– Придется попробовать, – Дай расплылся в улыбке, предвкушая удовольствие. – Неужели в империи Гидра дела так плохи? Ари мне ничего об этом не говорила. Ох уж эти… женского полу! – Дай выругался, вышагивая по гостиной.
– Хотят казаться гордыми и независимыми, – откомментировала Анна. – Надеюсь, ты с нами?
– Могла бы не спрашивать. А ты уверена, что проект возможно реализовать? – Дай понизил голос, воровато просканировал подпространство покоев. – Пока еще никому не удалось разгадать секрет зарядных устройств. Многие хотели бы избавить себя от Бесхора и его братцев.
– Сила не умеет лгать. Мины, зарядные устройства и медуза связаны между собой.
– Тогда в империи Гидра мы не задержимся, – демон оживился. – Достать медузу морока, мы должны пока идет строительство мощностей. Операция тайная, в противном случае, вскроется, откуда ты берешь силу.
– И выпить ее прямо в подпространстве – до шкурки. Дай, ты как будто не удивлен, что я охотник, – заподозрила Анна.
– С какой стати мне удивляться? Я все-таки демон твоего отца, – Дай рассмеялся. – Но не думал, что так обернется. Обычно силу наследуют от матери, а меч от отца. Сила перкаров, охотников и обраков, как кровь с разными резусами. Но, кажется, я понял, почему иногда бывает наоборот: если Правительница обессилена, ее сила не способна бороться с силой внутри себя или передать себя ребенку. Так было с Дайконом, так было с Айрой, так получилось с тобой. Наверное, побеждает сила первоживущих, а возможно, как Бог на душу положит. У меня только один вопрос, где мы найдем медузу? Или мы найдем ту, которую держит у себя Бесхор, или нам придется тащиться в разлом.
– Искать медузу Бесхора можно миллион лет. Ее, наверное, прячут и охраняют. Искать будем у разлома, – решительно заявила Анна. – Но прежде мы должны укрепить империю Гидра, чтобы в нее никто не смог попасть. Когда Правитель Бесхор узнает о конкурентах, к матери начнутся большие неприятности. Возможностей у него хоть отбавляй. Сдается мне, что он тоже охотник, а тех, кто его проверял, он просто обманул. Но сила – еще не все. Там есть и другие компоненты, – Анна развернула на Дая монитор. – Я все перерыла, но тут фактически ничего нет, только реклама.
– Нашу расу, скорее всего, используют. У него не только люди дохнут, как мухи, но и демоны. Он скупает нас за бешеные деньги. Даже на Черных Дырах подозревают, что он проводит над нами эксперименты, и с удовольствием передают ему тех, от кого демоны Декара решили избавиться навсегда, – Дай поискал информацию сам, вывел на монитор нелегальную схему зарядного устройства. – Тут внутри какой-то камень.
– Нужно загодя его наготовить.
– Сначала разберемся, что готовить, – проворчал он, изучая информацию.
В покои заказали партию зарядных устройств. Их доставили быстро.
– Про запас, – объяснил демон аморфу, забирая коробку.
Легкое любопытство аморфа на лице сменилось крайним испугом. Пятясь и кланяясь, он выскочил за дверь.
– Чего это он? – не понял Дай,
– Не привык, наверное, что перед ним Карсад и Кара оправдываются, – усмехнулась Анна, доставая из коробки содержимое.
– Стой! Ты что творишь? – всполошился Дай, заметив, что она собирается разрубить зарядное устройство мечом. – Мы должны найти все компоненты. А если газ?
Он сделал еще один заказ, на этот раз закрытую вакуумную установку, которую доставили еще быстрее. Зарядное устройство поместили в резервуар, откачали воздух.
– Теперь я попробую его вскрыть, а ты помани на себя силу, – предупредил демон, просовывая щупальца через стенки сосуда.
Сосуд был явно чем-то заполнен, масса его изменилась, но быстро пришла в норму. Не сразу догадались, что в составе присутствует смесь инертных газов. Этот газ в огромных количествах выбрасывался в космос в момент сжатия звезды. Основой зарядного устройства оказался углеродистый мягкий кристалл, с включением атомов вещества, сохраняющего стабильное, развернутое в подпространство состояние, и кожи неизвестного существа. Определить их происхождение не удалось даже демону. Анна не сомневалась, что атом углерода с протением, но без заключения Каффы вердикт выносить не стали.
– Может, в аэлранах найдем ответ? – предположила она. – Зарядные устройства предназначены для их работы. Должна же быть между ними какая-то связь, или что-то общее.
Заказали наручные аэлраны последней серии и браслеты защиты. И те, и другие были созданы на основе растительных компонентов и кожи того же существа.
– Этот гриб выращивают в империи Каффы. Он поставляет его в виде спор. Когда браслет или аэлран надевают, споры мгновенно прорастают, питаясь силой зарядных устройств. Для восстановления запасов силы зарядное устройство нужно просто проглотить или соединить с объектом.
Анна вывела на экран картинку с микроскопа. Растение представляло собой подобие гриба с интеллектом, и не имело генетической структуры. Мицелий его рос так близко к подпространству, что почти не соприкасался с телом, и, будучи внутри его, выполнял все, на что его запрограммировали: реставрировал тело, сканировал состояние, передавал сигналы в аналайзер системы и обратно, перерабатывал и выводил из организма шлаки, обрабатывал информацию, увеличивая возможности мозга и наращивая и реставрируя нейроны. Тайну его происхождения Каффа держал в секрете, поэтому гриб обрастал мифами. Поговаривали, что споры гриба Каффа получил из рук самого Создателя, что вполне могло оказаться правдой, подписи Правителя в спорах не было, в каждой империи их инициировали силой Правителя.
Кусочек кожи и нюхали, и жгли, и морозили, и выворачивали. В конце концов, Дай перестал себя уважать. Животное, или разумное существо, с которого сняли кожу, прекрасно чувствовало себя в подпространстве, хуже в пространстве, на воздухе кожа воспламенялась и сгорала без остатка.
– Я знаю только Правителей, демонов и медуз морока, которые в подпространстве чувствуют себя прекрасно. Если это ни то, ни другое, откуда Каффа его берет.
– Живности на Черных дырах много, просто она не выживает вне пределов Декара. Эта живность не оттуда.
– Но ты же не знаешь, какие существуют виды на других Декарах.
– Инертный газ нужен для того, чтобы кожа не сгорела, – констатировал Дай. – Итак, к чему мы пришли? Кристаллы углерода мы вырастим, гриб и протений у Каффы купим. Не продаст, сами получим, сами вырастим. Конечно, трудности будут, на Декаре демонов, связанных с производством протения не изгоняют. Это особая каста – хранители знаний. В крайнем случае, убивают.
– А Каа?
– Как ему удалось удрать, история умалчивает.
– Но, если Каффа производит аэлраны и компоненты к ним, значит, он знает о медузе? – заподозрила Анна. – Да, знает, он сам подкинул мне эту мысль… – она задумчиво покачала головой. – А я прочитала информацию. Так вот почему он испугался!
– Вот именно. Он понял, что сила медуз, в конце концов, откроет нам любой секрет. Просто сила в зарядных устройствах расходуется без остатка, иначе мы давно догадались бы.
– А почему у медузы нет подписи, и даже признаков на подпись? Она ее собирает отовсюду, – скептически спросила Анна.
– Когда ты выпила чужую силу, от подписи тоже ни следа не остается. У медуз своя сила, а ту, которую они жрут, их пища. Твоя и моя сила как небо и земля. Медузы еще один вид, их сила не похожа ни на силу Правителей, ни на силу демонов. Твой отец говорил, что она особенная, как вода. Итак, к чему мы пришли… Каффа не знает, как удержать растение в подпространстве без зарядных устройств, которые накачаны силой медуз.
– Или охотника, – поправила Анна. – Охотник должен был сначала ее выпить, что автоматически ее инициирует. Но свойства силы максимально сохранены. Я тоже так могу.
– Согласен. Что еще, браслет – силовая ловушка, сделанная на основе сходного к телу медузы материала. Возможно, это не шкурка, а кора какого-нибудь растения, или вообще… какая-нибудь биотехнология по выращиванию материала на ткацком станке или в пробирке.
– Прекрасно, когда выпьем медузу морока, заберем шкурку с собой, – Анна поежилась, ужаснувшись, какой мерзостью им предстоит заняться. Что-то да было в медузе морока. Они были лишены и начатка сознания – переработанная сила и зубы-мечи, образно выражаясь, кутили в их телах на полную катушку сами по себя, но без них не обходилось ни одно начинание Правителей и демонов: ни рождение галактик, ни преодоление расстояний, ни продолжительность человеческой жизни.
– Да, кстати, если тебе интересно, на Совете обсуждали, как поймать медузу морока и удержать, – разоткровенничался демон. – Инициатором идеи был Каффа. Хотели использовать драконов, но передумали. Где нет звезд, драконы и василиски отбросят хвосты и крылья быстрее, чем доберутся до разлома.
– Заманить медузу в империю тоже самоубийство.
– Да, не лучшая идея. Похоже на отчаяние. Но тогда я не знал, что произошло, на крейсере. Я получил приглашение на Совет сразу по прибытии. Думал что-то серьезное. Теперь я понимаю, что натолкнуло Каффу на эту мысль. Мерзавец, он решил тебя использовать!
Разговор их прервали – в дверь постучали. И не дождавшись, когда они позволят войти, в гостиную быстрым шагом ворвались император Карсад и Правитель Каффа. По взмыленному и решительно настроенному виду Анна сразу сообразила, что ее будут о чем-то просить.
– На нас напали, – сконфуженно сообщил дед, растеряно глядя то на Анну, то на Каффу. – Три планеты на границе пришлось срочно эвакуировать. Там сейчас смрад, сера и пепел, скоро камня на камне не останется… Зачем ты меня сюда привел? – дед непонимающе уставился на Правителя Каффу. – Я должен быть там!
– Подожди, отец, не надо никуда ходить, – отодвинул Правитель Каффа императора. – Ты должна найти и обезвредить мины! – потребовал он у Анны.
– Я?! – изумилась Анна. – Я Никому Ничего Не Должна! – припомнила она свою обиду. – Меня некоторое время не будет, – сообщила она деду не без удовольствия.
Она неторопливо вытащила из кладовки дорожную сумку, начала собирать вещи.
– Отец, клянусь, она может остановить этот кошмар! – обвинил Анну Правитель Каффа. – При чем не сходя с места!
– Могу, но не буду, – спокойно ответила Анна. – Дай, захвати из ванной зубные щетки и ларец с драгоценностями, – попросила она демона, демонстративно не замечающего ни дядю, ни деда, тоже начавшего собирать вещи.
– Это непатриотично! – пристыдил ее император Карсад. – Если ты можешь… там люди и демоны гибнут! Дай, скажи хоть ты! Что за сборы? Что здесь вообще происходит?!
Дай изобразил тяжелый вздох, уполз в спальню.
