Боль была настоящая, жгучая…. Он пошарил в карманах, нашел «вечную» космическую зажигалку, покрутил колесико, высекая искру.
Небольшой, примерно с трехкопеечную монетку огонек задрожал в его руке. Он выхватил из темноты тесную пещеру, спящего Ар'рахха, Машу, судорожно сучащую ногами около входа в грот.
Александр бросился вперед, увидел толстые черные щупальца, обвившие голову и шею богомолки, вырвал тесак их ножен….
Длинные черные трубки попадали на камни под ногами звездных рекрутов, Заречнев подхватил жучиху, волоком оттащил подальше от опасного места. Маша не дышала.
– Вот черт! – тихонько выругался он. – Я даже не знаю, как сделать ей непрямой массаж сердца. А об искусственном дыхании рот-в-рот я даже и не говорю….
– Погоди! – раздался прямо над на ухом голос зеленого верзилы. – Может, ей поможет, если подавить ей на живот? Живот-то у неё мягкий! Всё равно мягкого у неё больше ничего нет! Он схватил своими ручищами богомолку, перевернул её на спину, намереваясь сделать насекомой «искусственное дыхание».
– Хвост себе лучше помни! Зеленое чудовище! – сначала раздался сдавленный кашель, и лишь потом – скрипучие слова из изрядно помятого горла Маши.
Человек и драк облегченно рассмеялись: мертвая жучиха не может сквернословить – только живая.
– Что случилось? – спросил человек, дав богомолке время прийти в себя.
– Сама не понимаю! В пещере было очень темно, и очень тихо. А потом меня вдруг что-то схватило – тонкое и гибкое, пережало рот и поволокло к выходу.
– Наверное, это было то же, что ударило меня по физиономии!
– Не знаю. Я была уже практически без сознания.
– Ладно. Давайте посмотрим, что там опять за нами охотиться.
Отсеченные тонкие трубки больше всего были похожи на усы лобстера. Разумеется, если бы этот «лобстер» размером был с небольшую лошадь. Драк осторожно взял в руки отрубленные полые черные «усы», повертел перед глазами, даже понюхал…..
– Яду в них нет! – авторитетно изрек молодой охотник. – Если эти штуки – обонятельные или осязательные органы наших преследователей, или Хранителей Катакомб, то тогда сей инцидент объясняется просто. Скорпионопауки, покружив по окрестностям, принялись обследовать все места, куда могла ускользнуть их законная добыча, то есть мы. Напоролись на вход в пещеру.
Так как целиком им сюда не пролезть, для разведки они стали использовать имеющиеся средства, то есть вот эти самые усы-щупальца.
У нас, на Дракии есть одно животное, которое похожим образом использует отростки на голове. Вот только размером оно не больше моей ладони, да и усами имитирует червяков, да которых ужас как охоча мелкая рыбешка….
– Это нам понятно! – не очень вежливо перебил своего друга Заречнев. – Хотелось бы еще послушать твои охотничьи байки, брат, но, боюсь, тогда нам до утра можно и не дожить! – Он ткнул пальцем в сторону тонкой черной «змейки», просочившейся в щель между запорной плитой и скалой. Ус, или «змейка», ощупав пространство возле входа обвился вокруг деревянного упора, удерживающего камень изнутри, стал рывками сокращаться, намереваясь выдернуть неуступчивый кусок дерева и обрушить плиту внутрь. Сашка снова выхватил кинжал, стал подкрадываться к выходу.
– Погоди! – остановил его возбужденный голос Ар'рахха. – Есть идея!
Он двинулся вперед, перехватил из Сашкиных рук зажигалку, поднес пламя к кончику «щупальца».
Довольно долго время ничего не происходило. В пещерке ощутимо запахло паленым. Из-за скалы раздался высокий звук, словно кто-то ненадолго включил циркулярку. Черная «веточка» исчезла.
– Эта тварь – очень сообразительная! – прошептал драк. – Я еще в прошлый раз обратил внимание, когда такой же «кошмарик» охотился за нами! Сейчас она, или – он, будет думать, что это было, и как нас половчее отсюда «выудить». Выиграем немного времени.
– В прошлый раз нас спас Дягилев – разнес такую же хрень из авиационной пушки. Сейчас его нет…. Ладно, не будем заморачиваться. Утро вечера мудренее….
…Рассвет оказался неожиданно прохладным.
Евгений проснулся, как от толчка, поёжился от прикосновения холодного языка воздуха, сползшего с гор. Недалеко заворочался Самочернов.
«М-да». – подумал Женя. – «Здесь климат явно не такой, какой в столице. Днем – жара, ночью – тоже благодать. Зато – под утро….» Он потянулся, открыл глаза.
Обнаженные девушки спали рядом, обнявшись, в обрамлении двух «полумесяцев» – Юрия – с одной стороны, и Евгения – с другой.
С лиц дочерей властелина страны даже во сне не сошло выражение наслаждения, удовлетворения и покоя. Земляне, «изголодавшиеся» по женской ласке, «постарались» на славу, едва ли не до рассвета «играли» с девушками в «любовные игры».
«Скоро Солнце…. Тьфу, черт – Лакус взойдет!» – подумал Женя. – «Минут через десять девчонки тоже начнут мерзнуть. Нужно дров в костер подбросить!
Он осторожно, стремясь не потревожить Онну, встал, пошел вдоль берега озера – туда, где, как он хорошо помнил, видел вчера вечером множество хорошо просохшего плавника. Части деревьев и веток сгрудились довольно далеко от линии воды, из чего верзила сделал вывод о том, что озерко имеет сильные сезонные колебания уровня воды.
Огромная охапка хвороста полностью закрыла землянину обзор впереди. Он еле дотащил её до бивуака и даже чуть не наступил на ручищу Самочернова, но вовремя успел отдернуть занесенную уже над дланью ногу.
Женя попрыгал на песке, восстанавливая потерянное равновесие, осторожно положил огромную вязанку поодаль от угасающего костровища.
Несколько «уснувших» угольков заметно обрадовались сухим веточкам, без промедления, с наслаждением принялись лизать их своими желтыми язычками.
Вскоре костер вновь набрал такую силу, что смог прогнать прочь непрошенных горных «гостей», разбудивших землянина.
Евгений почувствовал, что согрелся, положил в огонь несколько самых крупных сучьев.
«Часа на два-три тепла хватит»! – облегченно подумал он. Его взгляд скользнул по обнаженному телу возлюбленной, освещенную прыгающими языками пламени. Длинные волосы девушки сползли в сторону, обнажив часть упругой груди с тонкими коричневыми сосками. Темный мысок внизу живота прямо-таки гипнотизировал звездного рекрута. Женя почувствовал, что кровь вновь затопила пожаром его промежность…. Он осторожно лег рядом с возлюбленной…. Когда землянин осторожно вошел в Онну, она даже не проснулась….
– Как ты думаешь, они ушли? – в голосе Александра было больше надежды, чем здравого смысла.
Ар'рахх отрицательно покачал головой, глазами выразительно показал на потолок грота.
– Они там! Я слышу, как скатываются мелкие камешки, потревоженные ногами наших «гостей»! – шепотом сказал он. – Надо ждать!
– Ну, и сколько же можно еще ждать? Если мы еще пару часов просидим в этом каменном мешке, вот тогда у нас точно кислород закончится. Заречнев не преувеличивал опасность. Уже под утро воздуха в укрытии стало ощутимо не хватать.
Сашка с Ар'раххом, посовещавшись, решили сдвинуть немного «дверную плиту». Это помогло, но ненадолго. Взошел Лакус, и температура в пещере стала повышаться намного быстрее, чем рассчитывал Заречнев. Вчера, вечером, перед тем, как укрыться в пещерке, они с драком оценивали грот с позиции его устойчивости к нагреванию светилом. Тогда казалось, что Лакус не очень сильно влияет на температуру скалы. Но на практике всё оказалось совсем не так, как они рассчитывали.
Уже утром, когда первые лучи звезды коснулись камня над входом в убежище рекрутов, стало понятно, что они ошиблись в своих расчетах и предположениях. Но чтобы – настолько!?
– Надо что-то делать! – проворчал Сашка, понимая, что сейчас только от его решимости и твердости зависит – смогут ли они выжить в результате этого незапланированного «контакта» с Хранителями Катакомб.
– Будем пробиваться! – подвел черту он под своими сомнениями. – Вспомни, Маша, что ты нам говорила об уязвимых местах этого «кошмарика»?
…Отдохнувшие, искупавшиеся в чистейшем горном озере, окрыленные любовью, девушки выглядели просто счастливыми. Юрий и Женька переглянулись, Евгений выразительно постучал указательным пальцем по запястью левой руки, потом провел рукой по горлу. Самочернов удрученно покивал головой.
Земляне понимали – терпение бессмертной испытывать слишком долго нельзя. Хуже того – просто опасно. Интуиция и опыт подсказывали обоим курсантам, что если они успеют вернуться до полудня, то всё может и обойдется, но если к вечеру, или паче того – на следующий день – быть беде.
– Минимум полтинник кросса попрем! С полной выкладкой! – прошептал Юрий, косясь на Унну.
– Не меньше! – так же шепотом согласился с ним Евгений. – Ну, что, девушки! – уже громко возвестил Тимофеев. – Пора собираться домой. Очень жаль, девочки; мы вас любим, но у нас – служба!
Похоже, землянин этими словами попал, что называется, «в точку». Что такое служба, обе знали не понаслышке. Служба – этот аргумент на дочерей Верховного Служителя действовал как железный.
Унна и Омма прикрыли, наконец, свои прелести, без напоминания полезли вверх, на «свои» места в кабинах. Земляне быстро закидали костер песком. Евгений даже успел сбегать к озеру, набрать воды в ведро Юрия и для верности еще и пролил водой засыпанное песком костровище.
