Звёздный янтарь
Версия показалась Василию вполне правдоподобной. Он даже подкрепил ее парочкой аналогий из истории человечества:
– Точно! К тому же подобная меновая торговля с дикарями в свое время и у нас на Земле процветала. Золотая жила! Клондайк! Понятия о ценности вещей на разных стадиях развития цивилизации могут совершенно не совпадать. Вспомним хотя бы колонизацию Африки. Европейцы выменивали у афроафриканцев на зеркальца, ножи и бусы тонны золотого песка, горы слоновой кости, красное и черное дерево бешеными кубометрами. Кстати, черным деревом тогда именовалось два товара: собственно древесина эбеновых пород и, как ни странно, сами африканцы. Да, были времена…
Теперь стало ясно, почему вчерашние налетчики так стремились хоть что-то узнать о хранилище. Отыскать склад нашпигованный по крышу Звездным Янтарем для археологии – пустяк, ерунда. Как говаривал один классический охотник за кладами: "К науке, которую я в данный момент представляю, это отношения не имеет." Нашли и нашли… Зато в денежном эквиваленте – миллиарды! Куш мог оказаться настолько велик, что злодеи не погнушались напасть на посторонних людей. Я мысленно поблагодарил Васю за сообразительность. Пусть все думают, что мы просто на время отрубились. А заяви мы в полицию? Тогда, пожалуй, в спину может прилететь не безобидная сонная стрелка, а обычная пуля. Со всеми вытекающими.
Как-то мне сразу расхотелось искать это чертово хранилище. О чем я прямо сказал Василию. Да что толку? Глаза товарища уже горели нездоровым огнем, руки дрожали. В общем, налицо очередной приступ золотой лихорадки. Образумить его сейчас – гиблое дело. Бьет копытом и трепещет ноздрями в предвкушении добычи.
На опасения насчет целостности наших шкур Василий привел массу контрдоводов. Мы, сказал, пока вообще не при делах. И неизвестно, даст просмотр ролика хоть какой-то намек на месторасположение хранилища. Клипу, может, тысяча лет. За это время и ландшафт изменился, и склад могли давно ограбить те же рептилоиды. Да и с какого перепуга бледнолицые гуманоиды стали оставлять здесь такое богатство? Вывезли, поди, все подчистую в неизвестном направлении… А в случае, если фортуна нам улыбнется, тоже никаких проблем. Сообщим властям и дело в шляпе. Вознаграждение за клад на дороге не валяется. Опять же слава первооткрывателей, пристальное внимание СМИ… Уболтал, что там говорить. Его бы хлебалом медок наворачивать. Но про себя я решил держать ушки на макушке. Мало ли что.
ГЛАВА 25. Где эта улица, где этот дом?
Пока Вася втравливал меня в очередную авантюру, наши глаза хорошо отдохнули. И мы снова взялись разбирать клип по косточкам. Аналитическая программа утверждала, что сюжет снят абсолютным дилетантом. Далее следовал список безобразных ракурсов, неправильно выбранной позиции оператора и тому подобная муть. И что? Я и так не сомневался, что ролик – любительская съемка. Не везли же бледнолицые торговцы режиссера через всю галактику? Также программа-кинокритик утверждала, что сюжет снят в естестенных условиях, без декораций. И что съемка происходила в течение одного дня. Этот вывод программа сделала, опираясь на данные по освещенности объектов.
Василий приободрился: сказал, что есть шанс привязаться на местности. На что я ехидно процитировал его же утверждение получасовой давности, что "ландшафт изменился" и нам ничего в этом плане не светит. Ответом мне стало уличение в невежестве и узколобом мышлении. Впридачу я получил краткую справку о том, что привязаться к местности можно по какому-нибудь приметному ориентиру. В нашем случае желательно, чтобы ориентир был подревнее и повыше, чтобы его заметил даже такой "недальновидный тип" как я.
Должен признать, предположение оказалось верным на 100%. Вася нажал на стоп-кадр почти в начале ролика. С довольной улыбочкой он указал мне на горную цепочку с курящимся вулканом.
– Кино здесь снимали! Вот вулкан, один-единственный на всю округу. Очертания гор совпадают один в один! Что для них тысяча лет…
Я скептически сравнил горный кряж на стоп-кадре с реальными горами вдали. Хм, очертания гор и правда, очень, очень схожи… Это, по крайней мере, означает, что ролик снят в этом районе, а не черт знает где за тысячи километров отсюда. Вид на горы был бы совсем иной, не так ли? А вот с вулканом накладочка: натуральный повыше будет и форма несколько другая. Хотел было сказать об этом Василию, да вовремя спохватился – наши раскопки-то были под слоем вулканического пепла. Значит, где-то в толще веков произошло колоссальное извержение. Неудивительно, что форма вулкана изменилась. Потоки кипящей лавы, землетрясения еще не то делают…
А вслух я сказал следующее:
– Допустим, Вася, ты прав. И вулкан тот самый, и горы. И дерево там – в-о-от т-а-а-кое! Рядом памятник – мужик в пиджаке… А где конкретно копать?
Энтузиазм друга несколько поутих. Он пробормотал, надув губы:
– Вечно ты все испортишь… – и уже с толикой оптимизма добавил:
– Будем смотреть дальше. Что хранилище где-то поблизости, а не Альфе Центавра – уже вселяет надежду… Эх, карту бы нам, да с крестиком в нужном месте!
И мы опять приникли к дисплею. Крокодил на тропинке… Вот он нашел шарик… Поскакал в магазин… Вороны в кормушке, охранник у двери… Торговый зал с бледным купцом в хламиде… Обмен… Счастливый крокодил, обвешанный крутейшими для каменного века гаджетами… И так раз десять. У меня уже начали слезиться глаза и одеревенела задница. Но Вася не желал сдаваться: то смотрел общую картинку, то увеличивал изображение по кусочку.
Но видно было, что терпение у него подходит к концу. Опираясь на богатый опыт, я предположил, что Васю хватит еще минут на десять. Потом он психанет и… что-нибудь сломает. Скорее всего жертой будет комп, что крайне нежелательно.
Я встал с жесткого камня, чтобы размяться. Заодно надо подсунуть Васе под руку какую-нибудь не слишком нужную вещь в качестве мальчика для битья. Гнутый лом не подходит, а вот тот картонный ящик очень даже ничего. Пусть из него папье-маше делает…
– Ого! Знакомая вещица! – донеслось до меня.
Неужели повезло?! Я поспешил к компу. "Знакомой вещицей" оказалась клиновидная железяка, выведенная крупным планом на экран. Похожую мы нашли в старом вороньем гнезде. Блестящая пластина висела на поясе торговца рядом со связкой… я бы сказал, ключей. Точно, это и есть ключи! Молодец, Вася! Десять раз смотрели – ничего, а тут нате – хрен из под кровати! Взял, что называется, дотошностью: пола одеяния бледного гуманоида распахнулась всего на мгновение. Поэтому мы и не заметили связки ключей при обычном просмотре.
Вася потирал руки от удовольствия:
– Ура, заработала! У нас как раз такой ключик имеется…
– Осталось теперь найти каморку Папы Карло с нарисованным очагом и дверцей, за которой Звездного Янтаря навалено, как картошки в погребе!
Рабочий день подходил к концу. Скоро под ударами ломика зазвенит кусок рельса и можно будет отправляться в лагерь. Васе, при всем его энтузиазме, тоже опостылело сидеть сиднем, да и охладитель компа вовсю мигал красным, сигнализируя о перегреве. Пора было сворачивать лавочку.
Василий, тяжело поднявшись, побрел собирать барахло. А меня попросил запаролить файл и тоже со сборами не тянуть. Прежде чем закрыть программу, я все-таки надумал проверить клип еще один, последний раз. Так… Крокодил… Шарик в кожистой лапе… Дерево, частокол, вороны… Вошел в хибару… Стоп! Вороны! А ведь наш ключик мы реквизировали именно у ворон. И что с того? Чего я привязался к этим воронам? Потому что эти наглые пернатые вдосталь потрепали нам нервы у чешуйчатого дуба… А невдалеке за доминой тоже именно чешуйчатый дуб. Не такой, конечно, исполин, на который мы с Васей лазили, но все-таки. А вдруг… Нет, это немыслимо! Таких совпадений не бывает! Да ведь это одно и то же дерево, только в ролике – молодое, еще далеко не в сорок обхватов!
От такой гипотезы на меня участилось сердцебиение, нахлынула лавина сумбурных мыслей. "Спокойно, спокойно", – думал я тогда, боясь вспугнуть эфемерную надежду на удачу. Сделал пару глубоких вдохов-выдохов, чтобы сбросить адреналин. Вроде помогло… Теперь идея не казалась мне такой уж перспективной. Если рассуждать трезво: мало ли по окрестностям чешуйчатых дубов? Я стал лихорадочно вспоминать все, что знаю об этой породе деревьев.
На ум всплыло не так чтобы много… Растут крайне медленно, плодоносят раз в год. Долгожители почище земной секвойи. Известны экземпляры под полторы тысячи лет… Древесина практического примения не находит из-за неоднородной структуры. Эстракт из чешуек коры используют для чего-то там в косметологии.
По возрасту реликт на поляне вполне подходит. Но все равно притянуто за уши… Как ни крути, пока единственный факт в пользу моей версии – клиновидная пластинка. Хотя и ее мало ли откуда могли притащить охочие до всего блестящего птицы. Жалко, подумал я тогда, что под этим дубком не сиживал какой-нибудь древний крокодилий король Жривтрипуза. Глядишь, потомки славного властителя пришурупили бы к стволу памятную табличку. Очень, очень бы мне помогли с идентификацией…
– Эй, Балясина, проснись! – сквозь пелену мыслей пробился до моего сознания голос Василия. – Ты чего там присосался, как Барбос к сахарной косточке!? Пошли уже!
– Да вот, понимаешь, есть у меня, мил человек, подозрение, – сказал я фразой из старинного фильма, – что дубок в ролике тот же самый, у которого мы недавно заночевали. Но твердой уверенности нет – деревце подросло, сам понимаешь. Как сравнивать, непонятно…
– Кто мне уши прожужжал, что чешуйчатые дубы с раздвоенным стволом – неслыханная редкость? Вот и сравнивай с тем что в клипе… – ехидно подметил Вася.
Черт! Я мог бы и сам сообразить… Эдак моя репутация ботаника совсем сойдет на нет. Но виду я, не подал, конечно. А с самым невинным выражением лица заявил:
– Да это-то я в курсе. Как раз ищу прокручиваю на нужное место…
Впрочем, Вася уловил таки фальшь в у меня в голосе. Но претендовать на авторские права, к его чести, не стал. Лишь пробормотал, качая головой:
– Ну, ты, Димон, жучила…
ГЛАВА 26. Нищему собраться – подпоясаться.
Чтобы отыскать худо-бедно годящийся для исследования кадр пришлось поднапрячься. Нам повезло, что неведомый оператор особым профессионализмом не блистал. Любитель, к тому же косорукий: камера часто рыскала по сторонам, смазывая картинку. Что дерево именно чешуйчатый дуб, а не, допустим, пупырчатая огурцовая сосна, уже можно было говорить уверенно. Дворик перед хибарой торговца сплошным ковром покрывали втоптанные в землю желуди вперемежку со скорлупой. Некоторую пикантность пейзажу добавляли пирамидки навоза каких-то животных. Одна из ворон ковырялась в одной из таких кучек, когда в нее чья-то невидимая рука бросила увесистый комок грязи. Птица с недовольным карканьем, тяжело перемахнув частокол, исчезла из поля зрения. Неопытный оператор вольно или невольно перевел камеру на обиженную птицу, заодно прихватив в кадр нужный нам объект. На какую-то секунду дерево предстало перед нами во всей красе и я решительно остановил ролик. То что нужно!
Я было задумал сделать для пущего эффекта многозначительную паузу. Но нет, сегодня явно не мой день. Эксперту тут делать нечего. Потому что даже несведущему в ботанике Василию не составило труда углядеть сквозь переплетения ветвей, что ствол дуба раздвоен. Видимо, съемка происходила в межсезонье, когда на дереве почти не было листвы… Что тут скажешь? Похоже, мы в шаге от разгадки тайны древних межзвезных торговцев…
Оптимистически настроенный Вася, не долго думая, выдвинул предложение завтра с утречка отправиться в экспедицию к чешуйчатому великану. Он нисколечко не сомневался, что то самое дерево, под сенью которого и располагалось заветное хранилище Звездного Янтаря. Все мои попытки критически отнестись и к находке блестящей пластинки, и к факту идентичной структуры деревьев успеха не имели. Что греха таить: самому хотелось как можно скорее проверить скороспелую версию непосредственно на месте.
На обратном пути Василий от переполнявшего душу энтузиазма занялся вокалом. Чем не обрадовал ни меня, ни взбудораженных задушевной песней обитателей колючих зарослей. Меня же волновали более насущные вопросы. Например, как, не вызывая подозрений отмазаться на завтра от работы на раскопках? Отпроситься в город? А что, подходит. Мы и так пропустили оба торжества и города в глаза не видели. Чтобы не тащиться пешком, можно договориться с тем же Степаном Данилычем. Он так и остался при экспедиции вместе со своим ржавым конем у завхоза на побегушках. Мотается в город чуть ли не каждый день то за продуктами, то еще за чем… Светового дня на поиски, надеюсь, нам хватит, а на обратном пути Данилыч нас подберет. Все равно он раньше вечера не появится. Так что времени опстряпать наши делишки будет предостаточно…
Погруженный в размышления о предстоящей вылазке , я влип в мелкую неприятность. Не заметил, раззява, что с куста у самой тропки свешивается завесь из паутины приличных размеров. Паучьи тенета липкими нитями легли на лицо, что приятным ощущением не назовешь. Проклиная себя за ротезейство, я стал осторожно убирать с лица противную субстанцию. Именно осторожно, потому что не хотел размазать у себя носу хозяина паутины. Такого, знаете ли, волосатого членистоногого упыря со страшными жвалами…
К моему счастью, обошлось. Паучка то ли не было дома, то ли давно склевали птички. Зато его засушенных на голодный день пленников – сверчков и прочих цокотух пришлось вытряхнуть из волос изрядно…
Вася, заслышав мои полуматерные причитания, тоже остановился. Сбросил рюкзак, уселся поудобнее и втихомолку ухмылялся. Еще бы – пропустить такое представление. Ладно, хоть горланить перестал, сволочь белобрысая… Смахнув со очков препохабнейшего вида дохлого кузнечика, я взялся отскабливать от паутины одежду. Вот же гадство! Только на днях отстирал куртку от спор проклятого гриба-дождевика… или как его там? Вспомнил – пещерника… Будто под дубом пещера есть!.. От этой мысли я замер, как вкопанный. Точно! И Данилыч удивлялся, как меня угораздило. А механик, у которого я брал горючку, вообще не поверил, что я так уделался в чистом поле. Утверждал, что пещерники, как им и полагается по названию, водятся не иначе, как в горных пещерах. В крайнем случае в подвалах, либо в других подземных полостях без доступа света. Значит под дубом есть что-то такое… Катакомбы? Вряд ли… Секретный бункер крокодильего короля Жривтрипуза? Вообще бред… А искомое Хранилище Звездного Янтаря – очень даже может быть!
– Шевели поживей жабрами, человек-муха! – поторопил Вася, глянув на часы. – Пока комарик с фонариком не прилетел…
Я нацепил рюкзак и, как бы между прочим, донельзя обыденно сказал:
– Зато я теперь знаю точные координаты Хранилища…
И, не прибавив больше не словечка, двинулся по тропинке.
– Тебя еще разок сунуть мордой в паутину, чтобы узнать подробности? – правильно истолковал Василий сделанную мной театральную паузу.
– Я вычислил, где находится клад Звездного Янтаря методом логических умозаключений…
Пришлось вкратце обсказать товарищу про догадку насчет пещерных грибов. Хранилище там, медвежья берлога или волчья яма – но в наличии подземных пустот около дерева-великана сомневаться не приходилось. Версия показалась Василию вполне разумной, вот только, по его словам, "немножко запоздалой".
– Почему запоздалой? – не понял я.
– Потому что разродись ты раньше, – пояснил Вася, – мы бы не бросили лопаты на раскопе. Завтра они ой как понадобятся… Ну да ладно, я решу проблему с шанцевым инструментом. И с Степаном Данилычем договорюсь. А вот отпрашиваться у Дубова тебе придется, сам понимаешь. И вещи соберешь – я поздно приду…
Как и обещал, Вася заявился в модуль поздно вечером, распространяя невероятно запашистое амбре. Это он так с Данилычем насчет доставки к чешуйчатому дубу договаривался. Хорошо еще, предварительно успел провиантом для нашей подпольной экспедиции затариться у нашего завхоза. Пакет нехитрой снеди долгого хранения – что еще надо двум неприхотливым искателям сокровищ? Не корешками же и травками нам целый день пробавляться. А выпрашивать второй раз кряду жратву у нашего повара было неудобно. Да и мы вроде как в город на экскурсию собрались, а не на пикник к жабам на болото. На совести Раскосых был еще землеройный инвентарь, но об этом я спросить не успел: Вася отрубился.
Я свою задачу-максимум – отпроситься на целый день с работ у нашего заклятого врага, – тоже успешно выполнил. За ужином подошел к Дубову и, не обращая внимания на ехидные реплики его прихвостней, быстро протараторил, что хотел. Попросил отпустить завтра меня отпустить в город для осмотра местных достопримечательностей. И волшебное слово сказать не забыл: "Пожалуйста!".
Быть бы мне посланным лесом, но на наше счастье, услышав дружный гогот компании Дубова, подошел наш непосредственный начальник – аспирант Евгений Васильевич. Да не один подошел – в сопровождении Андрея Семеновича Захарова. Дубов заартачился, но неожиданно за меня вступился Захаров. Дескать, почему бы и не поощрить ребят? И по лагерю отдежурили, пока другие веселились в городе. И артефакт найденный уже на свой счет записали. Короче, чаша весов склонилась таки в нужную сторону – Евгений Васильевич велел Дубову дать нам отгул на день. Несмотря на "отставание от графика и нехватку землекопов".
После ужина мне оставалось без спешки собрать рюкзаки. Что я и проделал, благо соседей по модулю где-то весь вечер черти носили. Даже контейнеры для образцов не забыл. Я все еще лелеял надежду отыскать неизвестное науке растение и назвать своим именем.
ЧАСТЬ 2
ГЛАВА 1. На пути к сокровищам.
Поднялись спозаранку. Прихватив рюкзаки, чуть ли не цыпочках выбрались из модуля, чтобы не разбудить Артема и Олежу. Археологическая экспедиция досыпала последний, самый сладкий час перед подъемом… Данилыч, по словам Васи, должен был нас подобрать на развилке дорог за околицей лагеря. Мы оба изрядно нервничали: ветхость повозки и утреннее состояние здоровья водителя могли сыграть с нами дурную шутку.
Но, слава Крокодильим Богам Хва и Куси, все обошлось. Скоро безмятежную тишину раннего утра осквернило натужное дребезжание. А вскоре в клубах ядовитого дыма из-за пригорка выкатилось само транспортное средство. Под уклон адская повозка согласно всем законам физики двигалась резвее, чем по ровному. Я поднялся с рюкзака. Вася, заметив приближающуюся машину, сразу успокоился. И, хлопнув себя по лбу, сказал:
– Чуть не забыл! Димон, выкладывай сколько есть наличности!
– А что, поездка платная? – удивился я.
– В некотором смысле. Для всех мы уехали в город. И будет подозрительно если мы вернемся с пустыми руками. Это все равно что иностранцу вернуться из Москвы без матрешки, самовара и шапки-ушанки со звездочкой… Данилыч завернет по дороге в лавочку для лошар-туристов и прикупит соответствующий набор сувениров. Ну и ему за труды на две поллитры местного крепкого пойла причитается. Согласно вчерашней договоренности.
Отсчитывая из тощего бумажника купюры, я поинтересовался:
– А одной единицы алкагольной валюты Данилычу не хватило бы?
– Нет! Одна бутылка – за хлопоты, вторая – за молчание, – засмеялся Василий. – Ты же не хочешь, чтобы он потом трепался тому же завхозу о наших делишках? Мол, поехали в город, на полдороги слезли в дикой местности… Кстати, запомни: если что, мы подались к дубу, чтобы тайком от маститых коллег собрать данные для твоей ботанической диссертации. Что-нибудь там про ассиметричный ботулизм пестиков…Если ты думаешь, что это не так, беги скорей обратно в лагерь.
– Так, так, – согласился я, – глядя на лихо подкатившую в этот момент таратайку. – Я что хотел спросить… Где так необходимые мне для исследований пестиков ломик и лопаты? Ты говорил, что решишь вопрос…
Вася, помянув недобрым словом склероз, метнулся к кривому деревцу неподалеку.
Кивнув в ответ на мое культурное "С добрым утром!" Данилыч, отслеживая Васину непонятную беготню мутными глазами, проконстатировал интересный факт:
– Слабак Васька! С одной банки "стрекозухи" я в его годы в кусты так не бегал!
Дожидаясь Васю, я аккуратно уложил рюкзаки в фургончик и забрался в кабину. Хотел было поинтересоваться у Данилыча, что такое "стрекозуха", но передумал. Рассуждая здраво, нам еще битый час трястись по ухабам. Так что пусть секрет его фирменного самогона останется для меня тайной…
Сзади что-то загремело. И следом, отдуваясь после незапланированной пробежки, в кабину втиснулся Василий. Причем уже без куртки. Он что, в нее лопаты завернул, чтоб меньше брякали? Данилыч покосился на Васину любимую черную майку с готическим сюжетом: гнездо из колючей проволоки, набитое оскаленными человеческими черепами. Отдав должное современному исскуству, водитель хмыкнул и поддал газу. И мы, "презрев опасности, устремились вперед, обуреваемые жаждой новых приключений".
Все мои сомнения и неясные страхи насчет экспедиции к исполинскому дубу развеялись, как туманная дымка над болотами. Настроение заметно улучшилось, тем более погодка обещала выдасться замечательной. Должно быть, череда томительно-жарких дней подошла к концу: со стороны далеких гор неспешно плыли караваны пушистых облаков. Кажется, вся живность на болотах радовалась появлению этих небесных странников, несущих долгожданную прохладу. Даже скозь рычание мотора было слышно, как горланит, вальяжно рассевшись на кочках, семейство крупных жаб. Идиллию, однако, несколько смазало появление негласного хозяина болот – изумрудной ящерицы. Из сомкнутой пасти хищника свешивалась перепончатая лапка. Удостоив нас плотоядным взглядом немигающих глаз, ящерка продолжила завтрак.
В отличии от меня Василий не таращился по сторонам, а просто дремал. А Степан Данилыч явно ему завидовал. Кабы нам скоро не сходить, и к гадалке не ходи, точно бы посадил меня за баранку. Прощелыга еще тот… Но вместо этого он подправил волосатой рукой зеркало заднего вида и, близоруко щурясь, присмотрелся. Что-то заметил на дороге? Не удовлетворившись отражением в чумазом от наслоений дорожной пыли зеркальце, Данилыч не поленился высунуть в окошко голову.
– Мы не одни такие дураки, кого ни свет, ни заря в город понесло, – недовольно проворчал водитель. И начал со злостью дергать рычаг переключения скоростей. Машина пошла быстрее, наверное, на пределе возможного для такого антиквариата. Если до этого мы ныряли в рытвины плавно, можно даже сказать – грациозно, то теперь неслись будто по бесконечной стиральной доске.
Васину дремоту как рукой сняло после того, как он приложился затылком об жесткую обивку кабины.
– Данилыч, чего разогнался? Не дрова все-таки везешь, а приличных людей… – сказал Василий, потирая ушибленное место.
– Да вот, привязался какой-то козел сзади, – ответил водитель. – Хочу его, гада, с хвоста сбросить…
– Пусть бы себе ехал мимо. Умный дурака завсегда вперед пропустит, – вполне здравомысляще заметил друг.
– Нет! Я этого козла узнал! Как-то раз обогнал он меня… На внедорожнике это запросто. И что вы думаете? Пристроился, сволочь, на 20 метров впереди и ни туда, ни сюда… держит дистанцию, как привязанный.
– Ну и что?
– А то! Я, пока до города допиликал – килограмма два пыли сожрал! Как на грех, стеклоподъемники не работали, – пояснил Данилыч, поражаясь нашей непонятливости. – Джип-то, как до асфальта добрались, рванул дальше, а я тормознул у одной забегаловки, чтоб хоть кружечкой пивка горло промочить… Так меня, считай, постоянного клиента, там не узнали! И какой-то выпивоха сказал: что я, не иначе, как у автобуса выхлопную трубу сосал! Ну, я ему врезал разок… Тот алкаш с копыт, а его дружки на меня кинулись. В общем, отпи… избили меня тогда как собаку последнюю…
– Можно было остановиться минут на десять еще на грунтовке. Не стал бы, в самом деле, тот джип вас ждать, – высказал я вполне разумное, по моему мнению, предположение.
– Да не сообразил я тогда… И тебя, умника, со мной не было, чтоб подсказать!
Между тем неизвестный преследователь отстал. А скорее всего, свернул куда-нибудь… Данилыч облегченно вздохнул и убавил скорость. Вскоре машина, преодлев затяжной подъем, вскарабкалась на вершину холма. Внизу расстилалась цветочным великолепим знакомая поляна. И цель нашего путешествия – гигантский чешуйчатый дуб, само собой, никуда не делся. Попирал, как ни в чем ни бывало, твердь небесную на том же самом месте… "Есть все-таки в нашем суетном мире неподвластные времени островки постоянства, – пришла ко мне философски-грустная мысль. – Для старого дерева мы как мотыльки-однодневки. Утро, день, вечер и… все. Сгинем бесследно с лица земли. И я, и Вася, и Данилыч. Но прежде всех обратится в прах эта ржавая колымага. А величавый реликт так и будет из года в год сыпать желудями на радость прожорливому воронью…"
Машина резко остановилась почти напротив дерева. Данилыч сказал нам выметаться поживее, мотивируя просьбу тем, что "опаздывает в город на важную встречу". Мы-то понимали – водитель темнит. Просто опасается появления того шутника на джипе. Ведь неизвестно, какой пакостный розыгрыш придумает на этот раз дорожный хулиган.