идеально выглаженный фрак, сияющую белизной рубашку. Запястье украшали часы, похожей модели были у Билли. Густые прямые русые волосы хаотично уложены, чуть спадали на белый гладкий лоб. Скулы острые, выпирающие. Нос симметричный, но с горбинкой. Стиль его опрятен, строг, но одновременно азартен. Человек сидел, закинув ногу на ногу, в руках держал пакетик с фисташками. Прямо сейчас белоснежными зубами разгрызал одну. Мало кто осмелиться есть фисташки в кабинете педантичного босса, значит этому незнакомцу уже доверяет глава. Коэн увидел, как фирменные золотые запонки Мендельсонов сверкают на рукавах чужака.

– Добрый день, мистер Мендельсон. – продолжительно кивнул головой Артур.

– Приветствую, Коэн. – хриплым жёстким голосом сказал старик. – Познакомься, это Томас Грейвис, с этого дня твой новый напарник.

Артур впал в ступор, нахмурился. Мужчина сильно удивился, что новое лицо в клане сразу сделали напарником и без того отлично справляющегося со всеми поручениями мафиози. Эдвард, бывший напарник, был разгорячённым неопытным юношей и погиб в одной из перестрелок. С тех пор около года не считали нужным давать кого-либо из опытных людей. Всё это очень подозрительно.

– Рад знакомству, мистер Коэн! – бодро и громко сказал мужчина, протягивая широкую чистую ладонь. – Много наслышан о Вас, буду рад работать вместе.

Вошедший неохотно ответил на рукопожатие, ладонь нового знакомого была холодная, как у трупа. Герой лишь долю секунды посмотрел в серо-голубые глаза Томаса, но этого хватило для «считывания». Именно на глаза Артур обращал внимание в первую очередь, когда встречал новое лицо. Странно, но сидящий не выражал ничего, кроме бодрости. Такой обезличенный взгляд без «внутреннего монолога» ещё поискать надо. В любом случае, герой наш был одиночкой, ему никогда не нравилось работать с кем-либо. Человек в команде обычно сбивал концентрацию, навязывал план, что отвлекало от поручений.

– Мистер Мендельсон, я не понимаю… – начал говорить усач, пытаясь показать неприязнь к идее выдать напарника.

– Спокойно, Коэн. – сделал жест «стоп» тонкой ладонью босс. – Сейчас расскажу всё по порядку. Ты уже знаешь о смерти Бригла?

– Да, Билл осведомил. – кивнул киллер.

– Отлично. – продолжил старик, прокашливаясь. – У нас появились подозрения, что это могли сделать Войтнесы. Им это выгодно как никому другому. Между кланами ещё не война, стычки бывают, но всё не настолько запущено. Отношения Мендельсонов и Войтнесов всегда висели на волоске, но сейчас как никогда прежде. Малейшее колебание может перерезать нить, тогда начнётся полноценная война, понимаешь? Франческо неимоверно наглый, с каждым годом его желание захапать наши территории и бизнес всё увеличивается. Им выгодно убить Бригла, ведь тот пока числится за нами. Да, Франческо посыпал его привилегиями, больше позволял, меньше брал. Но это было только прикрытие. У него самого наркоторговцев хватает, этот был ни к чему. А вот нам как раз необходим! Поэтому задобрил сопляка, дабы отвести от себя подозрения, а потом послал наёмников…кхе-кхе!

Босс разразился кашлем, взял стоящий стакан воды и промочил горло. С Мальтромом частенько происходило такое, разговаривать долго он не мог, начинался кашель. Пока глава клана разговаривал, Томас смотрел в окно и ел фисташку за фисташкой. Он будто вообще отсутствовал! Звук раскусывания скорлупы начинал понемногу раздражать.

– Теперь некоторые в мелких группировках считают, что это ты, Коэн, убил Бригла. – заявил старик, с громким звуком ставя стакан на стол. – Тогда в «Ликорисе» много кто видел тебя, разговаривающим с нашим покойным должником. Говорят, срывался на него. Таким образом Франческо пытается уменьшить доверие к нам. Я предполагал, что в ближайшие пару лет всё к этому и будет идти, но пока конфликт можно уладить. Нам не нужны лишние кровопролития. Мы назначили встречу с людьми Войтнесов в ресторане «Гурме», где мой дорогой сын Митчелл выступит от моего лица с переговорами. Естественно, ему нужна охрана. Ты, Коэн, очень опытен и отлично справишься с этой работой. Но одного отпускать рисково, поэтому Грейвис поедет с вами.

– Не побоюсь спросить, почему вы так доверяете новичку жизнь Митчелла? Ему точно можно доверять? – усомнился Артур.

– Несомненно. – ответил босс. – Его подготовка сопоставима с твоей, раньше Грейвис работал в центральной полиции Лондона.

– И почему ушёл оттуда? – недоверчиво поднял густую бровь Артур.

После такого вопроса Мальтром сложил пальцы у переносицы и потёр её, протяжно выдыхая.

– Жорж лично рекомендовал парня, проверил досье, в нём всё чисто. Я понимаю, ты одиночка, но это приказ. Уверен, вы сработаетесь.

При упоминании Жоржа, зеленоглазому стало спокойнее. Этому человеку он доверял, как себе. Помолчав пару секунд, Артур решил, что всё не так плохо и не надо нервничать.