– Красненькая, зелененькая, – поморщился Корнелиус. – А пропорции? Лишняя капля – и нас зашвырнет к черту на кулички. Мне нужно знать наверняка, чтобы произвести точные вычисления.
– А-а, – разочарованно отмахнулся отец Ансельм, отошел в сторонку и тяжело опустился на толстый корень.
– Ответь, капитан великолепного небохода, – обратился Корнелиус, приближаясь к Гемму, – что ты с таким интересом разглядываешь?
После того, как маг осознал истинные масштабы могущества людей будущего, он преисполнился к ним уважения. Металлическая махина, размерами с целый жилой район, способная летать, внушала невольный трепет.
– Зовите меня Сартор.
– Странное имя.
– Кто бы говорил, – пробурчал капитан.
– И все же, почтенный Сартор, – не стал спорить Корнелиус.
– Да вот, думаю, как ее извлечь.
– Зачем?
– Там живые существа.
– Пираты! Собакам – собачья смерть. – Маг сложил руки на груди и презрительно выпятил нижнюю челюсть.
– Возможно, у вас так и принято поступать с подобными людьми, но у нас жизнь ценится высоко. К тому же они не совсем пираты, а… как бы вам объяснить? Они перевозят недозволенные вещи – недостойное занятие, но до смертной казни точно не дотягивает.
– Понимаю. И что же ты хочешь?
– Пока не знаю. Наверное, придется резать шлюпку, чтобы вытащить их оттуда.
– Глупости! Отойди-ка в сторонку, – повел рукой маг.
– Что вы собираетесь делать? – с тревогой в голосе спросил Гемм.
– Вытащить ее – что же еще?
Командир поспешно отбежал подальше к лесу и спрятался за толстым стволом дерева. Неизвестно, что может еще устроить этот вздорный, себе на уме старик, обладающий небывалой силой и способностью шутя двигать предметы.
Корнелиус подтянул рукава мантии и приподнял руки. Шлюпка дрогнула и завозилась в дыре корпуса, словно невиданное животное, пытающееся выбраться на свободу из тесной норы. Гемма пробил невольный озноб. Шлюпка рывком подалась назад, потом еще немного и еще. Скрежет и скрип искореженного металла разнесся над лесом. Освобожденная шлюпка зависла над лесом, повисела немного, будто сомневаясь в выборе места для приземления, и плавно опустилась чуть в стороне.
– Вот! – устало сказал Корнелиус, опуская руки.
– Великий Космос! – воскликнул Гемм, приближаясь к шлюпке. – Как вам это удается?
– Уверяю тебя, почтенный Сартор, в том нет ничего сложного. Воздух пропитан силой – я концентрируют ее и направляю в нужное место. Правда, дома я не мог поднять ничего тяжелее груженой телеги. Может, двух.
– Поразительно! – Гемм коснулся ладонью холодного бока шлюпки, словно не верил собственным глазам. – Впрочем, если я правильно понял, что вы имеете в виду, здесь энергонасыщенность гораздо выше, чем на земле – совсем рядом находятся две звезды, одна из которых, оранжевая, светит как тысяча земных солнц.
– Тысяча? Невероятно! – взмахнул свободными рукавами маг.
– Невероятно другое – как вы умудряетесь управлять ей.
– Практика, Сартор. Десятилетия практики. Меня, по правде говоря, больше удивляет, как вы, не владея искусством управления силой, умудряетесь повелевать холодным железом.
– Мы владеем, только… так сказать, в другом ключе. Технический способ.
– Как-как?
– Устройства, приспособления, которые управляют силой за нас.
– А вы управляете приспособлениями, – догадался Корнелиус. – Предметная магия.
– Именно, – натянуто улыбнулся Гемм. – А кто ваш спутник?
– О! Это великий инквизитор. – Корнелиус скосил глаза на понуро сидящего в сторонке монаха.
– Инквизитор?
– Он занимается искоренением ереси раскаленным железом и прочими малоприятными методами.
– Садист?
– Не знаю такого слова. Скорее, заблуждающийся, боящийся всего нового и непонятного. А страх, как известно, имеет множество проявлений – от паники до жестокости. Простите, но почему из лодки никто не выходит?
– Может, люк заклинило? – предположил Гемм.
И как бы в ответ на его вопрос люк в боку шлюпки вздрогнул и начал плавно опускаться. К командиру приблизились четверо стоявших у пандуса грозного вида мужчин с оружием в руках. Маг посторонился – кто знает, чего можно ожидать от пиратов.
– Кто эти люди? – спросил он шепотом у Гемма, кивнув в сторону вооруженных людей.
– Группа захвата. На случай сопротивления.
– Понимаю, – пробормотал Корнелиус и уставился на люк.
Из прямоугольного хода долго никто не показывался, затем осторожно высунулась лохматая голова с острыми ушами, двумя невысокими гребнями и круглыми красными глазами. Нос, похожий на короткий хобот, шевельнулся, будто что-то вынюхивал.
Маг от неожиданности отшатнулся от люка.
– А, дьявол! – взвыл отец Ансельм, опрокинулся назад, перевернулся и на карачках полез в куст, который совсем по-живому попытался отстраниться от грузного монаха.
– Именем Федерации, вы арестованы! – рявкнул один из вооруженных громил и дернул разрядником. – Выходи по одному!
– Фьюи? – повело хоботом существо.
– Господи, кто это? – пробормотал ошарашенный Корнелиус.
– Фьюриане – одна из рас, открытых в космосе, – охотно пояснил Гемм. – Живет в системе GJ176, по-вашему в созвездии Тельца, планета Фьидо.
– Уф-фу, а я уж думал… – провел маг ладонью по лицу.
