Лики

– Вас понял. Когда выдвигаемся в «Гурме»?

– Прямо сейчас. – развёл руками главарь. – Переговоры должны быть оперативными, здесь нельзя затягивать. Митчелл уже ждёт внизу.

Этой новости вошедший был удивлён не меньше. Слишком много событий за это утро, обычно такое ничем хорошим не заканчивается.

– Ну-с, в путь! – вдруг сказал Грейвис, вскакивая с места, при этом хлопнув себя по коленке. Фисташки он сложил во внутренний карман фрака. – За поездку познакомимся поближе.

– Помни, Коэн! – окликнул босс уходящего подчинённого. – Цель вашей встречи – мирно прекратить стычки на некоторое время, придя к соглашению в вопросах территории и товара. Никакого нарушения личных границ, никакой самодеятельности. Я знаю, ты умеешь. Ступайте…кхе!

Мальтром вновь потянулся за стаканом, в этот момент новоиспечённые напарники покинули кабинет. Когда они шли по коридору к лестнице, было видно, что Томас выше Артура за счёт длинных ног, шаг его куда шире и активнее. За такой скорость приходилось поспевать. Билл не сопровождал их, остался с босом.

– Сколько лет? – сухо спросил зеленоглазый.

– Двадцать пять. – доброжелательно ответил Томас.

– Так мы ровесники. – шмыгнул собеседник. – Как давно примкнул к нам?

Идя вплотную к Грейвису, человек с бакенбардами почувствовал лёгкий свежий аромат мужских духов.

– Недели две назад. – быстро проговорил идущий спереди. – Знаю, доверия ко мне ноль, но я попытаюсь завоевать его. Как-никак, напарники должны доверять, прислушиваться, подсобить в трудной ситуации. Слышал, у вас с Эдвардом такого не было. Это и послужило одной из причин смерти мальца, он действовал вне тандема. У меня таких проблем нет, меня обучали быстро адаптироваться, находить подход к людям. Давай опустим формальности и будем обращаться друг к другу просто по имени? Это и есть первый шаг к доверию!

– Как скажешь. – выдохнул мужчина, начав спускаться по лестнице. – Но про Эдварда не напоминай.

Артур отчасти винил себя в смерти юноши, решившего встать на путь мафиози. Столько амбиций было у парня, идей. Но совсем отказывался признавать авторитеты. Коэн думал, обучит Эда, станет для него наставником. Этого не случилось, малец ставил своё мнение выше других, за что и поплатился. Чуть больше года назад им поручили убить крысу, затесавшуюся у Мендельсонов. Предатель сливал информацию за деньги, поэтому нам поручили нагрянуть в его квартиру и убить. Открыли дверь, пусто. Старший решил действовать аккуратно, постепенно обследовать квартиру. Младший не стал слушать и рванул вперёд, где поплатился за глупость. Враг завис на потолке, уперевшись конечностями в узкие стены коридора. В зубах держал нож. Как только по коридору прошёл Эдвард, враг спрыгнул за его спиной, сделал захват, а затем перерезал глотку. Юноша только вскрикнуть успел, как уже захлёбывался в собственной крови, брызжущей ручьём. Коэн признавал свою вину, так как с самого начала не поставил парнишку на место, относился к его самодеятельности спокойно, на многое закрывал глаза. Вот что случается, когда люди вроде Артура закрывают глаза. Это он запомнил на всю жизнь…

Погружённый в мысли, мафиози достиг выхода из штаба. Снаружи стояла просторная чёрная карета, принадлежащая Митчеллу, единственному сыну босса. Младший сын погиб при рождении, а дочь не может управлять мафией в будущем, поэтому на Митча возлагаются большие надежды. Его отец стар, в ближайшие лет восемь покинет мир живых, всё перейдёт к наследнику.

Седой кучер Бенджамин уже сидел наверху кареты. Этот низкорослый мужичок с обвисшим лицом давно возил высокопоставленных членов мафии. Спутники открыли дверь и с помощью небольшой ступеньки залезли внутрь транспорта. Убранство было что надо: мягкие коричневые сиденья, ковёр на полу. Там их ожидал тридцатилетний Митчелл Мендельсон. Выглядел он как самый настоящий избалованный богач: светло-русые идеально уложенные волосы, ещё наивные большие охристые глаза, короткий нос пяточком. Над слегка поднятой верхней губой была большая родинка. Острый подбородок достался от отца. Несколько колец на тонких аристократичных пальцах, отсутствие приемлемой мускулатуры. Одет в клетчатый костюм по писку моды.

– Вы моя охрана? – неприятным звонким голосом спросил сидящий богач, даже не удосужившись поздороваться.

– Да, твоя. – не церемонясь в ответ пробурчал Артур.

– Рад знакомству, я Томас! – протянул холодную ладонь для рукопожатия напарник. – Томас Грейвис. Для меня честь обеспечивать Вашу безопасность, мистер Мендельсон.

К сыну босса в клане былой скептическое отношение. Все понимали, этот избалованный инфантильный персонаж гораздо слабее отца как руководитель. Как только он вступит на должность, управлять мафией будут доверенные лица, одним из которых является Жорж. За десятилетия верной службы за Кингсборо укрепился авторитет сильного и мудрого лидера, поэтому после смерти Мальтрома люди будут прислушиваться именно к Жоржу. В открытую сынка босса никто не смел упрекать, а вот за спиной мафиози всячески обсирали его.

Митчелл Мендельсон, Артур Коэн и Томас Грейвис разместились в карете. Кучер ударил поводьями двоих лошадей, застучали копыта, транспорт двинулся. Один конь был чёрный, с пышной гривой. Другой белый с небольшими тёмными пятнышками. Скакуны красиво сочетались вместе. Они напоминали двух Сфинксов на гадальной карте таро «Колесница».

Первые несколько минут не происходило ничего интересного. Новоиспечённый напарник положил руку на окошко кареты, согнул её в локте и поставил скулу на запястье. Что в кабинете, что здесь, Грейвис будто хотел «сбежать» из помещения, постоянно смотря в окно. Человека этого уж слишком резко кидало от позитивного общительного до тихого и задумчивого.

Митч извлёк из чемодана дорогую курительную трубку из слоновой кости, спичечный коробок, свёрток со специальным трубочным табаком. Раньше Мальтром часто курил, но из-за проблем с лёгкими и преклонного возраста перестал, а привычка передалась сыну. Пассажир начал неспеша набивать трубку. Но Коэна не интересовал младший Мендельсон, мужчина наблюдал за напарником.

– Чем увлекаешься, Том? – непринуждённо спросил зеленоглазый, барабаня пальцами по коленке.

Томас был явно погружён в свои мысли. Когда Артур задал вопрос, тот чуть дёрнулся, резко поворачивая голову в сторону собеседника.

– А, да так, латынь изучаю. Слышал о таком языке? Древнеримский, много слов от него пошло.

– Да, осведомлён. – кивнул усач. – Но странно, смысл изучать мёртвый язык?

– О, это, друг мой, не просто язык! – азартно улыбнулся мужчина. – Это в первую очередь фундамент для освоения европейского искусства, литературы. Можно почувствовать себя ближе к истории.

– Мне доводилось слышать, увлечения человека много говорят о нём. – вдруг вмешался в разговор Митчелл, не переставая набивать трубку. – Особенно латынь…почти все, познающие её в наше время, являются социопатами. Латинский создаёт вакуумную среду, где социопату удобно уединиться. Вы же не из таких, я надеюсь?

Услышав это, Томас на секунду смутился, посмотрел вниз. Взгляд его начал выражать слабую нотку неприязни, суровости. Но это быстро прошло.

– Нет конечно, иначе меня бы не взяли в мафию. Уж точно бы не доверили сопровождать Вас. – спокойно ответил он.

Зеленоглазый оценил, что Тома трудно было спровоцировать. Митчелл ввиду своего положения мог говорить кому угодно из клана что угодно, его ведь пальцем тронуть никто не посмеет. Младший Мендельсон не умел держать язык за зубами, был эгоистичен и глуп.

– Кстати, по поводу этого. – произнёс уже Артур, желая продолжить расспрашивать напарника подробности его жизни. – Зачем ты ушёл из полиции? Разве может сотрудник правопорядка так переметнуться?

– Не забывай, друг мой, полиция Лондона практически полностью коррумпирована сильными группировками. – вздохнул Грейвис, потирая ладони, сложенные в замок. – Не кажется ли тебе унизительным давать клятву верности государству, королеве, а самому исполнять волю мафии? Я вообще считаю, коп, не препятствующий продаже наркоты или вообще подбрасывающий её – ублюдок, удостоенный расстрела. Мне хватило быть продажной крысой, нужно было чётко выбрать одну сторону. Чтобы…уважение к себе было, понимаешь? Либо вопреки всему служить слабой власти, неспособной сделать жизнь граждан лучше, либо перейти на сторону силы. Естественно, я выбрал силу.

– Оу, теперь понятно… – задумчиво почесал подбородок Коэн.

– А что по поводу тебя? – поинтересовался собеседник. – Почему ты решил работать на мафию, вместо тихой мирной жизни?

Артур поник, несколько секунд молчал. Взгляд его стал тяжёлый, печальный. Зеленоглазый положил ладонь на свою флягу для алкоголя с пулевой вмятиной. Большой палец медленно ощупывал вмятину по кругу.

– Скажем так… – тихо стал отвечать Коэн. – Я…обязан жизнью двоим людям. Одного уже нет в живых, отчасти из-за меня. Второй бодрствует. Это долг, ведь если бы не они, я бы умер ещё ребёнком.

Над недавно безоблачным небом вдруг начали сгущаться пасмурные тучи. Пассажиры чувствовали приходящий прохладный ветерок. Митчелл уже наслаждался куревом, по запаху табак у него был что надо. Артуру тоже захотелось покурить, он извлёк портсигар, открыл, после чего протянул напарнику. Внутри лежало три сигариллы.

– Будешь?

– Благодарю за предложение, но не курю. Бросил. – улыбнулся Том.

– А чего так? – спросил Коэн, зажимая зубами табачную палочку и одновременно роясь в кармане. – Чёрт, спички кажись забыл.

– Воспользуйся моими. – предложил Мендельсон, протягивая большой коробок кедровых спичек. – Самое то для прогревания плотных скруток.

– Спасибо. – кивнул усач, беря коробок. – Осведомлён, Жорж такими сигары прогревает.

Артур приятно удивился, что самовлюблённый сынок босса изволил поделиться со своим телохранителем чем-то. Отчётливый «чирк», серная головка зажглась, Коэн начал поджигать сигариллу. Левой рукой закрывал огонь от ветра. Когда закончил, потушил спичку, выкинул в окошко, вернул коробок владельцу. Сделав долгую тягу, продолжил разговор.

– Так почему бросил? – вновь обратился он к Тому.

– Падок на зависимости. – улыбнулся пассажир. – Решил, если так и дальше будет продолжаться, окончательно угроблю себя. Поэтому в моём случае лучше было окончательно бросить.

– Что, даже не куришь? – поднялись густые брови от удивления.

– Иногда позволяю побаловать себя в выходные. – чуть посмеялся Грейвис.

– Это все мы любим. А что из выпивки предпочитаешь?

– Полусладкие вина, из более крепкого портвейны, мадеры. – перечислял Грейвис. – Ещё ликёры люблю.

– Да у нас с тобой похожие вкусы! – приятно удивился собеседник. – Надо будет показать тебе мой фирменный коктейль «Поцелуй азарта», должно понравиться.

Коэн мысленно подметил, что Томас начинает ему понемногу нравиться. Спокойный, умеет поддержать разговор. Митч, непринуждённо курящий трубку, прислушался к беседе телохранителей и решил подключиться.

– Кстати, я пару лет назад бывал в Америке, в городе Сан-Франциско. Там недавно придумали любопытный напиток, уже признанный шедевром…дайте-ка вспомню название, такое причудливое…Мартини! На основе джина и вермута.

– Мартин…чего? – изогнул бровь Артур.

– Эх, деревенщины! – наиграно вздохнул богач. – Мартини. У нас его тоже подают, но в заведениях побогаче «Ликориса». Ваши карманы должны потянуть, не последние места у папаши занимаете.

– Мы ведь едем в ресторан Вест-Энда, там всё богаче и новее наших районов. – подметил Грейвис. – Может, мартини тоже там будет.

– Было бы неплохо. – развалился на спинке сиденья усач. – Неплохо…

– О бухле ещё успеете подумать. – скривился Митч. – Вас послали не пить, а охранять меня. Напомнить, что Войтнесы грохнули Бригла? Кто знает, что эти ублюдки вздумают провернуть на этот раз. Вы хоть оружие взяли?

После этих слов Артур понял, что из-за утреннего похмелья забыл не только спички, но и револьвер. Если бы он только знал, что сегодня поручат такое важное задание, не стал бы допоздна выпивать с Жоржем!

– Всё нормально, у меня запасной ствол всегда с собой. – сказал Томас, видя замешательство напарника.

Голубоглазый открыл свой чёрный чемодан. Внутри лежали какие-то документы, а также револьвер неизвестной марки. Грейвис взял серебристое оружие с коротким стволом и протянул Коэну.

– Что это за зверь? – полюбопытствовал зеленоглазый, рассматривая оружие без единой царапинки. Будто только с завода выпустили.

– Рад, что в оружии разбираешься! – подметил Том. – Новенький револьвер «Уэбли», выпущенный год назад. Самый мощный с переломной рамой из когда-либо выпускавшихся. Прогресс! Выдают только военным и полиции, перед уходом со службы успел урвать парочку.

Коэн достал из барабана странный патрон, который был толще привычных. Киллер начал внимательно изучать его на свету.

– Никогда таких не видел.

– 455 Уэбли, разработан специально для этой пушки. Пробивает отлично! Надеюсь, тебе не понадобиться стрелять из него. Хотя, признаюсь…посмотреть, как эта пушка вышибает кому-нибудь мозги мне очень хочется.

Кучер грубым прокуренным голосом выкрикнул, что они приближаются к назначенному месту. Карета подъехала к двухэтажному новому зданию бежевого цвета, по периметру фасада облепленное прямоугольными панелями. Полукруглый парадный вход был роскошный, с большими стеклянными дверьми. Над ними красовалась большая красная вывеска – «Гурме».

– Ну-с, прошу на выход! – бодро сказал Грейвис, выскакивая из транспорта.

Артур сложил оружие во внутренний карман фрака, после чего покинул карету. Следом вышел Митчелл, захватив свой чемодан. Внутри лежал договор между Мендельсонами и Войтнесами о временном перемирии, а также несколько других договорах по коммерческим вопросам.

Компания прошла через стеклянные двери, внутри ожидал сотрудник ресторана, облачённый в красный пиджак с такого же цвета бабочкой. Человек имел два острых тонких уса над белоснежной улыбкой.

– Добрый день, джентльмены. – поприветствовал сотрудник милым голосом. – Прошу за мной, мистер Коулман ожидает вас.

Не успев ничего сказать, троица двинулась вслед за мужчиной.

– Для вашего развития дам интересный факт о слове «джентльмен». – сказал Митч. – Так называли юношей, которым в наследство от отца досталась крупная сумма, но они ничем не занимались. Выпивали день за днём, курили, организовывали никчёмные демократические кружки.

Сын босса любил выделываться знаниями в той или иной сфере. Вот и сейчас не упустил повода.

– То есть из нас троих джентльмен именно ты? – спросил Артур.

– Нет, я не сибарит. – покачал головой Митч. – Да, будущий наследник лютой кучи сбережений, но вопреки представлениям мафии обо мне… не собираюсь бесцельно жить. Да, мне далеко до отца, но свой положительный след в истории хочу оставить. Деньги деньгами, но порой нужно что-то большее. Я говорю об уважении, всеобщем признании, Артур Коэн. Тебя искренне уважают, такое за деньги не купишь, только поступками можно заслужить. Скажу по секрету…в этом я тебе завидую.

Эти слова заставили Артура взглянуть на младшего Мендельсона с другой стороны. Это вовсе не такой зажравшийся пацан, которого телохранитель себе представлял. Несмотря на разницу в пять лет, Коэн ощущался старше и мудрее Митчелла, а тот будто был юношей с мечтой сделать что-то важное для клана, дабы люди начали его любить. Похоже, за годы жизни сын Мальтрома прочувствовал всю разницу фальшивой любви и дружбы ради денег и настоящей, которая шла только от семьи. Почему-то Артуру показалось, что настоящих друзей у Мендельсона никогда не было.

Они шли по просторному длинному залу, устланному бардовым ковром. Стены во многих местах покрывала золотая мозаика, с бежевого потолка свисали хрустальные люстры. Конечно, не такие роскошные, как в кабинете босса. Освещение стояло приглушённое. В зале находилась сцена с бархатным занавесом, по вечерам здесь проводились выступления. Вдоль тянулись кленовые столы на толстых резных ножках, дерево на верхней части стола отсутствовало, вместо него два слоя толстого стекла – сверху и снизу. Мужчины удивились такой причудливой мебели, хотя, Митчелл наверняка разбирался во всём этом.

Вскоре компания подошла к столу, за которым сидел грузный мужчина в пенсне на маленьком, но широком носу. Большие карие глаза посажены узко, кожа шершавая, веснушки усыпали загорелые щёки. Толстые пальцы переплетались в замке. Волосы тёмные, местами седые. Слишком кудрявые, поэтому нелепо расходились во все стороны. Одет некий мистер Коулман был в серый костюм, ничего лишнего. От персоны пахло кофе.

– Джеймс Коулман. – низким голосом представился сидящий, протягивая толстую руку. – Доверенное лицо мистера Франческо Войтнеса.

– Митчелл Мендельсон. – кивнул мужчина, быстро отвечая на рукопожатие. – О том, кто я такой, вам известно. Господа, присаживайтесь.

Троица расположилась на против переговорщика Войтнесов. По расположению вышло так, что пришедшие были обращены лицом к большому окну. Коэн заметил, как пасмурные тучи всё активнее скапливаются. Усиливающийся ветер раздувал осыпавшиеся листья на дороге. На стекло начали падать мелкие капельки, это предвещало дождь.

– Начнём без церемоний, пожалуй. – решил Митч. – Ваш клан признаёт свою вину за убийство Дэйва Бригла?

– Никак нет, мистер Войтнес не давал поручений устранить этого человека. – серьёзно ответил кудрявый. – Сказать честно, мы сами считаем виновными Мендельсонов в случившемся. Задам аналогичный вопрос.

– Сами подумайте, зачем нам устранять человека, на котором держится практически весь наркобизнес на наших территориях? Нет, мы этого не делали.

– Что-ж, истины мы не узнаем, так как обе стороны обвиняют друг друга. – подытожил Джеймс.

– Абсолютно. Нам следует замять вопрос и не допустить дальнейших инцидентов, надеюсь, Вы окажете содействие. – сказал Митчелл. – В худшем случае череда таких убийств повлечёт за собой войну двух мощных кланов. А это ударит по бизнесу обоих сторон, возникнут проблемы с правительством, никому это не надо…

– Никому, кроме самих Войтнесов. – прервал разговор Артур.

Мужчины удивлённо посмотрели на киллера, сын босса слегка стукнул своего телохранителя по колену.

– Давайте поразмышляем. – продолжил Коэн. – Мальтром стар и слаб, если начнётся война, это точно его угробит. А старик один из главных недругов Франческо. Кстати, Войтнес помоложе будет, ему ещё жить долго. Гибель босса в период войны создаст смуту в клане, возможно кто-то перейдёт к вам. У остальных же подорвётся стимул бороться. Теперь вспомним финансовое состояние обоих кланов. Войтнесы сейчас наращивают влияние как никогда прежде, а Мендельсоны постепенно теряют. То есть они не смогут вытянуть войну. Сейчас идеальное время начинать столкновения, Франческо понимает это.

После такой внезапной речи среди всех сидящих повисла тишина. Ошарашенный Коулман поправил пенсне и показательно прокашлялся. Митчелл хотел было остановить Артура, но с каждым предложением понимал, что Войтнесы не настроены на мир. Томаса похоже вообще не интересовали дела мафии, он рассматривал циферблат часов. На лице Грейвиса было полное спокойствие.

– Кхм, хочу напомнить… – подал голос Джеймс. – Лидеры обоих кланов давно заключили уговор не развязывать войну. Мистер Войтнес – человек слова, если он дал обещание, то не нарушит его. Как его представитель могу вас в этом заверить. Мне приходилось расследовать некоторые дела на службе, это убийство кажется очень странным. Даже удивлён, почему никто из вашего клана не додумался до такой версии. У меня появилось предположение, что Бригла могли убить…не мафиози вовсе.

От такого заявления все удивились, никто не понимал смысла такого высказывания.

– Полиция бы задержала, мафия бы убила. Кто ещё мог это сделать? – настойчиво спросил Артур, ведь именно на него посыпались первые подозрения.

– Слушайте, что-то плоховато стало. – вдруг сказал Томас, зачем-то подмигивая Коэну. – Я отлучусь в уборную. Думаю, в мой отсутствие ничего опасного не произойдёт.

Грейвис встал с дивана, направляясь к туалету, который находился в пятнадцати метрах от стола, прямо за спинами сидящих мафиози. Поведение его было странным, но, если напарник подмигнул, значит так должно быть. Артур доверял этому парню. Интересно, что он задумал?

Телохранитель закрыл за собой дверь в уборную. Может, решил проверить комнату на наличие засевших там врагов?

– Так… – задумчиво произнёс Коэн, настраиваясь на разговор. – Кого вы считаете виновным в убийстве Бригла?

Но Джеймс не ответил. Он с непонимающим взглядом лицезрел, как Томас, только что зашедший в туалет, выходит из него. Но теперь в руке Грейвис сжимал револьвер «Уэбли». Мужчина жгучими, полными ненависти глазами исподлобья смотрел прямо в душу Коулмана. Это был совсем не тот дружелюбный молодой человек.

Грейвис резко поднял руку с револьвером, нацелив его на переговорщика Войтнесов. В эту секунду Артур обернулся, ведь не понимал, на что Джеймс так пристально пялится. Как только Коэн увидел напарника с наведённым стволом, быстро схватил Митчелла за шиворот и заставил пригнуться. Мендельсон даже сообразить не успел, что произошло.

Томас нажал на курок. Прогремел выстрел, мелькнула вспышка, толстая пуля вылетела из дула. Она пробила лоб Джеймса насквозь, с хрустом выйдя со стороны затылка. Мозги Коулмана кашицей брызнули сзади и вместе с кровавым месивом отпечатались на большом окне. Пуля застряла в оконном стекле, заставляя его хорошо потрескаться. Массивный труп грохнулся наземь, затылок его слегка дымился. Маленькое пенсне сломалось под весом головы, стёкла разбились, глаза мертвеца заполнили осколки.

– Ух! Ахеренно «Уэбли» стреляет, ведь так, Артур?! – озорно спросил убийца, сверкая безумным оскалом. – Готовься, друг мой, ты следующий!